Bà lão Trần sau khi trò chuyện với Châu Y Xuyên một hồi, mới nắm tay cô và giới thiệu: “Đây chính là dì ba của con…”

Châu Y Xuyên đã sớm để ý thấy Cố Kim Triều đang ngồi bên cạnh.

Người phụ nữ lạ này, tuổi chưa đến hai mươi, lại buộc tóc theo kiểu của phụ nữ trưởng thành, xinh đẹp đến mức đáng kinh ngạc. Cô đã đoán từ sớm rằng đây chính là dì ba mới vừa đến nhà này. Cô đứng dậy cúi chào Cố Kim Triều, nói với nụ cười: “… Con đã muốn gặp bác từ lâu rồi, bác thật sự rất đẹp!”

Nhưng trong lòng cô lại cảm thấy hơi khó chịu, bởi vì người phụ nữ này trông cũng chỉ lớn hơn cô vài tuổi mà thôi.

Cố Kim Triều đứng dậy và trao cho cô món quà mà cô đã chuẩn bị sẵn. Sau đó, cô cũng khéo léo khen ngợi cô ấy vài câu.

Châu Y Xuyên mở hộp quà ra để nhìn bên trong.

Nhìn thấy món quà mà người khác tặng không quá đặc biệt, nhưng Châu Y Xuyên không quan tâm lắm. Bên trong không phải là những vật bằng vàng bạc thông thường, mà là một chiếc bình sứ màu xanh thon dài, cô không khỏi ngạc nhiên: “Dì ba ơi, bác tặng con cái gì vậy? Trông rất độc đáo.”

“Chỉ là nước hoa hồng thôi. Con hãy thêm một giọt vào khi gội đầu hoặc tắm, mùi thơm lắm đấy.” Cố Kim Triều nói với cô.

Mắt Châu Y Xuyên sáng lên, cô mở chiếc bình sứ ra và ngửi thử, thực sự không muốn rời khỏi nó.

Cô nắm tay bà lão Trần và nói một cách thân mật: “Bà ngoại ơi, dì ba thật tốt bụng!”

Bà lão Trần cũng mỉm cười với vẻ tự hào: “Tất nhiên rồi! Lần sau con hãy thử món cơm lá sen mà dì ấy nấu nhé, rất thơm đấy.”

Kể từ lần trước khi cô ấy nấu món cơm lá sen cho mọi người, mỗi khi bà lão Trần được người khác khen ngợi, bà luôn nhắc đến món này.

Mẹ của Châu Y Xuyên dù chỉ là con gái không phải con ruột của bà lão Trần, nhưng lại là cô gái duy nhất lớn lên bên cạnh bà. Tình cảm giữa họ rất sâu đậm, và bà lão Trần cũng rất yêu thương Châu Y Xuyên. Châu Y Xuyên còn có hai anh trai nữa, những người càng bảo vệ cô chặt chẽ hơn. Vì vậy, tính cách của cô cũng rất trong sáng và vui vẻ.

Sau khi trò chuyện thêm một lúc nữa, bà lão Trần đã đích thân dẫn Châu Y Xuyên đến nơi cô sẽ tạm trú, và bảo mọi người trong nhà hãy trở về trước.

Thấy trời đã tối, Cố Kim Triều bảo nhà bếp chuẩn bị bữa tối.

Hôm nay ông ba trở về hơi muộn, vì vậy cô đã ở trong phòng đọc sách một lúc. Bên ngoài phòng đọc sách, tiếng dế không ngừng kêu, và trong sân có bóng dáng của một bà lão đang mang những thùng gỗ đi qua đi lại.

Vương mẹ trả lời: “Có lẽ là bốn tiền bạc.”

Cẩm Triều gật đầu nói: “Bốn tiền sáu phần, đủ cho một gia đình bốn người ăn trong nửa năm. Tôi hỏi thêm lần nữa, thịt heo hạng nhất này được tính như thế nào?”

Vương mẹ có chút không hiểu ý của Cẩm Triều. Tại sao cô ấy lại gọi mình đến để hỏi những điều này?

Dù cô ấy quản lý bếp, nhưng những khoản thu nhập này không phải cô ấy phải kiểm soát từng chi tiết. Công việc của cô ấy chủ yếu là theo dõi quá trình nấu ăn.

Cẩm Triều gật đầu tiếp: “Vương mẹ, bà đã làm việc lâu năm trong nhà họ Trần, không hiểu về những chi tiết nhỏ như củi, gạo, dầu, muối cũng là chuyện bình thường. Vậy tôi sẽ nói cho bà biết, giá là hai phần bạc mỗi cân. Bốn tiền bạc có thể mua được bao nhiêu thịt… Vương mẹ, sao bà không tự tính giúp tôi xem?”

