Không nên trì hoãn thêm nữa, ngày hôm sau, Jinchao đã xin phép bà ngoại và chuẩn bị đưa Russell trở về.

Bà ngoại cũng biết ý định trong lòng cô, nên không cố gắng giữ lại. Jinchao bèn bảo Russell hóa trang thành một cô hầu bình thường, sau đó cùng lên chiếc xe ngựa của mình. Gu Jinrong cũng không để ý đến điều đó; anh ta cầm theo nhiều cuốn sách và bút lông mà các chú trai gửi tặng, rồi lên chiếc xe phía trước.

Khi đến nhà họ Gu, Jinchao dẫn Russell đi gặp mẹ mình.

Bà Ji quan sát Russell một hồi lâu, sau đó bảo cô ấy rời đi và gật đầu: “Cô ta cũng khá tốt đấy, đã sắp xếp chỗ ở cho cô ấy chưa?”

Jinchao cười nói: “Mẹ yên tâm, tạm thời cô ấy được sắp xếp ở Jing An Ju bên cạnh Jiu Liu Ge. Tôi dự định ngày mai sẽ nói chuyện với cha.”

Bà Ji suy nghĩ một lát: “Về phía mẹ của cô ta, đã chuẩn bị quà cưới chưa?”

Jinchao trả lời: “Tôi đã gửi trước một ngàn lượng bạc, đợi khi cha chính thức nhận cô ấy làm con dâu, tôi sẽ chuẩn bị thêm vài chục đấu quà cưới nữa. Dù cô ấy chỉ là một cô hầu, nhưng cô ấy cũng là cháu gái của cô dâu cũ Yun. Cô ấy đã phục vụ mẹ suốt hơn mười năm, việc cô ấy lấy chồng cũng nên được long trọng một chút.”

Bà Ji thở dài: “Yun Xiang ngày xưa cũng rất trung thành với mẹ.” Sau đó bà ra lệnh cho bà Xu dạy Russell về nghi thức. Những cô gái xuất thân từ gia đình nhỏ thường không có phong cách và nghi thức tao nhã như các cô gái quý tộc.

Thấy mẹ mình không nói gì thêm, Jinchao bèn bảo Mò Y mang thuốc của mẹ đến để tự mình cho mẹ uống. Chỉ vài ngày không gặp, cô ấy cảm thấy mẹ mình lại gầy đi, cằm trở nên nhọn đến mức có thể xuyên qua giấy được. Cô biết chắc rằng mẹ mình ở nhà chắc hẳn rất lo lắng và khổ sở; ngoài hai cô dâu kia, ai khác có thể bên cạnh và trò chuyện với mẹ? Sau khi uống thuốc xong, cô nắm tay mẹ để cắt móng cho mẹ, cẩn thận loại bỏ những góc sắc nhọn.

Bà Ji nhìn Jinchao cúi đầu cẩn thận cắt móng cho mình, lòng trở nên ấm áp.

Cô con gái của mình giờ đã hiểu chuyện hơn nhiều rồi. Những việc này cô ấy đều suy nghĩ kỹ lưỡng, không cần mẹ phải lo lắng hay chỉ bảo gì thêm.

Bà ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ; hôm nay là một ngày quang đãng xanh biếc, ánh nắng dịu dàng rải xuống mặt tuyết. “… Cha con thích ai thì luôn thật lòng, dùng hết sức mình để yêu thương người đó. Ngày xưa cha con yêu mẹ, yêu Yun Xiang, yêu cô dâu Song, tất cả đều như vậy. Nhưng những tình yêu ấy theo thời gian đều dần phai nhạt… Còn người đã mất sớm… lại trở thành người in sâu nhất trong trái tim cha con. Chắc chắn cô ấy không bao giờ nghĩ đến điều đó…”

Tay Jinchao dừng lại một chút.

Bà Ji tiếp tục: “Nhưng con cũng đừng quá buồn vì điều đó. Cuộc sống vẫn còn rất nhiều điều tốt đẹp phía trước.”

Gu Lan frowned and said in a soft voice, “Mother, aren’t you worried? I can’t figure out Gu Jinchao’s intentions anymore… Is there really some capable person by her side? Could it be that Qing Pu, or perhaps Mother Tong?”

