Jin Chao đang nói chuyện với bà Wang, ghi nhận những đồ dùng cưới mà bà Jiang để lại vào sổ sách.

Thực ra, số đồ dùng cưới mà bà Jiang để lại không nhiều lắm.

Bà Jiang tên thật là Wan Qing, ban đầu là con gái của gia đình họ Jiang ở Bảo Định. Gia đình họ Jiang ở Bảo Định có truyền thống cày cấy và học vấn; trong đó có một người từng giữ chức vụ Thứ lang Bộ Lễ. Ông nội của bà Jiang trước đây là thầy dạy của hoàng đế, sau khi ông qua đời đã được phong tặng danh hiệu “Thái tử Thái bảo” và được xây dựng một cổng vòm để tưởng nhớ ông. Mặc dù gia đình họ Jiang khá giàu có, nhưng cũng không thể nói là rất giàu có.

“Những vật dụng bằng ngọc và trang sức đều được để ở phía tây của ngôi nhà phía sau. Chìa khóa thì bạn hãy cất giữ cẩn thận nhé. Còn ba cửa hàng và hai trang trại kia, có người phụ trách canh giữ không?” Jin Chao hỏi bà Wang.

Bà Wang cười và nói: “Ba bà vợ trước đây mỗi người đều có người phụ trách riêng; nếu cô muốn gặp họ, tôi sẽ mời họ đến cho.”

Jin Chao nhíu mày; theo lẽ thường thì họ phải chủ động đến chào cô mới đúng, nhưng rõ ràng họ không coi trọng cô chút nào. Có vẻ như cuộc đời trước của cô cũng giống như vậy… Tuy nhiên, trong cuộc đời trước, cô chẳng hề quan tâm đến đồ dùng cưới của bà Jiang; bà vợ cả lúc đó cho rằng cô không đáng tin cậy, nên chính bà ấy mới là người quản lý toàn bộ số đồ dùng cưới đó.

Jin Chao uống một ngụm nước rồi cười nói: “Cảm ơn bà Wang, xin hãy mời những người đó đến cho tôi.”

Bà Wang đồng ý và tiếp tục giải thích: “Tổng giá trị của những đồ dùng cưới của ba bà vợ trước đây ít nhất cũng hơn năm nghìn lượng bạc… Hai trang trại mà họ mang theo khi cưới: một là đất núi rộng một nghìn mẫu, một là đất canh tác rộng sáu trăm mẫu, cả hai đều nằm ở huyện Bảo Định. Ba cửa hàng này chuyên bán các loại gia vị, chủ yếu là tiêu Sichuan, quế Quảng Tây và ớt Gansu… Mỗi năm họ đều thu về gần một nghìn lượng bạc.” Bà Wang nói rất từ từ, “Những số liệu này khá phức tạp, và số tiền cũng rất lớn; nếu cô không hiểu rõ, tôi sẽ mời người quản lý các cửa hàng đến giải thích cho cô.”

Theo bà Wang, gia đình họ Gu của Jin Chao xuất thân từ một gia đình nhỏ bé, chưa từng tiếp xúc với số lượng bạc lớn như vậy.

Ngày đồ dùng cưới được chuyển đến, bà cũng đã đến xem. Gần chín mươi gánh đồ dùng cưới được trang trí rất lộng lẫy; số đồ dùng cưới bề ngoài thì khá phong phú, nhưng số trang trại và tài sản đất đai thì ít hơn nhiều. Hơn nữa, gia đình họ Gu cũng không quá giàu có; việc chuẩn bị những thứ này đã là một điều không hề dễ dàng.

Jin Chao cảm thấy buồn cười và bối rối; hiện tại cô sở hữu gần ba mươi nghìn lượng bạc, và thu nhập hàng tháng của cô cũng không hề nhỏ. Bà Wang lại nói rằng số tiền đó chỉ là “một phần nhỏ” so với những gì gia đình họ Gu từng có…

Jin Chao chỉ biết thở dài…

Jin Chao ngồi trên chiếc giường lớn, vừa mới cầm lấy chiếc áo choàng mà cô ấy đã may cho ông chủ thứ ba. Hôm qua cô mới bắt đầu may, sáng nay mới vừa hoàn thành phần viền của chiếc áo choàng. Nhưng không ngờ bà Wang đã đến và yêu cầu cô phải hoàn tất công việc ngay lập tức; cô chẳng kịp thu dọn gì cả. Nghe thấy tiếng mưa gió bên ngoài rất lớn, cô nghĩ có lẽ mình sẽ không thể đến chào hỏi bà chủ nhân lớn tuổi Chen được nữa. Jin Chao gọi Cai Fu: “Hãy nói với nhà bếp nhỏ rằng bữa trưa sẽ được chuẩn bị ở phòng phía đông, với khẩu vị nhẹ nhàng hơn một chút.”

