Cô vội vàng quỳ xuống đất: “Thưa bà, lời của bà quá nặng nề rồi. Chính là Xu Xing không tuân theo quy tắc, làm sao bà có thể xuống tiện để xem một người hầu như vậy… Vì bà đã nói như vậy, ngày mai tôi sẽ gọi anh ta đến đây, dù anh ta có việc gì quan trọng cần làm thì bà hãy hỏi trực tiếp với anh ta!”

Gu Jinchao không nhìn Wang Mama đang quỳ trên đất, mà lại bắt đầu hỏi Wen Lao Wu: “Vì anh là người quản lý đất đai, vậy trong đất đai trồng những loại cây ăn quả nào, và thu hoạch hàng năm như thế nào, hãy giải thích rõ cho tôi nghe.” Wen Lao Wu mặt đỏ bừng, lắp bắp nói: “Thưa bà, con… con có chút vấn đề về cách nói.”

Gu Jinchao cười nhẹ: “Không sao đâu, nói chậm một chút cũng được. Hãy nói rõ những điểm quan trọng thôi, tôi không cần biết anh đã làm bao nhiêu giao dịch trong năm, hay đã kết bạn với những gia đình giàu có như thế nào, hãy nói về những chuyện liên quan đến trang trại.” Hu Cheng nghe xong thì cảm thấy ngượng ngùng, mặt cũng đỏ bừng. Lúc nãy khi Gu Jinchao hỏi anh ta, anh ta đã khoe khoang về những mối quan hệ mà mình đã xây dựng khi làm người quản lý trang trại.

Wen Lao Wu là người chân thật, mặc dù lắp bắp nhưng chỉ với vài câu đã giải thích rõ tình hình của trang trại. Trên một nghìn mẫu đất, chỉ có tám trăm mẫu được dùng để trồng trọt, hai trăm mẫu còn lại dùng để nuôi gia cầm; những loại cây được trồng là táo, lê và nho. Những năm thu hoạch tốt, có thể kiếm được năm sáu trăm lượng bạc.

Đối với một trang trại như vậy, đó đã là một thu hoạch khá tốt rồi.

Gu Jinchao nghe xong gật đầu, sau đó nhìn Hu Cheng và nói: “Nhìn thì Hu Trang Đầu là người thông minh, cách trả lời cũng là một loại học vấn; anh cần phải học hỏi từ Wen Lao Wu mới được. Năm trang trại mà tôi mang theo khi gả, trang trại nhỏ nhất có diện tích năm trăm mẫu ở Xuân Vũ, có lẽ cũng không kém gì trang trại của Hu Trang Đầu đâu. Trang trại này mỗi năm thu nhập khoảng bảy tám trăm lượng bạc, trồng ngô và lúa mì, đậu phộng. Không biết trang trại của Hu Trang Đầu thì sao nhỉ?”

Nghe xong lời của Gu Jinchao, Hu Cheng đổ mồ hôi đầy đầu. Anh ta không khỏi lại nhìn về phía Wang Mama.

Cô ấy vẫn quỳ trên đất, mà bà chủ thậm chí còn không bảo cô ấy đứng dậy.

Chẳng phải người ta nói rằng bà chủ mới còn trẻ, dễ bị lừa gạt sao? Có cô gái nào trong gia đình quý tộc lại hiểu về nông nghiệp chứ? Thêm nữa còn có năm trang trại đi kèm khi gả, lời nói của bà ấy thật sự rất phức tạp… Làm sao có thể dễ dàng đối phó được?

Một trang trại năm trăm mẫu có thể thu nhập tới tám trăm lượng bạc, còn trang trại của anh ta, dù rộng sáu trăm mẫu nhưng cũng chỉ kiếm được nhiều nhất là năm trăm lượng bạc mà thôi.

Hu Cheng cảm thấy rất ngượng ngùng và lo lắng.

Gu Jinchao felt that it was about time, so she said calmly, “I am originally the granddaughter of the old lady of the Ji family; I have been exposed to these matters since I was young. Mother Wang, don’t think you can manipulate me on this matter. Sister Jiang’s dowry is meant to be left for Sister Xi in the future. If you truly care for Sister Xi, then don’t incite those people to cause trouble with me. I have my own people who can be trusted; I will naturally take good care of Sister Jiang’s belongings. Do you understand?”

Mother Wang hurriedly kowtowed and said, “Madam, you have misunderstood me. I wouldn’t dare to incite anyone at all.” If this accusation were proven true, no matter who she was, she would be driven out of the Chen family.

Of course, she didn’t dare to admit it.

