Sau khi mẹ Xu rời đi, Gu Dezhao đã lâu không nói gì cả.

Khi cơn giận dữ tan biến, anh ta trông có vẻ vô cùng mệt mỏi, ánh mắt cũng mất hết sức sống.

Thực ra những lời của bà Song là đúng. Ai đã gây ra cái chết của cô Ji? Rõ ràng chính anh ta mới là người đã ép cô ấy đến chỗ đó! Dù việc với Đại Hoàng không trực tiếp dẫn đến cái chết của cô Ji, nhưng cuối cùng thì cũng là do Song Miaohua cố ý muốn hại người khác!

Chính anh ta và Song Miaohua đã từng bước ép cô Ji đến cái chết!

Gu Dezhao đứng một mình trước bàn viết, cây bút lông sói mà anh ta dùng để viết đã thấm đẫm mực, tạo nên những vệt mực loang lổ trên giấy.

Bên ngoài, làn gió mát thổi qua, mang theo hương thơm ngào ngạt của hoa ngọc trâm. Gu Dezhao không kìm được mà sụp đổ xuống ghế lớn, rồi ôm mặt khóc nức nở.

Sự trừng phạt của trời đối với anh ta chính là phải chịu đựng nỗi đau này suốt cả đời.

Mấy người quản lý bên ngoài, sau khi nghe tin Sun Guanli bị đuổi đi, đều rất không hài lòng. Sun Guanli chưa bao giờ mắc sai lầm lớn gì trong nhà họ Gu, luôn cư xử thân thiện với mọi người, tại sao cô chủ lại muốn đuổi người ta đi như vậy? Vậy thì họ, những người quản lý này còn có ích gì nữa? Họ liền tập trung lại và đến gặp Gu Dezhao để nói về chuyện này.

Gu Dezhao nghe tin từ Shui Ying và đã gặp họ trong phòng hoa.

Mấy người quản lý trình bày rõ ý định của mình, chỉ là muốn nói rằng cách cô chủ hành xử không hợp lý, muốn trừng phạt ai thì trừng phạt người đó, thật sự không thể chấp nhận được. Sun Guanli đã làm việc chăm chỉ cho nhà họ Gu suốt bao nhiêu năm như vậy, mà cuối cùng lại có kết cục như vậy, họ thực sự cảm thấy không công bằng.

Gu Dezhao im lặng nghe họ nói rất lâu. Sun Guanli dám coi thường cô chủ như vậy, chẳng lẽ cũng là vì những người này nghĩ rằng khi cô Ji chết đi, bà Song sẽ được tôn lên làm chính thức, nên họ không coi trọng cô chủ nữa sao? Bây giờ họ mới đến bắt nạt cô chủ?

Mấy người quản lý thấy Gu Dezhao không nói gì, định tiếp tục nói tiếp. Nhưng họ nghe thấy Gu Dezhao từ từ nói: “Từ nay về sau, mọi việc trong nhà này, cô chủ quyết định thế nào thì thế, không cần phải hỏi tôi nữa.”

Mấy người quản lý ngạc nhiên, ông chủ lại thiên vị cô chủ đến thế sao?

Gu Dezhao tiếp tục nói: “Ai dám vi phạm lời cô chủ nữa, không tuân theo lệnh của cô ấy, sẽ bị tôi đuổi khỏi nhà này, và sẽ có kết cục giống như Sun Guanli!”

Mọi người quản lý hoảng sợ, nhìn nhau với vẻ ngạc nhiên trên mặt. Nhưng thấy vẻ mặt của Gu Dezhao, họ tự nhiên không dám nói gì thêm nữa. Họ xin phép rời đi và vội vàng tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra. Lúc này họ mới biết rằng bà Song đã bị giam lỏng, không còn quyền lực gì nữa.

Ngày hôm sau sự việc đó xảy ra, mẹ Xu đến nơi quản lý để kiểm kê đồ đạc của gia tộc Kỷ. Những người chịu trách nhiệm ở đó không ai dám lơ là; ngay cả người quản lý phụ trách công việc bên cạnh cũng tự mình đến giúp mẹ Xu kiểm kê đồ đạc và nói với bà: “…Bà dì Tống không hài lòng với hai cô hầu gái kia. Tôi đã chọn hai cô bé khoảng chín, mười tuổi để thay thế những cô hầu gái cũ. Bà nghĩ sao?”

Mẹ Xu gật đầu, người quản lý tiếp tục cười nói: “…Hai cô bé này được nuông chiều từ nhỏ, là con gái của một gia đình giàu có nhưng đã sa sút; chúng mới đến đây và vẫn chưa được dạy dỗ đúng cách.”

Mẹ Xu nghĩ thầm trong lòng, quả nhiên sức ảnh hưởng của cô chủ nhỏ đã khiến những người này phải e dè. Họ vốn là loại người luôn theo đuổi lợi ích riêng, thay đổi ý kiến tùy theo tình hình. Chắc chắn họ sẽ quay sang ủng hộ bà rồi!

