Chen Sanye thực ra cũng là người tin rằng lời nói không bằng hành động; bình thường ông ấy cũng không nói nhiều. Trước mặt cô ấy, ông ấy có vẻ nói nhiều hơn một chút. Khi tâm trạng không tốt, ông chỉ im lặng ăn uống, thỉnh thoảng mới gắp thức ăn cho cô ấy. Trong căn phòng chỉ nghe thấy tiếng đũa chén, tạo nên không khí rất yên tĩnh.

Khi Jin Chao nghe thấy tiếng sấm bên ngoài, cô cười và nói với Sanye: “Hồi nhỏ tôi rất sợ sấm; mỗi khi có cơn mưa giông, tôi lại trốn vào chăn của bà ngoại, giả vờ là con chuột nhỏ cắn tay bà ấy… làm bà ấy giật mình.”

Chen Yanyun ngẩng đầu nhìn cô, chưa bao giờ nghe cô ấy nhắc đến chuyện thời thơ ấu, và trên khuôn mặt ông hiện lên nụ cười nhẹ. Ông nghĩ một chút rồi nói với cô: “Ngày chúng ta kết hôn… cô đã lén lút ăn đậu phộng dưới chăn; hóa ra từ nhỏ cô đã có thói quen đó rồi.” Lúc đó, ông cảm thấy cô thật đáng yêu.

Bỗng nhiên, một tia sét lóe lên bên ngoài, tiếp theo là tiếng sấm ầm ầm vang lên.

Chen Yanyun thấy cô cúi đầu ăn rau xanh, có vẻ không mấy thích thú; cô phải cắn vài miếng mới nuốt được. Ông không khỏi hỏi: “Bây giờ cô còn sợ sấm nữa không?”

Jin Chao lắc đầu: “Lớn lên rồi thì tự nhiên không sợ nữa, sao vậy?”

Ông ấy gật đầu và nói: “Tôi chỉ hỏi thôi.”

Nhưng Jin Chao nhận ra giọng điệu của ông, dường như ông có chút tiếc nuối.

Có gì đáng tiếc cả… Jin Chao không hiểu lắm.

Cơn mưa lớn đến nhanh thì cũng đi nhanh; sau bữa trưa, mưa tạnh ngay. Chen Sanye không còn vào phòng đọc sách nữa, mà chỉ ngồi tựa vào giường để đọc sách. Jin Chao ngồi ở phía bên kia, lấy chiếc áo choàng ra từ giỏ; cô cảm thấy Chen Sanye ngồi đọc sách như vậy không thoải mái lắm, ông liên tục thay đổi tư thế.

Jin Chao vẫy tay gọi Qing Pu đến và ra lệnh cho cô ấy làm vài việc. Một lát sau, cô mang đến một chiếc gối để Chen Sanye dựa vào.

Chen Sanye phẩy tay: “Tôi không quen với điều này, không cần đâu.”

…Không quen với cách đọc sách như vậy, nhưng ông vẫn ở đây bên cạnh cô.

Jin Chao bảo Qing Pu lùi lại một bên và không nói gì thêm.

Mặt trời ló rạng, ánh sáng chiếu vào căn phòng; khi Jin Chao ngẩng đầu lên, cô thấy ánh nắng chiếu lên khuôn mặt bên của Chen Sanye. Điều đó làm cho chiếc mũi ông càng trở nên thẳng tắp hơn, và vẻ mặt ông khi đọc sách trở nên rất nghiêm túc. Cô nhìn ông say mê. Vẻ ngoài của Chen Yanyun ban đầu không quá ấn tượng; không giống vẻ đẹp tuyệt trần của Ye Xian. Nhưng càng nhìn, cô càng thấy ông sâu sắc và dịu dàng hơn.

Chen Yanyun rung ngón tay trên những đường vân của cành tre, “Chỉ cần cấu trúc xương tre được phân bố hợp lý, với độ đậm nhạt tương xứng; nhất định phải để lại những khoảng trống thích hợp.” Anh dừng lại một chút rồi nói: “Cô theo tôi đi.”

