Anh ấy nhìn cô ấy làm gì? Chẳng lẽ anh ấy biết rằng mình đã bị người khác theo dõi sao?

Trong lòng, Gu Jinchao có chút do dự. Cô đã sai Qing Pu đi theo dõi Zhou Yixuan, bởi vì cô biết những gì Zhou Yixuan đã làm trong kiếp trước của mình. Nhưng bây giờ, cô không thể giải thích chuyện đó, nên cô chỉ có thể giả vờ như không thấy gì.

Chen Xuanqing quay đầu lại và nói một cách bình thản: “… Không, chỉ có tôi và em họ của tôi thôi.”

Nghe xong, Chen Yanyun nhắm mắt lại một lát rồi hỏi: “Chị Xuan đã tặng anh một bức thư pháp, chuyện đó là thế nào vậy?”

Chen Xuanqing cảm thấy lạ lùng và nói nhỏ: “Cô ấy chưa bao giờ tặng tôi thứ gì như vậy.” Chen Yanyun không nói gì, chỉ nhìn anh ta một cách lạnh lùng.

Chen Xuanqing cúi đầu xuống, nhưng không hề nhượng bộ.

Chen Yanyun gọi người phụ nữ già vào và ra lệnh, người phụ nữ ấy tuân lệnh đi ngay. Sau đó, anh ta lại gửi một ánh mắt cho bà chủ nhà.

Bà chủ nhà hiểu ý ngay, dẫn Gu Jinchao vào một căn phòng nhỏ để nghỉ ngơi. Bà ấy bảo người phụ nữ già mang đến một tấm chăn ấm cho cô ấy và nói: “Cô hãy ngủ đi.” Gu Jinchao cũng không từ chối, cô thực sự cảm thấy lạnh. Cô ôm lấy tấm chăn ấm và nằm trên giường, lặng lẽ lắng nghe.

Đêm quá yên tĩnh, và chỉ có những bức rèm ngăn cách giữa hai phòng; cô vẫn có thể nghe thấy những tiếng động từ phía bên kia.

Rất nhanh sau đó, có người trở lại và bước vào.

Giọng nói của ông chủ nhà thứ ba rất lạnh lùng: “Đây lại là cái gì vậy?”

Chen Xuanqing mất một lúc mới giải thích: “Đây… đây là bức thư pháp mà em họ tôi vừa viết xong, cô ấy nhờ tôi xem có chỗ nào viết không tốt không.” Anh ta vội vàng giải thích: “Bố ơi, đây không phải là thứ mà cô ấy tặng tôi đâu! Làm sao tôi có thể nhận thứ mà cô ấy tặng…”

Ông chủ nhà thứ ba ngắt lời anh ta: “Nếu là người khác phát hiện ra thứ này, họ có tin lời giải thích của anh không? Anh đã lớn tuổi rồi mà vẫn không suy nghĩ kỹ trước khi hành động. Cô ấy còn nhỏ và thiếu hiểu biết, còn anh thì sao? Dù lý do gì đi nữa, anh cũng không nên nhận thứ của cô ấy… Nếu chuyện này bị lan ra ngoài, ai sẽ tin lời giải thích của anh đây? Bây giờ tôi hỏi anh…”

Bà chủ nhà cảm thấy không yên tâm, bảo Lü Luo ở lại bên cạnh Gu Jinchao, rồi bà tự mình đi về phía kia.

Gu Jinchao nghe thấy ông chủ nhà thứ ba hỏi nhẹ nhàng: “Giữa anh và chị Xuan, có chuyện gì riêng tư không?”

Chen Xuanqing trả lời: “… Không. Bố có thể gọi em họ tôi đến hỏi rõ ràng… Mặc dù tôi không biết ai là người nói ra chuyện này, nhưng chúng tôi chắc chắn không có chuyện gì riêng tư cả.”

Ông chủ nhà thứ ba im lặng một lát, rồi nói: “Tốt… Nhưng anh phải hứa với tôi là sẽ không bao giờ làm gì sai trái nữa.”

