Vài ngày sau, cha cô ấy tìm đến gặp Kim Triều để hỏi về chuyện của Diệp Hạn.

Kim Triều giải thích: “Lần trước, hoàng tử đã vô tình làm tổn thương con mèo của tôi, lần này ông ấy đặc biệt đến để xin lỗi.”

Cú Đức Triệu nhìn Kim Triều một cái, có vẻ không mấy tin lời cô ấy.

Sau khi ngồi xuống, ông tiếp tục hỏi: “Tôi nghe chị Lan nói rằng hoàng tử đã tặng con một bức tranh phải không?”

Kim Triều không hề thay đổi biểu cảm: “Hoàng tử cảm thấy có lỗi vì đã làm tổn thương con mèo, nên mới tặng bức tranh đó; trên tranh cũng vẽ hình con mèo. Chị hai của con cũng có mặt lúc đó, chẳng lẽ chị ấy không giải thích rõ cho cha biết sao…”

Cú Đức Triệu nhíu mày và nhắc nhở cô: “Dù sao thì hoàng tử cũng cao cấp hơn con, sau này con phải đối xử với ông ấy rất lịch sự mới được.” Lời nói này là để ngăn chặn bất kỳ mối quan hệ riêng tư nào giữa họ. Kim Triều nghe xong không khỏi bật cười, dù có gan thế nào cô cũng không dám có mối quan hệ riêng với Diệp Hạn…

Cú Đức Triệu lại nhắc đến lễ trưởng thành của Cú Lan: “…Chị hai của con sẽ bước vào tuổi trưởng thành trong nửa tháng nữa, nhà chúng ta cũng dần trở nên bận rộn hơn. Là chị cả, con nên suy nghĩ xem nên tổ chức lễ trưởng thành như thế nào cho phù hợp cho chị Lan. Lễ trưởng thành của chị Lan cần có người chúc mừng, con có muốn đảm nhận việc đó không?”

Kim Triều tự nhiên trả lời là sẵn lòng. Nhưng trong lòng cô lại nghĩ, dù cô sẵn lòng, Cú Lan có lẽ cũng chẳng hề muốn đâu. Cú Lan vốn rất kiêu ngạo, chắc chắn sẽ coi thường danh tiếng của mình.

“Không biết cha đã chọn được người nào để thực hiện nghi thức cài trâm cho chị Lan chưa?” Kim Triều lại hỏi cha mình.

Cú Đức Triệu nói: “Theo ý của dì Tống, sẽ chọn một trong hai người chị gái đã kết hôn từ nhà họ Tống để thực hiện nghi thức đó; người phụ trách việc chuẩn bị trang phục cho lễ cũng sẽ được chọn từ trong số các cháu gái của dì ấy. Con không cần phải lo lắng về điều đó.”

Kim Triều trở về viện Thanh Đông, và bảo bà Tống đi mời Lạc Vĩnh Bình đến.

Lạc Vĩnh Bình giờ đây đã là chủ của hai cửa hàng lụa ở Hàng Châu; chính Kim Triều là người đã bảo lãnh cho ông ta trước mặt mẹ cô. Vì vậy, ông ta rất biết ơn Kim Triều, và mọi việc mà Kim Triều giao phó đều được thực hiện một cách rất tốt.

Ông ta mặc bộ quần áo lụa in họa tiết hoa sen, trông càng trở nên trắng trẻo và mập mạp hơn. Ông cười ha hả hỏi Kim Triều: “…Không biết cô có yêu cầu gì không?”

Kim Triều yêu cầu ông ta chuẩn bị lễ trưởng thành cho Cú Lan: “…Cần phải sang trọng, lấp lánh ánh vàng, trông phải có vẻ quý phái. Chắc chắn cũng cần một bộ trang sức đầu gồm trâm vàng nữa.”

Kim Triều tiếp tục chỉ đạo các công việc chuẩn bị cho lễ, và mọi thứ được thực hiện một cách cẩn thận.

Jin Chao cảm thấy rất hài lòng, bèn bảo mẹ Tông thu dọn đồ đạc lại. Lại một lần nữa, La Vĩnh Bình lấy ra từ tay áo mình một quyển sổ màu xanh lam: “Đây là thông tin về gia thế của hai chị gái của bà Song. E rằng nếu chỉ dựa vào lời kể của tôi thì có thể sẽ có những thiếu sót, vì vậy tôi đã cố ý sao chép riêng một bản để mang đến cho cô.”

La Vĩnh Bình làm việc rất cẩn thận.

Jin Chao ban thưởng cho mẹ Tông và tiễn anh ta ra khỏi nhà. Ngay sau đó, cô bảo Thanh Bồ mở cửa sổ để ánh nắng mặt trời chiếu vào trong phòng, rồi nằm trên giường lớn và mở quyển sổ ra để xem kỹ lưỡng.

