Sau khi trở về từ khu vực phía tây, Cẩm Triều đã viết thư cho gia đình Kỷ Ngô ngay trong đêm, kể về chuyện bà Phùng muốn gả cháu gái mình cho cha mình.

Nhìn thái độ của Trình Bảo Chỉ, Cẩm Triều biết rõ rằng nếu cô ấy thực sự kết hôn vào nhà này thì sẽ ra sao. Tất nhiên, Cẩm Triều không muốn điều đó xảy ra. Ngay cả khi cha mình muốn tái hôn, thì người vợ mới cũng phải là một cô gái đàng hoàng, có đạo đức tốt. Cô ấy muốn hỏi bà ngoại xem có ai phù hợp không.

Cha mình muốn tái hôn, điều này cô ấy không thể ngăn cản được, nhưng cô ấy chỉ có thể can thiệp để chọn một người phù hợp với cả bốn gia đình họ.

Bây giờ, đôi khi Cẩm Triều vẫn mơ thấy cảnh mẹ mình qua đời.

Cẩm Triều thở dài, thực ra cô ấy không muốn người vợ mới bước vào nhà này và chiếm hết mọi thứ của mẹ cô. Cô cũng không muốn ai khác trở thành mẹ của mình...

Ít nhất thì người đó tuyệt đối không thể là Trình Bảo Chỉ.

Sau khi viết xong thư, Cẩm Triều gấp lại giấy thư, nhưng tay cô dừng lại một chút.

Bỗng nhiên cô nhớ lại những lời Chén Tam gia đã nói. Ông ấy nói rằng ông ấy đã từng gặp cô, vào lúc cô đi nghỉ mát tại nhà bà ngoại vào mùa hè.

Nhưng cô lại không nhớ người đó chút nào...

Cẩm Triều suy nghĩ một lát, sau đó lấy một tờ giấy xuan ra và viết thêm một số điều khác, rồi mới hỏi bà ngoại về Chén Tam gia như thể không có gì to tát.

Ngày hôm sau, khi Cẩm Triều thức dậy, cô thấy tuyết bên ngoài cửa sổ đã tan hết gần hết.

Cải Phù vừa giúp cô chải tóc vừa cười nói: “...Gió xuân tháng hai như những chiếc kéo vậy, nhìn kìa, cây bạch quả bên ngoài cũng đã nảy mầm rồi. Bên ngoài phòng chúng ta còn có hai cây dương, lá non đã đầy rồi... Chỉ vài ngày nữa là chúng ta có thể ăn cơm với lá dương được rồi.”

Một mùa xuân nữa lại đến.

Cẩm Triều lấy ra một chiếc kẹp tóc bằng ngọc xanh từ hộp trang điểm và đưa cho Cải Phù, ngón tay thon dài của cô lướt qua chiếc hộp được chạm khắc tinh xảo. Cô hơi mơ màng... Mẹ cô đã qua đời gần một năm rồi, và chỉ ba tháng nữa, cô cũng sẽ phải bỏ đi trang phục tang.

Mẹ Tông bước vào từ bên ngoài, bà mặc một chiếc áo lông cừu màu xanh nhạt, đính một chiếc kẹp tóc bằng vàng. Bà đến bên cô và báo cáo: “Cô gái nhỏ ơi, sáng nay bà chủ nhân đã dẫn cô Trình đến chùa Bảo Tương để cúng Phật…”

Bà dừng lại một chút, giọng nói nhỏ hơn: “Bà chủ nhân... Hôm qua bà đã yêu cầu Lão Nương La và hai cô gái trong phòng chồng tiếp tục uống thuốc canh.”

Cẩm Triều nhíu mày, bà Phùng thật là vội vàng quá. Chưa kể Trình Bảo Chỉ đã vào nhà, bà ấy đã bắt đầu chuẩn bị mọi thứ rồi.

Cô sắp xếp lại mọi thứ và tiếp tục cuộc sống của mình.

“…Nghe thầy đạo nói, số mệnh của cô và Lão Tứ rất hợp nhau. Thế thì tôi yên tâm rồi.” Bà Phùng nắm lấy tay Trình Bảo Chỉ, bảo cô ngồi cạnh mình trên giường La Hán, rồi nói: “Nhưng mọi chuyện không thể chỉ dựa vào sự giúp đỡ của tôi được, cô cũng phải tự chú ý nữa. Thường ngày hãy giao tiếp nhiều hơn với mọi người trong nhà, kết bạn thân với hai chị dâu và năm chị dâu của cô. Người như Lão Tứ thì dễ bị chi phối lắm, cô hãy đối xử dịu dàng và tôn trọng hơn với anh ta một chút… anh ta sẽ rất thích điều đó!”

