Sau khi thấy tình trạng sức khỏe của Túc Khú đã ổn định, Cẩm Triều mới bước ra ngoài cửa. Khi Thạch Thập Sáu thấy cô ấy xuất hiện, anh ta lập tức quỳ xuống dưới hành lang và tự trách mình: “Cô chủ nhỏ, đây là lỗi của tôi, tôi đã không làm tròn bổn phận của mình. Cô ấy đã có công lao lớn đối với cô và bà chủ, nhưng tôi lại khiến cô ấy phải chịu đựng nỗi đau như vậy… Nếu tôi đến sớm hơn, có lẽ cô ấy đã không phải chịu đựng những điều này…”

Cẩm Triều vội vàng giúp anh ta đứng dậy; người luyện võ như anh ta, một khi đã cố chấp thì thực sự rất cố chấp. Cô an ủi anh ta: “Làm sao có thể trách được anh đâu? Bà Tống từ đầu đã có ý định giết cô ấy mà… Nếu anh đến sớm hơn, cô ấy cũng chẳng hẳn sẽ khá hơn là thế. Hơn nữa, nếu không có anh, có lẽ cô gái đó còn không thể sống sót được nữa.”

Thạch Thập Sáu vội vàng lắc đầu phủ nhận. Anh ta có khuôn mặt đẹp trai, trông rất uy nghiêm; ánh mắt anh ta nhìn Cẩm Triều lúc này đã đầy sự tôn trọng: “Cô ấy có thể sống sót được, cũng nhờ vào cô chủ.” Anh ta nhớ lại những gì mình nghe thấy bên ngoài cửa: cô chủ đã chỉ đạo những cô hầu gái giúp cô gái bị thương vệ sinh, băng bó vết thương và cho họ uống nước đường. Thông thường, những cô gái trong phòng kín như vậy chắc chắn sẽ hoảng sợ đến mất hồn, làm sao có thể bình tĩnh như cô chủ được.

Cô chủ quan tâm đến người hầu như vậy… Nhưng thực ra, nếu cô gái đó thực sự chết ở khu vực hẻo lánh đó, thì điều đó cũng chẳng ảnh hưởng lớn gì đến Cẩm Triều. Cô ấy muốn cứu cô gái đó, chỉ vì một tình cảm nhân ái mà thôi.

Thạch Thập Sáu bỗng nhiên cảm thấy ngưỡng mộ Cẩm Triều hơn trước.

Cẩm Triều nói: “Tôi cũng không dám nhận công lao đâu; tạm thời chúng ta không nói về chuyện đó nữa. Tôi muốn hỏi anh một điều: anh có thấy bất cứ thứ gì khác không?”

Thạch Thập Sáu không khỏi ngạc nhiên: “Ồ… Trong phòng nhỏ của Lầu Bích Thao toàn là đồ đạc bị mốc meo; tôi không biết cô chủ muốn tìm thứ gì?”

Nếu thực sự có thứ gì đó ở đó, Chính Bồ chắc chắn cũng đã phát hiện ra rồi. Cẩm Triều thở dài và nói: “Chuyện này phải đổ lỗi cho bà Tống. Bà ấy chắc chắn sẽ không thừa nhận đâu… Nếu trong Lầu Bích Thao còn có bất cứ thứ gì do họ để lại, thì có lẽ chúng ta vẫn có thể nói được vài lời…” Nhưng rồi cô lại nghĩ rằng mình suy nghĩ quá nhiều; ngay cả khi có thể chứng minh rằng đó là hành động của bà Tống, thì cũng chẳng sao cả… Túc Khải chỉ là một người hầu mà thôi.

Cô ấy nhìn bản thân mình trong gương đồng. Cô sắp bước vào tuổi ba mươi rồi. Mặc dù trông vẫn xinh đẹp, nhưng dù sao cũng không còn trẻ nữa. Nếu không tìm cách giữ Gu Dezhao ở bên mình, thì theo thời gian, hy vọng có con cái của cô càng trở nên mong manh hơn.

Bà Song lấy đôi bông tai làm từ đá quý màu xanh lam.

Bên ngoài cửa, một bà lão với mái tóc được buộc gọn gàng và mặc bộ áo vải màu xanh lá cây bước vào. Chưa kịp nói gì, bà ấy đã quỳ xuống bên cạnh bức bình phong với tiếng đập mạnh xuống đất. Giọng nói của bà ấy tràn đầy lo lắng: “Bà chủ, Xiù Qu đã biến mất…”

Bà Song quay đầu nhìn bà lão này; ánh sáng từ đôi bông tai làm từ đá quý màu xanh lam chiếu rọi khuôn mặt bà, khiến nó trở nên lạnh lẽo hơn bao giờ hết.

