Khi mẹ Xu đến tìm Jin Chao, Jin Chao đang được mẹ Tông giúp đỡ trong việc sắp xếp lại các giấy tờ liên quan đến tài sản nông trại trong của hồi môn của mẹ mình.

Cô ấy chưa kết hôn, vì vậy tự nhiên những thứ này vẫn chưa đến lượt cô quản lý. Nhưng bây giờ Gu Dezhao sẽ không phản đối con gái mình làm bất cứ điều gì, còn Song Miaohua thì lại bị mắc kẹt ở Lin Yan Xie và không thể quản lý được bất cứ thứ gì. Vì vậy Jin Chao tự nhiên đã tiếp quản việc quản lý hồi môn của mẹ mình.

Trong kiếp trước, hồi môn của mẹ cô đã được bà Song quản lý, và chỉ trong vài năm ngắn ngủi, bà ấy đã chiếm hết tất cả số tiền đó cho riêng mình.

Nhìn những thứ mẹ Tông mang đến, Jin Chao không khỏi cảm thấy đau đầu. Những thứ này sau này cũng sẽ thuộc về cô và Jin Rong. Khi mẹ cô kết hôn, gia đình Ji đã cho rất nhiều của hồi môn, và trong những năm qua, bà ngoại cô cũng thường xuyên hỗ trợ thêm, vì vậy tài sản riêng của mẹ cô khá phong phú.

Có hơn mười nông trại ở các nơi khác nhau; ngoài một con phố ở Bao Di, vài cửa hàng gạo, cửa hàng lụa ở Tam Hà, còn có cửa hàng may sẵn, cửa hàng gia vị, quán rượu và quán trà ở Đại Hưng và Vạn Bình, cùng với vài căn nhà nữa. Ngoài ra còn có một xưởng giấy và hai xưởng rượu...

Chỉ riêng những thứ này thôi, lợi nhuận hàng năm đã lên tới hàng vạn lượng bạc! Ngoại trừ việc mẹ cô rất hào phóng trong việc cho đi, thì không ai có thể ngờ rằng mẹ cô lại có nhiều của hồi môn đến thế! Hơn nữa, có lẽ mẹ cô cũng chỉ quản lý chúng một cách tùy tiện, và lợi nhuận từ các cửa hàng này suốt nhiều năm qua không hề thay đổi.

Jin Chao cầm trên tay một chồng giấy tờ liên quan đến việc bán nhân công làm việc ở các nông trại và cửa hàng, và bỗng chốc rơi vào sự im lặng.

Cô thật sự ngu ngốc, hóa ra mình đã vô tình để những thứ này rơi vào tay bà Song! Nếu hồi môn của mẹ cô có thể giúp ích cho mình từ trước, thì cô cũng không đến nỗi sau này phải sống trong cảnh khó khăn như vậy, phải dựa vào sự giúp đỡ của người khác mới có thể sinh tồn.

Trong kiếp trước, kinh nghiệm quản lý những thứ này của Jin Chao còn hạn chế; khi cô tiếp quản hồi môn của mẹ, bà Song đã chiếm hết tất cả từ trong ra ngoài. Thấy Lưu Vĩnh Hưng quản lý cửa hàng lụa tốt, cô đã để Lưu Vĩnh Bình làm người quản lý chính, và có thể coi đó là một sự cứu rỗi cho những cửa hàng đó.

Chỉ là mỗi người có chuyên môn riêng; Lưu Vĩnh Bình quản lý cửa hàng lụa tốt, nhưng với những thứ khác thì không được như vậy.

Không cần nói đến những thứ khác, chỉ riêng về cửa hàng gạo thôi, lúc nào nên bán gạo cũ và gạo mới để thu lợi nhuận, làm thế nào để chọn gạo tốt nhất...

(Phần này có vẻ như bị ngắt quãng, vì vậy tôi không thể tiếp tục dịch hoàn chỉnh.)

Jin Chao hỏi mẹ Xu: “Nếu con không kiểm kê những thứ này, liệu cha có đến thu dọn không?”

Mẹ Xu lắc đầu và nói: “Chủ nhân chúng ta chưa bao giờ quan tâm đến đồ đạc của phu nhân cả; có lẽ ông ấy sẽ cử người đến từ văn phòng quản lý để kiểm kê chúng, và chúng sẽ được cất vào kho ở sân trước. Khi con lấy chồng, theo lẽ thường thì tất cả những thứ này đều sẽ thuộc về con.”

Năm xưa khi bà kết hôn vào gia đình Chen, bà đã mang theo 120 gánh đồ dâu. Có bàn trang điểm, giường “thiên công”, tủ sơn đỏ… nhưng chắc chắn không hề có những thứ này!

Người quản lý đó thuộc về phía bà dì Song…

Mẹ Xu do dự một chút, rồi nói với Jin Chao: “Nói đến văn phòng quản lý… thì con cũng có chuyện muốn nói với cô gái nhỏ.”

Jin Chao gật đầu, bảo mẹ Xu tiếp tục.

