Gao Chang nở nụ cười rạng rỡ và nói với Trần Huyền Thanh: “…Có một hồ nước ở phía đó, cậu hãy đi đó để hít thở không khí trong lành và tỉnh táo lại nhé!” Sau đó, anh dẫn cậu ấy lên con đường đá.

Gia tộc Kỷ ở Thông Châu cũng được xem là một trong những gia đình giàu có nhất; khu vực phía tây của biệt thự được trang trí rất tinh xảo. Hồ nước hình bán nguyệt với những hàng liễu rủ mình xuống mặt nước, những chiếc lầu nhỏ uốn lượn hai bên hồ trồng đầy hoa sen. Mặc dù thời tiết đã bắt đầu se lạnh, vẫn còn vài quả sen gầy guộc đứng riêng lẻ giữa hồ, tạo nên một vẻ đẹp đặc biệt.

Trần Huyền Thanh đứng trên chiếc lầu nhỏ, nhìn về phía một cây hoa dâu ở xa. Cây đó dường như mọc ra từ khu vực phía đông của biệt thự; sau khi qua mùa Thử Thử (một trong những mùa trong lịch âm lịch Trung Quốc), hầu hết lá của cây đã rụng hết, và anh có thể nhìn thấy những cành cây đen sẫm. Cha anh thường nói với anh rằng việc học hành không phải là điều gì quá khó, điều khó khăn thực sự là trải qua những biến cố của cuộc đời. Cha anh khuyên anh không nên tự cao tự đại về kiến thức của mình, mà phải biết khiêm tốn.

Ban đầu, anh cũng không hiểu ý của cha. Những thứ đó đối với anh dường như rất dễ dàng có được, và không có gì đáng để tự hào cả. Nhưng bây giờ, anh dần dần hiểu ý của cha mình hơn.

Giống như những quả sen gầy guộc kia, chúng mang một vẻ đẹp sâu sắc, không thể so sánh được với vẻ đẹp của những bông sen đầy hồ vào mùa hoa nở rộ.

Cả Kim Triều và Thanh Bồ cũng đang đi dọc theo lầu hồ về phía khu vực phía đông của biệt thự. Kim Triều đang nói với Thanh Bồ về cách làm bánh hoa quế: “…Chúng ta cần trộn bột cá và đường bột nóng lên, sau đó thêm hoa quế và quả dâu tây vào; nếu cậu thích, cũng có thể thêm cả quả hawthorn nữa…” Cô ấy vừa nói vừa kể, trong khi Thanh Bồ nghe một cách say mê. Nhưng Kim Triều chợt nhìn thấy một người đứng trên lầu hồ; mặt hồ phẳng lặng, người đó mặc bộ quần áo màu xanh nhạt, dáng vẻ cao ráo và gầy guộc, mái tóc đen được buộc lại bằng một chiếc kẹp làm từ gỗ đàn hương, trông có vẻ như một vị tiên. Cô ấy cảm thấy như người đó sắp bay đi theo làn gió.

Kim Triều lập tức nhận ra đó chính là Trần Huyền Thanh – người mà cô ấy từng yêu thích. Lúc trước, cô ấy cảm thấy anh ấy quá gầy yếu, khiến cô ấy thương hại, và đã tặng anh ấy một hộp lớn các loại thuốc bổ… Đó quả là một hành động ngu ngốc. Nhưng đối với một người phụ nữ đắm chìm trong tình yêu, làm sao cô ấy có thể biết được điều đó có phải là ngu ngốc hay không?

Chỉ có một con đường duy nhất dẫn từ lầu hồ về phía khu vực phía đông; nếu họ muốn đi tiếp, họ sẽ phải đi qua chỗ người đó.

*(Note: Some traditional Chinese terms and phrases have been translated or paraphrased for clarity in English.*

Không trách anh ta nghĩ quá nhiều, hồi trước khi Cố Kim Triều còn thích anh ta, đã có bao chuyện gì mà họ không làm! Cô ấy từng theo anh ta đến Quốc Tử Giám trong dịp lễ hoa, may mắn là không ai khác nhìn thấy; nếu không, anh ta sẽ làm hỏng danh tiếng của Cố Kim Triều, và rồi anh ta sẽ phải cưới cô ấy… Chẳng lẽ cô ấy cũng theo anh ta đến đây sao? Lẽ ra cô ấy nên ăn cơm ở phòng Đông Tứ Gian mà, tại sao lại vô cớ chạy đến đây…

Nghĩ đến đây, trong lòng Trần Huyền Thanh trào dâng cảm giác lạnh lẽo. Bị bắt buộc phải cưới Cố Kim Triều… thà rằng anh ta tự chém mình còn hơn!

Anh ta nhẹ nhàng nói: “Cô hãy đi trước vài bước, tôi sẽ nói vài lời với tiểu thư kia.” Đó là những lời anh ta nói với Cao Thường.