Lúc đó, anh ta thấy Thanh Bồ theo sát mình. Ánh nắng chiếu bóng của Thanh Bồ lên những viên gạch đá. Trước đó, anh ta đã gặp cô ấy ở chỗ Cố Kim Triều và nhận ra ngay chiếc kẹp tóc bằng bạc hình bàn tay Phật trên đầu cô ấy. Lúc đó, Trần Huyền Thanh không hề để ý đến điều đó. Trước đây, Cố Kim Triều cũng thường sai các cô hầu theo sát anh ta; anh ta tưởng rằng cô ấy được sai đến để nói chuyện gì đó với mình, nhưng khi thấy Châu Nhất Hiên có mặt ở đó thì lại không tiện để nói ra…

Không ngờ đến tối, anh ta lại bị gọi đến để bị hỏi chuyện, và họ vẫn hỏi anh ta liệu có quan hệ riêng tư gì với Châu Nhất Hiên hay không.

Cố Kim Triều… Ông ta cuối cùng muốn làm gì vậy!

Bà Trần, người mẹ già của anh ta, lại hỏi tiếp: “Khi các người gặp nhau riêng tư, liệu anh có nói điều gì với cô Nhất Hiên không? Anh có bao giờ nói rằng mình không thích cô gái nhà họ Dư, hay là trong lời nói của anh có điều gì đó thân mật với cô ấy không?”

Trần Huyền Thanh cười một tiếng: “Các người đã biết hết rồi… còn hỏi tôi làm gì nữa?”

“Đồ khốn nạn! Cô Nhất Hiên là cháu gái họ của anh mà! Hai người đã đính hôn rồi. Làm sao anh còn dám làm những chuyện như vậy!” Nghe những lời đó, bà Trần càng tức giận không thể kiềm chế được.

Trần Huyền Thanh nói một cách bình tĩnh: “Đính hôn? Khi nào vậy? Bà chưa bao giờ nói với tôi cả, làm sao tôi biết được?”

“Trần Huyền Thanh!” Ông Trần Tam lạnh lùng quát lên: “Làm sao anh có thể nói chuyện như vậy với bà ngoại của mình!”

Nhưng bà Trần lại cảm nhận được sự cô đơn và giận dữ trong lời nói của Trần Huyền Thanh, rồi thở dài: “Không phải bà không muốn anh biết… Những ngày trước, tôi đã mời bà Dư đến đây, chính là để nhận ra manh mối và muốn chấm dứt những ý định của cô Nhất Hiên. Không ngờ cô ta lại cứng đầu như vậy; thời gian đính hôn cụ thể vẫn chưa được quyết định. Tôi dự định sẽ nói với anh sau khi mọi thứ đã rõ ràng… Nhưng kết quả lại là…”

Ông Trần Tam giúp bà Trần ngồi xuống, rồi rót trà cho bà.

Sau đó, ông ta tiến lại gần Trần Huyền Thanh và giọng nói của mình dịu đi một chút: “Người mẹ quá yêu thương con cái thường khiến con trai hư hỏng; mẹ anh đã nuông chiều anh quá nhiều, vì vậy tôi mới phải nghiêm khắc hơn với anh. Mọi việc đều yêu cầu anh phải làm tốt hơn những người anh em khác trong gia đình. Anh là con trai cả của gia đình chính thống, không thể so sánh được với em trai mình.”

“Trong nhà họ Trần, không bao giờ có chuyện hủy bỏ đính hôn một cách vô cớ, cũng không thể để xảy ra những chuyện làm mất mặt. Ngày mai tôi sẽ cho người đưa cô Nhất Hiên trở về; sau này anh không được phép gặp cô ấy nữa, hiểu chứ?”

Trần Huyền Thanh im lặng, không biết phải nói gì.

