Jin Chao trở về phòng chính, trong nhà chỉ còn vài cô hầu gái đang làm việc may vá dưới hiên nhà.

Bên ngoài, mưa vẫn rơi lả tả. Jin Chao cất chiếc ô lại, Qing Pu tiến lại gần và nói với cô ấy: “Lão gia thứ ba đang ở trong phòng tắm.”

Gu Jin Chao mở cửa phòng tắm, nhưng lại bất ngờ thấy Chén Tam Gia đang thay quần áo.

Anh ta quay đầu nhìn Jin Chao với vẻ ngạc nhiên.

Dưới ánh nến, Jin Chao nhận thấy trên ngực Chén Tam Gia vẫn còn vài vết nhẹ. Cô không khỏi thốt lên: “Tôi... tôi không biết ngài đang thay quần áo.”

Chén Tam Gia gật đầu, rồi tự mình lấy bộ quần áo trên giá để đưa cho cô.

“Lúc trở về tôi không mang theo ô, đi qua cửa sảnh Mùc Tử Đường, chỉ vài bước chân thôi mà đã ướt sũng rồi.” Anh ta nhìn Jin Chao và nói nhẹ nhàng: “Đến đây, giúp tôi thay quần áo đi.”

Jin Chao nhận lấy bộ quần áo, nghĩ rằng mình cũng thường xuyên phải giúp anh ta thay đồ, nhưng hầu hết là khi anh ta đã mặc sẵn bộ quần áo bên trong rồi. Vậy thì việc này cũng không có gì khác biệt.

Chén Tam Gia dang tay ra, chờ cô giúp mình thay đồ. Jin Chao cảm thấy hơi ngượng ngùng và liếc nhìn xuống.

Một lúc sau, Chén Tam Gia mới nói: “Gu Jin Chao... cô buộc dây quần sai rồi.”

Jin Chao ngước lên nhìn, thấy dây quần được buộc rất gọn gàng. Cô hơi nghi ngờ, vì dường như nó đã được buộc rất đúng cách.

Nhưng Chén Tam Gia lại mỉm cười nhìn cô: “Tôi chỉ đùa thôi... Cô sợ gì mà không dám nhìn tôi chứ? Trước đây thì thôi...” Anh ta cúi xuống và nói nhỏ: “Bây giờ cô vẫn không dám nhìn tôi sao?”

Jin Chao hít một hơi sâu, cười và nói: “Chỉ là cũng chẳng có gì đáng để nhìn cả.”

Chén Tam Gia tự mình mặc bộ quần áo đó lên, rồi hỏi cô: “Thật sao?”

Jin Chao gật đầu: “Thật vậy.”

Chén Tam Gia tự mình buộc dây quần lại. “Thôi được, tối nay cô hãy nhìn kỹ lại xem, suy nghĩ kỹ xem có phải mình nhìn nhầm không.”

Nhìn kỹ lại... Ý của anh ta là gì? Jin Chao nói: “Lúc nãy tôi đã đến chỗ cô Xi để thăm cô ấy, cuối cùng cũng khiến cô ấy ngủ được. Tôi đã hứa sẽ ngủ cùng cô ấy tối nay. Sau khi nói chuyện với ngài xong, tôi sẽ đến ngay.”

Chén Tam Gia im lặng một lúc, rồi mới gật đầu đồng ý.

“... Những ngày gần đây tôi rất bận, cô cũng đừng đợi tôi quá muộn nhé.” Có lần trở về, anh ta thấy cô ấy đã ngủ trên giường. Lúc đó chính anh ta là người ôm cô ấy lên giường.

Jin Chao muốn nói với Chén Tam Gia về chuyện anh ta có thể sẽ bị ám sát, nhưng lại không biết phải nói như thế nào cho phù hợp.

Chén Tam Gia ngồi xuống giường, rót một tách trà để uống. Anh ta mặc bộ quần áo đó và nói: “Thôi được, tối nay cô hãy nhìn kỹ lại xem.”

Jin Chao gật đầu, rồi tiếp tục công việc của mình.

Chen Sanye mỉm cười: “Chỉ là những chuyện của triều đình thôi. Dù tôi nói với em thì cũng chẳng ích gì, em cũng không hiểu đâu. Thậm chí còn khiến em phải bận tâm nữa.” Cảm thấy cô ấy suy nghĩ quá nhiều, Chen Sanye liền đóng cuốn sách lại và kiên nhẫn nói với cô ấy: “Chẳng có gì khó cả, đừng lo lắng.”

