Gu Jinchao cười lạnh: “Dì ơi, chính dì mới hiểu rõ nhất liệu mình có làm những điều đó hay không. Nếu không phải vì vô tình ăn phải thuốc đại hoàng, bệnh của mẹ có thể tái phát nhiều lần như vậy không? Những năm qua, dì đã làm không ít chuyện, và tất cả đều không thể chấp nhận được. Chúng ta hãy nói thẳng ra đi, dì nghĩ mình có thể thoát khỏi trách nhiệm được không? Dù sao thì Gu Lan vẫn còn nhỏ, những việc cô ấy làm ra, phần lớn đều do dì chỉ đạo mà.”

Bà Song, người được gọi là dì, nhìn Gu Jinchao nhưng không nói gì.

Gu Jinchao nói một cách bình thản: “Tôi cũng hiểu những gì dì đang nghĩ. Dù dì có khiến mẹ tôi chết đi, cũng rất khó mà giữ được danh dự cho gia đình. Thực ra, dì chỉ muốn bảo vệ cho Lan chị gái mà thôi.” Cô ấy nở một nụ cười nhẹ, “… Nếu mẹ tôi chết đi, thì Lan cũng không cần phải lấy chồng nữa.”

Cuối cùng, biểu cảm của bà Song Miao Hua cũng thay đổi, bàn tay được giấu dưới ống tay cô ấy siết chặt lại.

Jinchao nhìn vào bàn tay của bà ấy, rồi tiếp tục nói: “Tôi chỉ đến để cảnh báo dì thôi, đừng làm những việc xấu xa nữa. Lần này tôi không có bằng chứng, nhưng lần sau nếu dì lại phạm phải tôi, thì dì phải cẩn thận đấy.”

Bà Song Miao Hua cuối cùng cũng cười lạnh: “Nếu có ai phải trách, thì cũng chỉ có thể là chính mình thôi. Chính dì đã hủy hoại danh tiếng của Lan chị gái, nếu không tại sao tôi lại phải đối xử như vậy với bà chủ nhà!”

Jinchao nhìn bà ấy và nói: “Dì đã cho mẹ tôi uống thuốc đại hoàng suốt nửa năm trời, mà giờ lại nói rằng là lỗi của tôi, dì không thấy điều đó thật buồn cười sao? Bây giờ có lẽ dì làm vậy vì danh tiếng của Lan chị gái, nhưng ban đầu thì chắc chắn là vì vị trí của người vợ chính phải không? Dù sao thì dì cũng đã suy nghĩ về điều đó rất nhiều năm rồi.”

“Dì ơi, hãy tự chăm sóc bản thân mình đi. Nếu dì vẫn còn ý định hại mẹ tôi, tôi chắc chắn sẽ không tha thứ cho dì đâu.”

Sau khi nói xong, Jinchao cười nhẹ rồi từ biệt, sau đó cùng với cô hầu của mình rời khỏi Lâm Yên Tiệc.

Chỉ sau khi Qiao Wei được Thanh Bồ thả tay, cô ấy mới đi đến bên bà Song và nói nhẹ: “Dì ơi, dì định làm gì tiếp đây? Cô chủ nhỏ ấy xông vào sân nhà chúng ta và hành xử ngang ngược như vậy, liệu dì có nên nói với lão gia không?”

Bà Song Miao Hua bỗng nhiên cười dịu dàng: “Nếu phải nói thì tất nhiên phải nói. Hãy mang chiếc áo choàng có hình hạc và nai mà tôi đã thêu cho lão gia đến đây, chúng ta cần phải đi trước để gửi quà sinh nhật.”

Qiao Wei mỉm cười đồng ý.

Gu Dezhao đang nghe bà Luo chơi đàn ở nhà.

Lúc đó, Russell không biết phải nói gì. Ngón tay của Gu Dezhao gõ nhẹ vào mặt bàn vài cái. Mặc dù Russell có vẻ ngoài dịu dàng, thanh tú và tính cách cũng rất tốt, nhưng dù sao thì anh ấy cũng không bằng được bà Song – người ăn nói lưu loát, thông minh và duyên dáng. Khi công việc của anh ấy quá nặng nề khiến tâm trạng trở nên u ám, chính là Pinyou ở bên cạnh an ủi anh.

Anh đã lâu không gặp bà Song rồi; cảm giác như mình đang thiếu đi thứ gì đó vậy.

Đúng lúc này, Shuiying bước vào và nói: “Thưa ngài, bà Song đã đến Khuê Liễu Các để muốn gặp ngài, bà ấy đã chờ đợi hai giờ rồi. Ngài có muốn quay lại gặp bà ấy không?”

Gu Dezhao nhíu mày: “Tại sao bà ấy lại đột nhiên đến thế?”

Shuiying lắc đầu: “Tôi cũng không rõ lắm, nhưng bà Song cứ đứng chờ dưới hành lang, không chịu đi đâu cả. Đêm đã khuya, sương mù dày đặc; tôi thấy bà ấy đứng đó mãi cũng không tốt chút nào. Nếu bà ấy bị ốm thì sinh nhật của ngài sẽ chẳng ai lo lắng cả…”

Gu Dezhao im lặng một lúc.

