Chưa kịp ra khỏi sân nhà nhà họ Lưu, Zhao Ming đã bị mọi người trong nhà họ Lưu đẩy mạnh và vô tình vấp phải bậc thang, suýt nữa thì ngã. Trong lòng tràn đầy tức giận, anh ta đỏ mặt và chửi bới: “Lưu Hiền, đồ không biết ơn! Tôi đã đối xử tốt với cậu như thế nào, mà hôm nay cậu lại đối xử với tôi như vậy!”

Lúc nãy, Zhao Ming bị người canh gác nhà họ Cố đuổi ra khỏi sân nhà họ Cố, không được phép mang theo bất cứ thứ gì. Anh ta chỉ có thể chỉnh lại quần áo và đi đến sân nhà họ Lưu với tư thế ngẩng cao đầu.

…Không ngờ rằng chưa kịp nói gì, Lưu Hiền đã quay lưng lại với anh ta và bảo người hầu đuổi anh ta đi.

Lưu Hiền ôm tay cười nói: “Tôi nói này, ông chủ nhà họ Triệu, ông cũng nên thông cảm một chút chứ – trong số mười làng tám cửa hàng này, ai dám đối đầu với nhà họ Kỷ chứ! Đó là thiếu gia thứ hai của nhà họ Kỷ đi cùng cô Cố đến đây, và họ còn cố tình tuyên bố không cần đến sự giúp đỡ của ông nữa, tôi làm sao có thể làm gì được!”

Zhao Ming có chút ngạc nhiên, vì anh ta thấy thiếu gia nhà họ Kỷ dường như không có ý định can thiệp vào chuyện này.

Lưu Hiền tiếp tục chế giễu: “Hơn nữa, ông cũng nên tự suy nghĩ mà xem, hôm nay ông dám trộm đồ của nhà họ Cố cho tôi, lần sau chắc chắn ông sẽ dám trộm đồ của nhà họ Lưu để đưa cho người khác! Người không biết ơn như ông, thật sự nghĩ rằng mọi người đều muốn có ông sao! Ông ngu ngốc đến thế, ai lại muốn ông chứ!”

Zhao Ming tức giận đến mức trừng mắt nhìn Lưu Hiền, anh ta không bao giờ nghĩ rằng Lưu Hiền lại coi thường mình đến thế, và cũng chưa bao giờ được mời đến nhà họ Lưu.

Anh ta lao tới định đấm Lưu Hiền, nhưng bị người của nhà trang trại ngăn lại. Lưu Hiền khinh thường phát ra tiếng cười lạnh lùng, rồi ra lệnh đóng cửa trang trại và không quan tâm đến Zhao Ming nữa.

Zhao Ming chửi bới một hồi cho đến khi miệng khô cằn, thấy không ai quan tâm đến mình, anh ta đành phải rời khỏi sân nhà họ Lưu một cách không cam lòng.

Chẳng mất bao lâu, trời đã tối. Zhao Ming suy nghĩ rất lâu, rồi quyết định quay trở về nhà, dù sao thì cũng phải xin lỗi cô chủ nhỏ… Cô ấy chắc chắn sẽ không làm khó mình quá đâu! Quyết tâm như vậy, Zhao Ming lợi dụng ánh trăng để đi về phía sân nhà họ Cố, nhưng trên đường lại bị những người nông dân thuê đất chặn lại.

Họ đã bị Zhao Ming bắt nạt suốt nhiều năm, và giờ khi Zhao Ming không còn quyền lực nào nữa, họ liền trả thù tất cả. Hơn mười người nông dân cầm gậy đánh Zhao Ming đến nỗi anh ta phải kêu la, cuối cùng bị đuổi đi.

Zhao Ming rời đi trong nỗi đau và sự thất vọng.

Jin Chao bước ra khỏi nhà, bảo mẹ Tông thu lại đồ đạc rồi hỏi anh ta: “Anh có muốn giúp việc ở trang trại không? Hiện tại trang trại đang thiếu người. Khi chủ trang trại của Xu ở Yongxin đến đây, anh cứ giúp đỡ họ là được; không cần phải nói đến những điều khác. Dù sao thì cả gia đình anh cũng không thể để bản thân bị đói chứ.”

Nghe xong, Qin Er sững sờ một lúc lâu mới reo lên vui mừng và liên tục cảm ơn, muốn quỳ gối trước mặt Jin Chao.

Jin Chao mỉm cười chấp nhận lời cảm ơn của anh ta.

Đến buổi trưa, mọi người trở về Thông Châu. Tuy nhiên, tại xưởng dệt lụa ở Hương Hà lại gặp phải vấn đề; một quản lý đã đến Lính Bí vào ban đêm để thảo luận với Kỷ Dao, và Kỷ Dao không thể trở về Thông Châu được nữa. Khi Jin Chao lên xe ngựa, cô còn nghe thấy anh ta nói với quản lý đó: “…Anh ta thật là táo bạo! Dám giúp những tên cướp từ Quý Châu vận chuyển hàng hóa. Hãy bắt hết bọn chúng lại… Tôi sẽ tự mình đi hỏi rõ…” Giọng nói của anh ta rất nghiêm túc.

