Gu Lan ngước lên và thấy Gu Jin Rong, người đã mặc đầy đồ tang, đã trở về. Anh ta vung tay đẩy cô hầu gái ra và bước về phía đại sảnh một cách mạnh mẽ. Gu Lan vội vàng đến chào đón, nắm lấy tay Gu Jin Rong và nói trong nước mắt: “Anh Rong... cuối cùng anh cũng trở về rồi! Mẹ chúng ta... tối qua bà ấy đột nhiên..."

Jin Rong cảm thấy lạnh lẽo khắp người, giọng nói đầy sự không thể tin được: “Chị gái thứ hai, mẹ chúng ta thực sự đã chết như thế nào? Làm sao có thể đột ngột như vậy... Tôi, tôi không kịp gặp bà ấy lần cuối cùng.”

Gu Lan nhẹ nhàng nói: “Là do bệnh tật, anh cũng biết bệnh tình của mẹ mà..."

Nhưng Gu Jin Chao lại nói một cách lạnh lùng: “Gu Lan, im miệng đi!”

Gu Lan khóc nức nở: “Chị gái cả, tôi biết chị không thích tôi, nhưng lúc này chị cũng nên thông cảm với xác của mẹ chúng ta vẫn còn ấm..."

Jin Rong cũng không hiểu tại sao Gu Jin Chao lại ngăn cản Gu Lan, nhưng thấy cô ấy khóc quá nhiều, anh ta cũng không thể kiềm chế nổi nỗi buồn trong lòng: “Chị gái cả, đến lúc này rồi, chị cũng đừng..."

Jin Chao nhắm mắt và cười lạnh lùng: “Mẹ ơi, chị thực sự nên nhìn kỹ xem đây chính là em trai ruột của mình!”

Cô ta đứng dậy, nhìn Gu Jin Rong một cách lạnh lùng và nói: “Tôi ngăn cản cô ấy vì cô ấy nói những lời vô nghĩa. Mẹ chúng ta không phải chết vì bệnh, mà là tự tử!”

Cô ta giật lấy cổ áo của Gu Jin Rong và kéo anh ta lại gần, nói: “Anh hãy nhìn kỹ đi! Nhìn cho rõ ràng!”

Nghe lời của Gu Jin Chao, khuôn mặt Gu Lan trở nên trắng bệch. Ở đây không có ai biết nguyên nhân cái chết của mẹ cả, cô ta vẫn tưởng rằng mẹ mình chết vì bệnh... Rồi lại bận rộn khóc thương, thậm chí không kịp nhìn khuôn mặt của mẹ mình!

Mọi thứ ở đây đều mang lại cảm giác kỳ lạ... Tại sao mẹ lại biến mất? Làm sao mẹ có thể tự tử được?

Bỗng nhiên, trong lòng cô ta tràn ngập sự bất an!

Sau sự việc lần trước, Gu Jin Rong không dám chống lại Jin Chao nữa. Anh ta lao đến bên giường chôn cất, nhìn thấy cảnh tượng bi thảm của mẹ mình, ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi không kìm được nỗi buồn và gọi tên mẹ, sau đó ôm lấy xác mẹ mà khóc thảm thiết.

Jin Chao ra lệnh cho người phụ nữ bên cạnh kéo anh ta ra; xác người không được chạm vào nước mắt của người sống.

Gu Jin Rong mới hồi tỉnh lại sau khi bị người phụ nữ kia kéo ra, lau nước mắt bằng tay áo và hỏi Jin Chao một cách giận dữ: “Chị gái cả, rốt cuộc là ai đã hại mẹ! Chị phải nói cho tôi biết... Tôi phải trả thù cho mẹ!”

Jin Chao không biết mình nên khóc hay cười, cô ta nói: “Tất cả chỉ là lỗi của anh thôi...”

Gu Jinrong’s face suddenly turned pale; he had just mentioned this chestnut. It was during the time when he was corresponding with Gu Lan!

His stiff gaze fixed on Gu Lan, and he clenched his trembling hands.

