Bà Song mới rời đi vào ngày hôm sau, để lại rất nhiều đồ cho Gu Lan. Khi Gu Lan quay lại chào hỏi bà Phu nhân thứ hai vào ngày hôm sau, cô thực sự nhận thấy thái độ của bà ấy đã thay đổi rất nhiều; bà ấy còn chuẩn bị cho cô những chiếc bánh mật giòn, rau cải vàng muối chua, cùng một tô hồng tôm với vỏ mỏng nhân đậm làm bữa sáng.

Bà Phu nhân thứ hai hôm qua đã ở lại trong sân phía đông và bị bà Feng mắng mỏ. Bà Feng nói rằng bà ấy quản lý gia đình không tốt; làm sao một cô gái quý tộc lại không có áo khoác mùa đông để mặc, trong khi bà ấy hoàn toàn không quan tâm đến điều đó? Điều này khiến bà Song phải chứng kiến cảnh tượng nhục nhã ấy, và nếu người khác không biết chuyện thì có thể nghĩ rằng gia đình Gu đang trên bờ vực suy tàn, đến nỗi cô gái trong nhà còn không có áo khoác mùa đông để mặc!

Bà Phu nhân thứ hai bị mắng đến mức không dám nói gì nữa. Thực ra, bà Feng luôn đối xử khắt khe với Gu Lan, nhưng vì đã mất mặt trước mặt bà Song, bà Feng mới mắng mỏ cô như vậy để tìm cách rút lui. Bà ấy tự nhiên không dám cãi lại; nếu không, với tính cách của bà Feng, cô sẽ bị đối xử còn tệ hơn nữa.

Gu Lan cảm thấy thoải mái hơn nhiều trong lòng, nhưng cô không hề thể hiện ra bên ngoài. Sau khi ăn xong bữa sáng, cô vẫn phục vụ bà Phu nhân thứ hai một cách lịch sự, không hề có vẻ kiêu ngạo vì được yêu quý. Bà Phu nhân thứ hai cũng cảm thấy dễ chịu hơn sau khi thấy điều đó; nếu Gu Lan dám lợi dụng cơ hội này để chế giễu bà, bà sẽ càng ghét bỏ cô hơn nữa.

Một lúc sau, Gu Lian đến chơi đàn pipa và muốn chơi cho bà Phu nhân thứ hai nghe.

Sau khi nghe xong, Gu Lan khen ngợi cô ấy: “Những hạt ngọc lăn trên đĩa ngọc, tôi thực sự đã được chiêm ngưỡng một màn biểu diễn tuyệt vời.”

Gu Lian cười tươi rạng và đưa cây đàn pipa cho Lan Chi – người phục vụ bên cạnh. Cô nói với Gu Lan: “… Tôi thấy trên người cô không mặc chiếc áo lụa mà mẹ tôi tặng, phải không? Cô không nói rằng cô rất thích màu sắc và kiểu dáng của chiếc áo đó sao?”

Sau khi bà Song rời đi, bà Feng đã sai vài người phụ nữ mang đến cho Gu Lan một đống đồ lớn, và còn chỉ định cho cô gái hạng hai tên là Song Luo phục vụ cô. Vào đêm Song Luo đến, hai cô gái khác là Chúc Giang và Chúc Khê đã rất ngoan ngoãn, làm mọi việc một cách nhanh chóng.

Gu Lan chỉ cười và nói: “Tôi không nỡ mặc những thứ mà dì hai tặng; tôi sẽ đợi đến dịp Tết mới mặc.”

Gu Lian liền đi lại và nắm tay bà Phu nhân thứ hai: “Đó là công lao của tôi mà! Chính tôi đã nói chuyện với bà, và cuối cùng Lan cũng có áo khoác mùa đông để mặc! Tôi biết mẹ tôi luôn đối xử tốt với tôi; bà nhớ tất cả những gì con nói mà.”

Bà Phu nhân thứ hai cảm thấy ấm lòng và mỉm cười.

Thực ra điều quan trọng nhất là bây giờ Gu Lan đã có sự hậu thuẫn của gia tộc Song, và gia tộc Song cũng rõ ràng có ảnh hưởng đến tương lai của Gu Dezhao. Vì vậy, bà vợ thứ hai cũng không thể không đối xử nghiêm túc hơn với cô ấy.

Gu Lian chơi đàn pipa một lúc rồi cảm thấy chán, liền xin được đến thăm bà ngoại nhà họ Feng. Bà vợ thứ hai tự nhiên đồng ý, và còn nói thêm: “…Cũng để Lan Jie đi cùng nhé.” Để tránh việc bà Feng lại nghĩ rằng bà ta đối xử tệ với Gu Lan.

Gu Lian rất vui mừng. Cô ta ra lệnh cho Lan Zhi mang chiếc áo khoác in họa tiết màu Xiangfei của mình đến, để mặc khi đến chào bà Feng.

