Chen Xuanqing ở tại dinh huyện ở Suning; khi ông ấy đi, chỉ mang theo vài người hầu gái và đầy tớ nhỏ. Nếu Yu Wanxue muốn đi cùng, thì chắc chắn sẽ cần phải chuẩn bị rất nhiều đồ đạc, và số lượng người hầu gái phục vụ cũng sẽ tăng lên không ít.

Ban đầu, Chen Xuanqing dự định sẽ rời đi ngay sau Tết, nhưng bây giờ có vẻ như việc đó không hề đơn giản như vậy; ông ấy vẫn phải chờ cho đến khi Yu Wanxue sắp xếp xong mọi thứ.

Sau bữa trưa, cả hai chia tay và trở về.

Gu Jinchao đã cùng Chen Xi luyện tập bài nhạc mới mà cô ấy vừa học được một lúc; sau đó, một người hầu gái bên cạnh bà lão Chen đến truyền tin, nói rằng bà lão Chen muốn gặp cô ấy để bàn bạc một việc quan trọng.

Gu Jinchao thay một chiếc áo lụa được trang trí bằng da cáo trắng, rồi đến gặp bà lão Chen.

Khu vực nửa bên bờ tre khá hẻo lánh, hai bên lối đi có trồng rất nhiều bụi tre xanh. Bà Zheng đang dẫn các cô hầu gái nhỏ thu thập lá tre có tuyết bám, và trong cái bình gốm đã chứa được khá nhiều lá rồi. Thấy cô ấy đến, bà Zheng cúi chào và dẫn cô ấy vào phòng ấm.

Trong phòng, lò sưởi đang làm cho không khí ấm áp; tuy nhiên chỉ có hai người hầu gái thân cận phục vụ mà thôi, không thấy bóng dáng của bà Qin hay những người khác. Khuôn mặt bà lão Chen hiếm khi nào không nở nụ cười, nhưng lần này lại không có; bà chỉ vào một chiếc ghế để cô ấy ngồi xuống, rồi bảo các người hầu gái khác rời đi.

Có vẻ như thực sự có chuyện gì đó quan trọng!

“… Tôi gọi cô đến là vì chuyện của con trai thứ hai,” bà lão Chen nói đầu tiên.

Gu Jinchao hơi bối rối; tại sao chuyện của con trai thứ hai lại cần cô ấy can thiệp? Chẳng phải nên nói với bà Qin sao? Dù cô ấy và con trai thứ hai chỉ là anh chị em họ, nhưng việc này có lẽ không nên được bàn bạc công khai.

Tuy nhiên, cô ấy nhanh chóng nghĩ ra rằng có lẽ đây là chuyện không thể nói với bà Qin được.

“Con trai thứ hai thật sự đã hành xử không đúng mực!” bà lão Chen nói khẽ. Tối qua, khi con trai thứ hai nói chuyện này với cô ấy, ông ta nói một cách mơ hồ, lấp lánh; cô ấy nghe mà tức giận nhưng cũng không thể mắng ông ta được. Dù ông ta đã hơn bốn mươi tuổi và hiện là một quan chức cấp cao, nhưng cô ấy cũng không thể tự ý mắng mỏ ông ta được. Cuối cùng, cô ấy chỉ có thể mắng mỏ ông ta vài câu rồi bảo ông ta trở về trước. Sau này, cô ấy vẫn sẽ phải giúp ông ta giải quyết những hậu quả của những hành động đó.

Tất nhiên, những chuyện này sẽ không bao giờ được kể với Gu Jinchao; dù sao thì đó cũng là danh dự của con trai thứ hai mà.

Bà lão Chen nắm lấy ấm tay để sưởi ấm, rồi tiếp tục nói:

“Con trai thứ hai đã gây ra nhiều rắc rối lớn… Chúng ta cần phải tìm cách giải quyết chúng ngay.”

Điều này thật sự rắc rối. Nếu là một cô gái thì cũng chẳng sao, nhưng đứa trai thì không thể cứ để nó ở bên ngoài mãi được. Đây là hậu duệ chính thống của ông Chén Nhị, chắc chắn phải được nhận lại và quay về với gia tộc. Hơn nữa, sau vài năm nữa nó sẽ phải đi học.

“Vậy ông có ý kiến gì không?” Cốc Kim Triều hỏi bà. “Về chuyện của dâu thứ hai, tôi cũng không nên can thiệp quá nhiều. Nếu sau này dâu thứ hai phát hiện ra chuyện này, e rằng sẽ có mâu thuẫn với tôi…” Hơn nữa, đó còn là đứa con ngoài giá thú của ông Chén Nhị nữa.

