Sau khi dùng bữa tối, bà Giới Vũ đã ra lệnh bày bàn để mọi người trò chuyện. Bà Trần và bà Lưu cũng đều đến. Bà Trần Xuân cười và chào hỏi bà Cốc Kim Triệu: “Lẽ ra tôi nên gọi bà là ‘chị dâu ba’ mới đúng, nhưng tôi không biết nên gọi thế nào cho phù hợp hơn. Tôi đã lâu lắm rồi không về nhà, không biết bà ngoại gần đây sức khỏe thế nào? Mẹ tôi thì sao?”

Bà Giới Vũ cười và nói: “Có gì phải cầu kỳ đâu, cứ gọi bà là ‘cháu gái họ’ đi! Sau này khi về nhà họ Trần, bà có thể gọi bà là ‘chị dâu ba’ cũng không muộn.”

Bà Cốc Kim Triệu cũng mỉm cười và gật đầu: “Không cần phải ngại ngùng đâu. Bà ngoại gần đây không khỏe lắm, nhưng cũng không có chuyện gì nghiêm trọng. Mẹ cô thì luôn khỏe mạnh. Con dâu của cậu ba, bà Tôn, đã sinh cho cô một cô cháu gái, đặt tên cho cô ấy là ‘Ngọc’.”

Bà Trần Xuân là con gái không được yêu thương trong gia đình, vì vậy mối quan hệ của cô với gia đình họ Trần cũng không sâu đậm lắm. Cô cười và nói: “Nếu mọi người đều khỏe thì tốt rồi.” Sau đó cô lùi sang một bên.

Bà Giới Vũ bắt đầu nói về chuyện của Kỷ Vân: “…Giờ anh ấy đã đi làm quan ở huyện Túc Kiến, phủ Hoài An. Cách đây vài ngày, anh ấy còn sai người mang cá và rùa về từ con kênh đào. Nhưng trên đường đi, hầu hết chúng đều chết hết. Chú của cô còn viết thư chỉ trích anh ấy vì điều đó.”

Phủ Hoài An là một nơi tốt; đây là trung tâm vận chuyển lương thực và muối quan trọng, nơi có trụ sở của tổng đốc vận chuyển lương thực và tổng đốc vận chuyển đường thủy miền Nam. Sau khi Kỷ Vân đỗ kỳ thi xuân, anh ấy chỉ đạt được vị trí thứ ba trong kỳ thi hoàng gia, nhưng việc được làm quan ở một huyện như vậy cũng đã là điều không tồi rồi.

Cậu con trai tên Thục đã bốn tuổi, tò mò nhìn cô bé đang ngủ trong vòng tay người bảo mẫu và hỏi nhẹ nhàng bà Lưu: “Mẹ ơi, đó có phải là cháu trai họ không?”

Bà Lưu cười và gật đầu. Thục liền bò lại gần, nắm lấy tay người bảo mẫu để nhìn cô bé, sau một lúc mới hỏi: “Tại sao cháu trai họ lại khác anh trai mình vậy?”

Bà Lưu hơi ngượng ngùng và vội vàng ôm cậu bé trở lại. Bà nói nhẹ nhàng: “Đừng làm ồn và làm gián đoạn giấc ngủ của cháu trai họ nhé!”

Bà Cốc Kim Triệu biết rằng cậu bé mà Thục đang nói đến chính là Kỷ Dục. Bà không quan tâm lắm; nếu người khác nghe thấy chắc hẳn sẽ cảm thấy ngại. Bà đã trở về nhà này rất lâu mà vẫn chưa gặp Kỷ Dao… Có lẽ anh ấy đang cố tình tránh bà! Bà cười và nói: “Không sao đâu, khi đứa trẻ ngủ thì không sao cả.”

Bà Giới Vũ bảo cậu Giới Dục tiến lại gần mình, xoa nhẹ đầu cậu. Giọng nói của bà trở nên dịu dàng hơn: “Con trai Dục ạ, ngày mai sáng con hãy đọc lại cho cụ tổ nghe nhé. Bây giờ con hãy theo bà về nghỉ ngơi đi.”

Cậu Giới Dục gật đầu nhẹ nhàng, có vẻ hơi thất vọng vì không được tiếp tục đọc nữa, nhưng vẫn ngoan ngoãn theo bà trở về.

Đến tối, khi mọi người đã rời đi, Cốc Kim Triều mới nói với bà Giới Vũ: “Con thấy đứa trẻ này trông không giống chú hai của con chút nào cả; da trắng như ngọc, lại rất ngoan ngoãn nữa.” Cô không muốn bà ngoại vì mình ở đây mà không cho phép đứa trẻ đến gần.

