Bằng chứng về hành vi tham nhũng của Gu Deyuan rất rõ ràng, và hôm qua ông ta đã bị Tòa án Đại Lý chính thức bắt giữ để xét xử.

Khi nghe được tin này, Gu Lian cảm thấy vô cùng bực bội; ngay cả khi phục vụ bữa sáng cho bà Yao, tâm trí cô cũng không yên. Bà Yao rất thích ăn baozi, nhưng cô lại đưa cho bà một chiếc bánh giòn. Khi bà Yao đặt đĩa xuống, bà lập tức nói với vẻ mặt nghiêm nghị: “Gu Lian, tâm trí cô đang ở đâu vậy?”

Gu Lian mới tỉnh táo lại và thấy chị dâu cả của mình đang nhẹ nhàng uống cháo, trong khi chị dâu thứ hai đang gỡ vỏ trứng cho đứa bé ngồi trên lòng bà ấy; cả hai người đều không hề nhìn đến cô. Mặt Gu Lian đỏ bừng, cô đặt chiếc bánh giòn vào đĩa nhỏ bên cạnh và nói: “Đúng là tối qua con không ngủ được.”

Bà Yao nhìn cô một cái rồi nói nhẹ nhàng: “Vụn bánh giòn đã rơi vào cháo rồi, con không thể thay cho bà một tô cháo khác sao? Ngay cả việc phục vụ người khác con cũng không biết làm à?”

Gu Lian cắn môi; trước khi cha cô gặp rắc rối, bà Yao chắc chắn sẽ không đối xử tệ với cô như vậy.

Cô chỉ có thể thay cho bà Yao một tô cháo khác, sau đó tập trung phục vụ bà ăn xong bữa sáng, không dám nghĩ đến chuyện của cha mình nữa.

Sau khi ăn xong bữa sáng, cô tiếp tục phải phục vụ bà Yao với công việc may vá, nhuộm móng tay; ngay cả khi bà Yao và những người phụ nữ khác chơi trò chơi, cô cũng phải ở bên cạnh để giúp họ xếp bài. Đến buổi tối, Gu Lian mới ngồi xuống cùng bà Yao dùng bữa tối.

Thấy cha chồng mình không đến, Gu Lian có chút tò mò; ông ta thường đến thăm bà Yao vào lúc này mỗi ngày. Cô hỏi: “Mẹ ơi, hôm nay cha con quá bận với công việc triều đình sao không đến ăn tối cùng chúng ta?”

Bà Yao trả lời từ từ: “Con trai của ông Chen đang kết hôn, ông ấy tất nhiên phải đi dự tiệc rồi.” Mối quan hệ giữa bà Yao và ông Yao Ping với ông Chen chỉ ở mức bình thường, và bà Yao cũng không có gì liên quan đến gia đình ông Chen. Vì vậy họ không đi cùng nhau. Nhìn thấy Gu Lian, bà cười và hỏi: “Bà Chen không phải là chị gái của con đâu nhỉ? Sao con lại không biết chuyện này?”

Người phụ nữ đó đã khiến Gu Jin Chao suýt nữa bị sảy thai… Làm sao cô dám hỏi về những chuyện như vậy?

Tất nhiên, những lời đó không thể nào được nói ra, Gu Lian chỉ có thể mỉm cười và nói: “Gần đây con quá bận với chuyện của cha mình, quên mất mất rồi.”

Bà Yao không nói gì thêm; một lúc sau, chị dâu thứ hai ôm đứa bé đến, và đứa bé lao vào lòng bà Yao để được bà bế.

Bà Yao mỉm cười vui vẻ, chơi đùa với cháu gái mới biết nói. Một lúc sau, bà lại hỏi Gu Lian: “Cô Lan kia… con nghĩ sao về việc cô ấy âm mưu chống lại con? Con định xử lý cô ấy như thế nào?”

