Sau khi cuộc hôn nhân với gia đình Trần được quyết định, phần lớn thời gian của Cẩm Triều đều được dành để trở thành một “người đẹp nổi tiếng”.

Ngày hôm đó, sau khi bà Dương đến thăm, mọi chuyện dường như chẳng hề thay đổi gì; cuộc hôn nhân giữa hai gia đình vẫn diễn ra như bình thường.

Khi Cẩm Triều gặp lại Cố Liên, cô ấy hiểu rõ trong lòng mình rằng cô ấy không còn vui vẻ như trước nữa.

“…Trời sắp nóng lên rồi, hãy may thêm một số bộ quần áo mùa hè cho mọi người đi.” Cẩm Triều gọi bà Từ đến và nói: “Bạch Vân đã đến tuổi lấy chồng, cũng nên tìm một gia đình phù hợp. Bà hãy để ý kỹ lưỡng, và khi tìm được người phù hợp thì báo cho tôi biết nhé…”

Dù Bạch Vân không quá thông minh, nhưng cô ấy không gây rắc rối gì. Tuy nhiên, Bạch Vân đã hơn mười sáu tuổi rồi; việc tiếp tục phục vụ cô ấy có lẽ sẽ làm chậm lại quá trình tìm chồng của cô ấy. Tốt nhất là nên sớm quyết định chuyện hôn nhân cho cô ấy trước khi cô ấy lấy chồng vào gia đình Trần, để tránh phải thích nghi lại sau này.

Bà Từ đồng ý và nói: “Cô Bạch Vân cũng là người hầu thân cận của cô, tôi sẽ tìm cho cô một người chồng là con trai của chủ nhà hoặc người quản lý trang trại…”

Cẩm Triều nắm tay bà Từ và nói tiếp: “Và còn bà nữa, bà đã phục vụ mẹ tôi nửa đời rồi; bây giờ cũng đến lúc bà nên hưởng thụ cuộc sống yên bình. Sau khi chuyện hôn nhân của Bạch Vân được sắp xếp xong, bà có thể trở về Thông Châu để nghỉ ngơi. Tôi sẽ chuẩn bị cho bà một căn nhà hai tầng ở Thông Châu, bà hãy giữ giấy chứng nhận quyền sở hữu đất, và để con trai cùng con dâu của bà cũng chuyển đến sống cùng để chăm sóc bà. Tôi sẽ cử người gửi gạo và mì cho bà mỗi tháng, bà nghĩ sao?”

Cẩm Triều đã suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi chuyện; làm sao bà Từ có thể không hiểu được ý của cô ấy?

Gần đây, sức khỏe của bà Từ không còn tốt như trước nữa, cơn ho cứ tái phát mãi không khỏi. Hơn nữa, con trai bà ở Thông Châu… cũng đã gần hai năm rồi bà chưa gặp lại. Mặc dù bà và con trai mình có phần xa cách, nhưng bà vẫn chứng kiến Cố Cẩm Triều lớn lên. Ngoài mối quan hệ chủ tớ, trong lòng bà còn chứa đựng nhiều tình cảm thương yêu hơn thế.

Bà Từ muốn quỳ xuống cảm ơn Cố Cẩm Triều, nhưng Cẩm Triều vội vàng ngăn cản bà lại.

“Bà đừng quỳ nữa; nếu mẹ tôi còn sống, chắc chắn bà ấy cũng sẽ không bỏ rơi bà đâu…”

Ngày mai, chính là ngày Xu Tĩnh Ý sẽ về nhà.

Bà Từ thở dài và chỉ cúi đầu chào: “Dù sao tôi cũng phải cảm ơn cô. Cô thật tốt bụng…”

Cẩm Triều mỉm cười và nói: “Đó là điều tôi nên làm…”

“Cha tôi ở Thí An có hai cửa hàng bán hàng phương Nam, một xưởng sản xuất giấy, hai cửa hàng bán vải; ở Vạn Bình có một trang trại rộng 500 mẫu, ở Tuyên Vũ thì có một trang trại rộng 800 mẫu nữa, còn ở Thạch Cảnh Sơn cũng có một trang trại nữa. Tất cả những thứ này đều sẽ thuộc về con…” Tổng cộng lại thì ít nhất cũng là tám nghìn lượng vàng.

Cúc Kim Triều nói: “Cha ơi, hai trang trại ở Vạn Bình con có thể giữ. Còn những cửa hàng ở Thí An thì để cho Kim Vinh đi.” Nếu nhận hết những thứ này, tài sản của cha sẽ giảm đi một nửa đấy. Cúc Kim Triều giờ đây đã nắm trong tay gần hai vạn lượng vàng, hoàn toàn không lo rằng sính lễ sẽ không đủ.

Cúc Đức Triệu vẫy tay: “Con cứ lấy hết đi, sau này Vinh sẽ tự mình kiếm tiền được mà…” Nhưng làm sao một người phụ nữ như con có thể tự mình kiếm tiền được chứ? Cuối cùng vẫn phải dựa vào gia đình chồng và gia đình mình. Với gia thế của ông Trần Tam Ngài như vậy, nếu sính lễ không đủ thì càng không có chút tự tin nào nữa.

