Gương mặt của Gu Lan càng trở nên tồi tệ hơn. Bộ áo lụa màu hồng nhạt với họa tiết hoa sen này là do Phu nhân thứ hai tặng cho cô vào hôm qua; bên cạnh đó còn có hai bộ nữa.

Cô mặc bộ áo lụa mà Phu nhân thứ hai tặng, với ý định làm hài lòng bà ấy. Nhưng không ngờ rằng bà ấy lại còn giấu kế hoạch gì đó sau lưng cô nữa!

Phu nhân thứ hai rõ ràng cố tình tìm cách chỉ trích cô. Nếu cô mặc nó, bà ấy sẽ nói rằng cô không tuân theo quy tắc. Còn nếu cô không mặc, thì chưa chắc bà ấy sẽ không cho rằng cô coi thường mình, không thích chiếc áo mùa đông mà bà ấy tặng.

Gu Lan nhìn chiếc váy được thêu họa tiết hoa cành màu trắng ngà của Gu Jin Chao, trong lòng tự nhủ: Gu Jin Chao vẫn mặc những chiếc váy có họa tiết đầy màu sắc, nhưng Phu nhân thứ hai lại phớt lờ điều đó… Điều này chẳng phải là cách bà ấy muốn kiểm soát cô sao? Hơn nữa, trong căn nhà này, ai mà biết được cô mặc gì chứ? Hơn nữa, màu hồng nhạt cũng không hề quá lòe loẹt chút nào!

Cô cố gắng kiềm chế bản thân, nhưng chỉ có thể nói: “Là tôi suy nghĩ không kỹ lưỡng… Phu nhân thứ hai nói đúng.”

Phu nhân thứ hai mới gật đầu một cái, nhưng vẫn còn giữ vẻ tức giận: “Vì cô đã phạm lỗi, tôi không thể không trừng phạt cô. Bà ngoại của cô rất thích dùng nước hoa quế để rửa tay; ở sân phía tây có vài cây hoa quế nở muộn, cô hãy đi hái chúng về làm nước hoa quế đi… Đừng để tôi phát hiện ra cô lười biếng và bảo người khác giúp cô nữa.”

Gu Lan cúi đầu đồng ý. Sau khi phục vụ xong Phu nhân thứ hai, cô một mình cầm chiếc hộp làm từ gỗ lê đi hái hoa quế.

Bây giờ đã là cuối thu, hoa quế nở rất thưa thớt và mùi hương cũng nhẹ nhàng. Cô hái mãi mà chỉ thu được một lớp mỏng thôi; khi trời sắp tối, đôi tay cô đã bị giá lạnh đến mức gần như không còn cảm giác nữa. Cuối cùng, cô mới trở về và báo cáo với Phu nhân thứ hai rồi rời đi.

Mùc Kim đang chờ cô trở lại, nhưng thấy đôi tay của cô gái nhỏ nhà mình đỏ bừng và trông rất mệt mỏi. Cô vội vàng giúp Gu Lan ngồi xuống chiếc giường lớn: “Tôi đã chuẩn bị bếp lò cho cô rồi… Nhưng chắc là còn lâu mới ấm lên được. Thôi thì cô hãy ngâm chân vào nước nóng trước đi…”

Nói xong, cô gọi tên hai cô hầu gái nhỏ để chúng đun nước nóng. Một lúc sau, một cô hầu gái mới lê thê bước đến với một chiếc ấm trống và nói: “Chị Mùc Kim, nếu bây giờ lại bắt đầu đun than thì sẽ mất thêm thời gian… Thôi thì cứ để nước sôi trên bếp lò luôn đi.”

Mùc Kim trông có vẻ dịu dàng, nhưng khi trách mắng thì rất nghiêm khắc: “Không được lười biếng đâu!”

Mộc Quỳ lại nói nhẹ nhàng: “Cô chủ đừng để tâm đến những người này. Có thiếp của thiếp ở đây để canh chừng họ cho cô. Dù họ có gan lớn đến đâu, cũng không dám trái lệnh cô đâu.” Rồi cô lặng lẽ lấy ra một phong bì từ tay áo và đưa cho Cố Lan: “Đây là lá thư được chuyển trả lại…”

Cố Lan nhíu mày: “Trước đây, mỗi khi bà ngoại gửi thư về, đều kèm theo một hai tờ tiền bạc hoặc những vật dụng khác; sao lần này lại không có gì cả?”

Mộc Quỳ cũng không biết. Có thể lá thư này được người chuyên giao rau chuyển đến cho cô ấy, và người đó đã lấy nó đi cũng là điều có thể xảy ra.

Cô lấy chiếc đèn nến trên bàn nhỏ để Cố Lan có thể nhìn rõ hơn. Cố Lan dùng con dao nhỏ gạt đi lớp sáp bao quanh phong bì rồi mới mở ra để đọc nội dung.