Gu Lian trả lời: “Con dâu cũng không biết nữa…”

Khi cô ấy trở về nơi ở của mình, Gu Lian tức giận đến mức ném vỡ chiếc cốc trà được phủ men màu, sau đó ngồi đó thở hổn hển với khuôn mặt u ám. Bà Mã nhẹ nhàng nhặt những mảnh vỡ lại và bảo cô hầu gái mang chổi vào để dọn dẹp. Bây giờ, khi đã biết không nên nói những lời vô nghĩa trong lúc tức giận, có lẽ cô ấy cũng đã tiến bộ rồi.

Bà Mã đứng bên cạnh Gu Lian và nói nhỏ: “Cô Lan muốn gặp cô… Cô ấy đã xin gặp cô suốt hai ngày nay rồi, cô có muốn gặp cô ấy không?”

“Cô ấy muốn nói điều gì?” Gu Lian hỏi lại. “Dù nói gì thì cũng chỉ là những lời biện hộ vô nghĩa thôi, tôi không muốn nghe cô ấy nói chút nào!”

Bà Mã mỉm cười: “Cô Lan nói rằng chuyện đó liên quan đến Gu Jin Chao, và chỉ muốn nói với cô thôi. Cô nghe xong có lẽ sẽ thấy hữu ích đấy… Cô ấy muốn tìm một cơ hội sống khác. Cô nghe xong cũng chẳng mất gì cả, biết đâu nó thực sự lại hữu ích đâu?”

Gu Lian lại nhớ đến ngày mà cô đã giam giữ Gu Lan.

Lúc đó, Gu Lan van xin và khóc lóc, Yao Wenxiu đến giúp cô ấy, bào chữa cho cô ấy. Nhưng Gu Lian cứ khăng khăng cho rằng chính Gu Lan là người làm điều đó và đã tố cáo cô ấy với bà Yao. Yao Wenxiu tức giận đến mức chuyển đi sống riêng ở sân sau. Thấy không còn cơ hội thoát tội, Gu Lan đã thay đổi thái độ, dùng những lời độc ác để nguyền rủa cô. Cô ta cười lạnh và nói: “Gu Lian! Cô cũng dám đổ lỗi cho tôi ư! Rồi cô cũng sẽ bị người khác giết thôi… Với vẻ ngu ngốc như thế này, xứng đáng bị người ta lợi dụng mà!”

Cô ta tức giận đến mức bảo cô hầu gái giữ chặt tay Gu Lan và đánh cô ta vài cái tát.

Gu Lan bị đánh đến mức sững sờ, rồi bắt đầu khóc lóc.

Nhìn thấy Gu Lan khóc, Gu Lian cũng cảm thấy khó tin; cô nghĩ rằng người như Gu Lan sẽ không bao giờ chịu khuất phục đâu.

Cô ta nhanh chóng giam giữ Gu Lan lại và ra lệnh cho mọi người cung cấp nước ăn cho cô ấy hàng ngày. Nhưng khi đến lúc thực sự phải giết Gu Lan, cô lại không thể làm được. Dù sao đó cũng là một con người sống mà! Bà Mã không đồng tình với sự do dự của cô, bảo cô nên suy nghĩ thêm vài ngày nữa; dù sao thì Gu Lan rồi cũng sẽ chết thôi.

Gu Lian vốn đã rất bực bội, việc nghĩ đến chuyện của Gu Lan càng khiến cô cảm thấy khó chịu hơn.

Mẹ cô nói rằng nếu Yao Wenxiu không tha thứ cho cô, thì cô sẽ chọn một cô hầu gái khác – vừa ngoan ngoãn vừa xinh đẹp – để thay thế Gu Lan.

Đàn ông mà, ai cũng thích mới và chán cũ. Khi cô hầu gái này được yêu quý, Yao Wenxiu sẽ chẳng còn nhớ đến Gu Lan nữa.

Cuối cùng, Gu Lian vẫn quyết định giết Gu Lan… Nhưng trước khi làm điều đó, cô lại không thể ngừng suy nghĩ về những lỗi lầm mình đã gây ra.