Russell cảm thấy bất an, anh nắm lấy tay ông và nói nhẹ: “Thưa ngài, ngài có muốn đi không? Bà Song đã làm ngài không vui suốt thời gian dài như vậy, mà bây giờ đã khuya lắm rồi…”

Gu Dezhao thở dài: “Đúng vậy, đã khuya lắm rồi.”

Ông đứng dậy, và Shuiying lập tức đến khoác cho ông chiếc áo choàng bằng lụa màu hương đàn.

Gu Dezhao an ủi Russell bằng giọng nhẹ nhàng: “Ngày mai tôi sẽ quay lại thăm cậu.” Sau đó, ông là người đầu tiên bước ra ngoài.

Shuiying quay đầu nhìn Russell một cái, cúi chào một cách dịu dàng rồi nói: “Thưa bà, tôi xin phép rời đi.”

Russell nhìn theo bóng dáng Shuiying cùng Gu Dezhao ra ngoài, tay anh siết chặt lại.

Qingyi thì thầm bên tai anh: “Thưa bà, theo tôi thấy cô gái Shuiying này thật là quá đáng… Cô ấy thường xuyên tìm cớ để kéo ngài đi mất. Chỉ là một cô hầu gái bình thường mà đã tỏ ra kiêu ngạo như bà vậy; bà nên nói chuyện với cô chủ nhỏ xem…”

Russell cảm thấy rất cô đơn trong lòng. Anh lắc đầu và nói: “Tôi có thể được sự bảo vệ của cô chủ nhỏ là vì tôi có thể đối phó được với bà Song mà thôi. Những chuyện này thì thôi đi, đừng làm phiền cô ấy nữa…”

Nói xong, anh bảo Qingyi đi lấy nước để tắm rửa; Gu Dezhao chắc chắn sẽ không quay trở lại nữa.

Gu Dezhao đi đến cửa và không quan tâm đến Song Miaohua, thẳng tiếp vào bên trong.

Song Miaohua theo ông vào phòng phía tây, giúp ông cởi chiếc áo choàng. Gu Dezhao không nói gì cả, nhưng Song Miaohua vẫn vuốt ve chiếc áo choàng và nói: “Chiếc áo choàng này là tôi may đấy; bây giờ nó đã cũ rồi mà ngài vẫn còn mặc.”

Gu Dezhao nhìn chiếc áo choàng mà cô ấy mang đến và đặt nó lên bàn; ông im lặng một lúc.

Cuối cùng, Gu Dezhao rời đi, để lại một mình Russell trong căn phòng tối tăm…

Song Miaohua bảo Bì Y lấy nước lên, tự mình phục vụ Gu Dezhao trong việc tắm rửa. Sau đó cô ấy nói với anh về chuyện của gia đình Ji: “… Hôm nay, cô chủ đã mang thuốc đến tìm bác sĩ Liù để hỏi, và thật không ngờ lại phát hiện ra rằng trong thuốc của phu nhân có chứa đại hoàng – một loại thảo dược có tính hàn mạnh mà phu nhân hoàn toàn không thể sử dụng được. Nhưng bác sĩ Liù lại nói rằng tất cả thuốc của ông ấy đều đã được đóng gói cẩn thận và gửi đến cho phu nhân, không ai có thể sửa đổi chúng cả; việc đại hoàng lẻn vào thuốc như thế nào thì không ai biết được, thật là kỳ lạ.”

“Cũng không hiểu sao nữa, cô chủ lại đến tìm tôi, nói rằng chính tôi là người đã làm điều đó. Tôi thực sự không biết phải cười hay khóc… Thuốc ấy luôn được cô hầu riêng của phu nhân quản lý, không cho tôi được chạm vào; làm sao có thể là tôi thay đổi nó được. Tôi luôn phục vụ phu nhân hết mình, không thể làm ra chuyện như vậy được. Hơn nữa, phu nhân luôn ưu ái tôi, làm sao tôi có thể hại bà ấy được…”

“Vì vậy, tôi mới nghĩ đến việc đến nói chuyện với ngài… Dù cô chủ nói rằng chính tôi là người làm điều đó thì cũng không sao cả. Có lẽ họ muốn thanh trừ những người trong nhà này, có lẽ có kẻ không trong sạch muốn hại phu nhân…”

Gu Dezhao im lặng một lúc lâu, rồi mới từ từ nói: “Thuốc được lấy từ chỗ bác sĩ Liù, trực tiếp đưa đến viện Tà Tiêu. Trừ khi là người trong viện Tà Tiêu muốn thay đổi thuốc, còn ai có thể làm được điều đó… Cô cũng không cần phải điều tra nữa. Gia đình Ji luôn gây rắc rối; họ chỉ muốn tôi không quan tâm đến họ, nên mới gây ra nhiều chuyện như vậy, thậm chí còn kéo cả Chao Jie vào. Lần nào bệnh của cô ấy tái phát, họ cũng muốn tạo ra sự chú ý…”

Anh không thích tính cách của gia đình Ji chút nào; họ luôn giấu kín mọi chuyện, chỉ muốn gây ra rắc rối để người khác phải quan tâm và cảm thông với họ.