Sau khi đọc xong, nụ cười dần xuất hiện trên khuôn mặt Cố Lan. Cô gấp lại lá thư và đốt nó bằng chiếc đèn nến.

Mộc Quỳ có vẻ bối rối không hiểu: Trong lá thư có viết những gì vậy? Tại sao cô chủ lại cười sau khi đọc xong?

Một lúc sau, Cố Lan mới nói: “Không lạ gì không có gì kèm theo… Bây giờ cô cũng không cần bất cứ thứ gì nữa…” Thấy Mộc Quỳ vẫn nhìn mình chăm chú, Cố Lan tiếp tục: “Bà ngoại muốn thông báo cho cô một tin vui. Vị quan lớn của Tòa án Đại Lý trước đây đã già rồi; tháng trước ông ấy đã nghỉ hưu. Cô còn nhớ chứ?”

Dù Mộc Quỳ thông minh đến đâu, cô cũng chỉ là một cô hầu gái, tầm nhìn của cô rất hạn chế. Theo cô ấy, những chuyện trong triều đình thì cô chẳng bao giờ liên quan đến mình; làm sao cô có thể nhớ được những tin tức như vậy! Cô thành thật lắc đầu: “Cô chủ, thiếp biết thiếp là người ngốc nghếch mà!”

Cố Lan nói từ tốn: “Khi ông An rời chức vụ Tòa án Đại Lý, vị trí đó giờ trở nên trống. Bà ngoại lại có mối quan hệ tốt với ông Trần; sau khi ông Trần gia nhập Nội các, ông ấy đã đề nghị bà ngoại đảm nhận chức vụ này. Bây giờ, sắc lệnh chính thức từ triều đình cũng đã được ban hành… Bà ngoại giờ đây là một quan cấp cao, thuộc hạng ba! Người anh trai thứ hai trong gia đình Cố, người giữ chức vụ cao nhất, chỉ là quan cấp bốn… Tôi nghĩ họ chắc chắn sẽ tìm cách làm hài lòng tôi!”

Cô mỉm cười với Mộc Quỳ và nói nhẹ nhàng: “Bà ngoại nói rằng, sau khi kỳ tang này qua đi, bà ấy sẽ đến thăm tôi.”

Khi có sự hậu thuẫn của phu nhân Tống, cô sẽ cho những người trong gia đình Cố – những kẻ đã từng bắt nạt, coi thường và lơ là cô – biết tay! Cô sẽ khiến họ phải hối tiếc!

Trong những ngày bà Phùng vắng mặt, Cố Chao đã tận dụng cơ hội để sửa sang lại căn phòng của mình.

---

Please note that this is a free translation and may not capture all the nuances of the original text. For a more accurate and formal translation, it is recommended to consult a professional translator.

Cai Fu cười nhạo cô ấy: “Đợi đến khi cô chủ trồng hoa trà xong, lúc đó mới đến lượt cô phải đau đầu đây!” Cỏ Oanh dẫn theo một cô gái khác để chăm sóc nhà kính ấm áp. Cô ấy cũng tự hào về điều đó, cảm thấy mình cũng có thể quản lý người khác được rồi.

Đang bận rộn đến nỗi không kịp dừng chân, bà Tống đến truyền tin. Phu nhân Phùng và phu nhân thứ năm đã trở về từ kinh thành; phu nhân thứ năm đang mang thai nên đã quay về viện phía đông để nghỉ ngơi, còn phu nhân Phùng đã gọi phu nhân thứ hai đến nói chuyện.

Sau khi bà Tống truyền xong tin, bà lại nói thêm: “… Còn gọi hai vị thiếu gia nữa.”

Có vẻ như hôm nay cô không cần phải đi chào hỏi ai nữa.

Jin Chao thấy thoải mái, đã dọn dẹp nhà kính và đổ một lượng mồ hôi; sau khi tắm xong, cô cảm thấy sảng khoái hơn hẳn. Cô tiếp tục làm việc với những công việc may vá cùng các cô gái trong nhà. Bà Lạp đến tìm cô nói chuyện; bà ấy hiện đang ở phía tây của viện, còn Jin Chao thì ở trong phòng Yan Xiu nằm giữa viện phía tây và viện phía đông; còn Gu Dezhao thì ở bên ngoài, việc đi lại giữa họ rất bất tiện.

Gu Dezhao hiện đang trong thời gian tang, vì vậy khi đến nhà bà Lạp, cô cũng chỉ có thể ngồi nói chuyện một chút mà thôi. Khi bà Lạp đến đây mà không có ai để nói chuyện, bà càng cảm thấy lo lắng hơn. May mắn thay, dần dần bà đã trở nên thân thiết với một người chị em họ của Gu Wuye, nên không còn cảm thấy cô đơn nữa.