Giọng ông ấy trở nên trầm hơn: “Tất cả những thứ này đều là mẹ con đã vất vả gây dựng nên, tất nhiên phải thuộc về con…” Ông hít một hơi sâu. Nhưng đôi mắt ông dần trở nên đỏ hoe, “Suốt đời này con đã làm mẹ không vui.” Và suốt đời này ông cũng không dám quên mẹ.

Nếu như trước đây… Kim Triều chắc chắn sẽ phản đối cha. Cha nói rằng mình đã làm mẹ không vui, thì việc này có thể giúp cha giảm bớt cảm giác tội lỗi sao? Nhưng khi nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của cha, Kim Triều không còn từ chối nữa. Chỉ sau khi cô đồng ý nhận những thứ đó, Cúc Đức Triệu mới từ từ đứng dậy và bước ra ngoài.

Ngày mai là ngày đón dâu, Từ Tĩnh Nghĩa sẽ bước vào nhà họ Cúc. Những ngày gần đây, gia đình họ Cúc đã bắt đầu chuẩn bị cho lễ cưới, dự định tổ chức một bữa tiệc lớn; còn có rất nhiều người họ hàng khác nữa… Kể từ khi Kim Triều và gia đình họ Trần đính hôn, số người muốn giao tiếp với gia đình họ Cúc càng ngày càng nhiều.

Tất cả những việc này đều do bà Phùng và bà thứ hai giúp quản lý; cô là một người sắp lấy chồng, không nên tham gia vào việc chuẩn bị này.

Sau khi nói xong chuyện này với Kim Triều, Cúc Đức Triệu còn phải đi nói với bà Phùng nữa.

Nghe xong những gì Cúc Đức Triệu nói về sính lễ, mí mắt bà Phùng liên tục nhấp nháy.

Bây giờ những thứ đó không còn hoàn toàn thuộc về ông nữa, mà cũng nên được coi là tài sản của gia đình họ Cúc. Thật không ngờ lại cho Kim Triều nhiều như vậy… Bà Phùng không biết phải nói gì, chỉ có thể khuyên nhẹ nhàng: “Chị Triều đã rất giàu có rồi, số sính lễ tám mươi xe mà con cho cô ấy cũng đã đủ rồi. Không cần phải thêm những cửa hàng này nữa; sau này cô ấy sẽ làm sao quản lý chúng được…”

Cúc Đức Triệu rất kiên quyết: “Mẹ ơi, có người quản lý thì không sao đâu.”

Đến buổi chiều, bà Phùng lại gọi Jin Chao đến để bàn chuyện. Khi cả hai đi đến đó, Cố Liên và Cố Lan cũng có mặt trong phòng phía tây của bà Phùng. Bà Phùng bảo các cô hầu mang đến những chiếc giỏ để họ làm việc may vá: “Tôi và bà Quách cũng đã thống nhất rồi, chuyện hôn sự của Lan cô nương sẽ được bàn lại vào tháng Tám. Phía nhà họ kia nghe nói về Lan cô nương chúng ta cũng không do dự mà đồng ý ngay,” bà Phùng nắm tay cô ấy nói, “Cô ấy sắp phải lấy chồng rồi mà vẫn bình tĩnh hơn cả cô đấy… Tôi để các cô ấy làm thêm việc may vá cũng là để rèn luyện tính cách họ…”

Jin Chao chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm.

Thực ra, cho đến bây giờ, cô vẫn cảm thấy như mình quyết định lấy ông Chén Tam Yêu chỉ là trong mơ thôi. Đó là ông Chén Tam Yêu mà… Cô dường như vẫn chưa sẵn sàng cho việc sau này phải làm thế nào khi lấy ông ấy. Cảm xúc của cô đối với ông ấy rất phức tạp, còn ông ấy thì sao?

Dù trước đây cô cũng đã từng lấy ông ấy, nhưng lúc đó cô chưa bao giờ quan tâm đến điều đó. Thậm chí còn không từng sống cùng ông ấy. Chẳng hề có chút xúc động nào cả. Bây giờ, khi nghe người khác nhắc đến chuyện hôn sự của mình, cô lại cảm thấy bất an. Không biết mình sẽ trở thành người như thế nào sau khi lấy ông ấy…

Cố Lan nghe mà tiếp tục may vá một cách cẩn thận.

Trong lòng cô, chỉ có sự chế giễu lạnh lùng.

Người khác không biết, nhưng cô thì biết rõ. Những chuyện vô lý giữa Cố Jin Chao và Chén Huyền Thanh, tình cảm sâu đậm mà Cố Jin Chao dành cho Chén Huyền Thanh… Việc Cố Jin Chao lấy ông Chén Tam Yêu thực sự khiến người ta cảm thấy khó hiểu. Sau khi nghe về điều đó, Cố Lan cũng cảm thấy không thoải mái trong thời gian dài. Nhưng mỗi khi nghĩ đến Chén Huyền Thanh, lòng cô lại trở nên nhẹ nhõm hơn.

