Sau khi kết hôn, bà lão Chén đã tìm đến nói chuyện với Chén Nguyên Thanh.

“Đã bao nhiêu năm trôi qua rồi…” Bà bắt đầu cuộc trò chuyện với vẻ xúc động, “Từ khi bà Giang qua đời cho đến bây giờ, con vẫn chưa kết hôn. Ở những gia đình bình thường, người chồng thường chỉ tang vợ trong vòng một năm; có những trường hợp thậm chí chưa đầy một năm đã lén lút kết hôn khác. Con không có ai chăm sóc bên cạnh, bà thực sự rất lo lắng.”

Chén Nguyên Nhân chỉ cười mà không nói gì: “Con cũng không muốn kết hôn nữa, xung quanh con đã có đủ người phục vụ rồi, bà đừng lo lắng.”

Nhưng bà lão Chén không chịu từ bỏ, bà đã tìm hiểu về nhiều cô gái cho con trai mình và cũng mời nhiều người làm mối, nhưng con trai bà lại không đồng ý.

Chén Nguyên Nhân cũng không thể ngăn cản mẹ mình làm những điều đó; ông cũng có quá nhiều việc phải lo, thực sự không thể đối phó được với bà.

Bây giờ, sau khi ông gia nhập nội các, việc cần làm càng trở nên nhiều hơn, như vấn đề liên quan đến hầu tước Trường Hưng chẳng hạn.

Tiêu Du là một người tài năng; Chén Nguyên Nhân đã từng gặp người này tại dinh thự của Trương Cư Liêm.

Lúc đó, ông đến để thảo luận công việc với Trương Cư Liêm, Tiêu Du ngồi quay lưng về phía cửa sổ và hỏi một cách bình thản: “Không ai biết chuyện này chứ?”

Trương Cư Liêm nói: “Cửu Hằng biết, nhưng anh ấy không sao cả. Hôm nay anh ấy cũng đến đây, các người nên gặp nhau một lần.”

Trương Cư Liêm đã giới thiệu hai người với nhau.

Tiêu Du đứng dậy và cười nói: “Tôi đã đọc thơ văn của ngài Chén, tôi rất ngưỡng mộ ngài.”

Chén Nguyên Nhân không biểu lộ cảm xúc gì, cũng cúi chào và cười nói: “Thưa tiên sinh Tiêu, ngài quá lịch sự rồi. Tôi đã nghe nói về ngài từ trước đây; trận chiến ở Kỷ Châu năm xưa thực sự là một chiến công xuất chúng, tài năng của ngài thì tôi không thể sánh kịp được.”

Trương Cư Liêm vẫy tay: “Các người cứ ngồi xuống đi, không cần phải khách sáo. Hiện tại Tiêu Du khó có thể đi lại tự do tại dinh thự hầu tước Trường Hưng; Cửu Hằng ạ, chúng ta cần phải cùng nhau thảo luận về kế hoạch này.” Giọng ông trở nên nặng nề hơn, “Tốt nhất là lần này phải khiến cho dinh thự hầu tước Trường Hưng không còn sức lực để phản kháng nữa…”

Chén Nguyên Nhân cười nói: “Thầy trò tôi hiểu, nếu thầy có ý tưởng gì, xin cứ nói ra nhé.”

Họ trò chuyện một cách thoải mái tại đây; chỉ vài câu nói đã quyết định sự sống chết của người khác.

Tuy nhiên, Tiêu Du thực sự là một người có tầm nhìn sắc bén vô cùng.

Trước khi thi hài của vị hoàng đế cũ còn ấm, ông đã dùng lời đồn rằng Vương Thái Tử Tuệ muốn phản loạn để dụ dỗ hầu tước Trường Hưng; kế hoạch của ông đã thành công.

Các tàn dư của phe phái Chương Hưng Hầu cũng đã bị thanh trừ gần hết. Những gia tộc có quan hệ thân thiết và lợi ích liên quan đến họ là những người chịu ảnh hưởng nặng nề nhất. Chính Chén Diện Duyên là người phụ trách việc này; rất nhiều người bị liên lụy và phải vào tù. Sau khi về nhà nghỉ ngơi một chút, Chén Diện Duyên lại tiếp tục phải xử lý các hồ sơ vụ án: “… Thưa ba gia, đây là những tài liệu được gửi từ phía Đại Hưng. Gia tộc Chương Hưng Hầu có mối quan hệ khá chặt chẽ với Đại Hưng, và còn có nhiều giao dịch lợi ích khác nữa…”

Chén Diện Duyên nhận lấy những hồ sơ đó và lướt qua vài trang một cách vội vã.

“Gia tộc Cố…” Tay anh dừng lại. “Đó có phải là gia tộc của Cố Đức Nguyên, viên quan thanh tra?”

Chương Diện Duyên hỏi lại: “Em trai của Cố Đức Nguyên đã cưới con gái chính thức của nhà Chương Hưng Hầu; vì vậy họ có mối quan hệ hôn nhân.”

