Xu Jingyi đứng dưới gian hành lang của Vạn Hoa Đường chờ cô ấy, phía sau còn có hai cô hầu gái lớn đi theo.

Mẹ Tông đi phía trước, cầm chiếc đèn lồng màu đỏ; cả nhóm Jǐn Cháo tiến gần Vạn Hoa Đường, Xu Jingyi lập tức ra đón họ.

“Cô đã đến rồi…” Xu Jingyi nắm lấy tay cô ấy. “Ngoài trời lạnh lẽo lắm, hãy vào nhà trước rồi mới nói chuyện.”

Jǐn Cháo nhận thấy tay cô ấy hơi lạnh, trong lòng càng thêm bối rối: chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra! Cô nhớ trên đường đến đây, thấy có ánh đèn sáng trong sân phía tây, và còn nghe tiếng các bà hầu trong phòng của Phu nhân thứ hai dặn các cô hầu đi nấu nước. Nhưng sân phía trước thì hoàn toàn yên tĩnh…

Sau khi ngồi xuống, Xu Jingyi bảo mọi người rời đi, rồi mới thì thầm: “Cô không thể đoán nổi chuyện gì đã xảy ra đâu… Vào lúc nửa đêm, người phụ trách tuần tra đi qua cổng Chui Hoa, nghe thấy tiếng nói của một người phụ nữ bên trong căn nhà tre trống không đó; người phụ nữ ấy mở cửa ra… họ đang gặp gỡ bí mật. Hóa ra là chị Lan và công tử Yáo thứ ba của chúng ta! Cả hai đều rất hoảng sợ, trông có vẻ như trang phục cũng không chỉn chu lắm… Người phụ trách tuần tra vội vàng gọi bà chủ nhà dậy, và bây giờ họ đều đã bị đưa đến sân phía đông.”

Trong lòng Jǐn Cháo cảm thấy lo lắng. Làm sao Gu Lan lại làm như vậy được! Dù cô ấy có yêu Yáo Văn Túy đến mức nào, cũng không thể dám liều lĩnh đến thế.

Xu Jingyi đưa cho cô một bát nước ép lê, rồi tiếp tục nói: “Chuyện như vậy lại xảy ra đúng vào lúc cô sắp kết hôn! Không ai dám làm ồn… Họ chỉ sai người báo cho tôi và Phu nhân thứ hai biết, để chúng tôi quyết định xử lý. Tôi đã gọi cô đến đây trước.”

Thấy Jǐn Cháo im lặng, Xu Jingyi hỏi: “Bây giờ cô hãy nói cho tôi biết, mối thù giữa Gu Lan và cô sâu đậm đến mức nào? Cô ấy là người như thế nào nhỉ? Tôi thấy cô ấy dường như yếu đuối, không giống chút nào là người có thể làm những việc như vậy.”

Jǐn Cháo nhắm mắt lại.

Bỗng nhiên, cô nhớ lại chuyện Gu Lan đã kết hôn với tướng phụ quốc Chu Hoài Sơn ở kiếp trước.

Lúc đó, bà dì Song vừa được công nhận là vợ chính thức của ông chủ nhà; Chu Hoài Sơn đến nhà của Bá tước Vĩnh Dương làm khách, ban đầu chỉ muốn gặp cô gái thứ năm của bá tước. Gu Lan đang mặc tang nên đã tránh không tham gia bữa tiệc; Jǐn Cháo tò mò theo sau, tưởng rằng cô ấy chỉ đi dạo một vòng thôi, nhưng không ngờ cô ấy lại nói chuyện với Chu Hoài Sơn trên đường. Cô ấy chỉ vào túi thơm của Chu Hoài Sơn và thì thầm: “Họa tiết thật độc đáo… Tôi chưa bao giờ thấy bao giờ cả…”

Chu Hoài Sơn cười và nói với cô ấy: “Đó là họa tiết của túi thơm.”