Anh ta nhất định phải nói rõ mọi chuyện. Phải chấm dứt những suy nghĩ của Cố Kim Triều về mình… Anh ta thực sự không thể chịu đựng được điều đó!

Cao Thường ngẩn ngơ một chút. Ý của công tử Trần Thất là gì vậy? Nhưng ở đây vẫn còn có Thanh Bồ, hai người cũng không thể coi là ở một mình. Vì vậy, Cao Thường nghe theo lời Trần Huyền Thanh và lùi ra xa để quan sát.

Kim Triều ngẩng đầu nhìn anh ta: “Công tử Trần Thất có chuyện gì muốn nói không?”

Trần Huyền Thanh thở dài, nói một cách nhẹ nhàng: “Tiểu thư nhà Cố ạ, sự cách biệt giữa nam và nữ rất lớn, sau này cô đừng làm như vậy nữa. Cũng đừng viết thư cho tôi hay gửi quà cho tôi nữa. Tôi từ nhỏ đã được định hôn, không thể nào có thể thích cô được.” Anh ta nói một cách rất khéo léo, để không làm tổn thương lòng cô ấy.

Anh ta từ nhỏ đã được dạy dỗ theo đạo đức của quý tộc, biết rằng một người quân tử phải khiêm tốn. Nhưng Cố Kim Triều thực sự đã ép anh ta đến bước đó; nếu không, anh ta cũng sẽ không dám thiếu lễ phép với một cô gái.

Nhớ lại lần trước Cố Kim Triều nhờ người gửi thư cho mình, và còn hỏi anh ta có đọc cuốn “Giản Đăng Dạ Hoạ” hay không, Trần Huyền Thanh càng cảm thấy bực bội. Dù anh ta không phải là người giỏi học vấn nhất, nhưng anh ta cũng là người xuất thân từ một gia đình có truyền thống học vấn ở Bắc Trực Lý; cô ấy lại dùng cuốn tiểu thuyết khiêu dâm như “Giản Đăng Dạ Hoạ” để bôi nhọ anh ta!

Viết thư? Cố Kim Triều thậm chí không nhớ chuyện đó nữa. Khi Trần Huyền Thanh nhắc đến, cô ấy mới bắt đầu nhớ ra, và không khỏi cười đắng.

Trước đây, mỗi tháng cô ấy đều nhờ người lén lút gửi thư cho Trần Huyền Thanh, phần lớn là những chuyện vụn vặt trong phòng bếp; lúc đó cô ấy cũng cảm thấy xấu hổ, và cách cô ấy bày tỏ tình cảm của mình rất kín đáo.

Kim Triều tiếp tục nói: “Sau này, nếu cô còn làm như vậy nữa, tôi sẽ không chịu đựng được nữa.”

Khi An Songhuai thấy Gu Jinchao quay đầu lại nhìn mình, trái tim anh ta bỗng nhiên đập nhanh hơn. Anh ta ho một tiếng, cố gắng đứng thẳng hơn và nói chuyện với Ji Yun bằng thái độ nhẹ nhàng và lịch sự nhất có thể. Lúc nãy anh ta đã khuyến khích Ji Yun ra ngoài, và khi đi ngang qua căn phòng phía đông, anh ta liếc nhìn vào khe cửa sổ nhưng không thấy Gu Jinchao; trong lòng anh ta cảm thấy thất vọng và mất hứng thú, đến nỗi không còn muốn đi dạo cùng Ji Yun nữa.

…Không ngờ cô gái nhà Gu lại ở đây!

Khi Ji Yun gặp Gu Jinchao, anh ta cũng mỉm cười hỏi: “Cháu gái không phải đã trở về Qidongpan sao? Tại sao cô ấy lại ở đây, và còn gặp cả công tử Chen Qi nữa…”

Jinchao cười nói: “Tôi đang trong thời kỳ tang chế nên không thể tham gia bữa tiệc, tôi nghĩ tôi sẽ tranh thủ đi hái một ít hoa nguyệt quế để làm mật ong hoa nguyệt quế.” Cô ấy trải chiếc khăn lụa trong tay ra, và quả nhiên đó là một bó hoa nguyệt quế màu vàng nhạt.

Nhưng trong lòng Chen Xuanqing, trái tim anh ta bỗng nhiên đập thình thịch. Cô ấy nói rằng mình đang trong thời kỳ tang chế? Vì thế mà cô ấy không thể tham gia bữa tiệc?

