Khi ông chủ Trần Tam Yêu rời đi, Cẩm Triều tiếp tục xem sổ sách kế toán.

Bầu trời dần tối xuống, Thanh Bồ mang theo chiếc đèn cầm đến.

Cẩm Triều gọi cô ấy lại và để sổ sách sang một bên: “…Ngồi xuống đi, chúng ta sẽ nói chuyện từ từ.” Cô ra lệnh cho những cô hầu gái khác rời đi trước.

Thanh Bồ có vẻ bối rối, nhưng vẫn nghe theo lời và ngồi xuống. Với vẻ mặt bình tĩnh của Cẩm Triều, cô lại cảm thấy hơi lo lắng.

“Vài ngày trước, hai cô hầu gái tên Bạch Phù và Bạch Chỉ đã đến độ tuổi kết hôn; cả hai đều 17 tuổi. Bà vợ thứ hai còn tặng mỗi người mười lượng bạc và một đôi vòng tay bằng vàng đỏ để chuẩn bị cho cuộc hôn nhân của họ. Họ cũng được gả vào những gia đình khá giả. Năm nay cô cũng sắp 20 tuổi rồi, đã vượt qua độ tuổi thích hợp để rời khỏi nhà này…” Cẩm Triều thở dài, “Thực ra, chính tôi là người đã làm chậm trễ việc này của cô. Cô không thể phục vụ tôi suốt đời được đâu… Tôi nên tìm cho cô một người phù hợp hơn… Chỉ là tôi không biết cô có ý định gì chưa.”

Thanh Bồ im lặng sau khi nghe xong. Cô cũng đã nghĩ đến chuyện kết hôn, nhưng chỉ là suy nghĩ mà thôi; người như cô khó có thể tìm được gia đình tốt đẹp, thà rằng cứ tiếp tục phục vụ bà chủ còn hơn. Nhưng nếu không kết hôn… cô cũng biết mọi người sẽ nói gì về mình sau lưng. Cô hỏi nhẹ: “Bà chủ… liệu bà có cảm thấy cô phục vụ không tốt không?”

Cẩm Triều cười và lắc đầu: “Tôi chỉ sợ người khác sẽ nói tôi keo kiệt! Hơn nữa, nếu cô muốn, sau khi kết hôn cô vẫn có thể tiếp tục phục vụ tôi. Làm sao tôi có thể ghét bỏ cô được chứ? Cô đã lớn lên cùng tôi mà, tôi chỉ mong cô sẽ có cuộc sống tốt đẹp.”

Nghe vậy, Thanh Bồ cảm thấy yên tâm hơn nhiều và nở nụ cười: “Cô phục vụ bà chủ, cuộc sống của cô đã rất tốt rồi. Cô không có gì khác để mong đợi nữa…” Nghĩ đến chuyện kết hôn, trong lòng cô vẫn cảm thấy hơi bối rối. Cô không hiểu mình đang nghĩ gì.

Cẩm Triều từ lâu đã muốn tìm một gia đình tốt cho Thanh Bồ. Thanh Bồ đã lớn tuổi mà vẫn chưa được gả đi; mọi người thấy cô là cô hầu gái chính nên không dám nói trực tiếp, nhưng sau lưng họ vẫn sẽ bàn tán. Giống như những lời mà bà Vương đã nói về cô trước đây, đầy sự khinh thường. Dù một người phụ nữ có tốt đến đâu, nếu không kết hôn đúng tuổi, mọi người cũng sẽ có những lời chỉ trích. Hơn nữa, Cẩm Triều cũng không muốn cô phải sống cô đơn khi về già.

Nghe thấy Thanh Bồ không phản đối, Cẩm Triều cười và hỏi: “Cô xem người nào phù hợp nhỉ? Con trai của người quản lý nhà hàng này, hay con trai của những người canh gác trong sân này… Cô có ấn tượng với ai không?” Nghĩ đến những lựa chọn đó, Cẩm Triều tiếp tục suy nghĩ.

Thanh Bồ im lặng một lúc, rồi nói: “Con trai của người quản lý nhà hàng này có vẻ là một lựa chọn tốt… Anh ấy hiền lành và tốt bụng.”

Cẩm Triều gật đầu: “Đúng vậy, con trai của người quản lý nhà hàng này là một lựa chọn tốt. Tôi sẽ sắp xếp cho cô.”

Trong ba phòng đó, những người quản lý đều là thuộc phe của Tam gia. Những người phù hợp không nhiều lắm. Nếu sau này Thanh Bồ muốn tiếp tục phục vụ bên cạnh bà ấy, thì chắc chắn sẽ tốt hơn nếu được giao cho những người trong phủ. Còn nếu được giao cho con trai của chủ trang trại hay chủ cửa hàng thì sẽ không tiện lắm.