“Tôi cũng biết điều đó.” Bà Chén lão phu nhân gật đầu, “Nhưng việc cứ để đứa trẻ ở bên ngoài mãi cũng không phải là giải pháp! Hiện tại sức khỏe của tôi không tốt lắm, không thể lo toàn bộ những chuyện này được. Đứa trẻ không thể theo ông ấy đến nơi ông ấy làm việc được… Bây giờ cô quản lý khu vực bên ngoài cũng thuận tiện hơn, hãy gửi một số bạc hàng tháng đến nơi họ ở. Tôi sẽ cử thêm hai người phụ nữ phù hợp đến đó để chăm sóc đứa trẻ trước!”

Nói xong, bà Chén lão phu nhân thở dài: “Tôi tưởng rằng chỉ có con thứ sáu mới gặp phải chuyện như vậy… Khi con thứ hai nói với tôi, tôi cũng tức giận lắm. Dù ông ấy muốn một người phục vụ thì cứ lấy đi thôi. Tại sao lại để người đó sinh con nữa!”

Cốc Kim Triều nhạy bén nhận ra rằng mẹ đẻ của đứa trẻ không hề bình thường chút nào.

Nếu là cô gái của một gia đình bình thường, tại sao bà Chén lão phu nhân lại nói những lời như vậy?

Cốc Kim Triều hỏi: “Mẹ ơi, người phụ nữ đó rốt cuộc có xuất thân như thế nào?”

Bà Chén lão phu nhân cảm thấy không tiện để nói ra. Sau một lúc do dự, bà mới nhẹ nhàng trả lời: “… Là ‘Ngựa Gầy ở Dương Châu’.”

Hóa ra là ‘Ngựa Gầy ở Dương Châu’!

Cốc Kim Triều lập tức hiểu ra. Những cô gái được nuôi dưỡng như ‘Ngựa Gầy’ thường có những kỹ năng phục vụ người khác rất tốt, ngoan ngoãn và hiền lành. Nhưng địa vị của họ quá thấp, thậm chí còn kém hơn cả những cô gái bán mình từ nhỏ. Dù ông Chén Nhị có thích họ đến đâu, họ cũng không thể xuất hiện trước mặt mọi người được.

Chưa kể đến việc những người như vậy lại sinh con… Một người mẹ như vậy sẽ làm cho địa vị của đứa trẻ cũng không cao được.

Thấy Cốc Kim Triều không nói gì, bà Chén lão phu nhân tưởng rằng cô không thể chịu đựng được những chuyện nhơ nhớp như vậy, nên không tiếp tục nói về ‘Ngựa Gầy’ nữa: “… Dù người phụ nữ đó ra sao thì cũng thôi, không thể để đứa trẻ cứ ở bên ngoài mãi được. Tôi vẫn muốn đưa đứa trẻ về đây, dù sao thì Huyền Tân cũng đã chuyển đến nơi khác rồi. Hãy lo cho đứa trẻ đi!”

Cốc Kim Triều gật đầu và bắt đầu lên kế hoạch để đưa đứa trẻ về nhà.

Sau lần rời đi từ nhà cô ấy, ông Chén Tam đã trở nên lạnh lùng hơn một chút. Dù vẫn thỉnh thoảng ghé thăm cô, nhưng không còn nụ cười rạng rỡ như trước nữa. Bà Chén Lão Phu Nhân đã vài lần muốn nói chuyện riêng với ông ấy, nhưng đều bị ông ấy lảng tránh. Cô cũng không dám nhắc đến chuyện của ông Chén Tứ, sợ rằng ông Tam sẽ càng tức giận hơn.

“Ông ấy có bao giờ nói gì liên quan đến Chén Tứ không? Hay là có vấn đề gì khiến ông ấy buồn bã không?” bà Lão Phu Nhân hỏi, “Kể từ khi ông ấy giam lỏng Chén Tứ, tôi thấy ông ấy luôn có vẻ không vui.”

Chuyện của Chén Tứ, ông Tam giấu kín rất kỹ. Mọi người chỉ biết rằng Chén Tứ bị giam lỏng trong phòng làm việc của mình, nhưng không ai biết lý do tại sao.

Tất nhiên, chuyện anh em giết hại lẫn nhau như vậy thì không thể để lộ ra ngoài được.

Có lẽ ông Tam cũng đã giấu chuyện này khỏi bà Lão Phu Nhân, có lẽ vì thấy sức khỏe của bà không tốt, sợ bà buồn lòng!

Dù sao họ cũng là anh em cùng một mẹ, đều được sinh ra từ cùng một bụng mẹ. Ông Tam chắc chắn không thể nói ra điều đó được… Chén Tứ muốn hại tôi nhưng không thành, lại hại đến bà thay?

Gu Jinchao suy nghĩ một lúc rồi chỉ nói: “Ông Tam rất trọng tình nghĩa, trước đây cũng rất tốt với Chén Tứ. Có lẽ việc giam lỏng Chén Tứ là điều không thể tránh khỏi, dù sao ông ấy cũng không muốn người khác nói rằng mình lạnh lùng và vô tình… Bà cứ yên tâm đi. Trong lòng ông Tam chắc chắn đã có kế hoạch rồi.”