Gu Jinchao was very clear about what kind of person Mother Wang was. She was old and her mindset was not flexible; it was difficult to change her stance on matters she had firmly believed in. For the Jiang family, she was definitely a loyal servant, but she was a real headache for Gu Jinchao. The best thing to do was to ignore her.

Gu Jinchao continued, “Today, the senior lady sent Mother Sun from the sewing room to take care of my affairs. From now on, you will be in charge of the expenses for the three concubines and the kitchen. What do you think about that?”

This was essentially a demotion in disguise; although she was still officially the head of the household, managing the kitchen was a different matter from managing the household as a whole. Mother Wang found this hard to believe. After all, she was someone left behind by the Jiang family! She kowtowed again and said, “I will naturally follow your instructions, madam. However, I have assisted the previous lady in managing these affairs for many years without making any mistakes... I’m not afraid of working in the kitchen, but I’m worried that others might criticize you in the future…”

She hadn’t done anything wrong, yet Gu Jinchao was transferring her to manage the kitchen. If the other ladies found out, they would probably also criticize her. Moreover, she was specifically left behind by the old lady of the Chen family; if Gu Jinchao didn’t use her, that would be considered disrespectful to the old lady as well.

Gu Jinchao smiled gently and said, “It’s a common saying that ‘the emperor changes, his ministers change too.’ Whoever is in this position now has to do the same things. What’s so wrong with being gossiped about for a while?” She paused for a moment and then added, “I’m more worried about others using underhanded tactics behind my back.”

Besides, she had no intention of driving Mother Wang away; it was just a change of role, as long as she wasn’t in her presence.

Mother Wang’s face turned red, and she was unable to speak.

She bowed and then left the main hall, still feeling dizzy. It wasn’t until Hu Cheng hurried over to pull her that she came back to her senses. “Mother Wang, what should we do now...?”

A maid took Hu Cheng and Wen Lao Wu to the back room for tea, and soon after, the kitchen brought over some distilled liquor and cured goose for them to eat. Hu Cheng had no appetite for food; taking advantage of no one being looking, he approached Mother Wang. “You said we shouldn’t be too respectful to the new lady, but if we upset her, our lives will still be difficult!” After all, it was Mother Wang who started this, so if there were any consequences, they would naturally fall on her.

Mother Wang’s face turned even paler: “You ask me? When have I ever said such a thing...”

Cô ấy chỉ ám chỉ vài câu thôi mà. Mẹ Vương kéo lại tay áo mình, nói lạnh lùng: “Làm cho bà chủ không vui, cô không tự mình tìm cách giải quyết sao? Cần gì phải hỏi tôi!” Dù sao thì sau này việc chăm sóc bà chủ cũng không còn thuộc về cô ấy nữa, mẹ Vương liền đi về phía phòng sau.

Hồ Thành tức giận đến mức chửi rủa, nhưng lại không dám cản cô ấy nữa.

Nếu như mẹ Vương không hành xử quá đáng, Gu Jinchao cũng sẽ không trực tiếp đuổi cô ấy đi. Những lời đồn đại? Cô bao giờ quan tâm đến chúng đâu, hơn nữa đó chỉ là những chuyện nhỏ nhặt thôi, ai dám nói xấu cô ấy chứ? Thật là coi cô như một cô gái ngốc nghếch!

Gu Jinchao ra lệnh cho các cô hầu đưa Vũ Lão Ngũ và Hồ Thành đi. Một lúc sau, Trần Tị được Qiu Tang dẫn đến để học cách thêu.

Jinchao bảo người ta đặt một tấm vải lớn dưới hiên nhà.

Sự quan tâm của trẻ con thường đến nhanh và đi cũng nhanh. Chỉ sau vài ngày học thêu, Trần Tị đã mất hứng thú, huống chi thêu cũng không phải là việc dễ dàng gì. Cô ngồi trên ghế thêu, nhìn quanh chậm rãi, rồi sự chú ý của cô lại chuyển sang những bông hoa Yu Meiren vừa nở trong sân.

Thấy cô ấy không có tâm trạng học, Jinchao đơn giản là bảo các cô hầu dọn dẹp đồ đạc đi, rồi gọi Thanh Phù mang đến một ít giấy vàng, cười nói với Trần Tị: “Sao cô không thử học cách làm những chi tiết trang trí bằng giấy vàng nhỉ?” Dù chỉ là một đứa trẻ thôi, cũng không thể bắt cô phải học suốt ngày được; càng học thì càng cảm thấy chán ngán.

Trần Tị giật mình, nhưng đôi mắt cô lại sáng lên.