Bà từ tốn hỏi: “Chuyện gì vậy? Chẳng phải đã ra lệnh đánh chết rồi ném xác ra ngoài sao?”

Bà lão bỗng trở nên hoảng loạn: “Lệ thường là như vậy… không phải đánh chết ngay từ đầu. Thông thường họ sẽ đánh cho người đó đầy vết thương rồi để họ tự chết trong phòng. Đó là cách trừng phạt những cô hầu gái phạm lỗi… Tôi cũng vậy; tôi đã cùng bà Chén lén lút bắt Xiù Qu, cho cô ấy vào túi vải rồi ném xuống lầu Bích Thao, nghĩ rằng vài ngày sau sẽ quay lại xử lý xác cô ấy… Nhưng hôm nay sáng nay tôi đi kiểm tra thì phát hiện Xiù Qu đã biến mất!”

Bà Song đứng dậy, nhìn chằm chằm vào bà lão: “Đã ra lệnh đánh chết rồi ném xác ra ngoài, tại sao các người lại để cô ấy sống sót vài ngày!”

Bà tiếp tục hỏi: “Các người có để lại thứ gì đó ở lầu Bích Thao không?”

Bà lão vội vàng trả lời: “Chúng tôi đã rất cẩn thận, không để lại thứ gì cả. Nhưng Xiù Qu bị thương rất nặng, chắc chắn có người đã cứu cô ấy đi!”

Ánh mắt bà Song trở nên lạnh lùng. Cô nhớ lại sáng hôm đó, khi vừa thức dậy, có cô hầu bé nói rằng bà Tống ở viện Thanh Đông đã rời nhà họ Gu vào ban đêm, nói là đi mời bác sĩ Liễu đến. Trong những ngày gần đây, Gu Jinchao cũng thường xuyên mời bác sĩ Liễu đến… Lúc đó cô cũng chẳng để tâm lắm.

Nhưng giờ nghĩ lại, việc đi mời người vào lúc nửa đêm thực sự rất đáng ngờ!

Nhưng tại sao Gu Jinchao lại muốn cứu Xiù Qu? Cô không tin rằng Gu Jinchao có lòng tốt đến mức quan tâm đến sinh mạng của một cô hầu gái nhỏ bé như vậy! Ngay cả nếu ông ta thực sự muốn cứu cô ấy, làm sao ông ta có thể biết được rằng cô ấy đang ở lầu Bích Thao…

Bà Song gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn được sơn đen, ánh mắt bất chợt dừng lại trên bức bình phong được trang trí bằng đá cẩm thạch ở phòng bên trong.

Hôm qua, Gu Jinchao đã mang bức bình phong này đến cho cô… Có lẽ đó chính là manh mối…

Bà quyết định tìm hiểu rõ hơn.

Bà lão suy nghĩ một hồi rồi mới nói: “Chỉ có một cô gái tên là Vũ Trúc ở viện Thanh Đông từng hỏi về chuyện này. Tôi đã theo lời dặn của bà, nói rằng Túc Khúc đã trở về thăm người thân. Túc Khúc cũng không có cô gái nào thân thiết khác; ngay cả Tiểu Hoa sống chung với cô ấy cũng không hề hỏi gì cả…”

Bà Song thở phào nhẹ nhõm, may mà không ai hỏi gì cả. Bà tiếp tục nói: “Hiện tại chúng ta và Cố Kim Triều đang trong tình trạng căng thẳng, mọi người xung quanh cũng biết mối quan hệ giữa chúng ta không tốt. Nếu như các cô gái ở viện họ nói xấu về chúng ta, chúng ta có thể trực tiếp cho rằng đó là những lời bôi nhọ ác ý. Sau này nếu còn ai hỏi về Túc Khúc, hãy nói rằng cô ấy đã mất tích, không ai từng thấy cô ấy cả. Hãy để viện Lâm Yên Xạ trở nên trong sạch hoàn toàn, hiểu chứ?”

Bà lão vội vàng gật đầu. Bà Song cũng quyết định phạt bà ấy và bà Trần thêm ba tháng lương hàng tháng như một hình phạt.

Mặc dù Túc Khúc là người của bà, nhưng cô ấy lại không có mặt ở đây… Nhưng ai có thể nói rằng bà có lỗi chứ? Nếu Cố Kim Triều muốn cứu một cô gái để đối phó với mình, thì thật là nực cười.