Song Miaohua took up a small embroidery frame; on it was embroidered a pair of yellow carp, with their heads and tails connected, looking very endearing.

She continued to embroider lotus buds beside the carp and said calmly, “It’s not your concern what she does. After all, people don’t remain stupid for their entire lives… Right now, the lady has been ill for a long time and hasn’t recovered. If something unfortunate were to happen to her… I would be the most likely to take her place. By then, even if Gu Jinchao is extremely capable, she wouldn’t be able to cause any trouble.”

Song Miaohua, with a calm mind, gently touched the pair of carp with her fingers and said with a smile, “When you were little, I made belly bands for you; you loved the carp pattern the most and didn’t like any others. The carp symbolizes good fortune. Making more of these embroidery designs might come in handy in the future…”

Gu Lan seemed deep in thought for a moment before saying, “I understand, mother. The current situation is the best we can hope for. I just need to wait.”

Song Miaohua was about to say something more when she saw her chief maid, Qiaowei, hurrying over from the corridor.

“…Auntie, there’s news from the attendants. The young lady has returned from Tongzhou, bringing with her two unfamiliar maids; one is around fifteen or sixteen years old, and the other about twelve or thirteen.”

Gu Lan sneered, “Perhaps it’s her grandmother giving her more maids since she no longer has any close companions…”

Song Miaohua frowned, “If her grandmother wants to give her more maids, why would she need one who’s only twelve or thirteen? And… did they come in the same carriage with her?”

Qiaowei thought for a moment and then said, “The old lady didn’t mention that, but she said the fifteen- or sixteen-year-old maid is extremely beautiful.”

Song Miaohua’s expression changed suddenly, and she stood up quickly.

Gu Lan looked at her mother, “What’s the matter? Is there something wrong with this maid?”

Song Miaohua closed her eyes to think for a while before instructing Qiaowei, “Prepare some refreshments; we’ll go to welcome our young lady back.”

Qiaowei, realizing the urgency of the situation, quickly agreed and left. Seeing that her daughter was still looking at her, Song Miaohua said, “Your brother has also just returned from Tongzhou; go talk to him. You don’t need to worry about this matter for now.”

Gu Lan pouted, “There’s no need for you to worry about him; he detests Gu Jinchao so much that he wishes he didn’t have a sister like her!”

Song Miaohua looked at the lake and said coldly, “That’s not necessarily the case… You, as the elder sister, are about to turn the situation around.”

Song Miaohua quickly went to Qingtong Courtyard with Qiaowei.

Gu Jinchao returned from her mother’s place, and Bai Yun was waiting for her on the way, telling her that Auntie Song had arrived.

Cai Fu was somewhat surprised, “Auntie Song heard about it so quickly?”

Jin Chao cười nhẹ: “Cô nghĩ rằng việc cô ấy quản lý nội viện suốt hơn nửa năm qua chỉ là để giải trí sao?” Trong nội viện này, không biết có bao nhiêu cô gái và bà lão đã từng được cô ấy sắp xếp công việc và thu dụng. Bây giờ cô ấy cũng chưa thể dành thời gian để sắp xếp lại mọi thứ, dù sao thì bà dì Song vẫn đang rất nổi tiếng và có ảnh hưởng lớn.

Nhưng Jin Chao không vội vàng. Một khi người đó đã xuất hiện, thì sức mạnh của bà dì Song cũng giảm đi rồi.

Khi thấy Gu Jin Chao bước vào, bà dì Song đứng dậy và nói cười: “…Tôi đã mang đến vài đĩa bánh, cô chủ vừa trở về, chắc hẳn đã mệt mỏi sau chuyến đi dài.”

Bà dì Song cũng ra lệnh cho các cô gái mở hộp thức ăn ra và bày ra những đĩa trái cây tươi, bánh quy giòn, và bánh dứa.