Khi trở về nhà tổ tiên, cô phải chú ý đến địa vị của mình; cô không thể thường xuyên đến tìm Jin Chao được, vì vậy việc này thật là kỳ lạ.

Jin Chao bảo các cô gái pha cho bà Lạp một tách trà; bà Lạp cầm tách trà, ngồi đó lo lắng suốt một thời gian dài, rồi mới nói với Jin Chao: “… Phu nhân lớn thường gọi tôi đến, hỏi về ngày kinh nguyệt của tôi, và còn tặng rất nhiều thức ăn bổ dưỡng nữa. Tôi cảm thấy mình nên nói chuyện này với cô… Lần trước tôi đến đó, tôi thấy hai cô gái là Thủy Anh và Bí Nguyệt bên cạnh lão gia cũng được gọi đi nói chuyện.”

Đàn ông trong thời gian tang thường không được quan hệ với phụ nữ. Nhưng quy tắc này thực sự chỉ mang tính hình thức mà thôi; trong thời gian tang, rất nhiều thiếp thì và cô gái hầu gái mang thai; nếu không may thì chỉ cần đợi qua thời gian tang rồi mới tiếp tục quan hệ. Điều này đúng với các gia tộc quý tộc, còn với người dân bình thường thì càng không cần phải nói đến.

Tuy nhiên, cách làm vội vã của phu nhân Phùng khiến Jin Chao cảm thấy không thoải mái chút nào. Cô ấy dường như chẳng hề quan tâm đến cái chết của phu nhân Kỷ chút nào.

Gia tộc Gu thường rất nghiêm ngặt về quy tắc này; việc phu nhân Phùng làm như vậy có thể sẽ gây ra những rắc rối lớn.

Nghe xong, Russell liền hiểu ý của Gu Jinchao, mặt cô ấy đỏ bừng và nói: “…Chắc là tôi suy nghĩ quá nhiều rồi.” Sau đó không lâu, cô ấy cũng từ biệt và rời đi.

Jinchao liền tự mình chọn hai tấm vải chất lượng tốt và màu sắc nhạt, mang đến cho bà Lão Nương Luo. Cô ấy cũng dùng những tấm vải này để may quần áo mùa đông cho bà ấy, để tránh việc bà ấy cứ rảnh rỗi suốt ngày và dễ dàng suy nghĩ lung tung.

Vừa mới chọn xong vải, cô ấy lại thấy mẹ Tông quay trở lại với vẻ vội vã.

Jinchao cười hỏi bà ấy: “Có chuyện gì vậy? Trông bà ấy vội vã thật đấy.”

Mẹ Tông lắc đầu, rồi cười nhẹ và nói: “Cô chủ nhỏ ơi, cô nghĩ chuyện này có kỳ lạ không? Bà chủ lớn của chúng ta vừa trở về nhà chưa đầy một giờ, đã có người đến xin gặp. Đó là phu nhân của ông Song Shaoqing, gia đình họ Song… đó chính là người thân ruột của bà Lão Nương Song trước đây.”

Jinchao nhướng mày, trong lòng có chút ngạc nhiên. Lần trước, sau khi bà phu nhân Song bị cha cô đuổi ra khỏi nhà, thì không thể nào còn mặt mũi nào để đến nhà họ Gu nữa. Hơn nữa, bây giờ lại không còn bà Lão Nương Song nữa, nếu bà ấy vẫn đến nhà họ Gu để can thiệp vào chuyện của Gu Lan và ủng hộ cô ấy, thì thật là không thể chấp nhận được!

…Chắc chắn bà phu nhân Song phải có một “quân bài bí mật” gì đó! Chỉ có với quân bài đó, bà ấy mới dám tự tin đến nhà họ Gu để gặp mọi người.

Nhưng rốt cuộc “quân bài bí mật” đó là gì nhỉ?

Trong lòng Jinchao có một cảm giác không tốt lắm.

Cô ấy hiểu rất rõ tính cách của bà Feng. Ai có lợi cho bà ấy, người đó sẽ được bà ấy coi trọng và yêu mến. Nếu sau này gia đình họ Song lại ở phía sau hỗ trợ Gu Lan, thì Gu Lan chắc chắn sẽ làm loạn lên mất!

PS: Đêm nay có lẽ sẽ đến canh hai, hoặc canh ba… tôi sắp “bùng nổ” rồi! Cầu mong mọi người ủng hộ tôi nhiều hơn nữa~~~

�a sau hỗ trợ Gu Lan, thì Gu Lan chắc chắn sẽ làm loạn lên mất!

PS: Đêm nay có lẽ sẽ đến canh hai, hoặc canh ba… tôi sắp “bùng nổ” rồi! Cầu mong mọi người ủng hộ tôi nhiều hơn nữa~~~