Chỉ có khi Cố Jin Chao lấy chồng mới khiến cô phiền muộn. Cô không tin rằng Cố Jin Chao đã quên Chén Huyền Thanh, dù sao cô cũng từng rất yêu Chén Huyền Thanh.

Cô sợ bị liên lụy nên chưa bao giờ tiết lộ bí mật đó. Cô cũng không ngốc, dù việc này có thể làm tổn thương Cố Jin Chao, nhưng nó cũng ảnh hưởng rất lớn đến họ. Nếu chuyện hôn sự bị hủy bỏ, danh tiếng của gia đình Cố sẽ tan vỡ hoàn toàn, và lúc đó không ai có thể tránh khỏi hậu quả cả. Hơn nữa, bà Phùng chắc chắn sẽ không tha thứ cho cô, còn cha cô thì sẽ ghét cô đến tận xương tủy. Vì vậy, Cố Lan luôn giấu kín chuyện này trong lòng.

Bây giờ nghĩ lại, có lẽ cô nên chỉ đứng nhìn sự việc diễn ra mà thôi. Lấy chồng vào gia đình Chén quả là điều tốt, nhưng việc có mặt Chén Huyền Thanh trong cuộc sống ấy thì sao?

Trong lòng cô ấy tràn ngập sự bất mãn. Cô Gu Jin Chao có thể lấy được ông chủ nhà họ Chen, còn chuyện hôn nhân của Gu Lian và Yao Wen Xiu cũng rất tốt đẹp. Chỉ có mình cô là không may mắn, lại phải lấy con trai của một người đỗ tiến sĩ…

Nếu cô cứ chấp nhận cuộc hôn nhân này, e rằng sau này cô sẽ không bao giờ có thể thoát khỏi tình cảnh ấy nữa.

Bên cạnh, Mục Kim nhìn thấy tay của Gu Lan, thở dài nhẹ: “Cô gái ơi, đừng nắm chặt chiếc kim đó quá mức nhé!” Cô vội vàng giải thoát tay cô ấy ra, nhưng máu đã bắt đầu chảy ra. Mục Kim vội lấy khăn lau mồ hôi để băng bó ngón tay cho Gu Lan, rồi gọi cô hầu gái bên ngoài vào.

Gu Lan nhìn đôi tất lụa mà mình đang may cho bà Feng, thấy vệt máu trên đó, bỗng nhiên cảm thấy có một vẻ đẹp kỳ lạ.

Cô mỉm cười nhẹ: “Không cần phải băng bó nữa đâu, chỉ là vết thương nhỏ thôi; nếu băng bó quá kỹ thì lại không thể cử động tay được.” Sau khi lau sạch máu, Gu Lan nói: “Thấy máu thì không may mắn chút nào, hãy lấy cho tôi một đoạn vải lụa khác đây.”

Nếu cô không làm gì cả, thì cô sẽ chỉ trở thành con mồi cho người khác mà thôi… Cô chắc chắn phải làm gì đó thôi. Và đó phải là việc quan trọng, những chuyện nhỏ nhặt không đáng kể thì bà Feng hiện tại hoàn toàn không quan tâm.

Lúc này, xe ngựa của Ye Xian vừa đến nhà họ Gu.

Đã là sáng sớm ngày hôm sau, có rất nhiều khách đến thăm; nhà họ Gu trang hoàng rực rỡ, tiếng trống chiêng vang dội khắp nơi.

Khuôn mặt Ye Xian lạnh như băng, u ám đến lạ thường. Rõ ràng nhà họ Gu đang tổ chức lễ cưới… Chẳng lẽ hôm nay Gu Jin Chao sẽ lấy chồng?

Vậy thì anh ấy đến quá muộn rồi!

Khi thấy đó là xe ngựa của gia tộc Hầu Chương Hưng, những người hầu vội vàng ra đón. Các vị khách chỉ thấy một chàng trai trẻ tuổi mặc áo trắng với viền màu xanh, khuôn mặt thanh tú như ngọc, bước xuống xe. Chàng trai được các vệ sĩ bảo vệ, với vẻ mặt u ám bước vào sân trong của nhà họ Gu.

Mọi người không khỏi ngạc nhiên khi nhìn thấy anh ta; sau khi hỏi han, họ mới biết đó chính là Hoàng tử Chương Hưng nổi tiếng ấy. Ai cũng phải thốt lên: “Anh hùng xuất thân từ tuổi trẻ!” Dù còn trẻ, nhưng anh ta thực sự rất xuất sắc.

PS: Xin lỗi mọi người, gần đây tôi bị cảm lạnh và phải uống thuốc nên cảm thấy buồn ngủ; tôi đã ngủ quên mất nửa đoạn văn. Tôi vừa mới hoàn thành viết lại, đầu vẫn còn choáng váng… Có lẽ là bị cúm thôi; xung quanh có rất nhiều người cũng bị cảm lạnh!