Feng Shi nói với Gu Dezhao rằng những trang trại và cửa hàng được tặng kèm khi gả chồng thì không cần phải thêm nữa, chỉ cần thêm một số vật dụng có giá trị vào làm cho của hồi môn đạt đến 90 đấu. Dù tiền bạc không cần phải chi nhiều, nhưng việc mang theo những thứ đó sẽ tạo ra vẻ sang trọng và oai phong khi ra khỏi nhà.

Việc làm cho chị Chao có mặt mũi tốt, cũng chính là làm cho toàn bộ gia đình phòng bốn có mặt mũi tốt. Xu Jingyi cười ha hả đồng ý, sau đó cùng Feng Shi thảo luận xem nên thêm những gì nữa.

Bà vợ thứ hai là người phụ nữ có địa vị cao trong gia đình, vì vậy bà ấy cũng cần phải can thiệp vào những việc này. Nhưng Feng Shi đang tập trung nói chuyện với Xu Jingyi; ngồi bên cạnh, bà ấy không khỏi có những suy nghĩ tiêu cực trong lòng. Bà ta, vốn dĩ đã bị bà vợ thứ năm áp đảo, và giờ đây phòng bốn lại xuất hiện một người như Gu Jinchao… Chẳng lẽ Xu Jingyi cũng muốn áp đảo bà ta sao? Bà ta mới vào gia đình Gu được bao lâu thôi!

Ofeng đã chuẩn bị sẵn của hồi môn cho Gu Lian là 60 đấu. Gu Dezhao cũng đã tặng rất nhiều thứ cho Gu Jinchao, và giờ đây Feng Shi mới gọi Gu Lian đến, lặng lẽ thêm cho cô ấy một số vật dụng khác để làm của hồi môn. Dù sao thì Gu Lian cũng lớn lên bên cạnh mình, nên Feng Shi cảm thấy có chút thương xót cho cô ấy. Ban đầu nghĩ rằng dù bề ngoài có vẻ kém hơn, nhưng thực tế thì cũng không khác biệt lắm… Nhưng giờ nghe xong mới biết rằng sự chênh lệch thực sự lớn đến mức nào.

Khi các bậc trưởng lão thảo luận về những việc này, Gu Lian cùng với Gu Lan ngồi dưới hiên nhà uống trà.

“Chỉ là trở thành vợ kế thôi mà, cứ như thể phải chịu đựng bao khó khăn vậy!” Gu Lian thì thầm, “Chưa biết khi gả đi sẽ ra sao nữa…” Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Gu Lian vẫn cảm thấy cuộc hôn nhân này không hợp lý chút nào. Nếu ông Chén già vẫn còn trẻ tuổi, tại sao lại phải chọn Gu Jinchao?

Gu Lan nói một cách thong thả: “Khi trở về nhà sau đám cưới thì sẽ biết thôi mà!” Cô ấy hoàn toàn không lo lắng về cuộc hôn nhân này; chính khi Gu Jinchao gả đi mới là lúc sẽ có những điều thú vị để xem đấy.

Gu Lian nghĩ đến danh sách quà cưới được mạ vàng, vẫn cảm thấy lòng mình nặng nề. Cô nắm tay Gu Lan và nói: “Em sắp gả cho con trai của một tiến sĩ rồi, bố em sẽ chuẩn bị bao nhiêu của hồi môn? Gu Jinchao đã được tặng nhiều như vậy, không thể để em bị thiệt thòi được.”

Gu Lan siết chặt chiếc cốc trà trong tay, sau đó từ tốn nói: “Em cũng không biết.”

Bố cô ấy giờ không còn ân cần và thân thiện với cô ấy như trước nữa.

Gu Lian suy nghĩ mãi, sau đó quyết định phải tự mình lo lắng cho cuộc hôn nhân của mình.

Chen Sanye chẳng để lại bất kỳ tin tức nào cả; chỉ có những cuộc hôn sự liên tục được thúc đẩy mà khiến cô cảm thấy vô cùng lo lắng.

Cả kiếp trước cũng chưa bao giờ như thế này... Cô cảm thấy mình như đang sống ngược lại với quá khứ!

Đúng lúc đó, mẹ Tông bước vào và nói với cô về việc chuẩn bị cho cuộc hôn sự. Mẹ Từ đã trở về Đại Hưng để chăm sóc người già từ vài ngày trước, và giờ đây mọi việc đều do mẹ Tông quản lý. Cô mặc một chiếc áo màu tím nhạt; trông cô rất tươi tỉnh và tràn đầy sức sống. Khi của hồi môn của gia đình Chén được mang đến nhà họ Cố, mọi người đều chứng kiến điều đó, và không lâu sau thông tin đó đã lan truyền khắp nhà họ Cố. Mẹ Tông bước đi với tư thế ngẩng cao đầu.

