Khi Ye Xian trở về đến dinh thự của Hầu tước Cháng Hưng, bà Gao đã ngồi đợi anh ấy trong phòng đọc sách.

“Ông nội anh không khỏe lắm, đã đi ngủ trước rồi. Con trai yêu quý…” Bà Gao thì thầm một câu, nhưng rồi bà bắt đầu rơi nước mắt im lặng, “Dinh thự của chúng ta bây giờ ở trong tình cảnh như thế này; cha anh đã bị tổn thương nghiêm trọng đến mức không thể cầm nổi những vật nặng. Dinh thự Hầu tước Cháng Hưng giờ đây chỉ trông cậy vào anh thôi… Còn anh thì sao? Anh đã làm những chuyện gì thế này…”

Sau khi Ye Xian dẫn người ra ngoài, lão Hầu tước lập tức cử người theo dõi anh.

Mặc dù không thể nhìn thấy tình hình bên trong, nhưng với tư cách là người thừa kế của Hầu tước Cháng Hưng, anh lẽ ra phải được đối xử một cách trang trọng. Thế nhưng bên trong lại không hề có chút động tĩnh nào cả… Chắc chắn là không bình thường chút nào. Bà Gao hỏi anh: “Anh thực sự muốn gì vậy? Mẹ đã nói rồi, một người phụ nữ như Cố Kim Triều không xứng đáng với địa vị của gia đình Hầu tước Cháng Hưng chúng ta; hơn nữa bây giờ cô ấy đã đính hôn với ông Chén Tam rồi…”

Bà Gao ngồi bên ánh nến, lẩm bẩm một mình; bóng dáng của bà in trên khung cửa sổ. Ye Xian nhìn thấy vài sợi tóc bạc ở góc tóc của bà. Trong những ngày cha anh ốm đau, mẹ anh còn gầy hơn cả cha; chiếc vòng tay đeo trên cổ tay bà giờ đây cũng trở nên lỏng lẻo hơn so với trước. Những ống tay rộng thùng thình và chiếc vòng ngọc treo lủng lẳng khiến bàn tay bà trở nên gầy guộc đến mức đáng sợ.

Bà Gao ngồi thẳng lưng, không hề nhìn anh.

Mẹ anh vốn là một quý cô xuất thân từ gia đình có truyền thống học vấn; bà viết chữ thể tiểu triện rất đẹp, còn tốt hơn cả những người học vấn bình thường. Từ nhỏ, mọi việc đều diễn ra suôn sẻ, mọi người đều khen bà là người điềm tĩnh và có phong thái. Có vẻ như tất cả những điều không may mắn mà bà gặp phải đều đổ lên đầu anh, con trai mình…

Ye Xian không khỏi cảm thấy có lỗi; dù bà Gao có khinh thường Cố Kim Triều đến đâu, bà vẫn là mẹ của anh, và anh không nên đối xử lạnh lùng như vậy.

Khi anh còn nhỏ, anh từng bị ốm nặng đến mức suýt chết. Bà Gao đã dành cả ngày bên cạnh anh, chơi trò lăn dây với anh, làm cho anh vui vẻ. Chỉ khi anh không thấy, bà mới lén lau nước mắt… Nhưng bà chưa bao giờ để con trai mình biết điều đó.

Vết cắn trên tay do Cố Kim Triều gây ra vẫn còn đau rát.

Ye Xian thở dài, giọng nói nhẹ nhàng hơn: “Đã đến giờ Hải rồi, mẹ nên về nghỉ ngơi đi.”

Bà Gao ngước nhìn anh, đôi mắt vẫn đỏ hoe.

Ye Xian tiếp tục: “Mẹ hãy nghĩ kỹ lại đi…”

Bà Gao im lặng một lúc, rồi nói: “Con biết mẹ không thể làm gì khác nữa… Nhưng con cũng không muốn mẹ phải đau khổ thêm nữa…”

Ye Xian cúi đầu, không nói gì thêm.

Khi còn nhỏ, cậu ấy rất thích chú chó Jingba mà bà ngoại nuôi. Mỗi lần đến nhà, cậu ấy đều ôm lấy con chó ấy chơi đùa; nhưng cậu bé không biết phải cư xử nhẹ nhàng đến mức nào. Sau vài lần như vậy, con chó Jingba mỗi khi thấy Ye Xian đều sợ hãi đến mức trốn dưới giường và không chịu bước ra ngoài. Khi Ye Xian ngồi xổm bên cạnh giường không nói gì, ánh mắt của nó cũng giống như vậy.

Cậu ấy không biết mình đã làm sai điều gì. Cậu ấy vừa vô tội vừa bối rối.

“…Thôi thì cậu tự suy nghĩ đi.” Bà Gao cười đắng cay rồi rời khỏi phòng đọc sách.

Ye Xian nằm xuống chiếc ghế quay, nhắm mắt suy nghĩ rất lâu.

Thực ra cậu ấy đã hiểu rồi, chẳng có gì to tát cả; chỉ là cậu ấy thích Gu Jin Chao mà thôi. Muốn bảo vệ cô ấy, muốn thường xuyên đến thăm cô ấy… Làm sao đó lại không phải là tình yêu chứ? Chỉ là có vẻ như đã quá muộn rồi.