Anh bước đi trước, hướng về phía góc phía đông. Phòng đọc của Jin Chao được bố trí ở đó.

Jin Chao bảo Qing Pu thu dọn đồ đạc rồi theo sau ông chủ thứ ba Chen vào góc phía đông. Cô thấy ông ấy đã chuẩn bị sẵn giấy, chỉ vào cái bàn mài mực để báo hiệu cô hãy giúp mài mực cho ông. Jin Chao cuốn lên tay áo mình và bắt đầu mài mực thay ông.

Ông chủ thứ ba Chen chọn một cây bút lông, làm ướt nó trước rồi nhúng vào mực. Các khớp tay ông rõ ràng, cách cầm bút rất đẹp mắt. Với vài nét vẽ đơn giản, hình dáng thẳng tắp của cành tre đã hiện ra rõ ràng trên giấy. Jin Chao đã cố gắng vẽ nhưng không thể tái tạo được cảm giác đó; cô không khỏi nghiêng người lại để quan sát kỹ hơn.

Chen Yanyun đặt bút xuống và nói với cô: “Phía sau sân Đàn Sơn có một gian nhà tên là Trúc Dã Đường. Đó là nơi tôi từng ở khi còn nhỏ; tên của Trúc Dã Đường được lấy từ bài thơ ‘Đề Đệ Tử Thư Đường’ của Du Xun He. Trước đây tôi rất thích ngắm tre. Càng ngắm nhiều thì càng có thể vẽ ra được hết ý nghĩa sâu sắc của chúng.”

Bóng tre qua cửa sổ lay động trên bàn viết, tiếng suối róc rách vang vào chậu mài mực.

Jin Chao rất thích hai câu thơ này.

Cô nhặt lấy cây bút lông và hỏi Chen Yanyun: “Ông có thể cho tôi thử không?”

Chen Yanyun cười và nói: “Đó chính là điều tôi muốn dạy cô đấy.” Anh đi sang một bên để mài mực cho cô.

Jin Chao cảm thấy có gì đó thiếu sót trong cách vẽ của mình; phải nhờ đến một học giả lớn như ông ấy mới được… Cô hơi ngượng ngùng, đặt bút xuống và nói: “Tôi rất kém cỏi trong lĩnh vực này, luôn không vẽ được tốt.”

Chen Yanyun đến bên sau cô, nắm lấy tay cô và nói: “Thôi, để tôi dạy cô cách cầm bút nhé.” Tay kia của anh đặt bên sườn cô, như thể ông đang ôm lấy cô; với sự hướng dẫn của anh, cô bắt đầu vẽ một cách tự tin hơn. Jin Chao ngửi thấy mùi hương nhẹ nhàng của hoa đàn hương từ người anh, liếc nhìn và thấy chuỗi hạt Phật bằng gỗ nan quý trên cổ tay anh. Cằm anh chạm vào đầu cô, giọng nói của anh nhẹ nhàng: “Hãy dùng lực mạnh ở đầu bút, nghiêng nhẹ cây bút để mực lan tỏa ra.”

Bàn tay anh to lớn, ôm trọn tay cô; Jin Chao chỉ có thể tập trung lắng nghe những lời hướng dẫn của anh.

Khi anh buông tay cô ra, anh hỏi lại: “Cô hiểu chưa?”

Jin Chao chỉ nghe hiểu một cách sơ lược, gật đầu và nói: “Có lẽ vẫn cần thêm thời gian để luyện tập.”

Chen Yanyun tiếp tục hướng dẫn cô, và dần dần, cô bắt đầu vẽ được những nét đầu tiên một cách tự tin.