Mẹ Xu đóng gói đồ đạc vào hòm và nhờ những người hầu chuyển chúng về viện Thanh Đông. Gia tộc Kỷ để lại quá nhiều đồ đạc; Jīn Chāo đã dành riêng một số phòng sạch sẽ ở phía sau để làm kho chứa đồ đó. Chìa khóa được mẹ Xu giữ cẩn thận.

Tuy nhiên, việc kiểm kê đồ đạc của mẹ Xu vẫn chưa hoàn tất; Jīn Chāo sắp bắt đầu quản lý của hồi môn của gia tộc Kỷ. Trước đây, khi bà Kỷ ốm, có rất nhiều việc liên quan đến đất đai và cửa hàng chưa được giải quyết; chỉ vì không thể trì hoãn được nữa nên mẹ Xu mới đứng ra lo liệu. Giờ đây, khi Jīn Chāo tiếp quản, công việc ập đến như một cơn bão.

Mẹ Xu sắp xếp các lá thư từ khắp nơi và nói với cô ấy: “…Có người quản lý một trang trại ở Hương Hà muốn gặp bà, nói rằng do mưa quá nhiều gần đây, hơn mười mẫu đất trồng cây ăn quả đã bị ngập. Họ muốn bà cho lời khuyên xem có nên thay đổi loại cây trồng không; vì đất ở đó không thích hợp để trồng cây ăn quả…”

Jīn Chāo tựa đầu vào tay, cảm thấy rất bối rối. Việc quản lý phần nội viện thì dễ dàng, nhưng những vấn đề liên quan đến kinh doanh thì cô ấy chỉ biết một chút thôi.

Trồng loại cây ăn quả nào là tốt nhất? Nếu không trồng cây ăn quả thì trồng gì? Làm sao cô ấy có thể biết được!

Jīn Chāo ra lệnh cho mẹ Xu: “Hãy yêu cầu họ soạn một bức thư trước, giải thích tình hình đất đai và phương pháp trồng cây ăn quả; hãy liệt kê những phương pháp họ cho là khả thi để tôi xem xét. Hương Hà cách đây quá xa; nếu đi lại liên tục, e rằng cây ăn quả sẽ bị ngập chết trước khi họ kịp đến… Đừng để họ cần phải đến nữa!” Mẹ Xu vâng lời và đi tìm giấy bút để viết thư.

Cǎi Phù ôm một vật gì đó trong tay và đi theo.

*(Note: Some phrases were translated directly due to their poetic or idiomatic nature, while others were adapted to fit Chinese language conventions.)*

Jin Chao couldn’t help but laugh; this Ye Xian was truly amusing!

She asked Cai Fu to bring the cactus closer so she could take a closer look. The plant looked as if it were ready to bite and claw, quite peculiar indeed.

“Put it in the Duobao Pavilion, facing east. Make sure it’s placed inside so it won’t hurt anyone,” Jin Chao instructed Cai Fu.

After watching the cactus for a while, Jin Chao seemed to feel a bit more relaxed. She stood up and walked outside the study; the rain was falling heavily. The rain in midsummer always came down in torrents, but it usually stopped after a short while.

Jin Chao asked Cai Fu, “How is Aunt Song doing?”

Cai Fu replied, “The new maids sent over by the steward are very disobedient; they even tried to perform some kind of dance at night, disturbing Aunt Song so much that she couldn’t sleep. If Aunt Song tries to make them do any work, they refuse outright. Now, Aunt Song has to take care of all her daily needs herself. As for that half-lotus maid, she was sent back to Cui Xuan Courtyard by the old women; Aunt Song’s situation has become even more miserable.”

Jin Chao smiled and said indifferently, “With such troubles, it’s likely she won’t be able to give birth.”

Aunt Song probably won’t last much longer. Moreover, her father has just learned about her past actions and now despises her even more.

Hearing this, Cai Fu murmured softly, “I think it would be better if she couldn’t give birth; she’s such a nuisance…”

Cai Fu was usually very cautious with her words.

Jin Chao smiled and said, “It’s rare to see you so ruthless.”

Cai Fu felt a bit embarrassed and blushed, “I just said it casually; I really hate her in my heart.”

After hearing this, Jin Chao fell into silence for a moment. She had also thought about the possibility that Aunt Song might not be able to give birth.

Now, trapped in Lin Yan Xie, Aunt Song’s only reliance was her child, and she had just been exposed for colluding with the steward. It was even more impossible for her to turn things around. Perhaps it would be better if she couldn’t have that child, to ensure she never had a chance to recover…

It turned out she hadn’t considered ending that child’s life before.

