Một ngày tràn ngập niềm vui tại nhà họ Trần ở lớp 7, đến lớp 8 thì đã đến lúc phải trở về nhà chồng.

Mặc dù mối quan hệ giữa bà Feng và nhà thứ hai hiện tại khá căng thẳng, nhưng Gu Jinchao vẫn phải trở về Đại Hưng, bởi vì nhà thứ tư vẫn còn ở trong gia đình họ Gu.

Cô ấy đã nói chuyện này với ông Chén Tam, và sau khi suy nghĩ một lát, ông đã đồng ý đi cùng cô trở về Đại Hưng.

Gu Jinchao đã chuẩn bị một số quà tặng và dược liệu để mang theo, và vào buổi tối, cỗ xe ngựa đã đến Đại Hưng.

Bà Từ đang chờ đợi cô ở bức tường bóng, và khi thấy ông Chén Tam cũng xuống từ cỗ xe, bà có phần ngạc nhiên. Ông ấy ăn mặc giản dị nhưng có phong thái đặc biệt. Bà Từ không chắc phải chào hỏi như thế nào, nhưng ông Chén Tam đã mỉm cười và gật đầu nhẹ với bà.

Gu Dezhao rất vui mừng khi thấy con gái và con rể của mình, và mời họ vào phòng khách để nghỉ ngơi.

Nhìn thấy mái tóc của cha mình đã có vài sợi bạc, Gu Jinchao không khỏi cảm thấy xúc động; cha cô cũng đã gần bốn mươi tuổi rồi.

Trên đường đi, Từ Jingyi nói với cô: “… Sau khi ông Gu Nhị bị giáng chức, ông ấy đã trở thành quan chức của huyện Đông An, và sẽ bắt đầu công việc mới sau Tết. Vì chuyện đó mà bà ngoại cô bị ảnh hưởng tâm lý, giờ sức khỏe của bà ấy không tốt lắm. Sau này tôi sẽ dẫn cô đi thăm bà ấy.”

Gu Jinchao nhớ lại bức thư đó và hỏi tiếp: “Tôi nhận được thư nói rằng Gu Lan đã chết. Cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Từ Jingyi cười và nói: “Ai mà biết được! Cha cô vẫn muốn đi thăm bà ấy, nhưng bà ngoại không cho phép…”

Nghe Từ Jingyi nói vậy, Gu Jinchao liền hiểu ra.

Vì bà Feng không cho phép cha mình đi thăm, chuyện này chắc chắn có liên quan đến Gu Lian. Gu Lian đã muốn loại bỏ Gu Lan từ lâu rồi; dù có phải là cô ấy chủ mưu hay không, nhưng cô ấy chắc chắn đã tìm cơ hội để giết người đó. Cái chết của Gu Lan quá đột ngột… Có lẽ có liên quan đến Gu Lian…

“Chỉ cần giết chết là xong, nhưng Gu Lian còn bắt một cô hầu gái bên mình phải gánh hậu quả. Cô cũng thường thấy cô ấy mà, đó chính là Lan Chi…” Từ Jingyi nói nhỏ với cô, che miệng bằng chiếc khăn thêu.

Nghe nói là Lan Chi, Gu Jinchao hơi ngạc nhiên. Rồi cô bắt đầu cười; lịch sử luôn có những điểm tương đồng đáng ngạc nhiên… Cuối cùng vẫn là Lan Chi muốn tranh giành với cô.

“Khi Lan Chị gái mới chết, cha cô cũng đau khổ vài ngày. Gu Lian trở về nói rằng xác cô ấy đã bị vứt ở đồi Luân Phong, không còn lại một phần xác nguyên vẹn nào cả. Cha cô đã rất tức giận… Điều đó còn làm bà ngoại cô cũng bị ảnh hưởng.”

Gu Dezhao nodded and called Xu Jingyi over to say something to her. Seeing her pale face, Third Master Chen asked, “What’s the matter?”

This was a family affair of the Gu family. Gu Jinchao didn’t know how to tell him about it, so she simply said, “... Gu Lan is gone.”

Third Master Chen remained calm and hummed in agreement, “It seems to be your half-sister, right? How could she pass away so suddenly?”

Gu Jinchao shook her head with a bitter smile; there were too many grudges between her and Gu Lan.

Since she was already gone, there was no point in discussing it now.

After that, Third Master Chen and Gu Dezhao went to the study in the front courtyard, while Gu Jinchao followed Xu Jingyi to the eastern wing of the house.

Although it was the New Year, since the Gu family had just gone through a great calamity, there was no sign of joy to be seen. Only lanterns adorned with red silk were hung under the corridors, and the maids and old women did not seem to be dressed in festive attire. They wore plain clothes with light blue jackets, speaking in hushed voices.

Madam Feng’s health was now poor, so she rarely got out of bed. Several daughters-in-law took turns caring for her, and today it happened to be Mrs. Zhou’s turn.