Trình Bảo Chỉ đỏ mặt gật đầu. Trong lòng cô bắt đầu suy nghĩ xem làm thế nào mới được coi là đối xử tốt với Cố Đức Triệu.

Tối hôm đó, cô đã đến sân phía tây để nói chuyện với Cố Liên.

Cố Liên đang cùng Cố Lan xử lý những bông hoa phượng tiên vừa hái từ phòng ấm, từ từ nhuộm móng tay và trò chuyện. Cố Liên nói: “…Hôm qua tôi đã hỏi mẹ, mới biết ra rằng bà ngoại muốn gả Trình Bảo Chỉ cho chú tư của chúng ta.” Cô tỏ vẻ khinh thường: “Người như vậy mà lại được gả vào nhà Cố, chỉ nghĩ đến thôi tôi đã cảm thấy ghê tởm… Chị Lan ơi, nếu cô ấy trở thành mẹ kế của chị, chắc chắn cô ấy sẽ kiểm soát mọi thứ về chị mà. Chị lại có thể chịu đựng được sao? Nếu là tôi, tôi đã sớm đi phản đối trước mặt bà ngoại rồi.”

Nghe vậy, Cố Lan tự chế nhạo bản thân. Cô không phải là Cố Liên; nếu cô dám bày tỏ sự bất mãn trước mặt bà Phùng, thì chắc chắn sẽ không có ngày nào yên ổn cả.

Cô lấy chiếc cối đá ngọc để nghiền cánh hoa, nhẹ nhàng nói: “Cũng không đến nỗi đâu… ngược lại, tôi còn mong muốn cô Trình được gả vào nhà chúng ta. Nghĩ xem, dù bây giờ chưa có mẹ kế, cuộc sống của tôi cũng đã khó khăn rồi; mọi việc đều bị chị cả kiểm soát. Nếu cô Trình được gả vào đây… thì chị cả sẽ có người để tranh giành quyền lực, và trong cuộc đấu tranh đó, biết đâu tôi vẫn còn cơ hội sống sót…”

Cố Liên nghĩ một chút rồi cũng đồng ý, sau đó nắm lấy tay Cố Lan: “Về chuyện lần trước, tôi cũng đã sai rồi… cô yên tâm, sau này nếu có chuyện gì, tôi chắc chắn sẽ giúp cô! Chỉ là một Trình Bảo Chỉ thôi mà, có gì khó đâu!”

Cố Lan được cô Liên nắm lấy bằng đôi tay mềm mại như ngọc mỡ cừu; móng tay cô Liên trắng hồng tươi mới. Nhìn những ngón tay ấy, Cố Lan chỉ cảm thấy chói lọi mắt.

Cố Liên là người không đáng tin cậy; không thể tin tưởng cô ấy một cách chân thành được, chỉ có thể lợi dụng cô ấy mà thôi.

Cô Liên cười rất dịu dàng: “…Tôi hiểu mà…”

……

Gu Lian lập tức ra lệnh cho cô hầu đi hái thêm hoa phượng về: “Đã trồng sẵn các màu cam đỏ, hồng phấn, đỏ thắm rồi, thì cô họ cứ dùng màu đỏ thắm để nhuộm móng đi…”

Trình Bảo Chỉ nhìn vào chiếc chén thủy tinh đựng cánh hoa, cùng với chiếc cối ngọc quý giá kia, thực sự bị cuốn hút bởi lối sống của cô gái nhà Gu.

Cô hầu giúp cô ấy nhuộm móng xong, Trình Bảo Chỉ trò chuyện vài câu với Gu Lian rồi mới nhìn sang Gu Lan bên cạnh.

Nghe nói Gu Lan là con gái không chính thức của Gu Đức Triệu… trông cô ấy cũng rất xinh đẹp, dịu dàng và yếu đuối, khiến người ta cảm thấy thương hại.