Bà Giới Vũ bảo người mang đến một chiếc đèn nến, sau đó lấy ra hai đôi giày của đứa trẻ từ cái giỏ và đưa cho Cốc Kim Triều: “Đây là những đôi giày con đã từng đi hồi nhỏ. Hầu hết đều do bà và mẹ Sống may cho con đấy. Giờ đứa trẻ này cũng sắp lớn lên, sẽ sớm phải học đi rồi; con hãy thử mang cho nó xem sao.”

Đôi mắt của bà già giờ không còn tốt như trước nữa… Sao bà vẫn còn muốn làm những việc tinh xảo như thế này…

Cốc Kim Triều nhận lấy đôi giày nhỏ bằng cỡ bàn tay, sờ vào đế giày dày dặn và cảm thấy rất xúc động.

Sau khi thu dọn xong cái giỏ, bà Giới Vũ mới nói với Cốc Kim Triều: “Ban đầu bà không muốn con thấy cảnh đứa trẻ buồn đâu. Bây giờ bà là người chăm sóc nó; chú hai của con cũng không thường xuyên đến thăm, nên nó chỉ có thể gần gũi với bà mà thôi. Nhưng nhìn đôi mắt của nó, bà lại luôn nghĩ đến mẹ ruột của nó là bà Triệu… Thật sự bà không thể yêu thương nó được… Con có biết không, bà Triệu vừa mới qua đời không lâu trước đây.”

Cốc Kim Triều lặng lẽ nhìn bà Giới Vũ, chờ bà tiếp tục nói. Bà Giới Vũ dừng lại một chút: “Bà ấy đã tự tử trong căn phòng thờ nhỏ; người phụ nữ dọn dẹp phòng thờ mới phát hiện ra… Không ai biết tại sao bà ấy lại đột nhiên muốn chết như vậy. Đứa trẻ đã xa cách mẹ từ sớm, cũng không còn ấn tượng gì về bà ấy nữa, nên cũng không hề buồn bã… Chỉ vài tháng nữa, cô con gái thứ năm của gia đình Bá Vĩnh Dương sẽ đến đây, và đứa trẻ cũng sẽ có một người mẹ chính thức.”

Cốc Kim Triều nắm lấy tay bà Giới Vũ, muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi lại: “Về chuyện ngày xưa, con không trách chú hai của con, cũng không trách đứa trẻ này… Chỉ là duyên phận không đến mà thôi. Sau này mọi thứ sẽ ổn thôi.”

Bà Giới Vũ cười nhẹ: “Được rồi, con hãy về ngủ đi. Ngày mai bà sẽ mời đoàn kịch Đức Âm đến biểu diễn; con đừng quên dậy nhé.”

Cốc Kim Triều trở về phòng mình và ngủ.

Ngày hôm sau, khi đoàn kịch Đức Âm đến, Cốc Kim Triều đã ngồi ở hàng ghế đầu tiên, chăm chú theo dõi màn biểu diễn. Trong lúc đó, bà Giới Vũ cũng đang ngồi ở một góc khuất, nhìn đứa trẻ đang vui vẻ chơi đùa cùng những đứa trẻ khác… Trong ánh mắt bà, có sự yêu thương và ấm áp.

Bà Chủ nhà họ Kỷ đã sai người đến gọi cô ấy đi dùng bữa sáng; cô ấy ăn một đĩa bánh dẻ và một bát canh tai bạc. Sau đó, cô theo mọi người đến khu vực hành lang ven hồ để xem kịch. Trên đường đi, cô nhìn thấy một bóng người cao gầy, với đôi lông mày và đôi mắt nghiêm nghị; phía sau anh ta còn có vài người hầu cận, họ đang đi về phía bức tường che nắng.

Bà Chủ nhà họ Kỷ gọi tên Kỷ Dao, bảo anh ấy đến nói chuyện: “Sao sớm thế này mà anh lại đi đâu vậy?”

Kỷ Dao trả lời: “Có vấn đề xảy ra với một con tàu buôn của công ty, tôi cần phải đi kiểm tra. E rằng tôi sẽ phải đến xin phép bà vào buổi tối…”

Anh ta ngước nhìn thấy Cố Kim Triều, môi anh ta nhẹ nhàng chuyển động, rồi anh ta nói khẽ: “Cháu gái họ, tôi thật sự không có thời gian để gặp cô. Lần này, nghe nói cháu trai họ của tôi cũng đi theo nữa phải không?”

Công ty buôn của gia đình Kỷ có rất nhiều con tàu buôn đi trên kênh đào mỗi ngày; chỉ cần có vấn đề xảy ra thôi, cũng không cần Kỷ Dao phải tự mình đi kiểm tra…

Cố Kim Triều mỉm cười nhẹ nhàng: “Cháu trai họ của anh ấy cũng đi theo, chỉ là tôi sợ cậu ấy nghịch ngợm nên không mang cậu ấy ra ngoài. Nếu anh có thời gian, buổi chiều có thể đến thăm nhé.”