“Theo ý của chủ nhân, những cánh đồng được giao cho cô có kèm theo giấy bán mình; những người thuộc gia đình vợ trước của chủ nhân, như gia đình Lạc Vĩnh Bình, gia đình Tống Xuyên ở Bảo Đích, gia đình Hồ Vĩnh Xương ở Tuyên Vũ, gia đình Đoạn Tường ở Thạch Cảnh Sơn... Những người được giao nhiệm vụ quản lý nhà cửa cho cô, ngoài tôi ra, còn có con trai của quản gia Lý là Lý Thành và con dâu của anh ấy nữa..."

Đang nói dở, Thanh Bồ bước vào báo rằng chàng trai cả đã trở về và đang trên đường đến đây.

Lúc này, học viện Quốc Tử Giám cũng đã tạm nghỉ học.

Cô Cẩm Triều cười nói: “Tôi đang nghĩ đến anh ấy đấy... Hãy mời anh ấy vào ngay.”

Chưa kịp Thanh Bồ đi báo, một chàng trai cao ráo đã bước vào.

“Chị gái!” Anh ta cười tươi rạng rỡ và bước về phía cô. Cô Cẩm Triều đứng dậy, nắm lấy cánh tay anh ta và nhìn kỹ lưỡng. Trước đây anh ta còn yếu ớt, nhưng sau hơn nửa năm không gặp, anh ta đã trở nên khỏe mạnh hơn rất nhiều. Anh ta mặc một chiếc áo lụa màu xanh thẫm; khuôn mặt thanh tú của anh ta trở nên rõ ràng và sáng sủa hơn.

Cô hầu bưng đến một chiếc ghế cho anh ta ngồi.

Cô Cố Cẩm Vinh ngồi xuống và tiếp tục nói: “Thời gian tạm nghỉ học này trùng với cuộc hôn sự của cô... Tôi rất ngạc nhiên khi nghe nói cô sắp kết hôn với Chén Các Lão. Thật là một cuộc hôn nhân không tương xứng về địa vị xã hội, thật là lạ lùng.”

Hầu hết mọi người đều nghe nói đến danh tiếng lớn của Chén Diễn Duyện và cũng đã đọc những bài viết của ông ấy; Cố Cẩm Vinh rất ngạc nhiên khi biết chị gái mình sắp kết hôn với vị Chén Các Lão huyền thoại này. Nhưng cô cũng không cảm thấy điều đó không phù hợp, bởi vì tính cách và phẩm chất của Chén Các Lão rất tốt.

Cô Cẩm Triều cười nói: “May mà anh đến kịp lúc này; lát nữa tôi sẽ dẫn anh đi chào mẹ.”

Cố Cẩm Vinh ngồi xuống và tiếp tục nói: “Thời gian tạm nghỉ học này trùng với cuộc hôn sự của cô... Tôi rất ngạc nhiên khi nghe nói cô sắp kết hôn với Chén Các Lão. Thật là một cuộc hôn nhân không tương xứng về địa vị xã hội, thật là lạ lùng.”

Hầu hết mọi người đều nghe nói đến danh tiếng lớn của Chén Diễn Duyện và cũng đã đọc những bài viết của ông ấy; Cố Cẩm Vinh rất ngạc nhiên khi biết chị gái mình sắp kết hôn với vị Chén Các Lão huyền thoại này. Nhưng cô cũng không cảm thấy điều đó không phù hợp, bởi vì tính cách và phẩm chất của Chén Các Lão rất tốt.

Cô Cẩm Triều cười nói: “May mà anh đến kịp lúc này; lát nữa tôi sẽ dẫn anh đi chào mẹ.”

Gu Jinrong had been looking forward to seeing his elder sister enter the bridal sedan chair, so he felt a bit disappointed upon hearing the news. But after thinking about it for a moment, he became very happy: “Elder sister, then in the future, wouldn’t I become Chen Ge Lao’s brother-in-law?”

The teachers at the Imperial Academy all held Chen Ge Lao in high regard, considering him a man of genuine knowledge. If he became Chen Ge Lao’s brother-in-law, they probably wouldn’t dare to punish him anymore. Gu Jinrong was very excited and continued, “Chen Da Ren’s son… The one who ranked third in the last imperial examination is surely favored by the teachers at the Imperial Academy. Whenever we see him, we must address him as ‘Chen Ju Jian’. Doesn’t he now have to call me ‘uncle’?”

It was only then, upon thinking of all this, that Gu Jinrong was truly frightened by his elder sister’s marriage arrangement.

How could he end up related to such people who he hardly ever managed to exchange a word with?