Chen Xuanqing mới nhận ra rằng trên ngực cô ấy có một miếng vải màu mè nhỏ; Gu Jinchao mặc quá đơn giản, nên miếng vải đó không hề nổi bật. Có nghĩa là Gu Jinchao không thể tham gia bữa tiệc vì lý do tang chế, và sau khi ra ngoài cô ấy đã liên tục đi hái hoa nguyệt quế. Cô ấy hoàn toàn không phải đi theo anh ta… Lúc nãy anh ta còn tự cho mình là người có tình cảm sâu đậm với cô ấy, thật là ngớ ngẩn; từ nay về sau anh ta không nên để cô ấy tiếp tục theo mình nữa…

Chen Xuanqing mím môi, cảm thấy cơn say vừa rồi lại trở lại, khuôn mặt anh ta bắt đầu nóng lên.

An Songhuai cười tươi nói: “Không ngờ cô gái nhà Gu còn biết làm mật ong hoa nguyệt quế nữa… Không biết tôi có may mắn được thử không?”

Khi Ji Yun nghe lời An Songhuai, anh ta vội vàng đâm nhẹ vào lưng anh ta. Lời nói này thật là gì vậy! Dù bình thường anh ta có phần lơ đãng, nhưng cũng chưa bao giờ vô lịch sự đến thế; quả thực là anh ta đã bị sắc dục làm mê muội.

Jinchao hơi ngạc nhiên, không hiểu ý của An Songhuai là gì… Cô ấy ngước nhìn lên và thấy An Songhuai đang mỉm cười, liền nói một cách bình tĩnh: “Tất nhiên là được rồi.”

An Songhuai rất vui mừng: “Vậy… thì xin cô gái nhà Gu giúp đỡ tôi một chút. Tôi sẽ đến nhà Ji sau khi cô ấy làm xong.”

Anh ta nhìn Gu Jinchao, nhưng lại thấy cô ấy chỉ mỉm cười mà không nói gì. An Songhuai bỗng ngừng lại, trong đầu anh ta trống rỗng. Anh ta thực sự cảm thấy choáng váng; lời nói này có ý nghĩa gì vậy? Họ đã được đính hôn rồi mà… Anh ta không nên nghĩ những điều vô lý như vậy.

An Songhuai tiếp tục cảm ơn và mong chờ sự giúp đỡ của Gu Jinchao. Còn Ji Yun, anh ta chỉ có thể cảm thấy xấu hổ và tự trách mình vì những suy nghĩ không đúng đắn của mình.

An Songhuai tự biết mình sai, nên không nói gì cả.

Chen Xuanqing nhìn An Songhuai, trong lòng không hiểu rõ đó là cảm giác gì. Liệu anh ta có ý nói rằng Gu Jinchao không đáng để yêu thích, hay là muốn nói rằng Gu Jinchao thực sự yêu mình? Nhưng chuyện vừa rồi quả thực anh ta đã quá đà...

Lúc Gu Jinchao rời đi, anh ta thậm chí không nhìn cô ấy một cái; lần này khi cô ấy gặp lại mình, cũng không hề có bất kỳ hành động gì bất thường... Đến nỗi giờ đây anh ta cũng bắt đầu nghi ngờ liệu cô ấy có còn yêu mình nữa hay không.

Chen Xuanqing suy nghĩ một hồi, rồi thì thầm hỏi Kỷ Vân: “... Không biết cô gái nhà Gu tuân theo quy tắc gì vậy?”

Hiếm khi thấy anh ta hỏi nhiều về chuyện gì đó, Kỷ Vân cũng không giấu giếm, liền trả lời: “Mẹ của cô em họ vừa mới qua đời hai tháng trước; vì cha cô ấy vẫn còn sống, nên cô ấy phải tuân theo nghi thức tang lễ đầy đủ... Tôi thấy cô em họ cũng không dễ dàng chút nào, trông cô ấy gầy đi rất nhiều, và cũng ít cười hơn trước.”

Chính vì mẹ cô ấy vừa mới mất, nên cô ấy mới tránh xa các buổi tiệc tùng. Còn mình thì lại tưởng rằng cô ấy đang theo dõi mình, và thậm chí còn làm cho cô ấy xấu hổ...

Mẹ ruột của Chen Xuanqing, bà Giang, cũng đã qua đời hai năm trước; anh ta rất hiểu nỗi đau khi mẹ mình mất.

Nghĩ đến đây, Chen Xuanqing cảm thấy có chút áy náy trong lòng. Dù trước đây Gu Jinchao có vô lễ đến đâu, anh ta cũng không nên nói những lời như vậy vào lúc này; dù sao thì cô ấy cũng đang trong giai đoạn đau buồn. Hơn nữa, cô ấy cũng không hề có ý định theo dõi mình, chỉ là đi hái hoa nguyệt quế mà thôi.

PS: Đã nửa đêm rồi, cuối cùng cũng không phụ lòng mọi người! Nếu ai có phiếu bầu thì hãy bỏ phiếu nhé, ngay cả phiếu giới thiệu cũng được!