Feng Jun và Jiang Yan đón Chủ nhân thứ ba trước cửa điện Ning Hui.

Chủ nhân thứ ba từ trên xe ngựa bước xuống, vừa tháo chiếc áo choàng vừa bước vào phòng đọc sách.

Feng Jun và Jiang Yan theo sau ông ấy; sau khi ông ấy ngồi xuống trước bàn viết, họ đứng im lặng phía trước ông.

Chủ nhân thứ ba suy tư một lúc lâu.

Ông ấy nghĩ về rất nhiều chuyện: Zhang Julián, Zhu Jun’an, Ye Xian… Rồi sớm muộn cũng sẽ có xung đột xảy ra.

Feng Jun bước tới gần hơn một chút và nói nhỏ: “Chủ nhân thứ ba, việc chúng tôi được phái đi điều tra về Chủ nhân thứ tư đã có kết quả rồi.”

“Ừm, hãy nói đi.” Chủ nhân thứ ba gật đầu và lắng nghe.

“Chủ nhân thứ tư… quả thực có liên quan đến cơ quan quản lý các nghi lễ. Nhà máy dệt ở Yangzhou mà ông ấy sở hữu chỉ là cái tên trên giấy; lụa, sa và các loại vải khác được sản xuất từ các xưởng dệt ở Yangzhou, Suzhou và những nơi khác. Ba mươi phần trăm số lợi nhuận thu được từ nhà máy đó được chia cho các thái giám quản lý việc dệt; ba mươi phần trăm khác được ghi vào sổ sách hợp pháp của gia tộc Chén; còn bốn mươi phần trăm còn lại thì ông ấy chuyển đi một cách bí mật đến những nơi khác. Chủ nhân thứ tư còn sử dụng cửa hàng của Phu nhân thứ hai để che giấu những giao dịch này một cách khéo léo, không để ai phát hiện.”

Jiang Yan tiếp tục nói: “Theo lệnh của ngài, chúng tôi đã điều tra xem Chủ nhân thứ tư có liên lạc gì với ông Zhang không. Thực ra Chủ nhân thứ tư chưa bao giờ gặp trực tiếp ông Zhang, nhưng ông ấy có mối quan hệ thân thiết với con rể thứ ba của ông Zhang, Wu Ziqing; hai người thường hẹn nhau đi uống rượu, thường xuyên tại quán rượu Juxian. Chúng tôi đã hỏi nhân viên ở quán Juxian và họ cho biết hai người không bao giờ mời ai đi cùng khi uống rượu, cũng không bao giờ chi tiền cho người khác; họ thường ở trong phòng hàng giờ liền.”

“Việc Chủ nhân thứ tư liên kết với các xưởng dệt và tham nhũng là rất nghiêm trọng. Ông ấy đã hợp tác với các thái giám quản lý việc dệt là Hu Guang và Feng An trong hơn một năm, chiếm đoạt không dưới mười lăm vạn lượng bạc. Hu Guang và Feng An cũng đã sử dụng Chủ nhân thứ tư để phục vụ những mục đích riêng của họ ở Bắc Trực Lệ. Những hành vi tham nhũng này thật đáng sợ.” Jiang Yan lấy ra một quyển sổ sách và đặt nó nhẹ nhàng lên bàn viết, “Tất cả các giao dịch đều được ghi rõ trong sổ này, Chủ nhân thứ ba hãy xem qua.”

Chủ nhân thứ ba lấy quyển sổ lên và lật qua vài trang; biểu cảm của ông trở nên lạnh lùng.

Ông đặt quyển sổ trở lại bàn và nói nhẹ nhàng: “Hãy gọi Chén Yan Văn đến đây!”

Jiang Yan vâng lời và đi ra.

Lúc này, Chén Yan Văn đang ở trong phòng của Dì Yôu.

Dì Yôu mời Chén Yan Văn đến và nói: “Chủ nhân thứ tư đã yêu cầu chúng ta điều tra về ông ấy; hãy kể cho tôi nghe tất cả những gì chúng ta biết.”

Chén Yan Văn bắt đầu kể lại những gì mình đã phát hiện được.

Dì Uy rất không vui, nắm lấy tay áo của Trần Diện Văn: “Chắc chắn là phu nhân đã gọi cậu đến đó, ta không muốn cậu đi đâu...”

Trần Tứ gia rất bình tĩnh vuốt ve lưng dì Uy: “Vừa nãy còn nói rằng cô không ghen tị, vậy mà bây giờ đã bắt đầu rồi.”

Những ngón tay lạnh lẽo khiến lưng dì Uy cảm thấy lạnh buốt.

Cô cười nhẹ và ôm lấy cánh tay của Trần Tứ gia: “Lẽ nào ngài lại muốn đi chứ?”

Bên ngoài có tiếng gọi thêm một lần nữa, Trần Tứ gia mới nghe rõ là Giang Nghiêm đang đến.