Chen Sanye là người rất coi trọng nguyên tắc; ông cho rằng những chuyện như thế này không nên để Gu Jinchao can thiệp, thậm chí cũng không nên để cô ấy biết. Vì vậy, ông sẽ không nói gì với cô ấy. Ông nghĩ rằng đó là cách bảo vệ cô ấy. Nhưng Gu Jinchao lại cảm thấy đau đầu.

Cô ấy nói: “Gần đây, tôi luôn cảm thấy bất an trong lòng, luôn nghĩ rằng sẽ có chuyện gì đó xảy ra. Ngài hãy cẩn thận nhé… Những người canh vệ thường ngày không được rời xa ngài đâu…”

Chen Yanyun cười nhẹ và vẫy tay mời cô ấy ngồi bên cạnh mình. Ông vuốt ve mái tóc cô ấy và nói: “Nếu không có gì thì hãy thường xuyên đến thăm mẹ, nói chuyện với các chị dâu và em dâu. Đừng tự suy nghĩ lung tung quá mức đến mức làm mình sợ hãi nhé. Hiểu chứ?”

Nhưng Gu Jinchao lại nói một cách nghiêm túc: “Phật Tổ muốn Đạo Lin truyền đạo dạy học, đã hiện thân trong giấc mơ để trở thành vị thần núi, và nói với ông rằng ‘hãy chuyển đến núi Hán Thạch ở huyện Chương An để sinh sống’. Sau đó Đạo Lin tiếp tục truyền bá giáo pháp, xây dựng chùa và ẩn mình trên núi, sống đến 110 tuổi. Tối qua, Phật Tổ cũng hiện thân trong giấc mơ của tôi, nói rằng thời cuộc bây giờ rất khó khăn, e rằng sẽ có kẻ xảo quyệt gây hại. Tôi cảm thấy không yên tâm chút nào cả…”

Bây giờ, cô ấy chỉ còn cách dùng danh nghĩa của Phật Tổ để nói ra những điều mình lo lắng.

Chen Yanyun im lặng một lúc lâu, sau đó ôm cô ấy vào lòng: “Ừm, tôi đã biết tất cả những gì Phật Tổ nói với em rồi.” Ông hạ đầu xuống và an ủi cô ấy: “Tôi luôn ở bên cạnh em mà. Hơn nữa… làm sao tôi có thể chịu nổi việc mất em được?”

Gu Jinchao cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng; vì mình đã nói như vậy, Chen Sanye chắc hẳn sẽ cẩn thận hơn rồi.

Ông vẫn ôm cô ấy, sau đó tiếp tục đọc sách.

Gu Jinchao nằm trong vòng tay Chen Sanye, thấy ông đang đọc một cuốn sách về việc khai thông sông. Cô từ từ nhắm mắt lại; được nghỉ ngơi yên bình như thế này cũng tốt.

Khi thấy cô đã ngủ say, Chen Sanye cẩn thận hơn trong cử chỉ của mình. Ông nhìn khuôn mặt ngủ của cô rất lâu, không rời mắt khỏi cô.

Một lúc sau, ông vẫy tay và bảo cô hãy tiếp tục ngủ.

Gu Jinchao mỉm cười và tiếp tục ngủ yên.

Sau khi ăn sáng với trứng ốp và bánh槽zi, Jīn Chāo dẫn theo Chén Xī đến chào hỏi bà cụ Chén.

Bà cụ Chén nhìn chiếc hoa trên đầu Chén Xī mà rất ngạc nhiên, nói với cô: “Không chỉ đẹp mà, mẹ cô thật sự đã sẵn lòng chọn bông hoa茉莉 quý giá để cô đeo trên tóc. Nếu nói theo cách tốt thì đó là biểu hiện của tình yêu thương, nhưng nếu nói theo cách xấu thì đó lại là hành động tàn nhẫn, thiếu văn hóa.”

Chén Xī cười ngượng ngùng, và mọi người cũng bắt đầu cười theo.

Hôm nay, bà cụ Chén đã mời một số bà chủ nhà giàu có đến xem kịch, và cũng đã thuê đoàn kịch Đức Âm. Trong biệt thự, phía bên hồ nửa tre có một sân khấu sẵn sàng để xem kịch. Bà Tần đã chuẩn bị mọi thứ trước; ở sân sau của biệt thự có một gian nhà mát mẻ với những chiếc ghế và bàn làm bằng gỗ nan, cùng với đồ uống và bánh ngọt đã được sắp xếp sẵn. Bà cụ Chén rất hài lòng và khen ngợi bà Tần vì sự chu đáo của cô ấy.

Không lâu sau, hai bà chủ nhà họ Ngô cùng với bà cụ họ Ngô và ba con dâu của bà họ Trịnh cũng đến. Bà cụ họ Ngô và bà cụ họ Trịnh ngồi cùng bà cụ Chén, còn những người khác thì ngồi chung với bà họ Tôn. Châu Y Xuân ngồi bên cạnh Chén Cháo và trò chuyện với cô ấy.