Như Gu Jin Chao đã nói: Dù cậu ấy có hành xử tùy tiện đến đâu, cũng không thể không suy nghĩ đến hoàn cảnh của cô ấy. Gia tộc, người lớn tuổi…

Ye Xian mở mắt một cách bực bội; cậu ấy không thích cảm giác bất lực này chút nào.

Cậu ấy có rất nhiều cách để ngăn Gu Jin Chao không kết hôn với Chen Yan Yun. Nhưng dù thế nào đi nữa, điều đó cũng là một sự tổn thương đối với cô ấy. Cô ấy không thể nào thoải mái như cậu ấy được…

Dù không cam lòng, nhưng cũng chỉ có thể chấp nhận thôi.

Ye Xian lại nằm xuống chiếc ghế quay, nhưng trong lòng đã quyết định rồi.

Cô ấy kết hôn rồi thì sao? Chẳng lẽ chỉ vì mình thích cô ấy, mình lại cần phải có sự đồng ý của cô ấy sao?

Thôi thì mình cứ thích cô ấy như vậy thôi… Ai mà biết được chứ?

Tại sao phải quan tâm đến người khác nữa?

Gu Jin Chao đứng trong hành lang, nhìn những chiếc đèn lồng màu đỏ được thắp dưới mái nhà.

Bà Feng chỉ nói với cô ấy một câu: “Mọi việc đều nên suy nghĩ kỹ trước khi hành động. Cô luôn hiểu chuyện hơn những người chị khác; bà ngoại rất yên tâm về cô.”

Nói xong, bà ấy đi vào phòng khách chính; bên ngoài phòng khách, khách mời đã đang chờ sẵn.

Chiếc kiệu của gia đình Xu đã được đưa vào cổng lớn.

Jin Chao nhìn thấy cha mình, người mặc bộ quần áo có họa tiết màu đỏ tối, đứng giữa đám đông, cao lớn và im lặng.

Xu Jing Yi bước xuống từ chiếc kiệu, được người phụ nữ già giúp đỡ để cúi chào trước bàn thờ. Sau đó, tiệc thịt xông khói và sườn cá được bắt đầu; những món ăn được bày ra từng bàn một. Cha cô uống rất nhiều rượu, rồi sau đó được mọi người dẫn đi về phòng mới.

Jin Chao tiếp tục trò chuyện với bà ngoại cho đến tận khi mọi người rời đi.

Trên đường, Cố Tị vẫn nói chuyện với cô ấy: “Chị cả ơi, con chưa bao giờ gặp cô Xu cả.”

Cố Kim Triều nói: “Bây giờ thì phải gọi là mẹ rồi.”

Cố Tị gật đầu, rồi hỏi nhỏ: “Chị đã từng gặp cô ấy chưa? Cô ấy xinh đẹp không? Có hung dữ không?”

Cố Kim Triều cười, vuốt ve mái tóc cô ấy và nói: “Sắp gặp rồi mà, làm sao con có thể diễn tả hết bằng vài lời được. Con chỉ cần đừng sợ là được.”

Mặc dù Cố Kim Triều nói vậy, nhưng Cố Y và Cố Tị vẫn cảm thấy hồi hộp. Nghe nói cha của cô Xu là một quan chức cấp ba, còn cao cấp hơn cả ông chủ nhà Cố. Trong mắt họ, chức vụ của ông chủ nhà Cố đã rất lớn rồi. Nghe nói những người vợ sau khi vào nhà đều phải cố gắng giữ vững uy tín của mình, huống chi là khi con cái đã lớn.

Cô dâu mới cưới đứng dậy, trước tiên phải đến chào báu phụ Fong thị, sau đó mới gặp gỡ các chị em dâu, rồi mới đến lúc nhận diện người thân. Họ đi đến sân phía đông để chào báu phụ Fong thị, và cũng nhân cơ hội này mà chào cô Xu Tĩnh Nghĩa.

Cố Kim Triều dẫn hai em gái vừa đi đến ngoài sân phía đông thì nghe thấy tiếng nói bên trong. Khi bước vào, họ thấy cả cha và cô Xu Tĩnh Nghĩa đều có mặt. Cha mặc một bộ áo lụa Hàng màu xanh nhạt, còn cô Xu Tĩnh Nghĩa cao ráo, chỉ thấp hơn cha nửa đầu. Cô ấy mặc một bộ áo có tay áo rộng màu đỏ thắm, in họa tiết mây, tóc được buộc thành kiểu búi tròn đặc trưng của phụ nữ. Cô ấy đeo một chiếc kẹp tóc bằng vàng đơn giản nhưng sang trọng, và một đôi vòng tay đính ngọc.

Báu phụ Fong thị thì quan sát cô Xu Tĩnh Nghĩa từ đầu đến chân.

Quả nhiên, cô ấy không được coi là xinh đẹp lắm, nhưng điểm mạnh của cô ấy là vẻ dịu dàng và thanh lịch. Là một cô dâu mới, bình thường ai cũng sẽ e thẹn, nhưng cô ấy lại tự tin và thoải mái, ánh mắt trong sáng.