Mẹ Xu nói: “Bà chủ thường cử người mang đồ đạc đến dinh; đôi khi chúng không được cất vào kho riêng của phu nhân mà được đưa thẳng vào kho của văn phòng quản lý. Con nghĩ rằng những thứ này cũng nên được thu dọn, nên con đã đến hỏi. Nhưng người quản lý tên là Sun ở đó lại nói rằng đồ đạc trong kho đã bị trộn lẫn với đồ của phu nhân rồi, ông ấy cũng không thể phân biệt được đâu là thứ gì… Con nghĩ nên lấy sổ ghi chép ra để kiểm tra, nhưng người quản lý Sun lại nói rằng sổ đó đã bị mất rồi…”

“…Nhưng con đã ở văn phòng quản lý khá lâu, và con đã thấy cô gái thứ hai đến lấy những loại thuốc bổ do gia đình Ji gửi đến; sổ ghi chép của người quản lý Sun được để trong tủ bên cạnh… Chỉ là họ không muốn để ý đến con mà thôi. Sau đó con đã tìm hiểu thêm, và biết rằng những loại thuốc bổ đó đã được đưa đến chỗ bà dì Song; người ta nói rằng bà dì Song sức khỏe yếu, cần phải bồi dưỡng cẩn thận.”

Nghe vậy, Jin Chao cảm thấy tức giận; cô đóng cuốn sổ lại ngay.

Mẹ mình mới mất không lâu, mà những kẻ quản lý này đã dám coi thường mẹ Xu như vậy! Mẹ Xu đã dùng danh nghĩa của mình để kiểm kê đồ đạc của mẹ, nhưng họ lại dám trốn tránh trách nhiệm!

Những loại thuốc bổ mà mẹ sử dụng, tại sao Gu Lan lại muốn lấy và sử dụng chúng! Bà dì Song đã khiến mẹ mình chết, giờ còn muốn sử dụng đồ đạc mà mẹ để lại… Liệu bà ta không sợ phải gánh hậu quả sao? Chắc hẳn người quản lý Sun này nghĩ rằng bà dì Song vẫn còn mang thai, nên mới không coi trọng họ chút nào!

Nhưng nghĩ kỹ lại thì cũng đúng thôi; cả nhà chỉ biết rằng bà dì Song đang mang thai, và mọi việc cung cấp cho bà ấy đều do cô gái nhỏ đảm nhận… Ai biết được rằng bà dì Song đã mất sự ưu ái của chủ nhân. Những kẻ từng phục vụ bà ấy trước đây, giờ vẫn cố gắng tìm cách làm hài lòng bà ấy!

Jin Chao cười và nói: “Con cũng muốn đến văn phòng quản lý xem sao…”

Trong thuốc của mẹ, có bột đại hoàng – đó là thứ do Lạc Lục cung cấp. Nhưng nay nghĩ lại, nếu Lạc Lục không có sự đồng ý của những người có quyền lực ở trên, làm sao dám liều lĩnh đến thế? Sứ quan Tôn vốn là người của bà dì Tống; liệu những thứ trong kho của mẹ ở kiếp trước, có phải cũng do hắn đưa cho bà dì Tống không?

Nếu bà không trừng phạt sứ quan Tôn này, làm sao sau này mọi người trong nhà này còn tuân theo lệnh của bà nữa! Chắc chắn phải có một ví dụ để mọi người noi theo.

Mẹ Xu đã đồng ý, và đi tìm Ngọc Hương đến nơi ở yên tĩnh của bà Lạc.

Ngọc Hương mặc áo lót màu xanh của cô hầu cấp ba và chiếc váy trắng đơn giản. Khuôn mặt cô rất gầy yếu, trên đầu chỉ đeo một chiếc kẹp tóc bằng gỗ đơn giản.

Ngọc Hương quỳ xuống và chào hỏi theo nghi thức. Công chúa Kim Triều nhìn cô một lúc lâu, rồi mới hỏi: “Ngọc Hương, cảm nhận của em về nơi ở yên tĩnh này thế nào?”

Ngọc Hương cắn môi, đôi mắt đỏ hoe.

Làm sao cô có thể được đối xử tốt ở nơi đó chứ! Tất cả đều là do mẹ Xu cố ý sắp xếp cho cô ở đó! Ở nơi đó có bà Lạc luôn muốn chiều lòng Công chúa Kim Triều, hai cô hầu trung thành với công chúa, và còn có những bà lão ở chuồng ngựa nhận được ân huệ từ công chúa nữa!

Những người này đều biết rõ mối quan hệ giữa bà dì Tống và công chúa Kim Triều, cũng biết rằng cô là một trong những người thân tín của bà dì Tống. Làm sao họ có thể đối xử tốt với cô được!

Ngày đầu tiên đến nơi đó, cô bị sắp xếp ở căn phòng nhỏ hẹp và ẩm ướt nhất; tất cả trang sức của cô đều bị những bà lão ở chuồng ngựa lấy đi, nói rằng đó là “lễ vật hiếu thảo” của cô. Sân vườn rõ ràng do những bà lão ấy quét dọn, nhưng mọi trách nhiệm lại đều đổ lên vai cô; nếu cô làm không tốt, bà Lạc bên cạnh công chúa vẫn sẽ mắng mỏ cô, cho rằng đó là lỗi của cô.