Nghe đến đây, Vương mẹ bỗng hiểu ra và quỳ xuống đất.

“Thưa phu nhân, tôi chỉ trừng phạt cô gái nhỏ đó thôi; nếu không trừng phạt thì cô ấy sẽ không biết điều đúng sai.”

Cẩm Triều nói một cách bình thản: “Vậy bà trừng phạt cô ấy ba tiền bạc? Bà bắt cô ấy phải trả cho bà như thế nào? Nếu nói ra như vậy, chẳng phải sẽ khiến mọi người nghĩ tôi khắc nghiệt với người hầu sao? Ngay cả một cô gái mới được thuê cũng không được tha thứ. Những cô gái được mua như vậy thì thậm chí còn không có tiền lương hàng tháng nữa.”

Vương mẹ lại nói: “Thưa phu nhân, ba tiền bạc thực sự không nhiều chút nào! Hơn nữa, canh xương sườn đó được nấu cho cô gái thứ tư uống. Tôi đã cố ý sử dụng xương sườn trắng và thịt xông khói để nấu canh, ninh hơn hai tiếng đồng hồ… Để bổ sung dinh dưỡng cho cô gái thứ tư…”

Nấu cho Trần Từ?

Bây giờ Trần Từ đã chuyển đến phía sau nhà Mộc Tự Đường, Cẩm Triều thấy thuận tiện hơn nên thường xuyên ra lệnh cho bếp nhỏ nấu đồ ăn cho cô ấy. Nhưng cô ấy chưa bao giờ ra lệnh nấu canh xương sườn.

Cẩm Triều nhướng mày: “…Bà đã tự ý đến thăm cô gái thứ tư?”

Vương mẹ hơi vội vàng: “Cô gái thứ tư bị ốm nặng, tôi chỉ nói vài lời với cô ấy, khuyên cô ấy phải chăm sóc sức khỏe mình tốt hơn…”

Cẩm Triều lạnh lùng hỏi: “Ai cho phép bà đến thăm?”

Nếu không có Vương mẹ trong kiếp trước, làm sao Trần Từ có thể trở nên như vậy!

Bây giờ cô ấy vẫn muốn tiếp xúc với Từ tỷ tử?

“Có lẽ… tôi dù sao cũng là người quản lý bếp, có lẽ tôi cũng được phép ra vào khu vực đó…” Vương mẹ rất không hài lòng. Trừng phạt cô ấy bằng cách bắt cô ấy quản lý bếp đã là quá đủ; chẳng lẽ cô ấy không được phép làm gì nữa sao?

Gu Jinchao took a deep breath and rubbed her hair: “How could mother scold you like that? Just tell me, what did Mother Wang say to you?”

Chen Xi became even more hesitant.

After a while, she gently shook her head.

Gu Jinchao asked her in a soft voice, “What’s the matter? Mother wouldn’t say anything bad about you.”

Chen Xi then whispered, “I’m afraid you’ll get angry…”

“If you don’t tell me, that’s when I’ll get angry.”

Chen Xi finally decided to speak up, “Mother Wang said… I shouldn’t learn to kick shuttlecocks like your maids. It’s not proper for a girl to do so. She also said that Sister Qingpu is rough and crude, and at her age, she still hasn’t found a husband. She told me not to play with Sister Qingpu. She also said I need to take care of my health, not to end up like mother, getting sick and passing away young, so that no one would remember her.”

Gu Jinchao’s expression remained unchanged as she smiled and stroked her head: “Do you like kicking shuttlecocks?”

Chen Xi nodded, then asked, “Mother, does it really mean a girl isn’t proper if she kicks shuttlecocks?”

Gu Jinchao replied, “How could that be?”

Chen Xi nodded again. She then asked, “Mother, does that mean… no one will remember my mother in the future?” Her eyes widened in confusion, but it seemed she somewhat understood. “Is it like when the rabbit I raised died, the maids forgot about it, stopped feeding it, and even the cage it lived in was gone?”

Gu Jinchao sighed softly to herself. Children without a mother are indeed more sensitive.

She said, “Aren’t there still Sister Xi and your brother who remember her? Your father also remembers her. Everyone remembers her.”

Chen Xi thought for a while, looking thoughtful.

Gu Jinchao told Cai Fu to take Chen Xi back first; she needed to deal with Mother Wang’s issue first.

Mother Wang mumbled, not knowing what to say, and then opened her mouth, “Madam… children’s words… they can’t be trusted…”

Gu Jinchao signaled her to stop speaking, and then she continued, “I thought you had served Sister Jiang before. Even if you weren’t meritorious, you did your share of hard work. Although you were arrogant, I never really punished you. Who would have thought you’d be so bold as to backbite me behind my back, and even do so in front of Sister Xi?”