Jin Chao seemed to believe him to some extent already. But it wasn’t over yet; she continued in a low voice, “Our mother was so ill that she could no longer bear it. She tied her belt around the head of the bed and then wrapped it around her neck, and with a roll… not long before she died, she still entrusted me to take care of you… With such behavior of yours, I think even our mother’s spirit in heaven would feel heartbroken!”

Gu Jinrong listened to Jin Chao’s words, his mind in a complete chaos.

He was only four or five years old when Aunt Yun passed away, but he already had some memory of the event. He knew that Aunt Yun’s death was somewhat suspicious. The servants were evasive when they spoke to him, but he never doubted that it was his mother who killed her. Yu Ping, who used to take care of him, had also served Aunt Yun before… Did Gu Lan bring Yu Ping here to frame his mother?

So that’s how it was! His mother actually died because of him!

It was because he mentioned Yu Ping that Gu Lan came to frame his mother!

“Sister, is that really the case?” Gu Jinrong grabbed Jin Chao’s sleeve, his eyes filled with tears.

Jin Chao didn’t want to touch him at all; she pulled away his hand and said softly, “Don’t you believe me? Then quickly claim that I’ve framed Gu Lan again, go and make a scene in front of our father, and see how sadly your second sister will cry. Won’t you help her?”

Gu Jinrong felt both sorrow and regret. Seeing his elder sister avoid his touch, he felt as if he couldn’t bear it anymore.

Did she not intend to forgive him?

It was his fault that his mother died. If only he had listened to his sister, if only he hadn’t continued to trust Gu Lan… Would his mother still be alive? She actually hanged herself after being humiliated… and died in such a miserable way!

Gu Lan was utterly panicked; how could Jin Chao know all these details so well! How could she be aware of their correspondence?

Gu Lan’s heart was in a complete mess. Seeing that Gu Jinrong didn’t even look at her, she panicked and stepped forward to grab him, saying, “Brother Rong, you must believe me! I’ve always treated our mother well… How could I possibly harm her!”

Gu Jinrong stared at Gu Lan coldly and said in a hoarse voice, “You harmed my mother.”

Facing a fierce look in Gu Jinrong’s eyes that he had never seen before, as if he wanted to devour flesh and drink blood, Gu Lan cried out, “I don’t understand how our mother died either… I know nothing at all! Brother Rong, we have had a sisterly bond for so many years…”

Gu Jinrong bit his teeth; he couldn’t listen to Gu Lan’s words at all.

“You harmed my mother.” He repeated those words slowly and distinctly. A surge of immense anger and self-reproach overwhelmed him; he trembled with suppressed emotion, yet his tone remained incredibly calm, “Gu Lan, you used me to harm my mother. She was still seriously ill, and you still took advantage of that to harm her.”

Gu Lan lùi lại một bước; cô cảm thấy như thể Gu Jinrong lập tức sẽ lao tới đánh mình, nhưng Gu Jinrong lại không làm vậy. Anh ta chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào cô, không hề nhúc nhích, trông thật đáng sợ. Cô lắp bắp với đôi môi tái nhợt và khô cằn: “Anh Trạng, em xin anh nghe này…”

Bỗng nhiên, anh ta hét lên: “Cô là chị gái gì của tôi! Cút đi, tôi chỉ có một người chị gái duy nhất!”

Gu Jinrong chưa bao giờ tỏ ra tức giận đến thế. Lúc này, khi cô ấy quỳ trước bàn thờ và đốt giấy tiền, những bà lão đứng phía sau Gu Jinrong đều sợ hãi mà co rúm lại. Cô thở dài trong lòng, quay đầu đi, nhưng lại thấy khuôn mặt Gu Jinrong đẫm nước mắt.

Liệu đó là sự tức giận cực độ hay là nỗi buồn?

Gu Lan rời khỏi viện Tà Tiêu.

Cô với tâm trạng hoảng sợ, chạy thẳng đến lầu Lâm Yên của bà mẹ nuôi là bà Song.