Hai chị gái của bà Song: Chị cả đã kết hôn với ông Lý Tuyên Phủ, người giữ chức vụ tại tỉnh Thiểm Tây; tuy nhiên khi đến đó, bà chỉ mang theo những người hầu và thị tử đi cùng. Bà Lý cùng với mẹ chồng và hai con gái của mình sống tại huyện Đại Hưng. Có tin đồn rằng trước đó bà Lý đã có những người tình ở Thiểm Tây và sinh được một người con trai, đó là lý do tại sao bà không muốn trở về Yên Kinh. Bà Lý là người rất kiêu hãnh và ghét bỏ những lời đồn đại như vậy; lần trước khi bà nghe thấy những lời nói xấu về mình, bà đã lập tức đuổi người đó ra khỏi nhà.

Bà rất coi trọng những đức tính cơ bản của phụ nữ, và hai con gái bà đều nổi tiếng là những người hiền thục và đúng mực.

Chị thứ hai của bà Song thì kết hôn với ông Văn, một quan chức cấp thấp tại Viện Quang Lộc; cuộc sống hôn nhân của họ khá hạnh phúc. Mặc dù ông Văn chỉ là một quan cấp năm, nhưng ông từng là học trò của Trương Cư Lãm, vì vậy tương lai của ông vẫn rất sáng lạn. Con trai đầu lòng của ông Văn cũng được coi trọng trong giới quan lại ở kinh thành.

La Vĩnh Bình không chỉ ghi chép thông tin về gia thế của hai chị gái bà Song mà còn ghi lại cả những tin đồn bí mật nữa, một cách rất chi tiết.

Sau khi Jin Chao trao đổi xong với mẹ Tông, bà Tông nói: “Dựa vào tính cách của bà Song, người sẽ thực hiện nghi lễ đặt khuyên cho cô thứ hai chắc chắn là bà Văn. Bà Văn là người rất thẳng thắn và thích giúp đỡ mọi người trong việc mai mối; những cuộc hôn nhân mà bà sắp xếp đều rất hạnh phúc. Chắc chắn bà Song sẽ quan tâm đến việc hôn nhân của Cố Lan và cố gắng làm hài lòng bà Văn.”

“Tuy nhiên, bà Lý rất kiêu hãnh; nếu không được an ủi đúng cách, có lẽ bà ấy sẽ giữ lòng oán giận với bà Song.”

Jin Chao mỉm cười nhẹ: “Việc chọn ai thì cũng chưa chắc chắn lắm. Nếu là tôi, tôi sẽ chọn bà Lý. Thà phải làm mất lòng người quân tử còn hơn là người hẹp hòi… Tất nhiên, cũng không có gì đáng lo lắng cả; Cố Lan rất giỏi trong việc xử lý những tình huống như vậy.”

Sáng hôm đó, cô thức dậy và thấy hoa phượng đang nở rộ rực rỡ. Nhìn đôi bàn tay trắng muốt của mình, cô bỗng nhiên nảy ra ý định nhuộm móng tay. Cô bảo Ngọc Đông mang đến một cái bát thủy tinh, rồi tự mình đứng trong vườn hoa để hái những cánh hoa phượng.

Các cánh hoa được nghiền nát, nước ép màu đỏ tươi được trộn đều với bột alum trắng. Sau khi thoa đều lên móng, cô dùng vải bông bọc kín đầu ngón tay lại.

Cẩm Triều đặt tay lên chiếc bàn nhỏ, lắng nghe Cải Phù đọc danh sách những món quà được gửi đến:

“Nhà họ Lạc ở hẻm Lạc Hiền: một hộp bát thủy tinh… Nhà họ Phàn ở hẻm Lạc Hiền: một chiếc lư hương hình con vật may mắn ba chân… Nhà họ Mục ở hẻm Ngọc Nhi: một đôi vòng tay bằng ngọc pha lê…”

Nghe đến nhà họ Mục, Cẩm Triều hỏi Cải Phù: “Nhà họ Mục cũng gửi quà à?”

Cải Phù trả lời: “Mấy vị đồng nghiệp thân thiết của gia chủ đều đã gửi quà, nhưng quà của nhà họ Mục thì đặc biệt hơn cả…”

“Càng đặc biệt thì họ càng phiền phức…” Cẩm Triều gật đầu, ra hiệu cho cô tiếp tục đọc.

Một lúc sau, Bạch Vân đến báo: “Cô gái, bà Lý và bà Văn đã đến rồi. Hiện đang ở nhà bà Tống.”

