Hôm nay là ngày có buổi triều đình.

Bên trong Điện Hoàng Cực, hoàng đế đã ngồi vào vị trí của mình. Sau khi có tiếng vỗ roi, các nghi lễ được thực hiện theo quy trình. Các quan chức từ Đền Hồng Lư bắt đầu đọc báo cáo công việc, và từng cơ quan chính phủ lần lượt trình bày công việc của mình. Trần Diện Duyên là một quan văn, anh ta bước vào qua cửa bên phải. Hiện nay, không có nhiều quan lại được phong tặng chức vụ cao trong triều đình; một số người già yếu thì được miễn khỏi việc tham gia buổi triều. Trần Diện Duyên đứng ở hàng thứ hai bên phải các quan văn; ngay trước anh ta là Đại học sĩ Văn Uyên Các, ông Trương Cư Lãm, và người cùng hàng với anh ta chỉ có Đại học sĩ Cẩn Thân Điện, ông Vương Huyền Phạm.

Hoàng đế vẫn còn trẻ tuổi; dù ngồi trên ngai rồng nhưng vẻ mặt vẫn không mấy tươi tỉnh, nhưng lưng và thân hình thì thẳng tắp. Trong buổi triều, không có nhiều vấn đề quan trọng được đưa ra để thảo luận. Sau vài câu nói của các quan chức, công việc trình báo được hoàn tất. Khi tiếng vỗ roi vang lên, buổi triều kết thúc, và tất cả các quan lại cũng lần lượt rời đi.

Hoàng đế nhỏ tuổi này sau đó chuyển đến phòng học của Cung Khánh Thanh để thay đồ thành trang phục thường ngày, rồi mới ra ngoài gặp một số quan lại.

Chu Côn An năm nay mới chỉ mười hai tuổi, nhưng có vẻ ngoài thanh tú và sạch sẽ. Anh ta nhẹ nhàng gọi ông Trương Cư Lãm là “Đại nhân Trương” và nói: “Những ngày trước tôi đã đọc Sử ký, và tôi dùng nội dung đó để luyện chữ. Xin ông xem sao nhé?”

Ông Trương Cư Lãm cười và nói: “Việc hoàng đế chăm chỉ học hành là điều may mắn của chúng tôi; tất nhiên là tốt rồi.”

Chu Côn An bảo những người hầu cận tìm cho mình cuốn sách dùng để luyện chữ.

Thái giám phụ trách các nghi lễ, ông Phùng Trình Sơn, thì thầm: “Bệ hạ, đã đến lúc nghe các vấn đề chính trị rồi.”

Các quyết định của Nội các chỉ có thể được thực hiện sau khi được hoàng đế xem xét và phê duyệt.

Nhưng Chu Côn An cười và nói: “Hôm nay tôi sẽ coi như đã nghe rồi. Tôi muốn nói chuyện nhiều hơn với các quan lại; đã nhiều ngày tôi không gặp ông Trương và ông Trần rồi.”

Cả hai ông này trước đây đều từng là thầy của Chu Côn An.

Ông Phùng Trình Sơn sau đó lùi sang một bên và không nói gì thêm. Sau khi nhận được sự chỉ dẫn về cách viết chữ từ ông Trương Cư Lãm, Chu Côn An lại hào hứng nói với ông Hạ Văn Tín: “Gần đây tôi nghe nói từ hoàng hậu rằng bà Phu nhân Trường Hưng đã đến cung thăm Thái Quý phi và muốn xin cưới cháu gái của bà ấy…”

Hoàng đế tiền nhiệm qua đời khi còn trẻ, chỉ để lại một mình Chu Côn An; ông ta chỉ có một người chị gái duy nhất, nhưng cô ấy cũng đã mất.

Ra khỏi cung Ganqing, mấy người tiếp tục đến nội các để thảo luận công việc. Sau khi kết thúc cuộc họp, họ vào phòng bên cạnh để dùng bữa trưa. Uống vài chén rượu xong, Vương Huyền Phạm bắt đầu trò chuyện với Hà Văn Tín: “… Cháu gái ruột của ông Hà luôn có danh tiếng lớn ở kinh thành này; không biết ông Hà có kế hoạch gì, nhưng liệu ông ấy có thực sự muốn gả cháu gái mình cho gia đình Hầu Chương Hưng không?”

Hà Văn Tín cười nhẹ: “Chỉ là một cô gái bình thường mà thôi. Việc hôn nhân thì vẫn do bà ngoại của cô ấy quyết định, tôi không can thiệp vào chuyện đó.”

Vương Huyền Phạm liếc nhìn Zhang Jū Lián; Zhang Jū Lián cũng mỉm cười: “Nói đến đây, con trai của Hầu Chương Hưng thì tài năng xuất chúng. Nếu họ thực sự đến cầu hôn, ông cũng nên cân nhắc xem sao.”

