Vào buổi tối, bà Xu đã đến nhà họ Gu ở Đại Hưng cùng với thư tang.

Sau khi gặp bà Xu, phu nhân thứ hai liền đi tìm bà lão gia.

Bà lão gia đang nằm trên giường lớn, được người hầu phục vụ và uống canh ngỗng già với thảo dược thiên ma.

Nghe xong lời của phu nhân thứ hai, bà thở dài: “Ngày xưa, con trai thứ tư cứ đòi cưới cô ấy, không ngần ngại chia rẽ với chúng ta; giờ đây cô ấy đã qua đời... Ai là người sai người đến mời bà?”

Ngày xưa, gia tộc họ Ji không sánh được với bây giờ về tài chính và uy thế; họ chỉ là một gia đình buôn bán bình thường, trong khi nhà họ Gu có truyền thống học vấn từ đời này sang đời khác. Làm sao họ có thể đồng ý cuộc hôn nhân với gia tộc họ Ji được? Ngay cả ở Yên Kinh bây giờ, không ai dám coi thường gia tộc họ Ji, nhưng họ vẫn khinh thường họ Ji.

Phu nhân thứ hai trả lời một cách lễ phép: “Là chị gái của bà ấy, ấy đã mời bà đến để điều phối tang lễ.”

Bà lão gia hỏi: “Tại sao lại là bà? Chẳng phải nhà họ họ Ji có một cô con gái ruột của Thái Thường Tự làm vợ lẻ sao?”

Phu nhân thứ hai suy nghĩ một lúc rồi nói: “Con dâu tôi đoán rằng cái chết của họ Ji có liên quan đến người vợ lẻ đó; có lẽ họ không thể tự mình lo liệu được nữa..."

Bà lão gia suy tư rất lâu trước khi nói: “Tôi không tiện đi, nhưng bà cứ đi đi. Hãy nói với con trai thứ năm và con dâu của anh ấy nữa, để họ cũng đến chia buồn... Dù đã có bao nhiêu ân oán qua nhiều năm như vậy, chúng ta vẫn phải giải quyết chúng.”

Phu nhân thứ hai tuân lệnh và đến sân của phu nhân thứ năm. Sau khi nghe tin, phu nhân thứ năm suy nghĩ một lát rồi đi tìm ông Gu thứ năm trong phòng đọc sách.

Lúc đó, ông Gu thứ năm đang điêu khắc hạt óc chó trong phòng đọc sách; ông sử dụng một con dao nhỏ có đầu nhọn một cách điêu luyện.

Ye Xian ngồi trên bàn viết và quan sát ông trong một thời gian dài, rồi bất chợt nói: “Anh rể, con dao này không tiện lắm.”

Ông Gu thứ năm rất giỏi trong việc điêu khắc hạt óc chó; ông đã tạo ra tác phẩm mô tả cảnh Su Dongpo đi thuyền, với câu đối “Núi cao trăng nhỏ, nước xuống đá lộ ra” được khắc rất rõ ràng. Con dao này cũng là con dao yêu thích của ông. Vì vậy, ông nhướng mày và hỏi: “Nếu nó không tiện sử dụng như vậy, bà có ý kiến gì để cải thiện không?”

Ye Xian giơ hai ngón tay trắng ra và chỉ ra cách cải tiến: “Nên làm thân dao theo hình cong như vậy sẽ dễ sử dụng hơn. Thực ra, nó rất thích hợp để giết người; nếu đầu dao dài hơn một chút, khi đâm vào xương sẽ không thể kiểm soát được lực, có thể cắt người thành hai mảnh.”

Ông Gu thứ năm nghe xong mà lông tóc dựng đứng: “Làm sao bà biết được điều đó?”

Ye Xian trả lời: “Tôi đã quan sát rất kỹ.”

Ye Xian dường như có một khả năng đặc biệt với những chuyện như thế này. Nhưng cũng dễ hiểu thôi; anh ấy luôn thông minh một cách phi thường, đến mức khiến người ta phải e ngại.

Lúc này, ông Gu Ngũ Yêu không biết nên nói gì. Chỉ thấy vợ mình dẫn theo các cô hầu bước tới, ông vội vàng lau mồ hôi trên trán rồi đón họ, nói: “Hãy chú ý đến sức khỏe của mình nhé!”

Con trai cả của ông Gu Ngũ Yêu, Gu Jin Xian, giờ đã mười lăm tuổi. Suốt những năm qua, vợ ông không hề có dấu hiệu mang thai, điều này khiến ông rất lo lắng. Cho đến hai tháng trước, vợ ông lại được chẩn đoán là đang mang thai, và cả gia đình Gu đều vô cùng vui mừng. Gia đình Gu có cơ sở kinh tế lớn nhưng con cái thì ít ỏi; việc có thêm một hoặc hai đứa cháu là điều rất tốt.