She then called for Mother Sun, “Pack up Mother Wang’s things; send her to Baoding tomorrow. Mother Wang is old now and can no longer manage the kitchen properly. It’s better for her to go home and retire.”

Mother Wang immediately panicked and began to kowtow, “Madam, I was wrong! From now on, I will serve you wholeheartedly… I will definitely pay more attention to managing the kitchen! Please show mercy, madam!”

Being driven out of the Chen family before she even reached sixty years old, how was she supposed to go on from here?

Gu Jinchao continued, “I’ll also speak to the other ladies. Tomorrow, I’ll go and explain in person. If anyone asks, just say that Mother Wang gossiped about the masters behind their backs and was too strict with others; she’s really not suitable to work in the Chen family anymore.”

Bà Vương vội vàng nói: “Thưa bà, xin hãy… xin hãy cho tôi một chút mặt mũi đi!”

Cô Gu Jinchao nhìn bà ấy với nụ cười rạng rỡ: “Nếu không phải vì muốn giữ thể diện cho bà, tôi đã không cần phải lịch sự đến thế. Nói xấu chủ nhân trong lúc riêng tư, ít nhất cũng phải đánh vào mặt rồi đuổi bà ra ngoài, hoặc đánh đến chết; làm sao bà còn có cớ để xin về hưu và trở về quê nhà như bà Vương được! Nếu bà còn tiếp tục nói thêm vài lời nữa, xem tôi có còn giữ thể diện cho bà không nữa. Tôi cũng muốn nói với bà rằng, mặt mũi không phải do người khác ban tặng, mà là bà tự mình kiếm được đấy. Bà có được mặt mũi đó không?”

Bà Vương bỗng nhiên không thể nói được gì nữa.

Bà ấy… bà ấy làm tất cả những điều đó chỉ vì Chén Tịch mà thôi!

Bà ấy bỗng nhiên bắt đầu khóc lóc: “Thưa bà! Bà không có lương tâm chút nào cả, tôi chỉ toàn tâm toàn ý vì cô gái thứ tư mà… Làm sao bà có thể đuổi tôi đi được? Chắc hẳn bà không muốn cô gái thứ tư được tốt đẹp, chỉ muốn làm hỏng cô ấy mà thôi!” Bà ấy hoàn toàn không quan tâm đến gì nữa, và bắt đầu khóc lóc ầm ĩ.

Cô Gu Jinchao thậm chí còn không buồn để ý đến bà ấy; rốt cuộc là ai đã làm hỏng Chén Tịch, cũng không cần bà ấy phải nói ra!

Chẳng mấy chốc, có hai bà lão khác bước vào, bịt miệng bà Vương và kéo bà ấy ra ngoài.

Cô Gu Jinchao gọi cô Vạn Thạch, vợ của người phụ trách bếp, vào hỏi: “Bình thường bà Vương làm những gì? Tại sao bà không đến nói với tôi?”

Cô Vạn Thạch là con dâu phụ trách công việc trong nhà, trông hiền lành và chân thật; cô ấy đeo một chiếc kẹp tóc bằng vàng, mặc áo khoác có họa tiết hoa.

Cô ấy lắp bắp nói: “… Ban đầu bà Vương là người phụ trách công việc của chúng tôi, chỉ là sau đó bị điều động đến bếp thôi; mọi người cũng không dám nói gì cả. Tôi cứ tưởng đó là chuyện nhỏ, nên không quan tâm nhiều…”

Những người này đều do bà Chén Lão phân công, hoặc là do gia đình Giang để lại; cô Gu Jinchao không mấy hài lòng với họ.

Mặc dù không có vấn đề lớn nào, nhưng có quá nhiều chuyện phức tạp xảy ra.

Cô Gu Jinchao gọi những người phụ nữ phụ trách công việc vặt và các cô hầu gái đến, và nói với họ: “Dù ban đầu họ là ai đi nữa… dù họ đến từ sân sau hay đã phục vụ ở phòng ba từ trước đây. Sau này, nếu ai dám lợi dụng kinh nghiệm của mình để làm những việc sai trái, các người có thể đến nói với tôi. Mỗi người phải làm tròn trách nhiệm của mình, không được có ý đồ gì khác khi làm việc cho tôi; tất cả họ đều thuộc về phòng ba, hãy để mắt sáng suốt lên… Các người rõ ràng biết phải làm gì và không nên làm gì!”

Những người phụ nữ kia vội vàng đồng ý.

Bà Vương chính là bài học cho mọi người; bà chủ mới này không thể được xem thường chút nào cả.

PS: Cuối cùng cũng kết thúc kỳ thi rồi!