Hà Văn Tín giật mày; nếu con trai ông gả cho cháu gái mình… thì ông sẽ không thể tách rời khỏi gia đình Hầu Chương Hưng nữa.

Ông luôn tránh xa những cuộc tranh đấu giữa các phe phái, không muốn bị cuốn vào bất kỳ thế lực nào.

Hà Văn Tín dừng lại một chút, rồi nói: “Gia tộc quý tộc như Chương Hưng có quá nhiều quy tắc phức tạp; tôi e rằng cô ấy sẽ không thể thích nghi được.”

Yao Ping lập tức cười nói: “Cháu gái của ông Hà rất tài giỏi; chắc chắn là không vấn đề gì với những quy tắc đó đâu.”

Tại sao Yao Ping lại giúp Vương Huyền Phạm gây áp lực lên ông như vậy?

Hà Văn Tín bình tĩnh đặt chiếc cốc xuống, nói một cách mơ hồ: “Cũng chưa vội vã gì với chuyện đó.”

Zhang Jū Lián và Liang Lâm đang bàn về việc điều chuyển công tác của tỉnh trưởng Huguang; Vương Huyền Phạm liếc nhìn Chen Yàn Yǔ. Anh ta từ từ ăn cơm mà không nói gì, dường như cũng không muốn quan tâm đến chủ đề này. Anh ta nâng cốc chúc mừng Chen Yàn Yǔ và cười nói: “Nói đến chuyện cầu hôn, chuyện tốt lành của ông Chen cũng sắp đến rồi phải không? Tôi nghe nói ông đã để mắt đến cô gái thứ tư của gia đình Đại Hưng, thậm chí còn tặng họ những tác phẩm thư pháp nữa.”

Cô gái thứ tư của gia đình Đại Hưng ư?

Liang Lâm cười nói: “Cô gái thứ tư của gia đình Đại Hưng đã được hứa hôn với con trai của ông Yao từ lâu rồi mà… Chẳng lẽ ông Chen lại dám làm như vậy, cướp vợ của đồng nghiệp sao? Nếu chuyện này bị biết ra thì thật không tốt chút nào.”

Yao Ping lắc đầu: “Ông nghe tin đó từ đâu vậy? Cuộc hôn nhân đó đã bị hủy từ lâu rồi.”

Nghe vậy, Zhang Jū Lián giật mày; thấy biểu cảm của Chen Yàn Yǔ thay đổi sau lời nói của Vương Huyền Phạm, ông cảm thấy hoang mang. Chuyện vô lý như vậy không giống phong cách của Chen Yàn Yǔ chút nào… Nhưng ông vẫn cười và nói với Chen Yàn Yǔ: “Việc không có ai phục vụ bên cạnh thật khó khăn…”

Vương Huyền Phạm tiếp tục ăn cơm, trong khi suy nghĩ về những quy tắc phức tạp của gia tộc quý tộc và việc liệu mình có thể giúp Chen Yàn Yǔ vượt qua chúng hay không.

Chen Yanyun mới đứng dậy, khuôn mặt đầy áy náy, anh buộc phải mỉm cười một cách bất đắc dĩ: “Chuyện này lại cũng bị ngài Vương biết rồi sao! …… Nhưng ngài Vương đã hiểu lầm rồi. Tôi thực sự không có ấn tượng gì với cô Gù Tứ cả. Nói ra cũng thật xấu hổ, tôi chỉ quen biết với con gái chính của lương y Gù mà thôi, nhưng cũng không đến mức phải đề nghị kết hôn. Dù sao tôi cũng còn có những lo ngại…” Chen Yanyun dừng lại một chút, ý anh ấy là về mối quan hệ giữa gia đình Gù và gia tộc Hầu Chương Hưng.

Yao Ping nghe đến đây thì khuôn mặt bỗng trở nên cứng nhắc, anh ta lén liếc nhìn Vương Xuân Phạm một cái.

Chen Yanyun có tình cảm với Gù Liên, nhưng chính Vương Xuân Phạm là người đã nói điều đó với anh ta. Anh ta còn sợ làm phật lòng Chen Yanyun đến mức buộc vợ mình phải từ bỏ lời đề nghị kết hôn với gia đình Gù!

Hóa ra người mà Chen Yanyun thực sự quan tâm không phải là Gù Liên, vậy những lời Vương Xuân Phạm nói với anh ta là ý gì? Là muốn lừa dối anh ta sao?

Vương Xuân Phạm trong lòng giật mình, những thông tin mà anh ta tìm hiểu được đều là Chen Yanyun có tình cảm với Gù Liên! Vậy mà anh ta lại khuyên Yao Ping và gia đình Gù từ bỏ lời đề nghị kết hôn. Làm sao có thể không phải là Gù Liên được! Vậy con gái chính của lương y Gù thì là ai?