Cuối cùng, Gu Lian mới hoàn toàn tỉnh táo trở lại. Cô gái nhỏ mang quần áo vào cho cô mặc; cô sững sờ: “Hôm qua cô ấy không phải nói vẫn còn việc muốn nói với tôi sao? Sao hôm nay đã tự treo cổ chết rồi! Chuyện này xảy ra lúc nào vậy?”

Lan Zhi cũng không rõ lắm; người đến truyền tin chỉ là một cô gái nhỏ không để lại tên, và tình hình cũng không được giải thích rõ ràng.

Gu Lian mặc xong quần áo, vội vàng đi đến phòng phía sau của biệt viện.

Trong phòng đó có treo đèn lồng; hai bà lão canh giữ Gu Lan đang quỳ ngoài cửa, run rẩy vì sợ hãi.

Gió buổi sáng rất lạnh; Ye Zhi cho Gu Lian một chiếc áo choàng. Gu Lian ôm chặt chiếc áo choàng vào người, nhìn vào bên trong cửa… Người đó đã được các bà lão đặt xuống đất từ lâu rồi; cô chỉ thấy một bóng dáng nằm trên mặt đất. Cô giật mình!

Không ai có thể chấp nhận được việc người từng năng động như vài ngày trước bỗng chốc trở thành xác chết.

Cô run rẩy hỏi các bà lão: “Chuyện này là thế nào vậy?”

Bà lão mặc áo khoác bằng vải bông màu xanh nói: “Là tôi phát hiện ra… Xác đã cứng hẳn rồi; có lẽ cô ấy đã chết vào đêm qua. Tôi cũng thấy lạ, bữa ăn được mang vào tối qua không hề bị xáo trộn gì; khi tôi bước vào bên trong, tôi mới thấy cô ấy đã tự treo cổ.”

Zhang Momo bước ra từ bên trong, gật đầu với Gu Lian rồi nói với những người phụ nữ kia: “Cô ấy sợ bị bà chủ trừng phạt nên mới tự tử. Các cô đã thấy tất cả mọi chuyện rồi đấy!” Những người phụ nữ vội vàng đáp lại. Zhang Momo lập tức ra lệnh cho hai bà lão kia mang xác Gu Lan ra ngoài.

Gu Lian nghe nói rằng những người chết do tự treo cổ thường rất đáng sợ; cô đứng ở hành lang chờ các bà lão mang xác ra ngoài. Khi quay đầu lại, cô vô tình nhìn thấy khuôn mặt đã tím tái của Gu Lan; cô vội kéo Zhang Momo lại và hỏi: “Cô ấy… làm sao có thể tự tử được chứ?”

Zhang Momo cũng cảm thấy lạ; phải chăng Gu Lan còn điều gì muốn nói mà không kịp? Cô lắc đầu: “Bà chủ, chúng ta đừng quan tâm đến chuyện đó nữa. Cô ấy chết thì tốt hơn… Để bà không phải mất công loại bỏ cô ấy nữa.”

“Nhưng… với cái chết này… chắc chắn mọi người sẽ nghi ngờ là do tôi gây ra!”

Zhang Momo đặt tay lên tay Gu Lian, thở dài: “Thực ra bà cũng đã định làm điều đó rồi mà.”

Nhưng Gu Lian dường như đang nghĩ về chuyện khác và không thể tỉnh táo trở lại; tay chân cô lạnh giá.

Zhang Momo đưa tay ra để nâng đỡ cô: “Lát nữa chúng ta sẽ phải đến chào bà chủ; bà có thể kể chuyện này với bà ấy sau…”

Gu Jinchao đêm đó ngủ không ngon lắm, đã thức dậy vào lúc bình minh. Cô nhìn sang thấy Chén Tam Ye nằm bên cạnh; anh ta có vẻ mệt mỏi. Cô nhẹ nhàng chạm vào vai anh ta và hỏi: “Sao anh lại mệt thế?”

Chén Tam Ye mỉm cười, nói: “Chỉ là một đêm dài mà thôi… Nhưng tôi vẫn cảm thấy như mình đã trải qua rất nhiều điều.”