Kỷ Dao cười khổ một chút, rồi nói: “Tôi sẽ cố gắng trở về sớm hơn!”

Anh ta nhìn cô lần nữa, sau đó chào từ biệt bà Chủ nhà họ Kỷ, rồi cùng những người hầu cận tiếp tục đi về phía bức tường che nắng.

Cố Kim Triều nhìn theo bóng dáng gầy gò của anh ta, cảm thấy mắt mình trở nên khô cằn… Dù cô không có tình cảm nam nữ với Kỷ Dao, nhưng họ cũng đã lớn lên cùng nhau. Hơn nữa, cô còn phá hỏng cuộc hôn nhân của họ…

Bài kịch đang được trình diễn là “Ký Sử Ngọc Trâm”; Cố Kim Triều đã nghe nó vài lần rồi, nhưng cô không còn cảm thấy thú vị nữa. Cô muốn đi dạo bên ngoài, nên cô nói với bà Chủ nhà họ Kỷ. Bà Kỷ đang say mê bài kịch, chỉ vỗ nhẹ tay cô: “Lát nữa sẽ có phần kịch mà cô thích nữa đấy, nhớ đến xem nhé.”

Cố Kim Triều mỉm cười gật đầu, rồi cùng Cải Phù đi dọc theo con đường nhỏ bên hồ trở về. Mùa thu sắp đến; bức tường màu hồng của khu vực cô từng ở giờ đây đã cao vút, và những cành cây hoa dâu đã bắt đầu chuyển sang màu vàng. Cải Phù nắm tay cô, cười nói: “Lần trước, tôi cũng đã đi cùng cô, lúc đó còn có chị Thanh Bồ nữa… Chỉ trong chốc lát mà thời gian đã trôi qua nhanh thế…”

Cố Kim Triều cũng hơi mơ màng: “Không biết bây giờ cô ấy ra sao…”

Anh ấy do dự rất lâu mới nói: “Bà ngoại đã ngủ thiếp đi vì đang quạt gió… Tôi thấy cô tôi ở bên ngoài, nên tôi mới theo sau.”

Gu Jinchao nhìn thấy trên mặt cậu bé vẫn còn vết bột bánh, liền lấy khăn lau sạch cho cậu ấy. Cậu bé giật mình, ngây người nhìn Gu Jinchao.

Một đứa trẻ nhỏ như thế này, sao lại theo cô ấy chứ?

Gu Jinchao thấy bên cạnh có một chiếc lầu nhỏ, liền dắt cậu bé đi về phía đó và bảo cậu ngồi xuống.

“Con muốn cô tôi chơi cùng không? Sao không để cô tôi gọi vài cô hầu nhỏ đến chơi cùng con nhỉ?”

Ji Yu vội vàng lắc đầu: “Con không muốn chúng chơi cùng… Chúng đều không thích con cả.”

Gu Jinchao mỉm cười, vuốt ve mái tóc cậu bé và nói: “Làm sao có thể như vậy được! Con trai Yù rất đáng yêu, ai cũng thích con mà.”

“Thật đấy.” Ji Yu gật đầu nghiêm túc, “Bà ngoại, bà ngoại thứ hai, dì, và cả cha con cũng đều không thích con… Còn anh trai Chún thì mọi người đều thích. Con không được mọi người yêu quý, không ai thích con cả… Hồi trước bà cố nói rằng khi con biết thuộc thơ rồi, cha con sẽ thích con. Nhưng bây giờ ông ấy vẫn không thích con… Chú ba thường xuyên ôm anh trai Chún, còn cha con thì chưa bao giờ ôm con cả. Cô tôi ơi, có phải con đã làm điều gì sai không?”

Cậu bé nhìn Gu Jinchao với ánh mắt trông đợi: “Mọi người đều cười với cô tôi… Cô tôi ơi, có thể dạy con được không? Con cũng muốn được mọi người yêu quý.”

Gu Jinchao cảm thấy hơi buồn. Cô thở dài, cười nói: “Con thấy mọi người cười với cô, nhưng không phải tất cả họ đều thích con đâu. Con đừng lo lắng, khi con lớn hơn một chút nữa, mọi người sẽ thích con thôi.”

Khi con lớn lên, con sẽ hiểu được nhiều điều.

Ji Yu vẫn giữ thẳng lưng, chăm chú lắng nghe cô nói, hy vọng mình cũng có thể được mọi người yêu quý như anh trai Chún vậy.

PS: Cảm ơn “Bích Ngọc Hòa Thân” của Bi An Khai Hoa! Yêu thương nhiều~~