Jǐn Cháo càng thêm lo lắng.

Sau khi cô ấy trở về nhà họ Gu, chiếc túi thơm mà Chu Huai Shan tặng đã bị bà Song phát hiện. Bà ấy liền ép cô ấy phải nói ra nguồn gốc của chiếc túi thơm đó. Sự việc trở nên lớn chuyện, và không hiểu sao nó lại đến tai của Chu Huai Shan. Lúc này, Gu Lan không thể chịu đựng nổi sự mắng mỏ của bà Song nữa. Cô ấy muốn tự tử bằng cách treo cổ, nhưng đã bị người giúp việc phát hiện và cứu lại. Khi Chu Huai Shan biết chuyện, ông ta càng thêm sốc. Chỉ là tặng một chiếc túi thơm mà sao lại khiến con gái của người khác phải nghĩ đến việc tự tử như vậy?

Ông ta vội vàng nói chuyện với vương phi của Jingjiang lúc bấy giờ, nhưng vương phi lại rất hoang mang; dù con trai mình có hành xử không đúng mực đến đâu thì cũng không thể tùy tiện tặng túi thơm cho con gái người khác được. Chu Huai Shan nhất quyết khẳng định rằng chính ông ta là người có ý đó, vương phi tức giận và vội vàng mời người mai mối đến nhà họ Gu để đề nghị kết hôn. Cuối cùng, sự việc cũng được dập tắt.

Hai mẹ con đã diễn một vở kịch rất xuất sắc; những người không biết chuyện đều bị lừa gạt. Dù sao đi nữa, Gu Lan cũng đã thành công trong việc kết hôn với Chu Huai Shan.

Jin Chao suy nghĩ một hồi rồi nói với Từ Tĩnh Ý: “Dù cho cô ấy không thể kiềm chế được cảm xúc của mình, nhưng cô ấy cũng phải biết rằng con đường ‘Chuối Hoa Môn’ luôn là lối đi bắt buộc khi tuần tra ban đêm; làm sao có thể gặp gỡ bí mật ở đó được? Chắc chắn sẽ dễ dàng bị người khác phát hiện mà… Chỉ có một khả năng duy nhất: cô ấy cố tình để bị phát hiện.”

Từ Tĩnh Ý gật đầu: “Tôi cũng nghĩ vậy… Lát nữa bà chủ nhà sẽ gọi tôi đến, cô hãy đợi tôi ở đây nhé. Tôi sẽ nói cho cô biết sau khi trở lại.” Cô bảo người hầu mang một tấm chăn lụa đến cho Jin Chao và để cô ấy ngủ tạm thời tại nhà mình.

Jin Chao ôm lấy tấm chăn, còn Từ Tĩnh Ý lại giúp cô ấy chuẩn bị gối. Cô ấy mỉm cười: “Tôi chắc chắn sẽ không thể ngủ được đâu, cô hãy đi trước đi.”

Sau đó, Từ Tĩnh Ý mới cùng những người hầu ra khỏi phòng.

Jin Chao thì từ giường lên và đi ra ban công để ngắm ánh đèn trong sân phía đông.

Vào đúng ngày cô ấy chuẩn bị kết hôn, Gu Lan lại gây ra chuyện này… Điều này thật đáng để suy ngẫm… Bà Feng chắc chắn sẽ không để sự việc trở nên lớn chuyện; nó có thể ảnh hưởng đến danh tiếng của hai gia đình Yao và Gu, và còn có thể liên quan đến chuyện hôn nhân của Jin Chao nữa. Nếu hai người không có mối quan hệ thân mật gì với nhau, thì vẫn có thể dập tắt sự việc này… Nhưng nếu hai người đã không thể cứu vãn được nữa, thì sẽ không thể che đậy được nữa.

Không đúng… Jin Chao nhíu mày. Cô ấy ngẩng đầu và thở ra một hơi, rồi mỉm cười.