Jin Chao ra lệnh cho Yu Tong pha trà cho bà dì Song. Sau khi ngồi xuống, bà dì Song cũng không vội vàng, từ từ uống trà và nói chuyện với Jin Chao: “…Cô chủ trở về đúng lúc lắm, sớm thôi cha cô sẽ bắt đầu công việc triều đình trở lại. Gần đây nhà cũng rất bận rộn, tôi cũng không có thời gian để phục vụ bà chủ mỗi ngày nữa. Nếu cô có thể giúp phục vụ bà chủ thì tốt biết mấy… Nhưng người thầy cũ của cha cô, ông Lin, có lẽ sẽ được thăng chức vào đầu năm tới. Cha cô cũng rất bận rộn gần đây, lo lắng rằng sẽ có chuyện gì xảy ra trong sự nghiệp, nên ông ấy rất thận trọng trong lời nói và hành động. Năm nay nhà chúng ta thậm chí còn không đóng góp tiền cho lễ hội đèn Thí An nữa.”

Mỗi năm, lễ hội đèn Thí An đều do một vài gia đình giàu có ở Thí An tài trợ; gia đình Gu thường đóng góp ba nghìn lượng bạc.

Bà dì Song đến đây là để khuyên nhủ Jin Chao, sợ rằng cô ấy không nhìn thấy rõ tình hình và làm những việc sai lầm, gây phiền toái cho cha mình.

Nhưng trong lòng Jin Chao biết rằng người thầy cũ của cha mình, ông Lin Xian, sẽ không thể được thăng chức đâu. Đến tháng Sáu năm nay, hoàng đế Mù Tông sẽ băng hà, và sau đó triều đình sẽ rơi vào hỗn loạn. Sau đó, Thủ tướng nội các Zhang Julian cùng với eunuch Feng Cheng sẽ nắm quyền lực, và chức vụ Bộ trưởng Tài chính sẽ do người của gia tộc Chen – người có mối quan hệ thân thiết với Zhang Julian – đảm nhận. Ông Lin Xian sẽ bị điều chuyển làm Thống đốc tỉnh Chiết Giang.

Mặc dù cha cô không thuộc phe của Zhang Julian, nhưng cũng không phải là quân nhân hay thành viên của gia tộc quý tộc có công lao lớn; trong tình hình hỗn loạn này, ông cũng may mắn giữ được vị trí của mình. Tuy nhiên, cho đến khi Jin Chao kết hôn với gia tộc Chen, ông vẫn không được thăng chức.

Jin Chao biết rằng những lời khuyên của bà dì Song chỉ là những lời nói suông, và cô sẽ tiếp tục theo đuổi con đường của mình mà không quan tâm đến những lời đó.

Cẩm Triều cầm lên chiếc cốc trà, nói nhẹ: “Vũ Trúc, hãy tiễn khách đi.”

Cô gái nhỏ đứng phía sau tấm màn vội vàng đáp lại, bà Tống liền cứng mặt… Thật không ngờ lại để một cô hầu cấp ba tiễn mình.

“Cô chủ không cần đâu, con vẫn biết đường mà.” Bà Tống cắn răng cười nhẹ, rồi dẫn theo Tiểu Việt rời đi.

Vũ Trúc kéo tấm màn ra, nhảy nhót bước vào; Bạch Vân thấy vậy liền thì thầm: “Không biết giữ thể diện chút nào cả…”

Vũ Trúc lè lưỡi, khuôn mặt tròn trịa như chiếc bánh bao, đôi mắt cũng tròn xoe, rất đáng yêu.

“Cô chủ…” Vũ Trúc ngồi bên bếp lửa, lật những viên than bạc, thì thầm nói với Cẩm Triều: “Con cảm thấy sao ấy, khi bà Tống cười thì có vẻ rất đáng sợ, không giống người tốt chút nào…” Biểu cảm của cô ấy rất nghiêm túc.

Bạch Vân hơi bực, cô hầu nhỏ này thường nghe theo mình, nhưng lại không cẩn thận khi nói chuyện trước mặt cô chủ!

Còn Cẩm Triều thì cười hỏi: “Tại sao bà ấy lại không giống người tốt chứ?”

Vũ Trúc nghiêng đầu: “Bà ấy chỉ có lớp da trên mặt cười thôi! Những lớp da khác thì đều đang tức giận!”

Nghe xong, Cẩm Triều bật cười, ngay cả Bạch Vân và Thanh Bồ cũng không nhịn được nổi, cô hầu này nói chuyện thật là buồn cười.

Chào mừng các độc giả đến đọc! Những tác phẩm mới nhất, nhanh nhất và hot nhất đều có tại đây!

!!!