Lying on the bed, much of her once black hair had turned white, and she was so thin that her cheekbones protruded. A small bed was set up beside her for easier care.

Both of them felt somewhat awkward upon seeing Gu Jinchao.

Gu Jinchao greeted her calmly, and a maid brought over a stool for her to sit on.

Madam Feng held her hand and trembled violently before finally calming down. She murmured, “Sister Lan is gone.”

Gu Jinchao nodded, “I already know.”

Madam Feng looked at Gu Jinchao’s smoothly combed hair, the golden crown inlaid with rubies on her head, and her calm expression. She neither disliked nor sympathized with her. Suddenly, she closed her eyes and said, “Sister Chao, you must be pleased now... Now, the second branch of the family can never compare to the fourth branch. Those who have harmed you will not end well. Your second uncle could only become a mere county magistrate, but you can enjoy wealth and honor…”

She spoke with difficulty but stared intently at Gu Jinchao.

She had hoped to gain wealth and honor from Gu Jinchao, but unexpectedly, she found her to be self-serving.

Even at this moment, Madam Feng still worried about Gu Deyuan, who could only become a county magistrate.

Gu Jinchao said softly, “Grandma, you’re wrong. This is just the cycle of fate. Sister Chao does not harm others, nor will she wait to be harmed or exploited. As for wealth and honor, they are not the most important things after all. Moreover, it’s the New Year season. Why would you say such things? I came back to see you... I brought you some gifts.”

She asked the old woman to bring up the gifts, “... Among them is an eighty-year-old ginseng root, dug from the deep mountains. It’s extremely precious.”

Madam Feng suddenly laughed, “Good! You’re really the best, Sister Chao!”

Mrs. Zhou looked at Madam Feng with confusion, not understanding her words.

Gu Jinchao just smiled without saying a word.

After a while, Gu Lian also returned home with Yao Wenxiu. Gu Lian came to see Madam Feng and brought along several boxes of festive pastries.

Thấy Gu Jinchao cũng có mặt ở đó, cô không khỏi nhíu mày. Cô lại nhớ lại những lần ở nhà họ Chen, Gu Jinchao đã làm cô mất mặt như thế nào...

Nhìn thấy vòng eo hơi phệ của mình, cảm xúc trong lòng cô càng trở nên phức tạp.

Tại sao mình lại không may mắn như Gu Jinchao chứ! Đã bốn tháng kể từ khi cô kết hôn với Yao Wenxiu, nhưng bụng cô vẫn chẳng hề có dấu hiệu gì, thêm vào đó là chuyện cha cô bị giáng chức... Bây giờ ánh mắt mà bà Yao nhìn cô đầy sự khinh thường!

Gu Lian muốn nói chuyện với phu nhân họ Feng, nhưng Gu Jinchao đã rời đi trước.

Cô quyết định ghé thăm các em trai và em gái mình, để chia sẻ những thứ mình mang theo cho họ.

Gu Jinrong đã cao lên một chút, khuôn mặt cũng không còn thanh tú nữa. Vì không đỗ kỳ thi cử nhân vào mùa thu, dù vui mừng khi thấy Gu Jinchao, nhưng anh ấy cũng cảm thấy hơi xấu hổ. “Con cũng đã học rất chăm chỉ, quy định ở Quốc Tử Giám là phải bắt đầu học từ giờ Mão, con đã bắt đầu học từ cuối giờ Dần, nhưng tiếc là vẫn không đỗ được…”

Tài năng của anh ấy chỉ ở mức trung bình; kiếp trước anh ấy cũng phải thi đến tận 30 tuổi mới đỗ.

Gu Jinchao không mong anh ấy phải giàu có, chỉ cần anh ấy cố gắng như vậy là tốt rồi. Cô mỉm cười an ủi anh ấy: “Không đỗ ngay lần đầu cũng là chuyện bình thường. Con hãy cố gắng nhiều hơn nữa, rồi con sẽ đỗ thôi.” Sau đó cô nói chuyện thêm với Gu Yi và Gu Xi một lúc nữa. Cô tặng cho họ những món quà, và còn tặng thêm cho hai em gái mình những chiếc kẹp tóc bằng ngọc trắng Hòa Điền được khảm vàng.

Trước khi rời đi, Gu Jinchao nói với Xu Jingyi: “Cô hãy cử người đến Thí An một chút, báo cho bà dì Song biết về cái chết của Lan cô ạ.”

Xu Jingyi gật đầu đồng ý.

……

Ngôi nhà ở Thí An đã lâu không có người ở, một số nơi đã bắt đầu xuống cấp.

Hai bà già canh giữ nhà bà dì Song đã đun nước nóng để sưởi tay và ngồi ngoài nhà làm việc thủ công.