*(Note: Some phrases were adapted to fit the Chinese context and readability.*

Cô ấy bảo Phù Lăng dẫn Tiểu công tử Yáo đi trước, nhưng Yáo Văn Tú lại cúi đầu nhìn về phía Cố Lan. Cô ấy vẫn mặc chiếc áo có họa tiết hoa anh đào màu hồng, phần vai hơi lộn xộn; dây thắt eo làm từ lụa Lỗ màu đỏ. Cổ cô ấy trắng như tuyết, mảnh mai và đẹp đến nỗi khiến người ta phải kinh ngạc. Thế nhưng đôi mắt cô lại đỏ hoe, lặng lẽ rơi nước mắt vì buồn bã… Dù Cố Liên có buồn đến đâu, cô ấy vẫn cứ kéo anh ta khóc lóc không ngừng, nhất quyết đòi hỏi anh ta phải đồng ý. Nhưng thấy cô ấy bị bắt nạt như vậy trong gia đình Cố, sau sự việc này cô ấy sẽ sống tiếp như thế nào…

Anh ta không khỏi trách mình quá nóng vội; sao chỉ vì cô ấy hơi chủ động một chút mà anh ta lại không thể kiểm soát được bản thân?

Yáo Văn Tú ngẩng đầu nói với bà Phùng: “Bà cụ ơi, xin đừng làm khó cô ấy, mọi chuyện tôi sẽ gánh vác.”

Bà Phùng thực sự muốn giết chết tên nhóc này! Nếu đó là cháu trai bà, bà đã vung tay đánh ngay rồi! Thật là không biết xấu hổ; dù là người học vấn, đã đính hôn với cô Liên, lại lén lút quan hệ với Cố Lan…

Thật là nhục nhã! Làm sao gia đình Cố lại có một kẻ vô liêm sỉ như Cố Lan!

Bà chỉ tay ra ngoài cửa: “Cậu hãy xuống đi ngay!”

Yáo Văn Tú ngạc nhiên; bà Phùng luôn nói chuyện với anh ta một cách dịu dàng… Anh ta do dự một chút, rồi mới theo Phù Lăng rời đi.

Bà Phùng chỉ vào Cố Lan và nói một cách nghiêm khắc: “Quỳ xuống! Hãy giải thích rõ mọi chuyện cho tôi nghe!”

Giọng nói ấy khiến bà Xu, người đã phục vụ bà nhiều năm, cũng giật mình.

Cố Lan ngẩng đầu, nước mắt tràn xuống má: “Tất cả là lỗi của tôi, tôi đã lén lút có quan hệ với Tiểu công tử Yáo… Tối nay Tiểu công tử Yáo rủ tôi ra ngoài, tôi tưởng chỉ là nói vài câu thôi. Bà cụ ơi, tất cả là lỗi của tôi, xin hãy nói một câu, tôi sẽ lập tức quay về phòng và tự tử, không để gia đình Cố bị ô nhục…”

Bà Phùng nổi giận dữ: “Con đồ hèn mọn! Cô còn muốn tự tử nữa sao? Cô muốn cả thế giới này đều biết chuyện xấu xa của mình à?”

Cô ấy đã đính hôn với gia đình Triệu rồi; nếu bây giờ tự tử, mọi người sẽ nghĩ gì? Cố Lan đã làm gì mà phải đến nỗi phải tự tử?

Cố Kim Triều sắp lấy chồng vào gia đình Trần; nếu chuyện này ảnh hưởng đến cuộc hôn nhân với họ Trần thì sao?

Bà Phùng thực sự muốn bóp chết Cố Lan. Gia đình Cố vốn yên ổn, mà giờ lại có kẻ hèn mọn này gây rối!

Bà thở dài một hơi, bà Xu lập tức mang đến một bát canh sâm.

Từ Tĩnh Ý và Phu nhân thứ hai cũng đến ngay.