Chưa kịp bước vào cửa, đã nghe thấy tiếng ồn ào phát ra từ căn phòng bên cạnh. Khi bước vào, mới thấy bên trong đã có một chiếc bàn được trang trí với họa tiết cỏ cuộn hình vuông. Bà cả nhà họ Ngô và bà thứ hai đang chơi trò “ma diêu” cùng với bà lão Trần và bà họ Vương. Bà lão Trần cười và mời Kim Triều ngồi bên cạnh mình, nói: “Hôm nay chị dâu thứ hai của em đi chùa Bảo Tượng để thắp hương, tình cờ gặp bà cả và bà thứ hai nhà họ Ngô. Sau khi trú ẩn khỏi mưa ở chùa, em cũng ghé qua chơi trò “ma diêu” đây…”

Nói xong, bà hỏi Kim Triều có muốn thử không; Kim Triều vội vàng đứng dậy để nhường chỗ cho bà.

Kim Triều trong lòng nghĩ về chuyện của Chén Lục gia. Có lẽ Chén Tam đã giấu chuyện đó khỏi bà lão Trần, nếu không thì sao lại chơi trò “ma diêu” ở đây chứ?

Kim Triều cười và lắc đầu: “Tôi vẫn còn nhận ra được vài quân bài, nhưng trò “ma diêu” thì thực sự tôi không hiểu gì cả.”

Bà Tần ngồi bên cạnh uống trà cũng cười nói: “Thế thì cháu gái hãy ngồi lại đây, nói chuyện với dì một lát nhé.” Bên cạnh bà Tần còn có bà Tôn vừa mới mang thai hơn một tháng, và Chén Triệu đang chơi trò lật sợi dây với các cô gái nhỏ.

Bà lão Trần lại nói: “Kim Triều, em hãy ngồi thêm chút nữa nhé, Chén Tịch sắp đến rồi đấy.” Nói xong, bà ra lệnh cho Lục La mang giấy vẽ và kim chỉ đến; “Khi cô ấy đến, em hãy dạy cô ấy trò chơi này trước.”

Kim Triều biết rõ lòng tốt của bà lão Trần; Chén Tịch là đứa trẻ nhút nhát, không thích tiếp xúc với người lạ. Nếu cứ thế này, sẽ mãi không thể gần gũi được với cô ấy đâu.

Bà Tôn cười và gọi bà là “dì ba”, hỏi về chuyện của Kim Triều: “Tôi nghe nói dì là người xứ Thích An, bánh đào của xứ Thích An rất ngon đấy.”

Bà Tần đặt chiếc cốc trà xuống, hắt hơi nhẹ. Nhưng bà Tôn không nhận ra điều đó, vẫn cười tươi và tiếp tục nói: “Tôi rất thích ăn bánh ngọt; khi mang thai thì càng thèm hơn. Nếu dì thích, tôi còn có hai hộp bánh ngọt dự trữ ở nhà, do mẹ tôi mang từ Tô Châu đến. Bánh ngọt ở Tô Châu rất tinh xảo…”

Kim Triều không ngờ bà Tôn lại nhiệt tình đến thế; kiếp trước cô chưa bao giờ nói chuyện với những cháu dâu này. Cô cười và đồng ý.

Sau khi chơi một vòng, bà cả nhà họ Ngô nói với bà lão Trần: “Nhìn những cô dâu trong nhà các bà kìa, mỗi người đều đang mang thai; còn con gái cả và con trai thứ ba của chúng tôi thì chẳng ai có dấu hiệu mang thai cả!”

Bà lão Trần cười tươi rạng; có con cháu đầy nhà, bà tự nhiên rất vui. Bà lại chỉ vào Kim Triều và nói: “…Chờ xem khi cô ấy mang thai thì sao nhé!”

Bà thứ hai nhà họ Ngô nhìn Kim Triều và cười nói: “Cô dâu của Chén Tam xinh đẹp quá!”