Những sự bức hại như vậy thôi còn đỡ; nhưng bà Lạc còn muốn uống cháo yến mạch, bảo người mua yến mạch về, và bắt cô phải bóc từng hạt yến mạch ra! Cô phải bóc đến khi tay chảy máu mới bóc được nửa túi yến mạch, sau đó nấu cháo và mang đến trước mặt bà Lạc. Nhưng rồi bà Lạc lại không muốn ăn nữa, liền đưa cho người hầu bên cạnh uống thay. Cô chỉ có thể nhìn người hầu kia uống cháo yến mạch mà thôi; còn bản thân cô thì làm việc cả ngày mà không được uống một ngụm nước nào.

Sau những sự bức hại như vậy, chẳng mấy ngày sau cô không thể chịu đựng nổi nữa.

Ngọc Hương không nói gì, chỉ im lặng.

Công chúa Kim Triều thấy vậy, lòng đau xót, và quyết định phải giúp đỡ Ngọc Hương.

Cũng chẳng có gì to tát đâu, bà Song đối xử với Tiểu Vi còn tốt hơn nhiều so với việc bà ấy đối xử với mình. Mỗi khi có việc nguy hiểm gì, bà Song đều giao cho mình làm, chẳng bao giờ bà ấy để Tiểu Vi phải tham gia cả.

Ngọc Hương hỏi nhỏ: “Chỉ cần cô chủ cho tôi rời khỏi nơi này, tôi sẽ tuân theo mọi lệnh của cô chủ! Tôi không biết cô chủ muốn tôi làm gì…”

Cẩm Triều cười nhẹ: “Mẹ Xu ơi, tôi sẽ đi trước đến nơi cần xử lý việc, còn em hãy đi tìm Tạp Sáu, bảo anh ta mang theo những người canh gác và đến ngay đó.”

Mẹ Xu nhìn Ngọc Hương một cái, hiểu ý cô chủ, cười đồng ý rồi bước ra ngoài.

Cẩm Triều hỏi nhẹ nhàng: “Khi bà chủ vẫn còn sống, em đã gặp gỡ Lạc Lâm ở trong rừng liễu, phải chăng em đã âm mưu làm gì đó với thuốc của bà chủ? Em đã thêm vào thuốc loại cỏ đại hoàng… Loại cỏ đại hoàng đó từ đâu ra vậy? Là do bà Song cung cấp, hay là Lạc Lâm chuẩn bị? Hoặc có thể có người nào đó giúp đỡ bà Song… Em phải nói rõ hết mọi chuyện.”

Ngọc Hương hơi ngạc nhiên, cô chủ lại biết chuyện về cỏ đại hoàng! Nhưng bây giờ vì em đã quyết định sẽ giúp đỡ cô chủ, thì tất nhiên em sẽ không giấu giếm gì nữa.

Ngọc Hương suy nghĩ một lát rồi nói với Cẩm Triều: “Cô chủ đoán đúng, lúc đó em là theo lệnh của bà Song mà nói chuyện với Lạc Lâm về cỏ đại hoàng. Nhưng cỏ đại hoàng không phải do bà Song cung cấp; Lạc Lâm thì thường xuyên không ra khỏi nhà, chắc chắn anh ta không thể lấy được cỏ đại hoàng đó. Em đoán có lẽ là người khác đã làm… Chỉ là em cũng không biết người đó là ai… Lạc Lâm dù có gan lớn, nhưng cũng không dám hại bà chủ… Dù sao đi nữa, cả em và Lạc Lâm đều chỉ là những tôi tớ, không thể làm được chuyện như vậy!”

Trong lòng Cẩm Triều có chút xúc động, quả nhiên là như vậy! Chuyện về cỏ đại hoàng không đơn giản chỉ là sự thông đồng giữa bà Song và Lạc Lâm.

Người quản lý công việc ở nơi đó mới chính là kẻ thực sự thông đồng với bà Song. Kiếp trước, hai người không chỉ âm mưu hại mẹ mình, mà sau khi mẹ mất, họ còn chiếm hết tài sản trong kho bí mật của mẹ, không để lại gì cả. Kiếp này cũng vậy, họ không chỉ muốn hại mẹ mình, mà còn muốn chiếm đoạt những thứ mẹ để lại ở ngoài sân!

Nghĩ đến đây, Cẩm Triều cảm thấy rất tức giận, nhưng vẻ mặt cô vẫn bình tĩnh, cô nói với Ngọc Hương: “Nếu vậy thì em hãy đi cùng tôi đến nơi đó đi… Dù sao cũng phải tìm người để trừng phạt họ.”

P.S.: Chương này bị trì hoãn, hôm nay chúng tôi làm thí nghiệm đến tận sau 1 giờ đêm mới trở về = = Sau đó lại đi ăn cơm rồi tiếp tục viết văn, đúng lúc này rồi~