Gu Lan nhìn chiếc áo khoác rực rỡ và đẹp đó một cái, nhưng không nói gì cả.

Bên kia sân phía đông, Gu Jinchao đang giúp bà Feng sắp xếp các sổ sách trong gian phòng Duobao. Những ngày gần đây, bà Feng vất vả rất nhiều, nên bà ấy đang nghỉ ngơi trong phòng riêng. Cô ấy sắp xếp lại những cuốn sổ sách bị lộn xộn.

Bà Feng có thói quen kiểm soát mọi thứ trong gia đình, và vì bà vợ thứ hai phụ trách công việc của sân trong, nên bà ấy cần phải kiểm soát bà vợ thứ hai một cách chặt chẽ. Các cửa hàng và xưởng sản xuất thuộc gia tộc Gu cũng đều phải được bà ấy kiểm tra từng chi tiết. Mọi khoản chi tiêu hàng tháng của mỗi phòng, mỗi sân đều do bà ấy quản lý.

Bà ngoại lẽ ra phải tận hưởng thời gian bên cháu, nhưng lại không có cháu trai ruột đúng tuổi để dạy dỗ. Việc phải nuôi dạy hai đứa cháu ngoại hôn khiến bà ấy không hài lòng. Vì vậy, bà ấy không còn cách nào khác ngoài việc tập trung vào những việc này.

Jinchao nghĩ đến đó thì không khỏi mỉm cười; bà Feng dường như cũng không than phiền về công việc vất vả của mình. Nhưng rồi cô ấy lại thấy dưới chiếc bình sứ có họa tiết phúc thọ và tuổi thọ bằng men xanh vàng, còn có một chồng sổ sách được đặt lên trên. Có vẻ như bà Feng cố tình đặt chúng ở đó. Jinchao nhìn thấy trên sổ có ghi các chữ “Tam Hà” và “Tương Vân”.

Cha cô có một quán rượu tại Tam Hà tên là Xiangyun Lầu, đó là nơi kiếm tiền hiệu quả nhất…

Cô ấy lấy chiếc bình sứ ra và nhẹ nhàng mở cuốn sổ sách. Tên chủ quán rượu đó thì cô quả thực biết.

Ở cửa, người phụ nữ già của bà Feng vẫn đứng đó, thỉnh thoảng liếc nhìn Jinchao, như thể sợ cô ấy sẽ trộm đồ vậy.

Dưới đó còn có một chồng sổ sách khác, cũng có bìa giống nhau; có lẽ tất cả đều là tài liệu liên quan đến cha cô. Những thứ này lẽ ra phải do cha cô quản lý, vậy tại sao bây giờ lại ở đây? Tại sao bà Feng lại đặt chúng dưới chiếc bình sứ? Có lẽ bà ấy sợ Jinchao sẽ nhìn thấy chúng?

Trong đầu Jinchao nảy ra rất nhiều suy nghĩ.

Feng Shi cũng gọi Jin Chao đến; cô hầu gái đã chuẩn bị sẵn những đĩa sứ cho cả bốn người. Gu Lian nhanh chóng gắp một miếng bào luộc còn xương cho vào đĩa của Feng Shi, rồi lại gắp thêm một miếng nữa cho vào đĩa của Gu Lan. Cô cười rất duyên dáng: “Bà ngoại vất vả rồi, hãy ăn trước đi ạ.”

Feng Shi cười nhạo cô ấy: “…Cứ như thể sợ có người giành lấy từ tay bà vậy. Chị gái Jin Chao của cô vẫn chưa đến tuổi kết hôn đâu; cô đừng phân biệt đối xử nhé.”

Gu Jin Chao cũng cảm thấy bối rối; Gu Lian dường như có một thái độ thù địch nhẹ nhàng đối với mình. Mặc dù cô ấy chưa bao giờ làm gì tồi tệ với Gu Lian, nhưng đôi khi sự ghét bỏ giữa con người lại rất rõ ràng mà không có lý do cụ thể. Cô cười và nói: “Chúng ta đều là chị em trong nhà cùng một gia đình; việc Lian đối xử thân thiện với tôi cũng là điều bình thường mà.”

Feng Shi rất hài lòng với sự hiểu biết của Gu Jin Chao. Sau khi ăn xong miếng bào luộc còn xương, Gu Lian chú ý đến Sống Hương – người đang đứng bên cạnh. Sống Hương cao ráo và xinh đẹp, với khuôn mặt dịu dàng như trứng vịt, đôi môi đầy đặn.

Gu Lian nói với Feng Shi: “Tại sao tôi cảm thấy Sống Hương đã phục vụ bà ngoại từ lâu rồi? Cô ấy hẳn đã gần 16 tuổi rồi chứ?”