Cẩm Triều nghĩ đến Lâm Viễn Sơn, người trước đây đã từng nói chuyện với Thanh Bồ.

Bà ấy cho phép Mẹ Tống đi truyền tin cho La Vĩnh Bình, yêu cầu anh ta giao những cuốn sổ kế toán đã được sắp xếp gọn gàng cho bà ấy tại phòng đọc sách.

Rất nhanh sau đó, Tam gia Trần đã trở về.

“Cẩm Triều… tôi có chuyện muốn nói với cô.” Tam gia Trần mời bà ấy ngồi xuống. Giọng nói của ông ấy rất nhẹ nhàng.

Cẩm Triều cũng đang có chuyện muốn nói với ông ấy, nên bà ấy ngồi xuống theo lời mời và nhìn ông ấy với vẻ tò mò.

Chắc hẳn chuyện mà Giang Nghiêm đến báo cáo là liên quan đến công việc triều đình… Liệu Tam gia có muốn kể những chuyện này cho bà ấy nghe không? Cẩm Triều cảm thấy khó có thể.

Tam gia Trần nói: “Là chuyện liên quan đến gia tộc Cừ. Chú của cô, Cừ Đức Nguyên… vì tham nhũng mà bị tạm đình chỉ công việc và bị giam giữ. Hiện vẫn chưa bị kết tội, nhưng người của Tòa thanh tra và Tòa án Đại Lý đã bắt đầu điều tra ông ấy rồi.”

Cừ Đức Nguyên vốn là một quan chức cao cấp, sao lại có thể tự mình tham nhũng?

Cẩm Triều bỗng nhớ lại lần bà ấy lén nghe cuộc trò chuyện giữa Cừ Đức Nguyên và phu nhân Phùng; phu nhân Phùng đã hỏi ông ấy “liệu ông ấy có nhận tiền của người trong phủ hay không”. Chắc chắn Cừ Đức Nguyên không trong sạch chút nào. Liệu chuyện đó đã bị phát hiện ra rồi sao?

Nhưng tại sao Tam gia Trần lại nói với bà ấy những điều này?

Tam gia Trần tiếp tục: “Khi Cừ Đức Nguyên vừa nhận ra có chuyện không ổn, ông ấy đã nhờ người mang tin đến cho tôi. Ông ấy muốn tôi giúp bảo vệ mình…” Thông thường ông ấy không quan tâm đến những chuyện này, nhưng vì người đó là chú của Cẩm Triều, nên ông ấy vẫn quyết định nói cho bà ấy biết.

Ông ấy mời bà ấy ngồi bên cạnh mình và nói: “Cẩm Triều, lần tôi đến nhà Cừ trước đây, tôi cảm thấy họ không tốt với cô lắm. Thông thường chú của cô cũng thường xuyên gửi đồ cho tôi, những thứ quý giá không ít… Nhưng từ khi cô mang thai đến nay, nhà Cừ lại không hề cử ai đến thăm cả.”

Ông ấy vẫn còn giữ lòng oán hận đó sao? Cẩm Triều ngước nhìn ông ấy.

Tam gia Trần mỉm cười: “Tôi đã điều tra về gia đình cô, và biết rõ cách cha vợ tôi đã phân chia tài sản. Sau khi trở về, họ đối xử với cô như thế nào… Trước khi cô kết hôn với tôi, ở nhà Cừ cô không được coi trọng chút nào; những người phụ nữ trong nhà họ thậm chí còn coi thường cô.”

Cẩm Triều cảm thấy buồn và bất lực. Liệu có cách nào để cô có thể vượt qua những điều này không?

Anh ấy không thích những kẻ xấu với Cố Kim Triều, nhưng nếu Cố Kim Triều muốn giữ gìn tình cảm gia đình và yêu cầu anh ấy giúp đỡ người khác, anh ấy cũng sẽ không phản đối.

Cố Kim Triều lắc đầu, cảm thấy vòng tay của anh ấy ấm áp và vững chãi.

Những gió mưa bên ngoài đều bị ngăn cách lại.

Trong kiếp trước, gia đình Cố suýt sụp đổ, nhưng cô và cha cô vẫn sống yên bình. Nghĩ lại bây giờ, nếu không có sự giúp đỡ lặng lẽ của ông ba, thì thật khó giải thích được.

Cô cũng không phải là người tốt đẹp gì, cô không có ý định báo ân bằng đức. Cô cũng không muốn ông ba phải che chở những kẻ vốn đã sai trái. Trong kiếp trước, những gì ông ba đã làm cho Trương Cư Liêm khiến ông phải gánh chịu sự chỉ trích, cô không muốn chứng kiến điều đó. Dù ông ba không phải là người tốt bụng, nhưng ông ấy có nguyên tắc và tự trọng. Vì tình cảm và lý lẽ, cô cũng không có ý định để ông ba che chở Cố Đức Nguyên.