Thinking of miscarriages, she could easily recall the time when Yu Wan Xue had a miscarriage; there was blood everywhere. Chen Xuan Qing’s gaze towards her was filled with hatred, as if he wanted to kill her, and everyone silently blamed her. But since she was the mistress, no one dared to speak out.

In fact, no one knew that she really didn’t know Yu Wan Xue was pregnant; if she had known, she wouldn’t have been so ruthless.

Then memories of the past came back to her… Jin Chao snapped out of her thoughts and turned her gaze towards the grapevines not far away.

In her previous life, Aunt Song had harmed her mother; in this life, she’s harming her again. Does she hate her? She really wishes she could devour her flesh and drink her blood! That child was conceived when her mother was seriously ill. She remembered how uncomfortable Aunt Song must have felt with that pregnancy!

But at that time, she was busy with her mother’s funeral arrangements and didn’t have the time to deal with Aunt Song. She thought that tormenting her would take a long time, but now it seems it would be better if someone could cut through the mess quickly, like her grandmother did, to ensure Aunt Song never had a chance to recover!

Hơn nữa, đứa trẻ này sinh ra đã là một gánh nặng; nếu sau này nó biết được mẹ ruột của mình chính là bà Song, chẳng biết nó sẽ làm gì nữa! Chỉ cần có Gu Lan ở đây, làm sao có thể giấu đi chuyện này khỏi đứa trẻ được?

Cô ấy suy nghĩ rất lâu, nhưng Cai Fu vẫn không làm phiền cô ấy.

Mãi sau đó, Cai Fu mới nghe thấy tiếng cô chủ nhỏ nói từ từ: “Cai Fu, em nói đúng, quả thực là tôi chưa nghĩ thông suốt.”

Cai Fu thấy trên môi cô chủ có một nụ cười nhẹ nhàng, và cô ấy hơi bối rối. Cô ấy nói đúng điều gì vậy?

Có vẻ như cô ấy chưa nói gì cả...

Mưa rơi xối xả, nhưng Gu Lan lại đang đứng bên ngoài lầu Lâm Yên. Mộc Kim giúp cô ấy cầm chiếc ô giấy dầu có tay cầm bằng tre; trong cơn mưa lớn, mọi thứ đều yên tĩnh.

Một vài bà lão chặn cô ấy không cho vào.

Chiếc váy của Gu Lan đã ướt sũng vì mưa, cảm giác lạnh ướt trườn lên người cô như những con rắn. Cô nhìn những bà lão chặn đường mình một cách lạnh lùng và nói khẽ: “Các người đừng tưởng tôi không biết! Chắc chắn bà ấy đang bị người ta bắt nạt bên trong, ai cho các người can đảm đến mức cản tôi lại ngoài đây?”

Những bà lão cười ha hả: “Cô chủ nhỏ, chúng tôi cũng chỉ làm theo lệnh của chủ nhân mà thôi; việc làm khó chúng tôi cũng vô ích thôi! Cô nên về đi thôi, ông chủ đã nói rồi, nếu cô còn đến gặp bà ấy nữa, sẽ bị phạt đấy. Bà ấy bên trong rất ổn cả, đừng suy nghĩ nhiều nữa.”

Gu Lan cắn chặt môi, đến nỗi nước mắt cũng rơi ra.

Tưởng rằng cô ấy không biết sao? Khi Bán Liên bị đuổi trở về, nó đã kể tất cả mọi chuyện cho cô nghe!

Mẹ cô dù không phải là vợ chính, nhưng cũng là một thiếp thân quý; ai dám coi thường bà ấy! Bây giờ hai cô hầu gái nhỏ kia lại dám bắt nạt bà ấy ư? Cô đi xin gặp cha mình, nhưng cha không những không nhượng bộ, mà còn mắng mỏ cô một trận, bảo cô phải giữ gìn bản thân!

Mưa rơi dày đặc, Gu Lan ngước nhìn vào bên trong và thấy hai cô hầu gái đang trốn trong hành lang, nói cười và chơi với nước mưa từ mái nhà. Trong lòng cô chửi rủa hai cô ta; mẹ cô vẫn đang mang thai, mà chúng lại không ai phục vụ bà ấy bên trong cả!

Không được, cô phải nghĩ ra một cách nào đó thôi.

Gu Lan do dự một lát, rồi nhìn chằm chằm vào hai bà lão đó, sau đó cùng Mộc Kim trở về viện Thúy Xuân.

PS: Tôi lại gặp sự cố kỹ thuật, mất rất nhiều thời gian mới có thể tiếp tục viết được. >_<

Cảm ơn các bạn: Murong Xueyuan, Shuyou100110130442856, Dan Dan Yi Ren, Xiang Cui Xiao Shu Pian, Mi Yin, k.l., và hai chiếc túi thơm mà Sigu Chan Chan tặng tôi. Thật là cảm động! Cảm ơn các bạn rất nhiều!