Bà Song ngồi trở lại trước bàn trang điểm, và Qiao Vi giúp bà đính chiếc kẹp tóc bằng vàng lên.

Bà Song nhìn chiếc kẹp tóc và hỏi Qiao Vi: “Công việc đó thế nào rồi?”

Qiao Vi trả lời một cách ngoan ngoãn: “Bà yên tâm, tôi đã sắp xếp mọi thứ một cách ổn thỏa, không có sai sót gì cả.”

Bà Song nói nhẹ nhàng: “Khi đối phó với cô chủ nhỏ ấy, phải thật cẩn thận mới được. Mẹ cô ấy là người ít nói, không thích tranh cãi, mặc dù thông minh và khéo léo trong mọi việc, nhưng cũng không đáng sợ lắm. Cô chủ nhỏ ấy tàn nhẫn và rất thông minh… Thật sự rất khó đối phó…”

Qiao Vi nói: “Dù khó đối phó đến đâu, bà cũng có thể vượt qua mà.”

Ở phía viện Thanh Đông, Cố Kim Triều thì cả đêm không thể ngủ được. Vì tính mạng con người quan trọng hơn hết, sau khi nghe tin, ông ta không chần chừ gì nữa, thu dọn hành lý và theo bà Tống đến nhà họ Cố. Ông ta băng bó vết thương cho Túc Khúc và cho cô uống thuốc, cuối cùng khuôn mặt cô ấy cũng trở nên hồng hào trở lại.

Bà Tống cũng mệt mỏi sau cả đêm chạy loạn; dù sao bà ấy cũng đã già rồi. Cố Kim Triều bảo bà ấy về nghỉ trước, còn mình thì tự mình tiễn bác sĩ Lưu ra khỏi cổng Chuy Hoa, và tặng ông ta một trăm lượng bạc. Bác sĩ Lưu liên tục từ chối: “Những thùng thuốc Quy Lu Bạch mà bà tặng thật quý giá…”

Cố Kim Triều tiếp tục lo lắng cho Túc Khúc, không ngừng mong chờ tin tức từ cô ấy.

Xiu Qu ngẩn ngơ một lát, cô nhìn thấy cô chủ và cả cô hầu thân cận của cô chủ. Cô thì thầm: “… Là cô chủ đã cứu tôi ư?”

Vũ Trúc lại cảm thấy đau khổ: “Là cô chủ đã cứu cô, đó cũng là lỗi của tôi… Nếu không phải vì tôi… Cô cũng sẽ không bị bà Tống đánh thương…”

Xiu Qu vẫn nói chuyện khá khó khăn, nhưng nghe vậy cô lại bắt đầu khóc. Cô vừa khóc vừa nói: “Họ đã đeo túi vải lên đầu tôi, ném tôi xuống đất đánh, đá, dùng roi đánh tôi… Tôi liên tục kêu đau, nhưng họ lại dùng giày tất bịt miệng tôi. Họ còn dùng kéo đâm tôi nữa… Tôi không biết mình đã làm gì sai… Tôi van xin họ tha thứ cho tôi… Nhưng bà ấy… chẳng bao giờ xuất hiện cả…”

“Tôi sợ lắm, đau lắm… Tôi nghĩ mình sẽ chết ở đó…” Đôi mắt Xiu Qu tràn đầy nỗi hoảng sợ sau khi trải qua bi kịch.

Vũ Trúc vội vàng nói: “Không sao đâu, không ai đánh cô nữa đâu! Họ không dám đến chỗ cô chủ để đánh cô nữa!”

Xiu Qu lau nước mắt: “Vũ Trúc, em có thể giúp tôi đứng dậy được không… Tôi muốn quỳ xuống trước mặt cô chủ.”

Cẩm Triều bước tới đỡ lấy cô, nói nhẹ nhàng: “Việc cứu cô là điều đáng phải làm… Không cần phải quỳ trước mặt tôi đâu. Bây giờ cô bị thương nặng, hãy dưỡng thương cho khỏe rồi hãy nói đến những chuyện khác…” Cô cũng yêu cầu Vũ Trúc và Vũ Đông phải chăm sóc cô cẩn thận.

Xiu Qu cũng bị liên lụy vì chuyện của mình; nếu cô ấy có thể cứu Xiu Qu, thì việc cứu cô cũng không sao cả. Khi Xiu Qu khỏe lại, dù cô ấy muốn rời khỏi biệt thự hay muốn nhận bất kỳ nhiệm vụ gì, cô cũng sẽ không ép buộc cô ấy đâu.