Upon hearing the news about Chen Xuanqing, Jin Chao’s smile paused slightly. Indeed, in this life, he had once again ranked third in the imperial examination… and soon he would take up a position at the Hanlin Academy.

“Why think of such things needlessly? You should focus on your studies at the Imperial Academy!” Jin Chao told him, but seeing Gu Jinrong’s current state, she also felt relieved. After all, it was still a good outcome.

She still remembered the previous life of Gu Jinrong. The last time he came to find her at the Chen family’s residence, he was listless and down and out, as if he cared for nothing anymore.

Gu Jinrong nodded, his spirits high: “Elder sister, I understand everything.” Then he seemed to remember something else and said, “By the way, this time I returned together with the third son of Yao Ge Lao’s family. The one who was betrothed to Gu Lian… He said he would come to visit our grandmother.”

Jin Chao asked him, “Are you very familiar with this person?”

Gu Jinrong shook his head: “We can exchange a few words, but not very familiar. I heard from those who live in the same room as him that he often communicates and exchanges items with a woman secretly, but it seems this woman is not Gu Lian…”

Jin Chao glared at him, and then he lowered his voice: “I overheard it by chance…”

Jin Chao was all too aware of Yao Wenxiu’s nature. She warned Gu Jinrong, “Don’t get too close to him, and don’t inquire too much about these matters. I know that the students at the Imperial Academy are managed relatively loosely, but you must be careful yourself.”

Gu Jinrong nodded. Such matters indeed didn’t look good when they spread around the Imperial Academy.

Jin Chao first took Gu Jinrong to pay respects to Mrs. Feng, and then they went to pay respects to Xu Jingyi.

At Xu Jingyi’s place, she naturally had a few more words to say with Gu Jinrong.

Xu Jingyi thought Gu Jinrong was quite alright; her speech showed that he had been educated, and their conversation was very pleasant. Xu Jingyi also observed Gu Jinrong and roughly understood his situation; it was only right that he was still young and not very steady in his actions.

After a while, someone from the second wife’s side came over with a message, inviting the fourth wife to join them for dinner in the western courtyard.

Xu Jingyi said to Jin Chao with a smile, “Let’s go together… I have a piece of mutton-fat jade bracelet that would match your light blue robe very well.” She instructed Aunt An to find that bracelet for her.

Jin Chao thought for a moment but then didn’t decline, allowing Xu Jingyi to put the bracelet on her. Seeing this, Gu Jinrong felt a newfound fondness for Xu Jingyi in his heart. She treated her elder sister so well; she couldn’t possibly be a person with bad intentions.

This evening’s meal must have been specially prepared for Yao Wenxiu, Jin Chao thought to herself. Soon after, she went to the second lady’s place with Xu Jingyi. While the women were dining in the dining hall, Gu Jinrong was called to the flower hall by Gu Dezhao. Jin Chao couldn’t see Gu Lian anywhere; when Gu Lian finally came over, her face was glowing red. She was wearing a red satin robe with a floral pattern, a gold lotus hairpin inlaid with rubies, and had also specially applied some yellow makeup.

Jin Chao couldn’t help but turn her head to look at Gu Lan; she was dressed in a light pink robe with cherry blossom patterns, a white skirt with white lace trim, and her hair was tied up in a neat bun. Her makeup was also very delicate and attractive. She truly looked best in such a light outfit; even men would feel pity for her.

Gu Lan kept looking outside through the lattice windows, looking somewhat anxious. Gu Lian walked over, took Gu Lan’s hand, and said with a smile, “Sister Lan, what are you looking at?”

Gu Lan replied with a smile, “The magnolias have bloomed; they smell so fragrant.”

Gu Lian then whispered to her, “I went to see him… Those things weren’t his idea at all. After talking for a while, he even gave me a box of rose balm. I’ll show it to you later.”

Gu Lan smiled and said, “Okay, I’ll wait to see it then.”

Jin Chao turned her gaze away, feeling that Gu Lan’s smile held deep meaning. Whenever she smiled at her before, it was always like this.

After dinner, Jin Chao chatted with Xu Jingyi for a while before going back to Yanxiu Hall to sleep.

In the middle of the night, a candlelight flickered in her room, and Jin Chao, who was light asleep, was immediately awakened. Qing Pu lifted the curtain and called out softly, “Miss, there’s a serious matter. The lady’s maid is waiting outside…”

Jin Chao was still half-asleep; hearing this, her drowsiness vanished instantly. What could have happened to require her to be awakened in the middle of the night…?

She glanced at the clock; it was only just after midnight!

PS: First part of the story completed; I’ll start writing the second part tonight after finishing my classes…

I was wrong; I think I might not be able to finish writing about her marriage by tonight = =