Bà lão Trần nói: “Câu hỏi của bà, con không có ý kiến gì cả, quả thực là đã suy nghĩ kỹ lưỡng mọi thứ rồi.” Con trai bà ấy, sau bao năm lăn lộn trong giới quan lại, đã nhìn thấu mọi chuyện, suy nghĩ về vấn đề một cách rất sâu sắc.

Chen Yanyun mỉm cười nhẹ: “Dù sao thì cũng coi như là lời khen ngợi dành cho con vậy. Lát nữa bà cùng chị Xuân nói rõ ràng về những mặt tốt xấu của việc này đi, cô ấy còn quá trẻ và hay mắc sai lầm, lại được gia đình chiều chuộng quá mức; muốn cái gì là có cái đó, như vậy thì không được đâu.”

“Cứ yên tâm, lát nữa bà sẽ đi khuyên cô ấy.” Bà lão Trần nói. “Jin Chao đang ở trong phòng riêng, bà sợ cô ấy sẽ buồn ngủ…”

Chen Yanyun bước vào phòng riêng và thấy Jin Chao đã ngủ say.

Cai Fu nhìn thấy anh ấy đến, muốn gọi Jin Chao dậy.

Chen Yanyun vẫy tay bảo không cần, sau đó cúi xuống ôm Jin Chao lên. Cô ấy hơi có ý thức, nhưng vẫn chưa tỉnh lại; ngược lại, cô ấy còn chôn đầu vào lòng anh, cuộn mình lại như một con mèo và ngủ yên bình…

Đang mang thai mà vẫn nhẹ nhàng như vậy… Không biết hàng ngày có ăn uống đầy đủ không.

Chen Yanyun nhìn chăm chú vào khuôn mặt bên của Gu Jin Chao. Ánh mắt anh sâu thẳm. Anh nhớ lại lúc mình hỏi Chen Xuanqing, Chen Xuanqing đã ngước nhìn Jin Chao một cái.

Lúc đó, khi Chen Xuanqing giải thích, cô ấy nói rằng “Hôm nay con đến nhà mẹ để thăm bà, thấy bà không có ở đó nên con đã đi, trên đường gặp phải em họ.” Dựa vào kinh nghiệm của anh trong việc thẩm vấn người khác, lời giải thích đó rõ ràng là quá đà… Có lẽ đó là biểu hiện của sự lo lắng, sự dối trá…

Chen Yanyun buộc chặt chiếc áo choàng cho cô ấy rồi ôm cô ấy ra khỏi sân nhà Tan Shan.

Anh thường xuyên phải đối mặt với những mưu mô, toan tính; giờ đây anh bắt đầu nghi ngờ cả lời nói và hành động của người thân trong gia đình. Có lẽ đó chỉ là một câu nói đơn giản mà thôi… Chính anh mới suy nghĩ quá nhiều.

Ngày hôm sau, Zhou Yixuan rời khỏi nhà họ Chen; bà lão Trần đã cho cô ấy hai mươi lượng bạc làm tiền tiễn biệt.

Bà Qin ở trong phòng chính của mình, nghe các bà quản gia báo cáo tình hình từ khắp nơi, bận rộn cả buổi sáng.

Bà Qin đặt sổ sách sang một bên, uống một ngụm trà rồi nói: “Mẹ Jiang ạ, hai vị thiếu gia của phòng bốn vừa trở về. Họ vừa mua thêm bút, mực, giấy và đá mài. Số tiền này cũng nên được ghi vào sổ kế toán. Nếu không, khi con trả lời bà lão, làm sao con có thể nói rõ ràng được chứ? Con nghĩ sao?”

Đôi mắt đỏ như phượng của bà, lông mày hơi nhíu lại, tự nhiên toát ra vẻ uy nghiêm.

Mẹ Jiang đứng trên gót chân để xem sổ sách, nhưng không tìm thấy thông tin gì cả.