Trước đây, khi bà dì Song còn điên, bà ấy thường gây ồn ào, nhưng bây giờ thì càng ngày càng yên tĩnh. Hai bà già cũng trở nên rảnh rỗi hơn và thường làm việc thủ công để bán. Một lúc sau, bỗng nhiên có tiếng nói lớn từ bên trong, cùng với tiếng kêu hoảng sợ của bà dì Song.

Hai bà già đã quen với điều đó, chỉ biết lắc đầu bất lực: “Chắc lại thấy hồn của chủ nhân cũ nữa rồi... Bà dì Song thật đáng thương. Đã điên suốt vài năm mà không hề hay biết con gái mình đã mất.”

Từ bên trong phòng vang lên những tiếng đập mạnh, một trong hai bà già cuối cùng cũng đứng dậy để vào xem.

Bà dì Song co ro trong chăn, run rẩy; tiếng đập phát ra từ tấm giường.

Bà già đi tới để xem thì bà dì Song lập tức sợ hãi trốn vào góc.

……

Bà lão không muốn quan tâm đến cô ấy nữa, quay người định bước ra ngoài, bỗng nhiên dường như nhớ ra điều gì đó, quay đầu lại nói: “Đúng rồi, cô dì ơi, bà vợ mới đã sai người đến truyền tin. Nói rằng con gái cô đã chết… Ban đầu cô ấy được định gả cho nhà Yao làm thiếp thì phải. Vì đã gây hại cho bà chủ, nên bị bắt và tự tử vì sợ tội.”

Tay của cô dì Song bỗng nhiên dừng lại, rồi lập tức lại tiếp tục lẩm bẩm: “Đập chết cô ta, đập chết cô ta…”

Bà lão thở dài nhẹ nhàng, cảm thấy cô ấy thực sự đã điên rồ và không thể cứu vãn được nữa. Bà đóng cửa ra ngoài, vừa ngồi xuống ôm lấy ấm tay thì nghe thấy tiếng gốm vỡ rầm một tiếng bên trong phòng. Bà lão giật mình, đang định nói điều gì đó thì một bà lão khác lại tiếp tục nói chuyện với cô ấy.

Hai người bắt đầu thảo luận về những họa tiết để thêu.

Sự náo nhiệt của dịp Tết dần dần lắng xuống.

“Thưa bà, bên ngoài lại bắt đầu có tuyết rơi.” Từ Sương cầm chậu than bước vào, nhẹ nhàng nói với Úy Vãn Tuyết: “Tuyết rơi rất dày, con nghĩ thưa công tử thứ bảy sẽ phải ở lại sân sau đêm nay, bà hãy chuẩn bị đi ngủ trước nhé.”

Úy Vãn Tuyết tựa vào gối, mái tóc đen của cô được buộc gọn lại một cách đơn giản; mái tóc cô rất dày và đẹp, khi buông xuống thực sự giống như lụa vậy. Cô nhướng mí mắt nhìn Từ Sương một cái, mở cửa sổ nhìn ra ngoài, quả nhiên là tuyết rơi dày đặc như lông ngỗng, phủ kín bầu trời.

Cô lấy chiếc kẹp sắt để thêm than vào chậu than, nghe tiếng than cháy rít lách tách.

“Hãy lấy áo choàng của tôi đến đây.” Úy Vãn Tuyết nói một cách bình thản, “Cũng hãy múc canh chân ngựa đã nấu xong vào bát, chúng ta sẽ mang đến cho thưa công tử thứ bảy.”

Từ Sương ngạc nhiên, không khỏi thì thầm: “Thưa bà, đã quá muộn rồi, lại còn tuyết rơi nữa…”

Biểu cảm của Úy Vãn Tuyết rất dịu dàng, nhưng cô lại rất cứng đầu; quyết định của cô đã được đưa ra và sẽ không thay đổi.

Từ Sương chỉ có thể chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng, Úy Vãn Tuyết cùng với các cô hầu gái và bà lão, cầm đèn lồng ra sân sau.

Đến ngày mùng năm Tết, cô lại phải đi qua tuyết để tìm chồng mình ở sân sau… Úy Vãn Tuyết chỉ biết cười đắng trong lòng.

Ánh đèn của quán Đông Phong đã mờ ảo hiện ra phía trước.

Cô không do dự mà dẫn theo các cô hầu gái bước vào bên trong… Cuối cùng cũng phải có người chủ động một lần.

PS: Chương này chủ yếu để kết thúc nhiều tình tiết nhỏ từ phần trước, bao gồm cả gia đình Cố và cô dì Song.

Còn về những chuyện liên quan đến Chén Tam, Chén Thất và Kim Triều mà mọi người đã hỏi, sẽ sớm được tiết lộ thôi, không sẽ kéo dài lâu đâu.

Ngoài ra, xin cảm ơn mọi người đã ủng hộ tôi, cả những phần thưởng quý báu mà mọi người đã gửi đến… Thật là cảm động!

Ngày mai sẽ có thêm nội dung mới!