Bà Phùng tiếp tục nói với Cố Lan: “Hãy nói rõ mọi chuyện cho tôi nghe! Nếu không, tôi sẽ không tha cho cô!”

Feng Shi lại nghẹn ngào, nghĩ rằng việc kiểm soát Xu Jingyi thật sự quá khó khăn. Bây giờ không phải lúc để nói về Xu Jingyi, bà liền chỉ vào Gu Lan và hỏi: “Cô là mẹ của cô ấy, cô phải có cách xử lý chuyện này trước đã.”

Ngược lại, từ khi bước vào cửa, bà vợ thứ hai đã liên tục nhìn Gu Lan một cách lạnh lùng.

Lúc này, bà từ từ tiến đến gần Gu Lan và hỏi: “Cô và Yao Wenxiu… có quan hệ thân mật nào không?”

Gu Lan rơi nước mắt: “Tất cả đều là lỗi của tôi, tôi xin lỗi chị Lian, dì hai ơi, xin để tôi tự tử đi…”

Bà vợ thứ hai cười lạnh: “Chị Lian đã đối xử với cô như thế nào mà cô lại không hề nghĩ đến cô ấy chút nào? Lần đầu tiên gặp Yao Wenxiu, cô đã biết anh ta là chồng em gái mình rồi sao? Trong lòng cô thật sự quá ô uế, chỉ nghĩ đến chồng em gái mình…” Bà vợ thứ hai giơ tay lên và vung một cái tát mạnh vào mặt Gu Lan.

Gu Lan bị tát đến nỗi phải nghiêng đầu sang một bên, vết tay rõ ràng nhanh chóng xuất hiện trên khuôn mặt trắng hồng của cô.

Cô đã sớm dự đoán được những người này sẽ đối xử với mình như thế nào, trong lòng không hề hoảng sợ chút nào.

Gu Lian đã đối xử với cô như thế nào? Gọi cô đến là đến, sai cô đi là đi; khi bị Yu Mingying phát hiện cô ăn trộm đồ, lập tức dám đẩy cô ra để chịu tội thay.

Cô chỉ muốn trả thù Gu Lian thôi, những người này có thể làm gì được!

Cô còn cách nào khác đâu? Nếu không hành động gì cả, Feng Shi sẽ ép cô phải gả cho con trai của một quan nhỏ nghèo khó!

Gu Jinchao sắp kết hôn rồi, chuyện này chắc chắn không thể bị phanh phui, nếu không gia đình Gu sẽ bị ảnh hưởng, và chuyện hôn nhân của Gu Jinchao cũng sẽ tan vỡ. Nếu chỉ là chuyện nhỏ nhặt, Feng Shi chắc chắn sẽ kìm nén lại, nhưng phải là chuyện quá lớn đến mức không thể kìm nổi… Chẳng hạn như việc cô và Yao Wenxiu có những chuyện không thể sửa chữa được… Lúc này Feng Shi sẽ không còn cách nào khác, chỉ có thể ép cô phải gả cho Yao Wenxiu.

Gu Lan bỗng nhiên nhớ lại lúc trước trong căn nhà tre cũ kỹ đó, cô bị Yao Wenxiu đè lên những tấm nan tre, cảm giác đau rát dữ dội phía dưới… Cô ngẩng đầu lên, chỉ thấy ánh sáng mặt trời lọt qua những tấm ngói lục bảo, cảnh vật cũ kỹ và hỏng hóc… Cảm thấy vô cùng nhục nhã…

Người khác đều có đêm tân hôn rực rỡ, còn cô thì sao?

Nhưng tất cả những điều này đều phải chịu đựng, không chịu đựng được thì sẽ làm hỏng kế hoạch lớn, cô biết rõ điều đó trong lòng.

PS: Đã đến nửa đêm rồi, xin mọi người bình chọn cho tôi nhé, tôi cần phải nhanh chóng hoàn thành tác phẩm này…

Hai ngày nữa có lẽ sẽ là đám cưới~

!!!