Bà Qin tiếp tục bận rộn với công việc hàng ngày…

Bà Qin đã quản lý các công việc gia đình nhà họ Chen trong nhiều năm, mạng lưới quan hệ của bà rất vững chắc. Nghe xong, bà nhíu mày: “Tối qua tôi đã nói chuyện với người của phòng ba, và hôm nay thì cô Xuân đã được đưa đi rồi. Tôi còn thắc mắc tại sao khuôn mặt cô ấy lại trắng như vậy… Cả thiếu gia thứ bảy cũng không đến tiễn cô ấy… Các người nghĩ đây là do lý do gì?”

Hán Chân cười nhẹ: “Cái gì mà bà nói, thì chính là lý do đó thôi. Dù sao bây giờ mọi chuyện đều trở nên vô cớ cả.”

Bà Qin uống thêm một ngụm trà: “Sau khi đưa cô Xuân đi, tôi đã đến tìm bà lão Chính ở con hẻm kia, nói rằng muốn nhờ bà ấy làm mối giới thiệu để chính thức cầu hôn nhà họ Dư… Chắc chắn cô Xuân có liên quan đến thiếu gia thứ bảy của chúng ta, nhưng tiếc là mọi chuyện đã qua rồi.”

Hán Chân giúp bà sắp xếp lại những cuốn sổ kế toán lộn xộn: “Thưa bà… Việc bà phải làm những điều này mỗi ngày thật sự rất vất vả.”

Bà Qin thở dài: “Vất vả thì thôi, miễn là có được đền đáp là tốt rồi. Thiếu gia thứ hai thường xuyên ở Tây Sơn, chỉ có vào dịp Tết mới trở về vài ngày… Là một người phụ nữ như tôi, tôi chỉ muốn gánh vác trách nhiệm cho phòng hai mà thôi… Tôi sợ rằng dù bà làm tốt đến đâu, tất cả những thứ này cũng sẽ rơi vào tay người khác, và cuối cùng chẳng còn gì cả.” Bà nở một nụ cười lạnh lùng: “Đôi khi tôi cũng ghen tị với em dâu thứ ba, cô ấy chẳng cần phải làm gì cả, vì có thiếu gia thứ ba bảo vệ… Bây giờ cô ấy đã mang thai, cả nhà đều coi cô ấy như báu vật.”

Sau khi trò chuyện với Hán Chân một lúc, vài người vợ đến chào bà, sau đó là các bà dì cũng đến chào.

Cuối cùng, bà Mẹ Chính cùng với Trần Huyền Việt cũng đến.

Nhưng Trần Huyền Việt lại khóc lóc và cứng đầu không chịu vào, lao vào đánh nhau với bà Mẹ Chính ngay tại cửa, gây ra một cảnh hỗn loạn.

Bà Qin nghe thấy mà đau đầu: “Nhanh chóng đưa cậu bé vào đây.”

Cuối cùng, Trần Huyền Việt được đưa vào, môi cậu ấy bị rách, máu chảy ra không ngừng. Bà Mẹ Chính muốn lau cho cậu ấy, nhưng cậu ấy cứ tránh né và không chịu.

Bà Qin hỏi: “Các người đã phục vụ cậu bé như thế nào mà lại để tình hình trở nên như vậy?”

Bà Mẹ Chính vội vàng cười: “Thưa bà, cô gái mới được phân công phục vụ cậu ấy đã làm vỡ chiếc bình hoa mà cậu ấy yêu thích, nên cậu ấy giận dữ! Tôi đã an ủi cậu ấy suốt nửa ngày nhưng không hiệu quả gì, thiếu gia thứ chín còn định đánh tôi nữa… Lúc nãy tôi vì quá mạnh tay mà làm cậu ấy ngã xuống bậc thang…”

Trần Huyền Việt khóc đến mức toàn thân run rẩy, nước mắt lẫn lộn với máu chảy xuống.

Bà Qin đối với chuyện của Trần Huyền Việt chỉ là nhắm một mắt làm ngơ, nghe xong bà liền vẫy tay: “Quay lại mắng cô gái kia vài câu, sau đó đưa cậu bé đi…”

*(Note: Some phrases were adapted for clarity and readability in Vietnamese.*