Vương Xuân Phạm cố gắng mỉm cười nói: “Ngài Chen, điều này không đúng chút nào. Hôm nay ngài còn cử xe ngựa đến Đại Hưng…”

Chen Yanyun vẫn giữ nguyên nụ cười, nhưng giọng nói trở nên lạnh lùng: “Ngài Vương, lời này xuất phát từ đâu vậy? Chẳng lẽ ngài vẫn đang theo dõi mọi hành động của tôi một cách bí mật?”

Vương Xuân Phạm mới nhận ra mình đã nói sai, anh ta còn muốn nói thêm gì nữa, nhưng Zhang Jū Lián đã vẫy tay bảo anh ta đừng nói nữa.

Zhang Jū Lián bảo Chen Yanyun ngồi xuống, khuôn mặt mang theo nụ cười: “Vì đã quyết định rồi, thì hãy tiến hành đề nghị kết hôn đi. Đừng quá bận tâm đến những điều khác, anh còn trẻ, những chuyện tình cảm nam nữ cũng rất quan trọng mà! Hãy theo tôi đi.”

Chen Yanyun lễ phép đáp lại.

Zhang Jū Lián và Chen Yanyun bước ra từ phòng phụ, nhìn về phía Điện Văn Hoa bên ngoài Nội Các, Zhang Jū Lián nói một cách ấm áp: “Trong những năm qua, thầy đã chứng kiến anh từng bước tiến từ Hàn Lâm Viện đến vị trí như hôm nay, không hề dễ dàng chút nào. Nếu anh vì mối quan hệ với gia tộc Hầu Chương Hưng mà không tiến hành đề nghị kết hôn, thầy cũng không có ý đó đâu. Dù sao mối quan hệ giữa gia đình Gù và gia tộc Hầu Chương Hưng cũng không sâu đậm lắm… Nhưng anh đã quyết định rồi, hãy tiến hành đi.”

Chen Yanyun lại một lần nữa lễ phép đáp lại và theo Zhang Jū Lián.

……Chắc hẳn là anh ta đã sa vào bẫy của Trần Diện Duyên rồi!

Sau khi rời khỏi Nội các, Trần Diện Duyên lên xe ngựa bên ngoài cổng Vũ Môn, nhưng trên môi anh ta vẫn nở nụ cười nhẹ nhàng. Trần Nghĩa càng nghĩ càng thấy bối rối: “Thưa ba gia, tại sao ngài lại bảo tôi làm những việc này? Ngài đã thừa nhận chuyện liên quan đến kho lương thực, vậy tại sao ông Trương vẫn không trách móc ngài?”

Trần Diện Duyên từ tốn giải thích: “Ông Trương luôn rất cảnh giác, còn sự nghiệp của tôi lại quá thuận lợi; gần đây ông ấy càng ngày càng e dè tôi hơn. Về chuyện kho lương thực lần trước, ông ấy nghi ngờ tôi muốn giúp đỡ Viên Trung Như, nên luôn cảnh giác với tôi. Nhưng sau sự việc này, có lẽ ông ấy sẽ tin tưởng tôi hơn.”

Trần Nghĩa suy nghĩ một lúc mới bỗng nhiên hiểu ra.

Trần Diện Duyên nhẹ nhàng nói: “Tôi cũng chỉ muốn tạo cơ hội giúp đỡ cho cô ấy mà thôi…”

Giúp đỡ ai? Trần Nghĩa hoàn toàn mơ hồ; ông chủ ba muốn người khác giúp đỡ mình ư?

Hồ Vinh đang cầm lái xe bên ngoài, nhô đầu vào hỏi Trần Nghĩa, thì Trần Nghĩa mới quay sang hỏi Trần Diện Duyên: “Thưa ba gia, chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo? Chúng ta có còn đến phố Tứ Hỉ để uống trà nữa không?”

Trần Diện Duyên nhìn ra ngoài cửa sổ một lúc, rồi cười và lắc đầu: “Quay về Vạn Bình, tôi có việc quan trọng cần bàn bạc với mẹ.”

Trần Nghĩa cảm thấy tâm trạng của ba gia rất tốt, nhưng không hiểu tại sao lâu lắm rồi anh ta mới lại có vẻ mặt vui vẻ như vậy. Anh ta gật đầu và đi báo cho Hồ Vinh biết.

PS: Các xung đột chính trị thật khó giải quyết; chương này khiến tôi cảm thấy rất khó chịu… Hơn nữa, hệ thống triều đình nhà Minh cũng khá phức tạp để nghiên cứu. Mọi người hãy kiên nhẫn chờ đợi nhé! Tôi sẽ suy nghĩ kỹ về cốt truyện tiếp theo, hôm nay tôi sẽ chỉ đăng một phần thôi, đừng vội mong đợi quá!

!!!