Những bà lão bên ngoài không cho phép bất kỳ ai trong nhà bà Song ra ngoài… Thấy vậy, Gu Lan càng thêm lo lắng; những bà lão này đều đến từ viện bên ngoài, tại sao lại đến đây can thiệp vào chuyện của mẹ mình? Không lạ gì không ai đến nói với cô về chuyện gia tộc Kỷ.

Nhưng những bà lão ấy không làm khó cô, chúng chỉ chào hỏi rồi để cô vào.

Bà Song Diệu Hoa đang tựa vào giường lớn, ánh mắt mơ hồ nhìn chiếc lư hương trước mặt.

Hương thơm còn vương vấn trong không khí; bà nhìn nó một cách vô cảm.

Gu Lan bước vào phòng bên cạnh. Bà Song Diệu Hoa vừa trở về từ viện Tà Tiêu, tóc đã được chải gọn gàng, nhưng khuôn mặt lại sưng tấy. Gu Lan nhìn thấy ngay và vội vàng hỏi: “Bà ơi, sao khuôn mặt bà lại thế này? Còn Tiểu Vi đâu, tại sao không ở đây phục vụ bà?”

Bà Song ngước nhìn Gu Lan vẫn còn mơ hồ, bỗng nhiên cảm thấy nỗi buồn trào dâng. Bà đã trở thành như vậy, thì cô Lan sẽ ra sao đây?

Bà lẩm bẩm: “Tiểu Vi, Ngọc Hương… tất cả họ đều bị đuổi xuống bếp viện bên ngoài. Bây giờ chăm sóc bà chỉ có hai cô gái mới được thuê mà thôi.”

Gu Lan không thể tin nổi: “Làm sao có thể như vậy? Tiểu Vi là người tin cậy của bà mà, ai lại trừng phạt cô ấy chứ?”

Bà Song nhìn ra ngoài cửa sổ, nhẹ nhàng nói: “Từ nay trở đi, tôi sẽ không còn quyền quản lý việc nấu ăn trong nhà nữa; thậm chí còn kém hơn cả bà Du và bà Quách. Tôi phải ngày ngày ở đây sao chép kinh sách, cũng không thể yêu cầu quá nhiều người phục vụ… Cô Lan à, con phải tự chăm sóc bản thân mình thật tốt. Từ nay trở đi, con chỉ có thể dựa vào chính mình mà thôi.”

Gu Lan nghe xong mà sững sờ. Cô vội vàng ngồi xuống bên cạnh bà Song, nắm lấy tay bà và hỏi: “Bà muốn nói gì vậy?”

Bà Song tiếp tục: “Từ nay trở đi, con phải tự mình đối mặt với mọi thứ… Con phải mạnh mẽ lên.”

Song Miaohua nhìn con gái mình, mở miệng ra như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi bỗng nhiên bật khóc, ôm lấy Gu Lan mà không nói được lời nào.

Thấy mẹ mình như vậy, trái tim Gu Lan lạnh giá đến tận cùng. Nếu mẹ đã tuyệt vọng đến thế, chắc chắn đó là điều tồi tệ nhất có thể xảy ra.

Song Miaohua khóc một lúc lâu mới dừng lại, rồi nắm lấy tay Gu Lan, cắn răng nói: “Dù sao đi nữa, con gái của mẹ cũng không thể bị Gu Jinchao áp bức được. Con phải nhớ, sau này con phải lấy một người tốt lành làm chồng, trở thành vợ chính, xem sau này còn ai dám ủng hộ kẻ xấu trước mặt con nữa!”

Gu Lan cũng bắt đầu khóc. Mẹ không thể giúp đỡ mình, chắc chắn bây giờ Gu Jinnong đã cãi nhau với mình rồi. Chắc con gái mình phải gặp bao nhiêu khó khăn một mình!

Ngồi ở đây một lúc, Gu Lan lại cố gắng gượng dậy tinh thần. Lúc này cô không thể rời khỏi bên linh cảnh của gia đình họ Ji; nếu sau này Gu Jinchao lại đặt cho cô cái mác “bất hiếu”, thì thật sự cô sẽ gặp rất nhiều rắc rối!