Tuy nhiên, Ye Xian lại không quan tâm lắm. Chị gái ông đã hơn ba mươi tuổi rồi, và sức khỏe của cô ấy cũng không tốt lắm; làm sao có thể sinh con được nữa?

Anh ta nhìn vào bụng chị gái mình, nơi đứa cháu trai chưa chào đời, và cau mày, tỏ vẻ không hài lòng chút nào.

Bà Ye thì không quan tâm đến điều đó; Ye Xian vốn dĩ đã có tính cách như vậy mà. Thực ra, trước đây anh ta còn không thích Gu Jin Xian chút nào nữa!

Bà Ye không để ý đến Ye Xian, cầm tay ông Gu Ngũ Yêu và nói: “Hôm nay buổi tối, có người từ họ Thích An đến báo rằng chị dâu thứ tư đã qua đời. Mẹ chúng ta đã ra lệnh cho tất cả chúng ta đều phải đến viếng. Ngoại trừ anh trai thứ hai bận rộn với công việc chính quyền, những người khác đều phải đi. Chúng ta nên nói với cậu con trai Xian, và cũng đưa cậu ấy theo luôn. Việc tổ chức tang lễ của anh trai thứ tư cần có sự có mặt của các cháu trai…”

Ông Gu Ngũ Yêu có vẻ nghiêm trọng: “Cô ấy đã bị bệnh suốt nửa năm trời; lần trước khi trở về, chị dâu thứ tư còn nói rằng sức khỏe của cô ấy ổn định mà, tại sao bỗng nhiên lại qua đời như vậy…”

Vợ ông nói nhỏ: “Có vẻ như cô ấy đã tự tử… Cả gia đình Gu đều rất sốc.”

Trong lúc hai vợ chồng đang trò chuyện, họ nghe thấy giọng của Ye Xian: “Mẹ của Gu Jin Chao… đã mất?”

Bà Ye nhận thấy biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt anh ta, liền vỗ nhẹ vào đầu anh: “Cái gì mà Gu Jin Chao… Anh không biết phải e dè chút nào sao? Anh cứ thẳng thừng gọi tên cô ấy như vậy… Lẽ ra anh phải gọi cô ấy là cháu gái mình chứ!”

Ye Xian nhếch môi: “Có gì to tát đâu; cô ấy còn gọi tôi là chú nữa chứ.”

Bà Ye quay đi, không muốn để ý đến anh ta nữa, và tiếp tục bàn với chồng mình về việc lập tức lên đường đến Thích An.

Jin Chao cảm thấy mình hơi mệt mỏi. Cô đứng dậy và muốn ra ngoài đi dạo một lát.

Khi thấy Jin Chao đứng dậy, Gu Jinrong vội vàng nắm lấy tay cô, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của cô, anh sợ rằng chị gái mình sẽ khinh thường mình. Anh rút tay lại và siết chặt lấy ống tay áo của Jin Chao, lẩm bẩm: “Chị gái…”

Jin Chao nhìn anh ta mà không biểu lộ cảm xúc gì: “…Thả tay ra.”

Nghe lời cô nói, Gu Jinrong vội vàng buông tay. Jin Chao bước ra ngoài; những chiếc đèn giấy trắng muốt được treo dưới mái nhà. Bầu trời tối om, cô đứng một mình dưới hành lang, không biết phải đi về đâu.

Gu Jinrong nhanh chóng theo sau. Jin Chao hoàn toàn không muốn gặp anh ta, cô quay người bước đi theo hành lang, nhưng Gu Jinrong vẫn luôn theo sát phía sau, như một cái đuôi không thể buông bỏ được. Cuối cùng Jin Chao dừng lại, và Gu Jinrong vội vàng tiến lại gần, ánh mắt anh ta đầy bi thương và đáng thương.