Song Yiniang tỏ vẻ bối rối, nhưng ngay lập tức lại vâng lời một cách ngoan ngoãn.

Gu Dezhao rất hài lòng với sự ngoan ngoãn của cô ấy, và bắt đầu nói về chuyện hôn nhân của Gu Lan: “… Gia đình Mu lại mời ông Xu, một học giả của Viện Hàn Lâm kiêm quan chức trong Bộ Lễ, đến cầu hôn. Tôi nghĩ lời đề nghị của ông Xu cũng hợp lý. Mặc dù danh tiếng của Mu Zhizhai không tốt lắm, nhưng may mắn thay anh ta rất chăm chỉ và học hỏi rất nhanh khi theo học cùng ông Mu. Cuộc hôn nhân này cũng không phải là điều không thể… Dù sao thì ông Mu cũng là một quan chức cao cấp trong gia đình họ詹; bây giờ ông Chén, người nắm quyền lực lớn, cũng không thể bị xúc phạm được. Sau khi cô trở về, hãy nói chuyện kỹ với Lan Jie nhé. Nếu cô ấy đồng ý, chúng ta có thể tiến hành.”

Jin Chao nói với cô ấy rằng từ nay trở đi, mỗi lần bác sĩ Liu mang thuốc đến, cô ấy phải tự mình đi lấy, sau khi sử dụng xong thì phải khóa chúng vào tủ, không được để những cô hầu gái khác tiếp xúc. Mẹ Xu cũng nhận thức được sự nghiêm trọng của vấn đề này, nên khi trở về đã quỳ xuống trước mặt bà Ji.

Bà Ji bất ngờ và hoảng hốt: “…Cô làm gì thế! Cô đã phục vụ tôi hàng chục năm nay, chúng ta không còn tuân theo những quy tắc phân biệt chủ tớ nữa… Sao cô lại đột nhiên quỳ xuống như vậy!”

Mẹ Xu nuốt nước mắt: “Là do tôi phục vụ không tốt, khiến người khác lợi dụng cơ hội. Tôi… cảm thấy mình có lỗi với bà và với bà chủ lớn…”

Bà Ji không còn sức để đỡ cô ấy dậy, chỉ biết thở dài: “Chỉ là một mạng sống mà thôi… Cô mau dậy đi.”

Mẹ Xu lau nước mắt, sau đó giúp bà Ji ngồi dậy và nằm xuống chiếc gối lớn. Bà Ji nắm tay cô ấy và nói: “Tối nay, Song Miaohua đã đến tìm chủ nhân… Cô ấy mang theo một chiếc áo choàng có hình hạc và nai, và cũng kể với chủ nhân về chuyện hôm nay Chao Jie đã đến tìm cô ấy, kể lại toàn bộ sự việc…”

Mẹ Xu nghe xong có vẻ ngạc nhiên: “Là cô gái mặc áo xanh đã nói sao?”

Bà Ji nhắm mắt và gật đầu, thở dài sâu: “Cô đoán xem chủ nhân nói gì? Ông ấy nói rằng bà Ji luôn gây rối, dù tôi không muốn quan tâm đến cô ấy, nhưng cô ấy vẫn gây ra nhiều chuyện rắc rối, thậm chí còn kéo cả Chao Jie vào…”

Mẹ Xu an ủi bà: “Những lời đó xuất phát từ miệng bà dì, chắc chắn là họ cố tình gây rắc rối cho chúng ta. Chủ nhân hiểu lầm cũng là điều không thể tránh khỏi… Bà đừng quá bận tâm. Bất cứ chuyện gì nói ra từ miệng bà dì cũng sẽ bị biến tấu… Chúng ta, những cô gái trong nhà này, không phải đã bị cô ấy bôi nhọ sao…”

Bà Ji cười đắng cay, trông rất khó khăn: “Đó là những lời Gu Dezhao nói trực tiếp. Bà nghĩ xem, suốt hai mươi năm qua, tôi đã gả cho một người như thế nào… Ông ấy có thể… ông ấy lại có thể làm như vậy…”

Bà Ji nhắm mắt lại, dường như không thể thở được nữa, rồi từ từ thở ra một hơi dài, nhưng sau đó không nói thêm gì nữa. Chỉ cứ siết chặt tay mẹ Xu.

Kể từ khi bà dì Yun qua đời, chủ nhân ngày càng xa cách bà Ji, và giờ đây mọi thứ đã trở nên lạnh lùng đến thế.

Mẹ Xu nghĩ đến khuôn mặt lạnh lùng của Gu Dezhao đối với bà Ji, cảm thấy nước mắt trào dâng, và càng siết chặt tay bà Ji hơn nữa.

!!!