Nghe xong lời của Gu Jinchao, trên khuôn mặt bà Lão Phu Nhân hiện lên nụ cười đắng cay.

“Tôi đã sinh ra và nuôi dưỡng ông ấy… Tôi đã ở bên ông ấy hơn ba mươi năm, nhưng vẫn không hiểu ông ấy nhiều bằng cô. Không lạ gì ông ấy lại trách tôi.”

Chuyện xảy ra vào đêm hôm đó, ông Tam không nói với bà, và Gu Jinchao cũng không hiểu ý của bà Lão Phu Nhân là gì.

Bà Lão Phu Nhân cũng không muốn nói thêm nữa, chỉ vẫy tay bảo Gu Jinchao rời đi.

Tối hôm đó, Gu Jinchao kể lại những gì bà Lão Phu Nhân đã nói với ông Tam.

Ông Tam vừa trở về từ nội các, vừa thay bộ quần áo chức sự, ngồi trên giường và uống trà lắng nghe lời của Jinchao.

“Chuyện về con ngựa gầy ấy tôi biết rồi, cũng không phải là chuyện lớn gì. Cứ để nó đi thôi.” Ông Tam không quan tâm đến những chuyện như vậy.

Thực ra, có rất nhiều người thích làm những việc đó; cũng không ít quan lại lén lút có thêm vợ hay mua gái mại dâm bên ngoài. Mặc dù điều đó không tốt cho danh tiếng, nhưng cũng không thể coi là chuyện nghiêm trọng lắm. Hôm qua, ông Chén Nhị cũng đã nói với ông về điều này.

Có lẽ ông Tam cũng đã giấu chuyện này khỏi bà Lão Phu Nhân, có lẽ vì thấy sức khỏe của bà không tốt, sợ bà buồn lòng!

Gu Jinchao thought to herself, perhaps from the very day she entered the cabinet, Master Chen San had already envisioned this scene.

Master Chen San then noticed the needlework in her hands and reached out to take it: “Doing this kind of work at night is hard on your eyes, haven’t I told you that before?”

Gu Jinchao was always very busy during the day, so she only had time at night to do some needlework. It was her responsibility to make the clothes for her child’s close-fitting garments, so naturally, she had to do it herself. She reached out to grab it, but Master Chen San moved it behind his back. When she tried to reach for it again from another direction, he simply moved it elsewhere, teasingly saying to her, “Do you really want to fight over it?”

He was taller than her, more agile, and stronger as well. How could she possibly win against him?

Gu Jinchao felt helpless, feeling as if he was just teasing her, so calm and composed.

“If you don’t give it to me now, I won’t be able to finish it tonight…” Gu Jinchao said, “I still have to meet with the manager tomorrow.”

Master Chen San replied, “You’re already tired usually; how can you do this work at night? I think the needlework done by your dowry maids, Cai Fu and Xiu Qu, is also quite good. They should be able to make a few pairs of shoes and socks for the child. Don’t overwork yourself too much.” In any case, there was no way she would be able to take those socks back tonight.

Gu Jinchao thought to herself that he couldn’t understand; could what she made be the same as what others made?

Taking advantage of his momentary inattention, she reached out to snatch it. But she lost her balance and fell onto him. To protect her, Master Chen San didn’t dare to dodge. Pressed down by her, he let her use his body as a cushion, and he let out a muffled groan in pain. Gu Jinchao felt a bit embarrassed and asked him, “Did I press on anything?”

Master Chen San sighed, “You really are…”

Seeing her face turn red, he slowly said, “It’s okay, get up first, I’ll take a look later.”

It was a type of lock called a “Lu Ban Lock”; perhaps he had played with it just before, and the old woman hadn’t cleaned it up properly afterward.

Gu Jinchao also felt a bit embarrassed. Seeing that he was fine, she said, “That… it was really unintentional…”

Master Chen San rubbed his back that had been pressed, saying, “Even if it was intentional, I wouldn’t blame you.” He added calmly, “After all, it could be seen as a kind of ‘voluntary embrace’ too.”

Gu Jinchao felt even more embarrassed. What kind of “voluntary embrace” was that… She took the socks and put them back into the basket, and he glanced at them. She quickly said, “I’ll finish them tomorrow afternoon.”

Only then did Master Chen San nod his head and sit up straight, saying, “If this happens again next time, I won’t let it go so easily.” Then he picked up a book from the table to read.

So what else was there for him to do?

Looking at his tall and elegant back, focused on reading, Gu Jinchao’s heart felt as if a warm breeze had passed through it.

Her heart was filled with tenderness. (To be continued ~^~)