Hôm nay là ngày đầu tháng Bảy, ông chủ thứ ba Chen đang ở nhà nghỉ ngơi, vì vậy cô cũng nên ăn uống nhẹ nhàng theo. Jin Chao có khẩu vị khá nặng, giống như bà Ji Wu; trong khi đó, ông chủ thứ ba Chen lại có khẩu vị nhẹ nhàng giống như bà chủ nhân lớn tuổi Chen, ông ấy thích các món hấp và luộc hơn. Những năm gần đây, ông ấy bắt đầu tu tập Phật pháp và càng trở nên cẩn thận hơn trong việc chọn thức ăn.

Cai Fu đồng ý và đi làm theo lời dặn của cô.

Yuzhu đã cao lên khá nhiều, khuôn mặt tròn trịa của em bé cũng trở nên thon gọn hơn; giờ đây em đã trở thành một cô gái xinh đẹp rạng rỡ. Em cầm ngọn nến và chiếu sáng kỹ lưỡng vào Jin Chao.

Jin Chao không khỏi cười với em: “Chỉ cần đặt nó lên bàn là được mà.”

Yuzhu cười và nói: “Tôi đứng gần hơn một chút để cô có thể nhìn rõ hơn.”

Nhưng Jin Chao lại nhìn ra ngoài, nơi mưa rơi dữ dội, trong lòng cảm thấy lo lắng. Ông chủ thứ ba Chen đang ở trong phòng đọc sách phía trước… Cô không biết trong phòng có ô không. Ngay cả nếu ông ấy đi qua hành lang có mái che, cũng khó tránh khỏi bị ướt.

Jin Chao cho chiếc áo choàng vào cái giỏ, rồi ra lệnh cho Xiang Jue, người đang đứng bên cạnh, đi tìm một chiếc ô làm từ giấy dầu. Cô tự mình cầm ô đi về hướng hành lang có mái che; Xiù Qu vội vàng theo sau cô: “Thưa bà, để tôi đi thay bà!”

Jin Chao vẫy tay bảo cô ấy quay lại; cô ấy không mang theo ô, đừng để mình bị ướt nhé.

Đi qua hành lang có mái che, rồi qua một con đường nhỏ bằng đá xanh, cô liền thấy phòng khách. Cây lớn bên ngoài phòng khách che đi phần lớn cơn mưa, khiến không gian trở nên yên tĩnh hơn; từ phòng bên cạnh vang lên tiếng nói nhẹ nhàng. Tại cửa có một người hầu của ông chủ thứ ba Chen đang canh gác, tên là Shu Yan. Thấy cô, anh ta vội vàng chào hỏi: “Trời mưa to như vậy, sao bà lại đến đây… Tôi sẽ đi báo tin ngay.”

Jin Chao nhìn quanh phòng khách; phòng khách được trang trí với sáu chiếc ghế lớn, có những bàn thờ hương; cô cảm thấy ấm áp và thoải mái.

Nụ cười trên khuôn mặt của Chén Tam Ngài lập tức biến mất, ông nhẹ nhàng bảo cô ấy vào bên trong chờ đợi. Chỉ khi ngẩng đầu lên, Chén Lục Ngài mới thấy ánh mắt nghiêm khắc của anh trai mình, không khỏi phải giải thích: “Con gái của Tam Thị Thị rất xinh đẹp, mái tóc được chải chuốt rất đẹp.” Thấy Chén Diện Duyên vẫn chưa nói gì, ông cảm thấy lo lắng, vội vàng cười nói: “Tam ca, anh biết mà, miệng tôi này không giữ được lời đâu…”

Chén Tam Ngài mới gật đầu một cái, hiểu rằng anh trai mình chỉ vô tình mà thôi, liền hỏi: “Còn chuyện của họ Thúy thì sao?”

“Còn có thể làm gì được nữa…” Chén Lục Ngài lẩm bẩm, “Thôi thì để mọi chuyện qua đi thôi! Dù sao thì người ta cũng đã chết rồi…”

Chén Diện Duyên cười nói: “Làm sao để qua đi được? Cô ấy đang mang thai con của anh, hai mạng sống bị mất… Anh vẫn muốn để mọi chuyện như vậy sao?”

Chén Lục Ngài lại nói: “Anh… dù anh là một quan lớn, cũng không thể bắt em trai mình phải đi gặp quan chức được chứ!”

“Gặp quan chức?” Chén Diện Duyên nói với giọng lạnh lùng, “Anh tưởng tôi không làm được sao! Danh tiếng mà gia tộc Chén đã tích lũy bao nhiêu năm nay, giờ lại bị anh hủy hoại hết. Bây giờ anh còn dám dùng chuyện đi gặp quan chức để đe dọa tôi ư? Tôi chỉ cần nói một tiếng là sẽ xử anh chết, thì anh sẽ bị chém đầu ngay. Anh tưởng quan lại dám xử anh đi lưu đày sao?”