Cướp từ Quý Châu ư? Nghe câu này, Jin Chao không hiểu tại sao lòng mình lại bỗng thấy lo lắng.

Nhưng nhìn vẻ mặt của Kỷ Dao, chắc chắn đó không phải là chuyện tốt đẹp gì… Cô cũng không biết rõ chuyện gì đã xảy ra…

Jin Chao không hỏi thêm; những chuyện riêng tư của gia đình Kỷ, nếu cô hỏi thì Kỷ Dao cũng sẽ cảm thấy khó xử.

Khi trở về Thông Châu đã quá buổi trưa, Jin Chao vẫn chưa ăn gì. Bà ngoại của cô đã sắp xếp cho nhà bếp chuẩn bị một bàn đầy món ăn và nói với cô: “…Chắc là những ngày ở Hương Hà, con chẳng được ăn uống gì tốt đâu…” Cô cũng hỏi về việc xử lý công việc ở trang trại như thế nào.

Jin Chao cười khổ và nói: “Bà ngoại ơi, con vẫn đang trong thời gian tang thương mà…” Làm sao có thể ăn những món thịt cá sang trọng như vậy được?

Bà ngoại nhíu mày và nói: “Sức khỏe mới là quan trọng nhất. Con xem con gầy đi bao nhiêu trong những tháng qua; nếu mẹ con thấy thế, chắc bà ấy sẽ càng đau lòng và lo lắng hơn nữa…” Bà không cho phép cô từ chối và đưa đôi đũa vào tay cô.

Jin Chao đành phải bắt đầu ăn. Trong lúc đó, bà ngoại lại bắt đầu trò chuyện với mẹ Tông, hỏi rõ ràng về chuyện của chủ trang trại Triệu. Nghe xong, bà mỉm cười và vuốt ve mái tóc của Jin Chao: “Con gái của chúng ta thật là giỏi giang… Những kẻ như vậy thì không nên được tha thứ!”

Nhưng trong lòng Jin Chao lại cảm thấy ấm áp; cô cảm thấy mình ở bên bà ngoại như một đứa trẻ được chiều chuộng vậy.

Không lâu sau, Kỷ An Thần được người phụ nữ già ôm đến; có vẻ như anh ta cũng gặp phải rắc rối tương tự…

Người bà chăm sóc cậu bé bên cạnh hoảng sợ, vội vàng dỗ dành cậu bé để cậu không khóc nữa. Bà Ji Wu liền cho phép bà ấy bế Ji An Chun ra sân chơi. Jin Chao đã ăn xong cơm, và những bà lão đến thu dọn bát đĩa.

Lúc này, cô hầu gái lớn phục vụ bên cạnh bà Ji Wu tên là Xiang Lan bước vào, cô ấy cúi chào trước bà Ji Wu và Jin Chao rồi nói: “…Cậu con trai thứ ba đã trở về rồi. Chiếc xe ngựa đã đến bên bức tường bóng râm!”

Sau khi đi xa trở về, chắc chắn cậu ấy phải đến chào bà Ji Wu trước. Bà Ji Wu cũng quên mất chuyện của Ji An Chun, và trở nên vui mừng: “…Không biết cậu ấy học được như thế nào rồi, hãy để cậu ấy đến đây ngay, tôi muốn hỏi cậu ấy một số điều… May mắn thay, cô họ của cậu ấy cũng có mặt ở đây, chúng ta nên gặp nhau một chút!”

Jin Chao cũng vui mừng cho bà ngoại mình; trong gia đình Ji, không có nhiều người có tài năng về việc học. Thế kỷ trước, Ji Yun chỉ đạt được danh hiệu “Tong Jin Shi” (thí sinh đỗ cử nhân), nhưng biết đâu lần này, sau khi học cùng với Chen Xuan Qing, cậu ấy có thể đạt được kết quả tốt hơn.

Xiang Lan đáp ứng lời yêu cầu và đi ra ngoài. Không lâu sau, tiếng bước chân của Ji Yun vang lên. Vừa bước vào cửa, cậu ấy đã mỉm cười chào hỏi: “Bà ngoại gần đây có khỏe không?” Khi nhìn thấy Jin Chao, cậu ấy cũng cúi chào và nói: “Cô họ của tôi cũng có mặt ở đây nữa!”

Bà Ji Wu mỉm cười mời cậu ấy lại gần, đang chuẩn bị nói điều gì đó với cậu ấy thì nhìn thấy có hai người khác bước vào sau lưng cậu ấy. Người đầu tiên có thân hình hơi thấp, mặc áo lụa màu nâu nhạt, khuôn mặt thanh tú và nụ cười rạng rỡ trên môi.