Bà Wu lại bắt đầu nói về chuyện của cậu con trai cả nhà họ Wu với bà Chen: “Con dâu cả đã vào nhà hai năm nay mà vẫn chưa có tin tức gì. Những cô hầu phục vụ bên cạnh chồng bà ấy đều phải uống thuốc thang liên tục; bà nghĩ sẽ đợi thêm hai tháng nữa rồi tìm một người con dâu khác cho chồng mình. Bà đã nói chuyện với con dâu cả, nhưng kết quả là cô ấy suốt hai ngày nay cứ khóc lóc không ngừng, khiến mọi người rất phiền lòng…” Từ đó, mọi người không còn nhắc đến chuyện của Gu Jinchao nữa.

Một lúc sau, Chen Xi được bà nuôi dẫn đến để chào hỏi.

Bà Chen nói vài lời với cô ấy, rồi bảo cô ấy đến tìm Jinchao.

Chen Xi lại ngoan ngoãn chào hỏi Jinchao; Jinchao mỉm cười và mời cô ấy ngồi bên cạnh mình, rồi hỏi: “Chị Xi, trước đây chị đã từng học những kỹ năng nào chưa?”

Chen Xi trả lời nhẹ nhàng: “Bà An đã dạy tôi một chút.” Cô vẫn còn rất e ngại, hai tay cô quấn chặt vào nhau.

Trong khi đó, Chén Chao đã chơi trò lăn dây với những cô hầu bé xong, cô cười và nắm tay Chen Xi: “Chị gái thứ tư ơi, chúng ta đi chơi bên ngoài nhé! Có những bông hoa sen nở phía sau sân của bà ngoại, chúng ta có thể hái chúng về và trang trí trong nhà. Chúng ta cũng có thể nhờ bà nuôi nấu cơm với lá sen nữa!” Chen Xi lập tức hứng thú; việc hái hoa sen và lá sen thú vị hơn nhiều so với việc học những kỹ năng may vá, nhưng cô không dám nói ra, chỉ có thể nhìn Jinchao một cách cẩn thận.

Jinchao ngước lên và thấy bà Tần đang nói chuyện với các cô hầu bé; có vẻ như bà ấy hoàn toàn không để ý đến phía này.

Bà Chen muốn cô dạy Chen Xi những kỹ năng may vá, nhưng việc để Chen Xi và Chén Chao đi chơi lúc này có lẽ không phù hợp lắm… Nhưng nếu không cho phép, sẽ khiến Chen Xi cảm thấy bà quá nghiêm khắc và cứng nhắc. Vì vậy, Jinchao nói nhẹ nhàng với Chen Xi: “Học những kỹ năng may vá không cần phải vội vàng; tuy nhiên, vì chị và Chén Chao còn nhỏ, đi chơi bên hồ sen thì không an toàn lắm. Hồi tôi còn nhỏ, tôi đã từng rơi xuống nước khi hái quả sen, làm cho những cô hầu phục vụ tôi sợ hãi lắm…”

Chen Xi không khỏi hỏi: “Chị cũng thích đi chơi bên hồ sen sao?” Có vẻ như Jinchao coi cô ấy như một người bạn chơi vậy.

Jinchao mỉm cười và gật đầu: “Nếu chị thích, tôi sẽ dạy chị làm cơm với lá sen đấy! Chúng ta có thể dùng nấm hương, đậu Hà Lan và tôm để làm món ăn; nó rất ngon đấy.”

Chén Chao ban đầu có vẻ không vui lắm, nhưng nghe vậy cô liền mở to mắt ra. Chen Xi cũng cảm thấy rất thèm ăn.

Jinchao liền bảo người phụ nữ trong nhà đi hái lá sen, rồi dẫn hai đứa trẻ đến nhà bếp nhỏ để làm cơm với lá sen.

PS: Gần đây tốc độ viết truyện chậm lại một chút; tôi đang phân vân về cốt truyện tiếp theo… Cảm ơn bạn caf_zhanshen và hiệp sĩ He Shi Bi đã giúp đỡ tôi nhiều! Tôi thực sự nợ mọi người rất nhiều, tôi đang đếm từng ngày để hoàn thành truyện đây~