Anh ta vung tay đẩy dì Uy ra và nhíu mày nói: “Điên rồ, người bên ngoài là ông Giang!” Dì Uy cũng mới nghe rõ. Cô vội vàng kéo lại chiếc túi đeo quanh eo và bắt đầu giúp Trần Tứ gia mặc quần áo. Quá trình này đã kéo dài khoảng mười lăm phút.

Khi Giang Nghiêm thấy Trần Diện Văn bước ra, anh ta cười và chào: “Tứ gia khiến tôi phải chờ lâu quá! Tam gia đang đợi cậu ở Điện Ninh Huy, có việc quan trọng cần bàn bạc.”

Nếu không phải là việc quan trọng, thì cũng không đến gọi người vào buổi tối như vậy.

Điều khiến Trần Diện Văn cảm thấy lạ là tại sao lại là ở Điện Ninh Huy. Thông thường khi Tam gia tìm anh, họ luôn nói chuyện trực tiếp tại Điện Mộc Tử. Hôm nay lại là ở Điện Ninh Huy... Có lẽ có chuyện lớn xảy ra, tâm trạng anh ta đã trở nên nặng nề.

Khi Trần Diện Văn đến Điện Ninh Huy, Tam gia đang luyện chữ.

Tam gia thường sử dụng tay trái, bút di chuyển như rồng bay phượng múa, chuỗi hạt Phật trên cổ tay được giấu trong tay áo, có thể nhìn thấy mơ hồ.

Trần Diện Văn thấy chuỗi hạt Phật này, không khỏi hỏi: “Đã lâu không thấy Tam ca đeo chuỗi hạt Phật rồi, tại sao hôm nay lại sử dụng lại...”

Khi Tam gia luyện chữ, anh ta không nói chuyện, vì vậy cũng không trả lời anh.

Trần Diện Văn thì thầm: “Tôi nhớ mình đã từng tặng Tam ca một chuỗi hạt Phật, mặc dù kiểu dáng rất bình thường, nhưng đó là do một vị cao sư chú nguyện. Vì chuỗi hạt Phật đó, tôi còn từng tự mình đến núi Ngũ Đài...”

Tam gia đặt bút xuống.

Anh ta ngẩng đầu nhìn Trần Diện Văn: “Cậu có biết tại sao tôi gọi cậu đến không?”

Trần Diện Văn chưa kịp nói gì, Tam gia đã ném một quyển sổ sách về phía anh.

Trần Diện Văn vô thức đón lấy, mở ra và bắt đầu xem từng trang. Mặt anh càng lúc càng trở nên tái nhợt, môi cũng siết chặt lại.

“Trương Cư Liêm đã hứa cho cậu những lợi ích gì?” Tam gia hỏi một cách bình thản.

Trần Diện Văn cầm quyển sổ, im lặng không nói gì.

“Tôi hỏi lại một lần nữa, họ đã hứa cho cậu những lợi ích gì?” Giọng điệu của anh ta rất nhẹ nhàng.

Trần Diện Văn cười: “Nếu không phải là vì những lợi ích đó, thì tại sao lại...”

Tam gia không tiếp tục nói, chỉ nhìn Trần Diện Văn một cách sâu sắc.

“Bởi vì dù có cho cậu một tương lai rộng lớn đi nữa thì cậu cũng không thể nào nhận lấy được! Tư duy của cậu quá hẹp hòi, và cậu cũng quá vô tình. Tôi cũng đoán được rằng Trương Cư Lãm đã mang lại cho cậu những lợi ích gì rồi. Được thôi, bây giờ tôi hỏi cậu: Cậu có ghét tôi đến mức muốn tôi chết không?”

“Chết thì không đến nỗi đâu.” Khuôn mặt u ám của Trần Diện Văn hiện lên vẻ bình tĩnh, “Anh ba, anh là một người quân tử, anh có kế hoạch và chiến lược. Tôi không giống anh đâu; hơn nữa, anh cũng coi thường tôi quá mức. Nếu tôi thực sự như anh nói, thì tôi đã sớm không còn khả năng chống trả nữa rồi! Trương Cư Lãm chỉ muốn dùng chuyện này để ép buộc cậu, để sau này cậu phải làm những việc ô uế cho họ. Tôi hiểu rất rõ điều đó. Nhưng tôi không chỉ không ngăn cản, mà thậm chí còn tiếp tay… Trong gia tộc Trần, chỉ có tôi và anh là con chính thống; sự khác biệt về tương lai giữa hai chúng ta lại lớn đến thế. Cậu có biết người ngoài nói gì về tôi không?”

Trần Diện Văn nhẹ nhàng nói: “Tôi đã làm việc vất vả cho các anh, nhưng trong số những người thuộc tầng lớp sĩ, nông, công, thương, tôi lại là người thấp cấp nhất. Dù tôi cũng là một tiến sĩ đã thi đỗ hai kỳ, nhưng tại sao tôi lại phải chịu đựng những điều này? Tôi có thích điều đó sao?”

