Cô gái đó vâng lời và rời đi, không lâu sau đó Gu Dezhao bước vào. Anh vừa mới rời khỏi tòa án, mặc một bộ áo màu xanh thẫm, tóc được buộc gọn bằng những chiếc kẹp làm từ gỗ đàn hương. Dáng vẻ của anh cao ráo, đôi mày và đôi mắt rất đẹp trai. Sau khi bước vào, anh trước tiên chào hỏi bà Feng, sau đó mới gật đầu nhẹ và mỉm cười với Gu Jinchao.

Gu Jinchao không khỏi liếc nhìn về phía Trình Bảo Chỉ.

Khi nhìn thấy Gu Dezhao, cô ấy bất ngờ một chút và không thể rời mắt khỏi anh ta. Bà Feng kéo cô ấy lại gần mình, cười nói với Gu Dezhao: “… Đây là cháu gái họ của tôi, cũng có thể coi là em họ của cậu nữa.”

Lúc này Trình Bảo Chỉ mới bình tĩnh lại và cúi chào, nhưng Gu Dezhao không mấy quan tâm đến cô ấy, chỉ chào hỏi theo lệ thường rồi lập tức rời đi.

Bà Feng nhìn Trình Bảo Chỉ một cái, khuôn mặt cô ấy đã đỏ bừng.

Hai bà vợ khác có mặt tại đó lập tức chú ý đến cô ấy và nhìn cô ấy một cách kín đáo.

Gu Jinchao nói chuyện với Gu Xi, giúp cô ấy gắp một miếng bánh sữa ong hoa nguyệt quế vào bát.

Sau buổi trưa, bà Feng trở về phòng ngủ ở khu vực phía đông, trong khi đó bà vợ thứ hai bảo cô gái mang ra những dụng cụ như giỏ, kim chỉ và vải may, rồi chuẩn bị một chiếc bàn trong gian hàng mát của phòng khách; bà vợ thứ năm thì đi cùng những bà vợ khác vẫn chưa rời đi để xem trẻ con.

Bà vợ thứ hai đưa chiếc vải may cho Trình Bảo Chỉ, cười nói: “Em họ Chỉ xinh đẹp và duyên dáng, chắc hẳn kỹ năng may vá của em cũng không tồi đâu. Tôi thì không giỏi lắm về việc này, nếu em muốn, tôi rất muốn học hỏi vài mẹo từ em.”

Trình Bảo Chỉ nhận lấy chiếc vải may đó và mỉm cười nhẹ. Cô ấy rất giỏi việc may vá; trong số các chị em gái trong nhà, chỉ có cô ấy là giỏi nhất. Mẹ kế của cô ấy cũng đánh giá cao kỹ năng này của cô, không chỉ mời một thợ may chuyên nghiệp dạy cô mà còn yêu cầu cô may những tác phẩm có thể sánh ngang với những cô gái ở Yên Kinh. Người ta nói rằng tác phẩm của cô còn đẹp hơn cả của những cô gái đó. Cô cười nói: “Chị dâu thứ hai quá lịch sự rồi, kỹ năng may vá của tôi cũng chỉ được chị gái thứ ba dạy thôi… May một họa tiết cơ bản thì cũng được!”

Gu Jinchao và Gu Xi đang làm việc, trong lòng nghĩ rằng chị dâu thứ hai thật sự rất tinh ý, ngay lập tức đoán ra rằng Trình Bảo Chỉ chính là người mà bà Feng muốn gả cho cha mình… Cô nhìn qua cách Trình Bảo Chỉ may, sau đó quay mặt đi không nhìn nữa.

Một lúc sau, bà vợ thứ hai gọi cô ấy lại: “… Tôi nghe nói em rất giỏi may vá…”

Gu Jinchao thấy cô ấy đến từ một nơi nhỏ bé, liền coi thường cô ấy ư? Điều đó thì không được chút nào!

Ngay lập tức, Cheng Baozhi cười nói: “Tôi cũng đến từ một nơi nhỏ bé, những gì tôi làm chỉ là để tự làm mất mặt mà thôi. Vì dì hai nói rằng nghệ thuật thêu của cô ấy rất giỏi, sao không thử cho mọi người xem một chút nhỉ?”

Lời nói của Cheng Baozhi có vẻ không phù hợp lắm, Jinchao chỉ cười mà không nói gì.

Bà vợ thứ hai nghe vậy liền im lặng, sau đó từ từ uống một ngụm trà rồi nói: “Cháu gái mới đến nhà họ Gu không lâu, có lẽ chưa từng thấy khu vườn Green Vine ở phía sau núi, nơi ấy yên bình và đẹp đẽ lắm. Bây giờ là mùa hoa mai nở rộ, sao chúng ta không cùng nhau đi xem nhỉ?”

Gu Jinchao đồng ý: “Cháu sẽ theo dì hai đi, Jinchao thì không cần đi cùng nữa.” Cô cúi chào rồi rời đi.

Cheng Baozhi đứng dậy và bước đi vài bước, thì nghe thấy một cô hầu gái nhỏ phía sau lẩm bẩm: “Người từ nông thôn thì chẳng biết gì cả. Cô ấy có địa vị gì mà dám bắt chúng ta, những cô gái quý tộc, phải xem nghệ thuật thêu của cô ấy…”

Cheng Baozhi cảm thấy xấu hổ và tức giận, mặt đỏ bừng.

Bà vợ thứ hai như không nghe thấy gì, cười ha hả rồi nắm tay cô ấy: “Nghệ thuật thêu của cháu Jinchao được học hỏi từ một thầy thêu nổi tiếng ở Yenjing. Cô ấy còn kết hợp được những điểm mạnh của nghệ thuật thêu Sichuan và Suzhou nữa. Tôi còn có một tấm khăn lụa mà cô ấy tặng, cháu xem sao?”