Chỉ còn bốn ngày nữa là đến lễ trưởng thành, vì vậy bà Tống đã xin phép cha mình để sớm mời hai chị gái của cô đến đây. Trong những ngày này, các chị em có thể cùng nhau trò chuyện.

Ban đầu, bà Lý và bà Văn không mấy thân thiện với bà Tống, nhưng giờ đây, khi thấy có chút hy vọng được sự ủng hộ từ bà Tống, họ trở nên thân thiện hơn nhiều. Dù sao thì thầy cũ của cha cô sắp được thăng chức, và phía sau gia đình Cẩm còn có mối quan hệ hôn nhân với hầu tước Trường Hưng nữa. Việc kết bạn tốt với gia đình Cẩm chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích.

Cẩm Triều suy nghĩ một chút, rồi ra lệnh cho Cải Phù giúp cô rửa tay.

Cải Phù ngạc nhiên: “Cô gái, vẫn chưa đến giờ rửa tay mà…”

“Màu đỏ nhạt là đẹp nhất… không cần phải quá rực rỡ,” Cẩm Triều giải thích qua loa. Sau khi được Cải Phù giúp rửa tay, đôi móng tay trắng muốt của cô trở nên mềm mại và đẹp đẽ.

Cẩm Triều cùng với Thanh Bồ và Cải Phù đến nhà bà Tống, đặc biệt để gặp bà Lý và bà Văn.

Bà Lý đưa theo con gái thứ hai của mình là Lý Phủ; có lẽ Lý Phủ được bà Tống chọn để phục vụ Cẩm Lan. Lý Phủ 15 tuổi, mặc chiếc áo có họa tiết hoa đinh hương, cư xử thận trọng; dù nhan sắc xinh đẹp nhưng có phần cổ hủ.

Khi gặp Cẩm Triều, biểu cảm của bà Lý có vẻ kỳ lạ. Cô ấy dường như khinh thường Cẩm Triều đến mức chỉ đáp lại một tiếng “Ừ” rồi quay đi.

Cẩm Triều cảm thấy buồn nhưng vẫn tiếp tục cuộc sống hàng ngày.

Cô Song cũng cảm thấy cô chị lớn của mình nói chuyện không khéo léo cho lắm, cô cười nói: “Cô chủ nhà chúng ta, thực sự là xinh đẹp nổi tiếng đấy. Cô ấy hiếm khi ghé thăm chỗ tôi, nghe nói cô ấy thích hoa sen, vậy thì những bông hoa sen ở đây đúng lúc đang nở rộ. Nếu cô thích, cứ chọn bông nào đẹp là mang về đi.”

Jin Chao cười đùa với cô ấy: “Hoa sen của cô Song đẹp thật, tôi không dám tranh lấy tình yêu của cô đâu!”

Cô Song vừa định nói gì đó thì Qiao Wei lại đến báo tin rằng cô thứ hai đã đến.

Vừa bước vào, Gu Lan liền cười nói và nắm tay bà Văn: “Bà Văn ơi, lâu lắm tôi không gặp bà rồi!”

Bà Văn vội vàng ôm lấy cô ấy: “Nhanh, để bà xem nào, con đã trưởng thành thành một cô gái lớn rồi!”

Gu Lan cười nói: “Dù con có lớn thế nào đi nữa, con vẫn luôn là con gái yêu quý của bà mà. Con vẫn nhớ hồi nhỏ con bị ốm không chịu uống thuốc, bà đã mua kẹo cho con ăn đấy!”

Cô Song nói với cô ấy: “Không biết giữ gìn chút nào cả, nhanh đi chào bà Lý và cô thứ hai nhé.”

Gu Lan lại nắm tay bà Lý: “Con chỉ là quá vui mừng khi thấy các bà đến thôi. Bà Lý rộng lượng, còn cô thứ hai lại hiền thục và phù hợp với mọi tình huống, chắc chắn sẽ không so đo với con đâu.”

Bà Lý nói: “Không so đo với con đâu! Chỉ là con ngốc thế này, sau này nếu bị người khác bắt nạt thì sao biết được!”

Gu Lan cười ngượng ngùng: “Có chị gái lớn ở bên, làm sao có ai dám bắt nạt con được… Cô nhìn về phía Jin Chao, ánh mắt đầy ý nghĩa sâu sắc, còn bà Văn thì âu yếm vuốt ve mái tóc của cô ấy.

Jin Chao đứng bên cạnh nhìn, trong lòng không khỏi cười thầm.

Kỹ năng của Gu Lan, nói lời người trước mặt người, nói lời quỷ trước mặt quỷ, thật sự rất giỏi.

Chào mừng các bạn đọc đến đây để đọc! Những tác phẩm mới nhất, nhanh nhất và hot nhất đều có tại Original!

!!!