“Chị gái, tôi… tôi biết chị ghét tôi, tôi cũng ghét bản thân mình! Tôi ghét việc mình đã quá tin lời của Gu Lan, tôi ghét vì mình đã khiến mẹ tôi qua đời!” Gu Jinrong nói rồi lại bắt đầu khóc, “Tôi tự trách mình đến nỗi muốn siết cổ chính mình! Nhưng… chị gái, từ bây giờ chỉ còn có chị thôi, không còn mẹ nữa. Chị… chị có thể giảm bớt sự ghét bỏ dành cho tôi một chút được không… Tôi muốn sửa sai, tôi…”

Anh ta nghĩ rằng mình nên đưa ra những lời hứa gì đó, hoặc nói về sự oán giận mà anh ta dành cho Gu Lan… Nhưng những lời nói lộn xộn ấy khiến anh ta không thể diễn đạt rõ ràng được điều gì. Bây giờ anh ta cảm thấy rất cô đơn, không còn Gu Lan cũng không còn mẹ, và anh ta tự trách mình đến nỗi muốn chết… Anh ta nghĩ rằng mình phải làm gì đó để lấy lại sự tin tưởng của chị gái, để bù đắp cho cái chết của mẹ.

Jin Chao nhìn em trai mình và thở dài; ước gì anh ta có thể tỉnh ngộ sớm hơn.

“Tôi ghét anh vì điều gì ư? Tôi chỉ cảm thấy thương xót cho số phận không may mắn của anh mà thôi. Anh trai Rong ơi, nếu anh thực sự hiểu ý tôi, anh sẽ biết phải làm gì.” Jin Chao nói với anh ta, “Không cần phải nói gì với tôi cả, anh rõ hết trong lòng mình rồi.”

Gu Jinrong sững sờ, đứng yên tại chỗ không nhúc nhích. Còn Jin Chao thì tiếp tục bước đi theo hành lang, đến cửa chính của viện Xie Xiao; Qing Pu đã đang chờ cô ở đó. Cô được biết rằng gia tộc Gu đã cử người đến ngay trong đêm. Ngoài phu nhân thứ hai, phu nhân thứ năm và ông Gu thứ năm cũng có mặt, cùng với Gu Jinxian, Gu Jinxiao và hoàng tử Cháng Hưng.

Tuy nhiên, Gu Dezhao đã gặp họ tại phòng hoa trước đó và bày tỏ lòng biết ơn; sau đó phu nhân thứ hai tiếp tục điều phối mọi việc. Jin Chao tiếp tục con đường của mình, trong lòng đầy nỗi buồn và suy tư…

Gu Dezhao ngồi trên chiếc ghế lộng lẫy, tinh thần sa sút hẳn: “Chị Chao ơi, chị đừng lo lắng cho em…”

Nhưng Jin Chao chỉ cười nhẹ: “Em không lo lắng cho anh đâu. Anh chỉ là cảm thấy quá tự trách sau cái chết của mẹ, muốn dùng cách này để chuộc lỗi thôi. Theo em nghĩ, đó là hành động rất bướng bỉnh và thiếu trách nhiệm. Anh muốn bị ốm để ai xem chứ? Là để em xem, hay để mẹ xem, hay là để những vị khách đã đến xem?”

Nghe xong, Gu Dezhao im lặng một hồi lâu, không thể nói ra lời nào, sau đó mới đứng dậy trở về phòng mình.

Jin Chao thở phào nhẹ nhõm, rồi tiếp tục đi bàn bạc với bà hai về việc xử lý quan tài của mẹ. Vì không tìm được quan tài ngay, họ đành phải mua quan tài đã làm sẵn ở cửa hàng bán giấy mô hình ngựa; chất lượng của nó khó tránh khỏi không như ý muốn. Bà hai liền nói: “… Khi đi, bà ngoại đã dặn rằng nếu không tìm được quan tài phù hợp, có thể mượn quan tài của bà ấy.”

Dù sao thì bà ngoại cũng đã buông bỏ được oán giận đối với mẹ rồi; dù sao thì mẹ cũng đã không còn nữa. Nghĩ đến đây, Jin Chao không khỏi thở dài.

Bà hai nhìn thấy Jin Chao suốt một ngày một đêm không chợp mắt, nhưng lại không hề có vẻ mệt mỏi chút nào. Ngoại trừ đôi mắt sưng đỏ vì khóc, cô ấy dường như còn rất mạnh mẽ. Cô ấy còn giúp xử lý những việc phức tạp này một cách rất thành thạo nữa.

Cô ấy lại nghĩ đến Gu Jinrong đã khóc trước linh cảm của gia tộc Ji; nhìn Jin Chao, bà không khỏi cảm thấy chút đồng cảm và ngưỡng mộ.

Ai giỏi hơn ai, chỉ cần nhìn một cái là biết ngay.

PS: Lúc nửa đêm, xin cảm ơn những người đã ủng hộ tôi: “Đại hiệp một”, “Lianhua cứ thế nở rộ với màu hồng”, “Shangguan Xiaona 2”, “Amanda Mises Mouse”, “Sunflower889”… Và cả những người đã khích lệ tôi nữa!

!!!