Gu Jinchao ôm anh ta vào lòng, nói: “Anh yêu, em luôn ở bên anh mà.”

Chén Tam Ye gật đầu, và họ cùng nhau tiếp tục cuộc sống của mình, trong sự yêu thương và bình yên.

Chen Sanye không trả lời, mà hỏi cô ấy: “Hôm qua, cô có quen với việc quản lý nhà bếp lớn không? Có ai làm khó cô không?”

“Trước đây ở nhà, tôi cũng học theo mẹ. Sau đó lại học thêm từ bà ngoại, nên việc quản lý những công việc này cũng không thành vấn đề gì.”

Gu Jinchao nói nhẹ nhàng.

Trời vẫn chưa sáng. Cô ấy cuộn mình trong vòng tay của Chen Sanye, hai người trò chuyện như thể đang thì thầm với nhau.

Gu Jinchao nắm lấy tay anh ta; bàn tay anh ta rất đẹp, đúng là bàn tay của một người học giả: các đốt thẳng tắp, ngón tay dài. Tuy nhiên, lòng bàn tay hơi sần sùi do sử dụng nhiều.

“Cô đang làm gì vậy?” Anh ta để cô ấy tự do sờ soạt bàn tay mình.

Gu Jinchao nói: “Tôi đang xem tướng tay cho anh.” Những đường vân trên bàn tay anh ta ngắn hơn của cô ấy, chỉ dài đến giữa lòng bàn tay. Đó là dấu hiệu của người sẽ qua đời sớm… Trong kiếp trước, anh ta đã chết ở Tứ Xuyên trước tuổi 40.

“Đường vân trên bàn tay anh rất ngắn; những người có dấu hiệu này thường là những người tốt bụng…” và cũng dễ qua đời sớm.

Gu Jinchao hơi do dự, vì nói rằng một người sẽ qua đời sớm thì không mấy may mắn chút nào.

Chen Yanyun hỏi cô ấy: “Cô nghĩ tôi có tấm lòng tốt bụng không?”

Tất nhiên Gu Jinchao không nghĩ vậy, nhưng trên bề mặt thì anh ta quả là một người rất ôn hòa. Cô ấy gật đầu: “Trông anh cũng khá tốt.”

Chen Yanyun mỉm cười, không nói thêm lời nào. Anh ta đặt cằm lên đầu cô ấy và hỏi: “Vậy cô còn nhận ra điều gì nữa?”

Gu Jinchao nói: “Chính trường đầy hiểm nguy, tâm trạng con người khó lường. Đường vân trên bàn tay anh có vẻ nguy hiểm hơn một chút; anh phải cẩn thận nhé.” Cô ấy siết chặt tay anh ta.

Cô không muốn người đàn ông bên cạnh mình phải chết. Gu Jinchao tưởng rằng mình đã đủ cứng rắn rồi, nhưng thực ra cô ấy rất quan tâm đến Chen Sanye.

Gu Jinchao quay người ôm lấy anh ta và nói nhỏ: “Nếu có thể… thì anh đừng tranh đấu nữa.” Nhưng ngay sau đó cô ấy cảm thấy điều đó không phù hợp; Chen Sanye có tham vọng và khát vọng lớn, là người có ý chí mạnh mẽ. Đến tình trạng này rồi, không phải chỉ cần bạn muốn rút lui là mọi người sẽ bỏ qua bạn đâu. Đó thực sự chỉ là suy nghĩ của một người phụ nữ mà thôi.

Chen Sanye nhìn xuống cô ấy, rồi nghe cô ấy nói: “Tôi chỉ nói thế thôi, anh đừng để tâm.”

Anh ta thở dài: “Tôi biết hết mà. Đừng lo, tôi sẽ không sao đâu.”

Ai mà chẳng phải trải qua những gian khổ để đạt được thành công?

Có lẽ vì sự việc bị ám sát ấy mà cô ấy hoảng sợ, Chen Sanye chỉ im lặng ôm lấy cô ấy.

!!!