Người thứ hai bước vào sau một chút, mặc áo lụa màu xanh có họa tiết mây, thân hình cao ráo và gầy guộc, khuôn mặt rất đẹp trai. Điều đáng chú ý hơn là tâm trạng bình yên và điềm tĩnh của anh ta. Anh ta chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, nhưng vẻ mặt ấy khiến người ta cảm thấy rất thanh tao.

Khuôn mặt Jin Chao bỗng chốc thay đổi.

Ngay lập tức, cô ấy nắm chặt lòng bàn tay mình và hạ mắt xuống.

Chen Xuan Qing… Thật sự là Chen Xuan Qing! Cô ấy lại được gặp lại Chen Xuan Qing thời trẻ!

Ji Yun giới thiệu hai người với bà Ji Wu: “Người này là cháu họ của Vương gia Rui, con trai thứ ba của ông An, tên là An Song Huai, cũng là bạn học của tôi tại trường học quốc gia.” Sau đó anh ấy nói về chàng trai mặc áo lụa màu xanh có họa tiết mây: “…Đây là Chen Xuan Qing, con trai thứ bảy của gia đình Chen. Bà ngoại chắc cũng biết rồi đấy, anh ấy đã đạt vị trí thứ ba trong kỳ thi.”

Bà Ji Wu mỉm cười và gật đầu, cảm thấy vui mừng khi được gặp lại Chen Xuan Qing.

Nếu anh ta biết rằng Gu Jinchao đang ở nhà họ Ji… thì dù thế nào anh ta cũng sẽ không bao giờ đến nhà họ Ji đâu!

Khi An Songhuai nhìn thấy Gu Jinchao, anh ta bỗng ngẩn ngơ một chút. Bà Ji Wushi thấy vậy không khỏi cảm thấy không vui, liền cười hỏi Chen Xuanqing: “Ji Yun theo cậu học nghệ thuật, chắc hẳn đã gây phiền toái cho cậu phải không? Cậu ấy vốn dĩ kém hiểu biết, luôn cần người khác hướng dẫn mới hiểu được. Chắc chắn cậu con trai nhà họ An cũng nghĩ như vậy phải không?”

An Songhuai nhận ra mình đã mất bình tĩnh, mặt đỏ bừng và vội vàng nói: “Ji Yun thông minh hơn tôi nhiều lắm…”

Chen Xuanqing nói một cách nhẹ nhàng: “Bà chủ nhân thật là quá khen ngợi rồi, chỉ là tôi được cha tôi hướng dẫn nhiều ở nhà mà thôi. Nếu không, tôi cũng không thể đạt được vị trí số một như thế này được.” Cha của anh, Chen Yanyun, trước đây đã từng đạt danh hiệu giải nhất ở Bắc Trực Lý, sau đó lại đạt vị trí thứ hai trong kỳ thi.

Bà Ji Wushi không khỏi cười, dù sao đi nữa thì những người xuất thân từ gia đình họ Chen cũng khác biệt. Chen Xuanqing có học vấn tốt như vậy mà lại không hề kiêu ngạo chút nào.

Bà Ji Wushi tiếp tục hỏi Ji Yun rằng họ đến Thông Châu để làm gì.

Ji Yun trả lời: “Tôi đến nhà họ Chen và tình cờ gặp Jǔ Ming, đã nói vài lời với ông ấy. Ông ấy đã chỉ bảo chúng tôi tìm đến thầy giáo Zhang ở Quốc Tử Giám, người dạy môn “Quảng Nghiệp”; thầy ấy giảng rất hay… Thầy Zhang đã về ở Thông Châu, nên chúng tôi mới quay trở lại đây, và cũng nhân cơ hội này đến chào bà ngoại.”

Jǔ Ming là biệt danh của An Songhuai.

Bà Ji Wushi liền ra lệnh cho bà Song chuẩn bị một trăm lượng bạc để làm quà tặng thầy Zhang.

PS: Cảm ơn Lazy Cat, Yanran Butterfly, Universe Invincible Super Genius Rabbit, nno(2), Dog That Loves Catching Rats, Dì Lan Sheng Xue, Pink From Queen发芽, Sunflower889’s Peace Amulet, và Little Money-attracting Incense Bag~~ Cảm ơn các bạn!

Kỳ mới của cuốn sách đã kết thúc, nhờ sự ủng hộ của mọi người trong tháng vừa qua, tôi cũng may mắn giữ được vị trí khoảng số 60 trên bảng xếp hạng, điều đó đã rất làm tôi hài lòng rồi, (づ￣3￣)づ╭?～! Từ nay tôi sẽ không cố gắng giữ vị trí số 60 nữa; nếu mọi người thấy tôi viết hay thì hãy ủng hộ tôi nhé, còn nếu có những tác giả khác hay hơn thì hãy ủng hộ họ nhé, mèo yêu~~