Bà vợ thứ hai đưa tấm khăn lụa cho Cheng Baozhi xem.

Mặt Cheng Baozhi trở nên trắng bệch, cô không nói gì thêm nữa.

Bà vợ thứ hai bình tĩnh buông tay Cheng Baozhi, rồi nhờ cô hầu gái bên mình dẫn cô ấy đi xung quanh, cười nói: “Thật sự xin lỗi, tôi vừa nhớ ra mình còn việc phải làm ở chỗ mẹ, lát nữa sẽ quay lại nói chuyện với cháu gái.”

Cheng Baozhi chỉ gật đầu một cách thờ ơ; dù sao cô cũng không mấy muốn đi xem khu vườn Green Vine, thế là cô quyết định nói mình mệt và trở về phòng của mình.

Trên đường đi, bà vợ thứ hai nói với cô hầu gái: “Tôi không rõ lắm, chúng ta có nên tôn trọng cô Cheng này hay nên giúp đỡ cô con gái thứ hai của nhà mình? Tôi cảm thấy ý của hai người có vẻ mâu thuẫn…” Jinchao là con gái thứ hai trong gia đình.

Bà vợ thứ hai nói nhẹ nhàng: “Nếu không nói là tôn trọng cô ấy, thì cô ấy cũng được bà chủ nhà chọn ra. Nhưng nhìn cách cô ấy suy nghĩ hẹp hòi kia… Jinchao đâu phải là người dễ bị chi phối đâu. Dù sau này cô ấy có lấy chồng vào nhà này, cô ấy cũng không thể vượt qua được Jinchao đâu.”

Cheng Baozhi càng thêm cảm thấy bất an…

Pei Huan vâng lời và mang ra hai loại vải: một loại là lụa sa tanh khắc họa tiết hoa màu bạc đỏ, loại kia là lụa sa tanh có nền màu xanh lá cây và họa tiết bình quý uốn lượn. Còn có một hộp chứa sáu cặp kẹp tóc hình bí ngô bằng vàng đỏ, cùng hai chuỗi hạt pha lê màu sắc khác nhau. Cheng Baozhi chỉ vào những thứ đó và nói với cô ấy: “… Nếu chúng ta ở Yuanzhou, làm sao có thể sở hữu những thứ tốt đẹp như thế này được. Đây chỉ là những món quà nhỏ khi gặp gỡ mà thôi. Sau này, nếu tôi thực sự trở thành bà chủ nhà họ Gu, liệu những thứ này còn thiếu sao…”

Khi nói đến việc trở thành bà chủ nhà họ Gu, cô ấy lập tức nghĩ đến vẻ đẹp tuấn tú và cao ráo của Gu Dezhao. Trước khi đến đây, cô ấy còn tưởng mình sẽ gả cho một người đàn ông ngoài năm mươi tuổi, và trong lòng đã có những cuộc đấu tranh tâm lý. Nhưng hôm nay, cô ấy thấy anh ta tốt đẹp gấp bao lần so với những gì mình tưởng tượng. Cô ấy càng quyết tâm phải gả vào nhà họ Gu hơn bao giờ hết.

Cô ấy lại bảo Pei Huan đi xem chiếc bàn trang điểm được chạm khắc tinh xảo với viền vàng: “… Chiều nay khi tôi trang điểm, vợ của Chen Yong đã mang ra ba hộp phấn mày gồm phấn mày màu hàu, phấn mày màu xanh và phấn mày họa tiết uyên ương màu xanh lục; nước hoa son và phấn mày có mùi thơm thanh khiết và tinh tế vô cùng. Ngay cả khi không biết, tôi cũng biết đó là những thứ quý giá… Về đến Yuanzhou, nhà họ Cheng có thể mang ra những thứ gì tốt đẹp được chứ!”

Pei Huan không nói gì nữa, sau một lúc mới hỏi: “Nếu chúng ta giữ lại những thứ này, chẳng phải chúng ta sẽ phải tìm cách làm hài lòng những người trong nhà họ Gu sao? Tôi thấy bà chỉ quan tâm đến cô Ling mà không mấy quan tâm đến các cô gái khác… Đặc biệt là con gái cả của ông chủ thứ tư… Sau này, cô ấy không phải sẽ trở nên thân thiết nhất với chúng ta sao?”

Cheng Baozhi nói: “Tôi làm hài lòng Gu Ling, vì cô ấy là người được yêu quý nhất và là người mà dì tôi rất thương mến; sau này cô ấy sẽ trở thành con dâu của gia đình họ Gu… Còn những cô gái khác, tôi cho rằng địa vị của họ không đủ tốt. Sau này, tôi sẽ trở thành bà chủ nhà họ Gu, làm sao tôi có thể nói chuyện với họ được? Tôi uống một ngụm trà, rồi tiếp tục: “Còn về Gu Jinchao… Nếu bây giờ tôi đã nhượng bộ, sau này khi cô ấy kết hôn vào nhà họ Gu, chẳng phải cô ấy sẽ lợi dụng tôi sao? Tôi không thể để điều đó xảy ra! Bây giờ tôi phải thiết lập rõ quy tắc trước, nếu không sau này tôi sẽ không thể kiểm soát được cô ấy. Hơn nữa, đây cũng là ý của dì tôi…”

“Nói về sự thân thiết, dù không thân thiết với ai đi nữa cũng không sao; quan trọng là phải giữ vững vị trí của mình.”

Cô ấy tiếp tục quyết tâm thực hiện kế hoạch của mình.