Kim Triều do dự một chút, sau đó vòng tay ôm lấy eo anh ấy, cảm nhận thấy cơ thể anh ấy bỗng căng thẳng, nghĩ rằng hóa ra cả hai người đều giống nhau, rất nhạy cảm với sự tiếp xúc của nhau. Cô nói với anh ấy: “Ông ba, ông làm theo ý muốn của mình đi. Nếu thực sự chú hai có lỗi, thì ông ấy phải gánh chịu hậu quả, tôi nghĩ điều đó rất đúng đắn.”

Giọng cô hạ thấp xuống một chút: “Thực ra, khi tôi ở trong gia đình Cố, tôi cũng không thường nói chuyện với chú hai lắm…” Cố Đức Nguyên cũng chắc chắn sẽ không có ánh mắt tốt đẹp nào dành cho những kẻ như họ.

Ông ba Chén bắt đầu cười. Nếu Kim Triều thực sự yêu cầu ông giúp đỡ, thì quả thật có chút phiền phức. Anh ấy thích sự đồng thuận hiếm hoi giữa hai người.

Ông ấy nói nhẹ: “Kim Triều, hãy ôm chặt lấy tôi.”

Kim Triều vẫn chưa kịp phản ứng thì đã bị ông ấy ôm lên ngực.

Cô hét lên ngạc nhiên, ôm chặt lấy eo anh ấy: “Ông ba… ông định làm gì vậy?” Cô vẫn chưa kể với ông ba về chuyện của Thanh Bồ, và hai người cũng chưa ăn tối.

“Đừng sợ, sẽ nhanh thôi.” Sau khi an ủi cô, ông ba Chén ôm cô và bước vào trong lều.

Hai người trò chuyện riêng tư; phòng bên trong vốn đã không có người hầu nào, nghe thấy tiếng động, Cải Phù liền nhẹ nhàng đóng lại cánh cửa sổ.

Mọi người đều nói rằng vào ngày cưới, người ta mong muốn được âu yếm mỗi ngày. Ông ba thông cảm với việc cô chưa hiểu biết về tình cảm, hầu hết thời gian ông ấy đều ngủ ngon lành. Sau một tháng, cô cuối cùng cũng dần hiểu ra…

Chỉ nửa giờ sau, họ mới gọi các cô hầu mang nước nóng vào. Công chúa Jinchao mặc xong quần áo, nhớ lại cảnh vừa rồi, không khỏi thắc mắc rằng quả thực có đủ mọi cách để giải quyết vấn đề. Làm sao họ lại không làm tổn thương đến đứa trẻ được nhỉ? Rốt cuộc ai là người nghĩ ra những cách này?

Nhìn thấy ông chủ thứ ba Chen đã thay một bộ áo màu xám lam, trở lại với vẻ ngoài điềm đạm và thanh lịch như mọi khi, nhưng Công chúa Jinchao vẫn không thể quên được cảnh vừa rồi, nhớ đến đôi tay vững chắc đang đỡ lấy mình... Cô không dám nhìn anh ta, cảm thấy dù anh ta ăn mặc chỉn chu, nhưng thực ra...

“Con có đói không?” Ông chủ thứ ba Chen hỏi cô. Thấy cô nhìn chằm chằm vào những bông hoa bên cạnh mà không nói gì, anh ta cười: “Con giận à?”

Jinchao hít một hơi sâu: “...Thiếp không dám.”

Anh ta cầm đôi đũa, gắp cho cô một nửa bát rau: “Vậy thì ăn nhanh lên đi, đừng để bị đói nhé.”

Bữa tối hôm nay muộn hơn bình thường nửa giờ; bây giờ chỉ có hai người ăn cùng nhau. Nếu bị đói thì sao đây?

Jinchao làm theo lời anh ta, cầm đôi đũa lên. Nhìn thấy Cai Fu đối diện cúi đầu, khóe miệng nở nụ cười nhẹ, tất cả các cô hầu trong phòng đều như vậy. Cô càng cảm thấy xấu hổ; những người này hàng ngày đều phục vụ mình... Cô bảo các cô hầu rời đi trước, rồi bàn với ông chủ thứ ba Chen về chuyện của Qing Pu.

“...Thiếp muốn tìm một người tốt để Qing Pu lấy làm chồng; tốt nhất là trong gia đình Chen. Cô ấy là cô hầu mà thiếp quý trọng nhất, đã luôn ở bên thiếp từ nhỏ. Ông xem có ai phù hợp không? Những điều khác không quan trọng, điều quan trọng nhất là phải tốt cho Qing Pu…”

PS: Đây là nội dung có tính chất nhạy cảm; đừng gặp phải những người tốt bụng thích tố cáo nhé! Amen!

Đêm đầu tiên~~