Khi Thanh Phù mang giấy vàng đến, Jinchao đã làm cho Trần Tị hơn mười chi tiết trang trí bằng giấy vàng.

Buổi chiều, Trần Tị cầm hộp đó đến cho bà lão Trần xem: “…Tất cả đều là mẹ làm cho con đây, rất đẹp phải không?”

Bà lão Trần cười nhìn, trẻ con thường thích những thứ tinh xảo và nhỏ nhắn. Bà đùa với Trần Tị: “Chị Tị học cách làm những chi tiết trang trí từ mẹ, cũng phải học thêu cho giỏi nhé, sau này hãy thêu một bức bình phong với hình ảnh cổ đại cho bà ngoại.”

Trần Tị gật đầu nghiêm túc, đếm cho bà lão Trần nghe: “Mẹ dạy con mười lăm kiểu họa tiết, con đều có thể thêu được.”

Khi A Momo ôm Trần Tị ra ngoài chơi, bà lão Trần mới nói với Jinchao: “Hồi nhỏ tôi bắt cô ấy luyện viết chữ kiểu Mai Hoa, mỗi ngày hai giờ, cô ấy luyện đến nỗi khóc. Bây giờ chỉ cần không ai nói gì, cô ấy cũng chẳng buồn chạm vào bút nữa… Tính tình của cô ấy không ổn định lắm, con phải chú ý hơn nữa.”

Jinchao mỉm cười: “Trẻ con thì thường như vậy mà.”

Bà lão Trần gật đầu, Zheng Momo vào hỏi bữa ăn đã sẵn chưa, Jinchao ra lệnh chuẩn bị bữa ăn.

Trần Tị ngồi xuống, thưởng thức bữa ăn do mẹ và cô hầu chuẩn bị, trong lòng cảm thấy ấm áp và hạnh phúc.

Cô Jǐn Cháo lấy cuốn “Kinh Dịch” từ phòng đọc sách của ông chồng mình, nằm trên giường và đọc một cách mơ màng. Không lâu sau, có người nhẹ nhàng đẩy cô để đánh thức cô; đó là bà Sun: “Thưa phu nhân, thay vì vậy, bà nên ăn tối trước đi. Việc ông chồng bận rộn với công việc mà không kịp trở về là chuyện thường…”

Cô Jǐn Cháo đóng cuốn sách lại mà không nói gì; từ khi cô kết hôn với ông ấy, chưa bao giờ ông ấy trở về muộn đến thế… Cô lắc đầu: “Hãy giữ thức ăn ấm trong lò hấp đi, tôi không có cảm giác thèm ăn gì cả.”

Nghe cô nói vậy, bà Sun mỉm cười rồi mang đến cho cô một chén súp tai bạc.

Cô Jǐn Cháo uống từng ngụm súp tai bạc trong lúc tiếp tục đọc sách. Không lâu sau, cô nghe thấy tiếng của cô hầu gái báo tin. Bước chân vững vàng của ông ấy bước vào phòng; cô Jǐn Cháo đặt cuốn sách xuống và đi đón ông, giúp ông cởi áo choàng: “Hôm nay ông trở về rất muộn, đã ăn tối chưa?”

Ông Chén Yán Yún nhìn cô một cách yên bình; ông đưa chiếc áo choàng cho cô hầu gái bên cạnh rồi cười nói: “Nếu chưa ăn tối, tôi sẽ bảo các cô hầu chuẩn bị bữa ăn ngay.” Ông không hỏi lý do tại sao ông trở về muộn.

Nhưng ông Chén Yán Yún lại thở dài: “Cô đã ăn chưa?”

Cô Jǐn Cháo đáp: “Không có cảm giác thèm ăn gì, chỉ uống một chén súp tai bạc thôi.”

“Vậy thì không cần thiết nữa.” Ông gật đầu rồi vào phòng tắm.

Vậy là ông ấy có ăn hay chưa? Cô Jǐn Cháo không muốn đoán, nhưng khi bước ra ngoài, cô thấy Chén Nghĩa đang đứng bên ngoài. Chén Nghĩa giật mình và lắp bắp gọi “Thưa phu nhân”. Sau khi cô hỏi, Chén Nghĩa mới trả lời: “…Hôm nay ông chồng liên tục thảo luận với Lương Các Lão, chỉ ăn một chút cho bữa trưa; bữa tối được mang vào nhưng ông ấy không ăn gì cả.”

P.S.: Ban đầu tôi muốn viết chương này dài hơn, nhưng thời gian không đủ… Ngày mai sẽ cố gắng viết tiếp = =