Chuẩn ba cười nói: “Cậu không muốn làm sao? Tôi thật sự không hiểu! Bao nhiêu tiền bạc của công ty Thương mại Vĩnh Xương đã vào túi riêng của cậu, tôi không cần phải nói nữa. Cậu đã dùng mối quan hệ của tôi để làm bao nhiêu việc bí mật, tôi có bao giờ hỏi cậu chưa? Cậu thực sự nghĩ rằng tôi không biết sao?”

“Nếu tôi thực sự muốn làm cho cậu không còn khả năng chống trả, thì cậu có thể đứng đây nói chuyện với tôi một cách bình thường được sao? Cậu nghĩ cậu có thể làm được gì không? Nếu không có gia tộc Trần, không có tôi, cậu có thể điều hành công ty Thương mại Vĩnh Xương được không? Khi cậu mới bắt đầu quản lý tài sản của gia tộc Trần, có bao nhiêu khoản lỗ? Và ai đã bù đắp cho những khoản đó? Trần Diện Văn, cậu có từng tự hỏi bản thân mình chưa!”

Khuôn mặt Trần Diện Văn trở nên trắng bệch.

Thực ra, anh ấy luôn cảm thấy mình là người có năng lực. Chỉ là vì gia tộc Trần, vì Trần Diện Văn, mà anh ấy không thể có được tương lai tốt đẹp! Ai ngờ Chuẩn ba lại có thể nói ra những lời như vậy… Anh ấy nhìn Trần Diện Văn lạnh lùng, không nói một lời nào.

“Cậu không chịu thừa nhận sao?” Chuẩn ba cảm thấy buồn cười, “Được thôi, tôi sẽ không nói thêm nữa.”

Anh ta bước đến trước mặt Trần Diện Văn, đứng yên và nhìn anh ta.

“Nếu cậu không phải là em trai ruột của tôi, không phải là con trai của mẹ chúng ta… Cậu có biết tôi sẽ làm gì không?”

Trần Diện Văn không thể trả lời được nữa.

Một lúc lâu sau, anh ta mới thở dài và nói: “Máu đậm đà hơn nước… Mặc dù tôi… nhưng tôi tự nhiên coi mình là người của gia tộc Trần. Trương Cư Liêm đã nói, nếu anh không còn khả năng nữa, thì hãy để tôi đảm nhận việc làm quan. Lúc đó tôi vẫn có thể bảo vệ sự giàu sang và thịnh vượng của gia tộc Trần, tôi không đến nỗi tàn nhẫn đến mức muốn hại gia tộc Trần.”

Anh ta lại tin tưởng tất cả những lời đó là sự thật ư?

Chen Tam gia nghe xong muốn cười, em trai mình, nói rằng anh ta tàn nhẫn thì quả thực là tàn nhẫn, nói rằng anh ta ngây thơ và ngu dốt thì anh ta cũng thực sự ngu dốt!

Nhưng Chen Yến Văn lại không cảm thấy mình buồn cười, anh ta im lặng một hồi lâu mới hỏi Chen Tam gia:

“Dù sao thì tôi cũng đã làm những gì mình phải làm rồi, anh định xử lý thế nào?”

“Điều này không cần anh phải quan tâm nữa.” Chen Tam gia nói một cách bình thản, “Từ hôm nay trở đi, anh vẫn có thể tiếp tục quản lý công việc kinh doanh của gia tộc Trần, nhưng tôi sẽ cử người khác đến tiếp quản, không để anh phải chịu trách nhiệm nữa. Tôi biết anh không cam lòng, sau khi trở về hãy suy nghĩ kỹ lại. ‘Máu đậm đà hơn nước’ là lời anh nói, dù thế nào đi nữa anh vẫn là Chén Tứ gia của gia tộc Trần. Cuối cùng tôi muốn hỏi anh… ngoài những chuyện đó, liệu anh còn giấu tôi điều gì khác không?”

Ánh mắt Chen Yến Văn lóe lên, anh ta cười và nói: “Anh vẫn sẵn lòng tin tôi sao?”

Chen Tam gia im lặng.

Anh ta từ từ hỏi: “Anh nên tự hỏi bản thân mình, liệu mình có đáng được tin không.”

Chen Yến Văn nói: “Ba ca, anh nói tôi tàn nhẫn, nhưng thực ra chính anh cũng rất nghi ngờ người khác mà. Chúng ta đừng nói về nhau nữa, thôi thế đã!”

Anh ta đứng dậy, vỗ nhẹ vào phần dưới của bộ quần áo mình, như thể có chất bẩn gì bám trên đó vậy, sau đó từ từ bước ra khỏi phòng Ninh Huy.

Bên ngoài có người báo tin, Cải Phù đã đến.

Chen Tam gia đã không trở về lâu như vậy, Gu Kim Triệu bảo cô ấy đến hỏi thăm.

Chen Tam gia nói: “Tôi vẫn còn một số việc ở đây, sau khi hoàn tất xong sẽ qua ngay, cô hãy bảo phu nhân đi ngủ trước, đừng quên chuẩn bị thêm chăn ga cho bà ấy.”

Cải Phù cười và trả lời rồi quay đi.

Chen Tam gia nhìn bầu trời đen tối bên ngoài cửa sổ, tâm trạng nặng nề.