Feng Shi trả lời: “Sống Hương đã theo bà từ khi còn nhỏ; năm nay cô ấy sắp 17 tuổi. Bà cũng đang suy nghĩ về việc tìm người phù hợp để cô ấy kết hôn, chỉ là chưa tìm được ứng viên thích hợp thôi. Những người hầu trong nhà bà thì bà cho là không xứng đáng, còn những người quản lý thì đều đã có vợ rồi. Có lẽ nên gả cô ấy cho người quản lý tại các trang trại hoặc chủ cửa hàng sẽ hợp hơn… Như vậy cũng không phụ lòng cô ấy.”

Nghe vậy, Sống Hương đỏ mặt vì xấu hổ, nhưng cô không dám ngắt lời chủ nhân. Chỉ đợi Feng Shi nói xong, cô mới thì thầm: “Tôi sẵn lòng phục vụ bà ngoại mãi mãi.”

Feng Shi cười ha hả: “Cô muốn phục vụ bà mãi sao? Nhưng bà lại sợ người khác nói rằng gia đình chúng ta đã làm ảnh hưởng đến cuộc sống của cô đấy. Không phải hôm nay chị Lian nhắc đến chuyện này mà bà mới bắt đầu suy nghĩ; thực ra bà đã cân nhắc vấn đề này từ lâu rồi. Chỉ là chưa tìm được người phù hợp mà thôi.”

Gu Lan lúc này vẫn im lặng, nhưng khi nghe đến đây cô liền đặt đũa xuống và cười nói: “Nói đến những cô hầu gái, tôi nhớ có một cô hầu bên cạnh chị gái tôi; cô ấy cũng đã gần 17 tuổi rồi. Chị gái tôi rất yêu quý cô ấy và chưa cho cô ấy kết hôn… Có lẽ đó chính là cô hầu đi cùng chị gái tôi; tên cô ấy là…” (Câu nói bị ngắt quãng.)

Feng Shi tiếp tục: “Đúng vậy, có lẽ đó chính là Sống Hương. Chúng ta hãy tìm cách tốt nhất cho cô ấy thôi.”

Dưới tay áo lụa của Cẩm Triều là một chiếc khăn lụa màu rực rỡ; nụ cười trên khuôn mặt cô nhẹ nhàng và thanh khiết: “Cô gái này hơi cứng nhắc, ngốc nghếch, chỉ là việc phục vụ tôi thôi cũng không đòi hỏi gì cao. Bà ngoại đừng bị cô ấy lừa đâu… Cô ấy đâu có phải là người hiểu chuyện gì đâu.”

Cẩm Lan lại cười: “Chị gái lớn đừng nói xấu cô gái Thanh Bồ nhé. Khi chị ở Thí An, chẳng phải lúc nào cũng là Thanh Bồ giúp đỡ chị sao… Cô gái Thanh Bồ còn biết một số kỹ năng võ thuật nữa, điều đó càng quý giá hơn nữa.”

Bà Phùng nghe vậy thấy không ổn; một cô gái trong cung điện nhỏ mà lại biết võ thuật ư? Trong mắt bà, những cô gái xuất thân từ gia đình có học thức, dù không học đàn, cờ, vẽ hay thơ, cũng phải tuân theo đạo đức nữ giới, và những cô hầu bên cạnh họ cũng phải có chút hương vị của văn hóa.

Cẩm Triều biết rõ sở thích của bà Phùng.

Cô tiếp tục nói: “Nhìn xem lời chị Lan nói kìa, cô ấy có gì là biết võ thuật đâu. Chỉ là mạnh mẽ hơn những cô hầu bình thường một chút thôi, có thể giúp tôi làm việc mà thôi. Chị Lan ở nhà cũng không thích đến chỗ tôi lắm, làm sao có thể để ý xem cô hầu của tôi có biết võ thuật hay không chứ?”

Cẩm Lan chỉ có thể mỉm cười: “Có lẽ tôi nhớ nhầm rồi… Nhưng cô gái Thanh Bồ cũng đã đến tuổi thích hợp rồi, chị gái lớn không nên giữ cô ấy lại mãi được.”

Cẩm Triều tiếp tục cười: “Chị Lan lo lắng quá đấy… Tôi tự nhiên đã có kế hoạch cho cô hầu của mình rồi. Thanh Bồ phục vụ tôi nhiều năm, nếu tôi bỗng nhiên giao công việc cho người khác, chẳng phải là sự thiệt thòi đối với cô ấy sao?”

Bà Phùng nhìn Thanh Bồ thêm một lần nữa, nhưng không nói gì thêm.

Cẩm Lan không nhắc đến chuyện Thanh Bồ nữa, sau khi ăn xong bánh ngọt, cô cùng với Cẩm Liên trở về phòng phía tây.

PS: Cảm ơn sự ủng hộ của sznurse, Jiang Lengshi và những chiếc túi thơm xinh đẹp từ các bạn~~

Trong thời gian có gió lớn, mọi việc đều diễn ra vào nửa đêm… Các bạn nếu có thể ủng hộ tôi, hãy cứ thoải mái nhé, không cần ngại ngùng gì cả!!!