Chén Diện Duyên ném những hồ sơ xuống bàn, nhắm mắt nằm xuống ghế thư giãn và nói: “Hãy bắt họ đi.” Cố Đức Nguyên cũng đã giúp đỡ nhà Chương Hưng Hầu rất nhiều.

Chương Diện Duyên gật đầu: “Em trai thứ tư của hắn thì không làm quan, nhưng em trai thứ năm, Cố Đức Triệu, lại là một quan chức trong Bộ Hộ. Hai gia tộc này cũng có quan hệ với nhau; có lẽ chúng ta nên bắt cả hai gia tộc cùng một lúc. Cố Đức Nguyên trước đây từng thuộc phe phái Phạm Xuyên.”

Chén Diện Duyên bỗng nhiên mở mắt, như thể nhớ ra điều gì đó: “Đó có phải là gia tộc Cố của Thích An không?”

“Đúng vậy, đó chính là gia tộc Thích An.”

Chén Diện Duyên ngồi dậy suy nghĩ một lát, sau đó lại cầm lấy những hồ sơ và đánh dấu tên một số người cần bắt giữ: “Vậy thì hãy bắt họ trước đã, những người khác thì tạm thời không cần làm gì cả.”

Chương Diện Duyên để lại những hồ sơ và tiếp tục nằm xuống, nhưng anh lại không thể ngủ được.

Thực ra, anh luôn nghĩ về cô gái đó – cô ấy bị mù do tuyết, ôm lấy nhau khóc và nói rằng không ai yêu mình cả. Thân hình cô ấy gầy guộc như một chú mèo con, vừa đáng thương vừa tạo cảm giác xa cách.

Nhưng những suy nghĩ đó chỉ thoáng qua thôi; mặc dù in sâu trong trí nhớ, nhưng dù sao thì cũng không quan trọng lắm.

Anh từng cảm thấy thương hại cô ấy, và bây giờ lại phải chính tay gây ra sự hủy diệt cho gia đình cô ấy.

Nếu cha cô ấy bị giáng chức, lưu đày, thậm chí bị xử tử, liệu gia tộc nhỏ bé của cô ấy có thể chịu đựng nổi không? Cô ấy đã mất mẹ rồi, giờ lại mất cả cha nữa; không biết sau này sẽ ra sao nữa.

Chén Diện Duyên bỗng cảm thấy bực bội, không thể diễn tả rõ được loại bực bội đó là gì.

Chen Yanyun sau đó mới nói: “Về phần Gu Dezhao... cậu đừng lo lắng quá, tôi đã sắp xếp xong việc điều chuyển nhân sự trong Bộ Hộ rồi.”

Jiang Yan hơi ngẩn ngơ; lẽ ra lời nói này ông chủ thứ ba có thể giao cho người hầu truyền đạt cho ông ấy mà. Tại sao lại vội vàng triệu tập ông đến để nói trực tiếp, lại nói một cách mơ hồ như vậy? Nhưng nếu ông dám nghi ngờ lời nói của ông chủ thứ ba Chen thì ông cũng không dám. Ông chỉ đành cúi đầu đồng ý.

Sự do dự của Jiang Yan đã cho thấy sai lầm của mình rồi.

Có lẽ thực sự là gần đây ông ấy quá mệt mỏi.

Chen Yanyun nhắm mắt lại, ông cảm thấy có điều gì đó không ổn. Thật đáng thương cho người đó; cảm giác này thực sự rất nguy hiểm, giống như sự tò mò vậy. Nhưng nếu để Gu Jinchao phải lang thang không nơi nương tựa, ông lại cảm thấy khó chịu hơn, có vẻ như ông khá mong muốn mình có thể bảo vệ cô ấy.

Chen Yanyun sai người đi điều tra về Gu Dezhao. Đồng thời cũng điều tra về Gu Jinchao.

Người trở về báo cáo nói: “Cô chủ nhà Gu chỉ là một cô gái bình thường trong phòng khách thôi. Nghe nói là có vấn đề về danh tiếng, hiện tại họ vẫn chưa đính hôn. Gia đình họ đang ở trong tình thế nguy hiểm, cũng không ai dám dễ dàng kết bạn với nhà Gu...” Không biết tại sao ông chủ thứ ba Chen lại hỏi về Gu Jinchao, người trả lời chỉ có thể cố gắng nói chi tiết hơn một chút: “Gu Dezhao bây giờ cũng nhận ra tình hình không ổn, đang tìm người để bảo vệ mạng sống của mình.”

Chen Yanyun nghe xong rồi im lặng.

Thôi thì thế. Vì đã có người bảo vệ cô ấy rồi, thì cứ thế đi.

Vài ngày sau, ông gặp Gu Dezhao bên ngoài cổng Wumen.

Cô ấy đang nói chuyện với một quan chức khác của Bộ Hộ, giọng nói của họ thì rất nhỏ không nghe rõ.