…Không phải là người dễ để đối phó đâu.

Cô Xu Tĩnh Nghĩa rót trà cho báu phụ Fong thị, và báu phụ Fong thị tặng cô ấy một hộp quà nhỏ bằng sơn đỏ. Cô Xu Tĩnh Nghĩa nói: “Cảm ơn mẹ.”

Lúc này, bà vợ thứ hai đậy nắp cốc trà lại và cười khen ngợi cô ấy: “Em gái thứ tư này rất biết cách cư xử! Con nhớ hôm trước khi con đến chào mẹ, tay con còn run rẩy không thể cầm vững cốc trà được…”

Cô Xu Tĩnh Nghĩa cười và nói: “Con chỉ thường xuyên phục vụ mẹ ở nhà mà thôi… Cũng chỉ coi là biết nghe lời thôi…”

Cố Đức Triệu mới nhìn cô Xu Tĩnh Nghĩa một cái.

Cô Xu Tĩnh Nghĩa tiếp tục cư xử lịch sự và tự tin.

“……Tạm biệt rồi lại gặp nhau, thế mà cuối cùng lại thành tình huống như thế này.” Từ Tĩnh Nghĩ thở dài, “Không ngờ duyên phận của chúng ta lại sâu đậm đến thế.”

Cẩm Triều cười và gật đầu, rồi gọi Gu Xí và Gu Y đến để giới thiệu với Từ Tĩnh Nghĩ. Còn Gu Lan thì đứng bên cạnh chiếc bàn cao, nhìn họ một cách lạnh lùng. Cẩm Triều không gọi cô ấy lại, và Từ Tĩnh Nghĩ cũng chẳng hề nhìn về phía cô ấy.

Cẩm Triều trước đây đã quen biết Từ Tĩnh Nghĩ, và mối quan hệ giữa hai người dường như cũng rất đặc biệt.

……Điều này không giống như những gì cô ấy tưởng tượng. Lẽ ra người mẹ kế vào nhà thì nên đối đầu với Cẩm Triều chứ? Tại sao trông họ lại vui vẻ như vậy!

Sau khi giới thiệu xong Gu Y và Gu Xí, Cẩm Triều nói với Từ Tĩnh Nghĩ: “……Cô đừng trách, con trai của chúng tôi đang học ở Quốc Tử Giám, có lẽ phải vài ngày nữa mới tan học. Đến lúc đó sẽ cho cậu ấy đến gặp cô.”

Từ Tĩnh Nghĩ cười đáp lại, rồi bảo người hầu bên cạnh mang quà chào hỏi đến cho ba chị em.

“Tất nhiên là phải ưu tiên việc học của con trai Cẩm Triều, tôi không sao cả.” Nói xong, Từ Tĩnh Nghĩ quay sang Gu Lan và nói: “Đây là chị gái Lan phải không? Sao cô lại đứng đó ngốc nghếch thế, như thể sợ mẹ mình vậy?”

Gu Lan cúi chào và cười nói: “Làm sao tôi có thể sợ cô được chứ.”

Sau khi mọi người đã chào hỏi xong, Từ Tĩnh Nghĩ giữ lại Cẩm Triều để nói chuyện riêng, những người khác đều rời đi trước. Từ Tĩnh Nghĩ nắm tay Cẩm Triều, nói một cách chân thành: “Chị gái Triều ơi, trong lòng chị có oán trách tôi không?”

Cẩm Triều cười và lắc đầu: “Lời nói của cô như vậy là sao?”

Từ Tĩnh Nghĩ thở phào nhẹ nhõm: “Chị là người hiểu chuyện mà… Việc tôi lấy chồng vào đây cũng đã giải quyết được một nỗi lo của mẹ tôi rồi; không cần phải lấy chồng vào nhà họ Lạc, tôi thực sự rất may mắn. Thực ra… tôi cũng hiểu tại sao cha cô lại cầu hôn tôi.” Bà Kỷ Ngô đã từng nói chuyện riêng với cô, và cũng kể cho cô biết về tình hình gia đình họ Cẩm. Từ Tĩnh Nghĩ cảm thấy điều đó rất bình thường, mỗi người chỉ cần tìm được những gì mình cần mà thôi.

Cẩm Triều nhìn khuôn mặt trẻ trung của cô ấy, bỗng nhiên nhớ lại vẻ tái nhợt và mệt mỏi của khuôn mặt này trong kiếp trước.

Từ Tĩnh Nghĩ tiếp tục cười nói: “……Từ nay chúng ta là một gia đình rồi, vinh nhục của chúng ta là chung. Nhưng về tình hình gia đình họ Cẩm, chị hãy nói cho tôi biết trước nhé, để tôi không phải chẳng biết gì cả…”

PS: Cảm ơn mọi người đã ủng hộ, tôi quyết định sẽ viết thêm các chương tiếp theo! Nhưng thứ Ba và thứ Năm tôi có lịch hẹn rồi. Thứ Sáu tôi sẽ tiếp tục viết!

Chúc mọi người một ngày vui vẻ!