Trình Bảo Chỉ nói: “Chưa kịp trò chuyện nhiều, đây chính là cô Lan phải không? Cô ấy trông hoàn toàn không giống chị gái cô chút nào.”

Gu Lan cười đáp: “Tôi chỉ giống dì tôi thôi.”

Vậy thì Gu Kim Triệu chắc hẳn là giống với bà tứ phu nhân trước đây phải không?

Trình Bảo Chỉ mỉm cười, giọng nói chậm lại một chút: “Tôi thấy Gu Kim Triệu rất xinh đẹp, chắc hẳn chị dâu tôi cũng rất xinh đẹp phải không?”

Gu Lan không khỏi nhướng mày, lời nói của Trình Bảo Chỉ thực sự mang nhiều ý nghĩa sâu sắc. Cô ấy cười đáp: “Chị gái tôi giống bà ngoại, còn mẹ chúng tôi chỉ là người bình thường thôi, không thể nói là xinh đẹp lắm.”

Gu Lian lập tức hiểu ra, rồi tiếp tục nói: “Dù người ta có xinh đẹp đến đâu, qua tuổi ba mươi cũng sẽ già đi thôi. Tôi thấy cô họ mới là người xinh nhất, tóc đen bóng, da cũng rất tốt! Đúng là lúc đẹp nhất của cuộc đời.”

Trình Bảo Chỉ mím môi cười, rồi lần lượt hỏi Gu Lan về sở thích của Gu Đức Triệu, sau khi biết đủ thứ mới mang theo những vật dụng cần thiết trở về phía đông của sân nhà.

Gu Lan nhìn theo bóng lưng Trình Bảo Chỉ, trong lòng cảm thấy không yên tâm. Trình Bảo Chỉ thực sự không quá thông minh… dù có lấy chồng vào nhà này, cô ấy cũng khó mà giữ được Gu Kim Triệu đâu.

Cô hầu nhỏ kia lại trở về phòng may Yan Xiù và báo rằng hôm nay bà Phùng đã dẫn Trình Bảo Chỉ đi xem tử vi, và mọi chuyện diễn ra rất thuận lợi.

Nghe vậy, Gu Kim Triệu thở dài sâu: “Lén lút xem tử vi mà không báo trước, biết đâu sau này họ sẽ giấu chúng tôi và chuẩn bị lễ cầu hôn luôn!”

Thông thường phải mời người đến nhà để đề nghị kết hôn, sau khi đối phương đồng ý mới tiến hành xem tử vi.

Mẹ Xu nghe vậy rất lo lắng: “Cô chủ có kế hoạch gì không?”

Gu Kim Triệu suy nghĩ một chút rồi nói: “Bây giờ chỉ còn cách nói với cha trước thôi. Nếu tôi can thiệp công khai, chắc chắn sẽ bị người ta lợi dụng.”

Gu Jinchao paused for a moment before asking, “Father, have you ever thought about remarrying?”

Upon hearing this, Gu Dezhao couldn’t help but laugh, “How could you think of such a thing? Did someone tell you about it? Don’t worry, I’m still observing the mourning period for your mother; remarrying is absolutely not an option.”

After Mrs. Ji passed away, he not only stopped visiting Aunt Luo, but even the two maids no longer served in his room. He knew he had wronged Mrs. Ji in so many ways, and that the only way to make amends was to remember her well and treat their child properly...

Gu Jinchao looked him straight in the eye and continued, “What if grandmother asks you to remarry, and she chooses a woman for you? What would you do then?”

Gu Dezhao immediately replied, “Of course I wouldn’t agree.”

But Gu Jinchao just smiled and continued, “Marriage is a matter decided by one’s parents and matchmakers. Father, can you really withstand grandmother’s persuasion? What if she uses the issue of having descendants or the Gu family’s reputation to pressure you, or even argues about filial piety? After all, there are only a few months left before you finish your mourning period. By then, what reason will you have to refuse?”

Gu Dezhao fell silent for a moment; he hadn’t considered the possibilities Gu Jinchao mentioned. Given Mrs. Feng’s personality, it would definitely be impossible for him to simply refuse.

From a young age, he had been taught to respect his legal wife, and the only time he ever rebelled against her was when he married Mrs. Ji.

How could Jinchao suddenly think of such a thing?

Gu Dezhao asked him, “Sister Jinchao, tell me exactly what’s going on. Did someone tell you about it, or did you see something yourself?”