Thấy kiệu của Chen Yanyun đi qua, cả hai đều vội vàng đứng sang một bên đường và gọi: “Đại nhân Chen.”

Chen Yanyun nhìn Gu Dezhao, còn Gu Dezhao thì cảm thấy vô cùng lo lắng, cúi người xuống một cách sợ hãi. Thông thường khi thấy quan chức như Chen Yanyun, họ đều gọi một cách tôn trọng rồi chờ người đó đi qua. Dù sao thì sự chênh lệch về địa vị giữa họ cũng quá lớn, tại sao hôm nay lại có vẻ không bình thường như vậy...

Gu Dezhao không khỏi nghĩ đến chuyện Gu Deyuan bị giảm chức và bị trục xuất.

“Hai người đang nói chuyện gì mà vui vẻ thế?” Ông chủ thứ ba Chen bất ngờ hỏi.

Nghe thấy điều này, Gu Dezhao giật mình, được quan chức bên cạnh đẩy nhẹ vào khuỷu tay, mới vội vàng nói: “À... là chuyện gia đình của tôi.”

“Tôi nghe nói anh trai cậu đã bị giam vì tham nhũng.” Ông chủ thứ ba Chen nói.

“Cảm ơn Đại nhân Chen đã quan tâm. Nhưng đó chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

“Không sao, nếu có gì cần giúp đỡ, cứ nói.” Ông chủ thứ ba Chen nói.

Gu Dezhao im lặng, không biết phải nói gì thêm.

“Cũng không biết ông ấy nói những lời đó có ý gì nữa... Ồ! Khi Hầu Chương Hưng còn sống, tôi chẳng hề được hưởng lợi gì cả. Bây giờ ông ấy đã mất, lại muốn tôi cũng gặp xui xẻo theo, thật sự không biết phải nói thế nào đây..."

Người kia bèn cười: “Nói rằng ngươi ngốc mà ngươi lại không tin! Bây giờ Đại nhân Trần quan tâm đến ngươi, ngươi không tận dụng cơ hội để xây dựng mối quan hệ tốt với ông ấy, lại còn ở đây than phiền rằng không ai có thể bảo vệ ngươi. Chẳng lẽ ngươi còn muốn người khác đến tận cửa nhà ngươi sao?”

Cú Đức Triệu nửa tin nửa ngờ: “Nhưng... làm thế nào để tôi xây dựng mối quan hệ với Đại nhân Trần được đây..."

Người kia lắc đầu: “Thôi, không muốn quan tâm đến ngươi nữa. Với tình trạng của ngươi, cả đời này cứ làm một thầy lang thôi!”

Cú Đức Triệu nghe xong liền suy nghĩ rất lâu, cuối cùng vẫn quyết định mời Chén Tam gia đến nhà hàng Lục Hợp uống rượu.

Kết quả là anh ta đã chờ bên ngoài văn phòng Bộ Hộ rất lâu, nhưng Chén Tam gia vẫn không ra gặp.

Khi Giang Nghiêm đến gặp Chén Tam gia, anh ta còn tò mò nhìn Cú Đức Triệu một hồi lâu, và khi đến trước mặt Chén Tam gia, liền nhắc đến Cú Đức Triệu: “Thầy lang Cú nói muốn mời ngài đi uống rượu, ngài có muốn gặp ông ấy không?”

Chén Tam gia nói: “Tôi uống rượu với ông ta làm gì? Chỉ là lúc tuyệt vọng mới tìm đến người khác thôi.”

Giang Nghiêm nghĩ cũng đúng, làm sao Chén Tam gia lại đồng ý đi uống rượu với Cú Đức Triệu chứ, anh ta cũng hỏi quá nhiều rồi.

“Thì thầy lang Cú quả thật là lúc tuyệt vọng mới tìm đến người khác thôi.” Giang Nghiêm cười nói, “Nghe nói ông ta muốn gả con gái cả của mình cho một vị Tuyên Phủ Sứ ở Tây Ngạch, vị Tuyên Phủ Sứ này lại tình cờ đến kinh thành một lần, thế là ông ta sẽ đưa con gái mình theo về. Nơi Sichuan và Guizhou đó núi non hiểm trở, ban ngày phải tránh hổ dữ, ban đêm phải tránh rắn lớn, chẳng biết trên đường còn có những điều bất ngờ gì nữa không.”

Chén Tam gia đặt bút xuống và hỏi: “Vị Tuyên Phủ Sứ nào vậy?”

“Là vị Tuyên Phủ Sứ của gia tộc Thân ở Thị Châu Vệ, tên là Tích Thừa.” Giang Nghiêm nói, “Ngài cũng đã gặp người này vài ngày trước đây, ông ta đã thắng cuộc đấu sức với chỉ huy quân Kim Ngô Vệ, nhưng lại không nhớ tên mình nữa.” (Chưa kết thúc ~^~)