Cẩm Triều ở bên trong nghe thấy vậy mà giật mình, cô chưa bao giờ thấy Chén Diện Duyên nổi giận như vậy!

Chén Lục Ngài vốn tính tình phóng đãng, không ai có thể kiểm soát được ông ấy. Cẩm Triều nhớ bà cụ Chén từng nói với cô rằng, mỗi khi ông ta đi đến những nơi tồi tệ như vậy, trở về thì bị ông cụ Chén đánh đến mức không thể ngồi dậy được, mũi tím mặt sưng và khóc lóc: “…Em trai thứ hai, em trai thứ ba thích đọc sách, còn em thì chẳng thích gì cả, chỉ có một sở thích duy nhất này thôi, xin các anh xem xét đến việc em là con trai của các anh mà tha mạng cho em…” Ông cụ Chén tức giận đến mức đánh ông ta gần chết, phải mất ba tháng mới hồi phục.

Nhưng sau khi vết thương lành lại, Chén Lục Ngài vẫn tiếp tục sống cuộc sống phóng đãng như trước.

Tuy nhiên, chuyện về họ Thúy mà Chén Tam Ngài nhắc đến… Cẩm Triều thì nhớ rất rõ. Vì chuyện này mà gây ra nhiều rắc rối lớn, Chén Lục Ngài đã có người tình bên ngoài; người tình đó dường như là con gái của một góa phụ. Cả gia tộc Chén đều phản đối việc ông ta lấy cô ấy làm thiếp, và dần dần ông ta cũng mất hứng thú với cô ấy nữa, không còn tìm đến cô ấy nữa. Họ Thúy nhờ người mang tin cho ông ta, nói rằng cô ấy đang mang thai con của ông ta và mong ông ta sẽ quan tâm đến.

Chén Lục Ngài… liệu ông ta có thể làm gì được nữa?

Chen Yanyun phải mất một lúc lâu mới nói: “Khi mưa tạnh rồi, cậu hãy dẫn hắn đến xin lỗi gia đình bà Cui và chuẩn bị những món quà lớn. Bà Cui đã chết một cách thảm khốc; sau đó hãy mời người từ chùa Baoxiang đến tiến hành nghi lễ cầu siêu cho bà ấy. Những việc khác thì cứ để sau đã.” Có lẽ Chén Tứ gia và Chén Lục gia đã cùng nhau rời khỏi phòng đọc sách.

Lúc này, Jinchao mới bước ra từ bên trong. Chen Yanyun nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm cơn mưa lớn mà không nói gì. Nghe thấy cô ấy tiến lại gần, ông thở dài rồi hỏi: “Lúc nãy cô có nghe thấy không?”

Jinchao gật đầu. Lúc này, Chén Tam gia mới cầm lấy chiếc ô giấy mà cô ấy mang theo và nói: “Hãy vào ăn trưa trước đã.”

Chén Tam gia cầm ô, dùng cánh tay che cho vai cô ấy để tránh cô ấy bị mưa ướt. Con đường lát gạch xanh đầy những cành cây và lá rụng; Jinchao cúi đầu và nhìn thấy đôi ủng màu nâu của ông, bước chân vững vàng và thanh lịch. Khi họ đến hành lang, Jinchao mới nhận ra rằng một nửa bên vai ông đã ướt…

Chén Tam gia một cách tự nhiên dẫn cô ấy đi về phía phòng chính. Cô ấy liếc nhìn bóng dáng cao lớn của ông, và bỗng nhiên cảm thấy như có người đang che chở mình khỏi gió mưa.

Cô không khỏi hỏi: “Ông dự định xử lý chuyện này như thế nào?”

Chén Tam gia không muốn cô phải quan tâm đến những chuyện này, ông lắc đầu và nói: “Khi hắn trở về rồi sẽ xem sao… Cô đừng lo về những chuyện đó.” Sự tức giận của ông không hoàn toàn là do Chén Lục gia đã ép chết bà Cui. Dù hắn đã làm sai đi nữa, nhưng hắn còn có thái độ ngang ngược nữa; biết rằng người thân của mình sẽ không bỏ mặc hắn, lại không hề tỏ ra hối lỗi chút nào, cứ để người khác phải giải quyết hậu quả cho mình… Không biết là do ai đã nuôi dưỡng thói tính như vậy!

Khi họ đến phòng chính, bữa trưa đã được chuẩn bị sẵn; quả nhiên, toàn là những món ăn thanh đạm.

Bên ngoài, mưa càng lúc càng lớn hơn, và bắt đầu có sấm sét.

PS: Tác giả đã đi “giành vé” rồi = = Vì vậy chương này được viết khá vội vã; tôi sẽ sửa lại ngay thôi~~