Đoàn kịch đến chào hỏi bà cụ Chén, và bà cụ đã tặng họ mười lượng bạc để họ có thể uống trà.

Vừa mới ngồi xuống, bà Trịnh liền đến nói với bà cụ Chén: “…Bà họ Dư đã đến.”

Bà cụ họ Trịnh hỏi theo: “Đó có phải là gia đình họ Dư đã kết bạn thân với các bà không?”

Bà cụ Chén cười và gật đầu: “Lần cuối tôi gặp bà họ Dư là tại biệt thự của công tước Định Quốc, đã hơn nửa năm rồi chúng tôi không liên lạc với nhau, thật tốt khi có dịp gặp lại.” Nói xong, bà gọi Jīn Chāo đến và bảo cô: “Bà họ Dư đã đến cửa Chuỳ Hoa rồi, hãy đi đón bà ấy cùng với cô gái nhà họ Dư.”

Bà Tần đang ngồi bên cạnh bà cụ Chén; nghe vậy, nụ cười trên mặt cô bỗng giảm đi.

Theo lẽ thường thì việc đón khách phải do cô ấy đảm nhận mới đúng.

Nhưng Jīn Chāo nhanh chóng hiểu ra rằng mình được yêu cầu đi gặp gia đình chồng mình.

Bà cụ Chén kéo cô lại gần hơn và nói nhỏ: “Nhìn kỹ cô gái nhà họ Dư kia đi, sau này cô ấy sẽ phải lấy Xuan Qing đấy…”

Jīn Chāo cười và trả lời: “Con đã hiểu rồi.”

Bà cụ Chén có vẻ yên tâm hơn: “Cô thật là thông minh, mẹ không lo lắng cho con đâu. Nhưng vì con mới vừa kết hôn, có lẽ bà họ Dư chưa nhận ra con đâu; hãy để em gái thứ năm của con đi cùng con nhé.”

Jīn Chāo đồng ý và đi đón bà họ Dư.

Vương thị trước tiên giới thiệu về phu nhân Ngụ cho Cố Kim Triều. Nụ cười của phu nhân Ngụ có vẻ hơi do dự.

Cô gái này trông cũng xấp xỉ tuổi con gái bà, nhưng lại để tóc theo kiểu của phụ nữ trưởng thành; Vương thị còn phải giới thiệu về mình trước… Điều đó có nghĩa là địa vị của cô gái này rất cao. Ban đầu bà tưởng cô ấy chỉ là con dâu của gia đình Trần, nên không mấy quan tâm.

Vương thị mới nói với Cố Kim Triều: “…Đó là chị dâu thứ ba của tôi.”

Hóa ra cô ấy chính là vợ kế của ông Trần Tam! Phu nhân Ngụ giật mình, vội vàng cười nói: “Hóa ra là phu nhân Trần Tam, thật sự tôi đã xúc phạm quá!” Bà nghe nói rằng ông Trần Tam, vị đại thần trong triều, đã kết hôn với một người vợ kế, nhưng không ngờ lại chính là người trước mắt mình.

Con trai ruột duy nhất của ông Trần Tam năm nay cũng đỗ tiến sĩ và được bổ nhiệm làm biên tập viên tại Viện Hàn Lâm. Nếu như không phải vì người thế hệ của phu nhân Ngụ đã quyết định sớm chuyện hôn nhân này từ trước, có lẽ cơ hội này sẽ không bao giờ đến tay của Ngụ Vãn Tuyết… Dù gia đình Ngụ cũng là một gia tộc danh giá, nhưng cuộc hôn nhân này vẫn được coi là “cao ngất”. Vì vậy, khi phu nhân Trần gửi thư mời bà đưa con gái đến xem kịch, phu nhân Ngụ đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng trước khi đưa Ngụ Vãn Tuyết đến đây. Nếu cuộc hôn nhân này thành công, thì Ngụ Vãn Tuyết sẽ được gả vào một gia đình quyền quý. Điều đó chắc chắn rất có lợi cho gia đình Ngụ.

“Vãn Tuyết, hãy đến chào phu nhân Trần Tam…” Phu nhân Ngụ quay người kéo Ngụ Vãn Tuyết tiến lên phía trước.

Ngụ Vãn Tuyết bước vài bước về phía trước, cúi chào Cố Kim Triều và Vương thị một cách rất lịch sự và dịu dàng.

Cố Kim Triều nhìn cô ấy vài lần; ngoại trừ vẻ ngoài còn hơi non nớt, Ngụ Vãn Tuyết gần như không khác gì trong ký ức của anh.