Trên khuôn mặt Jiang Yan hiện rõ vẻ do dự.

Chen Tam Yêu ngước nhìn anh ta một cách yên lặng, không hề vội vàng thúc giục. Trong phòng đọc sách chỉ nghe thấy tiếng ồn ào từ xa.

Nhưng Jiang Yan lại cảm thấy lưng mình lạnh ran; giọng nói của anh ta càng trở nên thấp hơn. Những gì anh ta vừa hỏi ra khiến chính mình cũng giật mình, anh ta đã suy nghĩ rất kỹ trong hai ngày để quyết định phải nói thế nào với Chen Tam Yêu, nhưng những chuyện xảy ra trong gia đình Yao buộc anh ta phải nói ra, dù sao cũng phải để Tam Yêu đưa ra quyết định trước.

“Tôi đã tìm hiểu được rằng bà chủ trước đây từng có tình cảm với Thất Thiếu Yêu,” Jiang Yan nói với giọng khô khan, “… Bà chủ, có vẻ như bà ấy đã từng thích Thất Thiếu Yêu, vào khoảng năm mười bốn tuổi. Sau đó, trong một năm trời, bà ấy vẫn liên lạc với Thất Thiếu Yêu, thông qua việc truyền tin hoặc gửi đồ cho anh ta. Nhưng Thất Thiếu Yêu luôn từ chối một cách kiên quyết. Rồi sau đó… hai người không còn liên lạc nữa. Khi còn trẻ và mới bắt đầu có tình cảm, những chuyện như vậy là điều thường xảy ra… Sau đó, bà chủ không bao giờ liên lạc với Thất Thiếu Yêu nữa. Có lẽ vì thế mà Thất Thiếu Yêu càng ghét bà chủ hơn, và có thể chính điều đó đã dẫn đến những tranh cãi.”

Jiang Yan không dám ngẩng đầu nhìn Chen Tam Yêu.

Anh ta không thể tưởng tượng được biểu cảm trên khuôn mặt của Chen Tam Yêu, vì vậy cũng không dám nhìn.

Chen Tam Yêu đã từng lăn lộn trong triều đình suốt cả đời, làm thay đổi mọi thứ, nhưng trong gia đình mình lại xảy ra chuyện như vậy.

Mẹ kế và con trai kế… Nếu chuyện này bị phát hiện ra, thật là điều vô lý khi Chen Tam Yêu lại cưới một người từng có tình cảm với con trai mình.

Tiếng trống chiêng từ xa càng ngày càng gần hơn; có lẽ đoàn tiếp đón đã vào cổng lớn, và lại có thêm hai trận pháo nổ. Không khí tràn ngập niềm vui.

Chen Tam Yêu nhắm mắt lại.

Anh ta nói với vẻ mặt nửa cười nửa không: “Không lạ chút nào.” Không lạ gì hai người họ luôn có vẻ gì đó bất thường; Chen Xuân Thanh lại rất quan tâm đến Cố Kim Triều. Trước mặt anh ta, Cố Kim Triều liên tục lộ ra những điểm yếu. Cố Kim Triều cố tình tránh xa Chen Xuân Thanh, dù là công khai hay riêng tư.

Khi còn trẻ và thiếu hiểu biết, mọi người thường mắc phải nhiều sai lầm. Nhưng anh ta không chắc lắm liệu đây có phải là những sai lầm của Cố Kim Triều hay không.

Anh ta đứng thẳng người, hỏi Jiang Yan một cách bình tĩnh: “Sau đó họ không còn gặp nhau nữa sao?”

Jiang Yan gật đầu: “Không còn gặp nhau nữa. Cô gái kia nói rằng… sau khi mẹ của bà chủ bị ốm, tính cách bà ấy thay đổi, và không còn liên lạc với Thất Thiếu Yêu nữa. Theo những thông tin tôi tìm hiểu được, sau khi mẹ của bà chủ bị bệnh nặng, tính cách bà ấy cũng trở nên lạnh lùng hơn.”

Anh ta ngẩng đầu lên và thấy trên khuôn mặt Chen Tam Yêu không hề che giấu vẻ thờ ơ. Nhưng Chen Tam Yêu lại không hề tỏ ra buồn bã hay giận dữ.

Jiang Yan cảm thấy khó hiểu, nhưng cũng không dám hỏi thêm gì nữa.

Giang Nghiêm nói: “Cô gái này ban đầu là người phục vụ cho Cố Lan, và Cố Lan cũng biết điều đó. Thực ra, có lẽ nên nói như thế này: bà chủ sẽ thích Thất thiếu gia hơn. Vai trò của Cố Lan trong chuyện này rất quan trọng… Cô gái này nói rằng Cố Lan đã làm rất nhiều việc có hại đến bà chủ; tất cả đều là những hành động độc ác, không quan tâm đến tình anh em. Vì vậy mà sau này bà chủ mới không thích cô gái này nữa. Tôi có một suy đoán: bây giờ Cố Lan ở nhà họ Yáo gần như không thể bảo vệ được mạng sống của mình nữa; cô ấy đã nói với người phụ nữ canh giữ mình rằng có một bí mật để đổi lấy sự tha thứ của Thứ ba phu nhân Yáo… Cô ấy cầu xin Thứ ba phu nhân Yáo tha mạng cho mình…”

Chen Tam gia nói: “Anh lo rằng cô ta sẽ dùng những chuyện đó để đổi lấy sự tha thứ ư?”

Giang Nghiêm gật đầu: “Đúng vậy, nhưng đó chỉ là suy đoán của tôi thôi… Cũng có thể là những chuyện khác cũng nên.”

“Giết cô ta đi.” Chen Tam gia lặng lẽ ngắt lời anh ta.

Giang Nghiêm một lúc không hiểu gì, lắp bắp nói: “Ông… ý của ông là…”

“Giết cô ta đi, đừng để lại dấu vết gì.” Chen Tam gia nói xong rồi rời khỏi phòng đọc sách. Bên ngoài, cô gái được bà lão Chén cử đến.

Đã sắp đến giờ tốt để tiến hành lễ cưới, bà lão Chén liền sai người đến tìm anh ta.

Giang Nghiêm mới theo sau, và thấp giọng trả lời “Vâng.”

Ngoài phòng cưới, phòng chính được trang trí rực rỡ với đèn lồng và hoa, những tấm rèm được dán đầy chữ “Hạnh phúc” màu đỏ thắm; có một bàn thờ với bài vị của Trời, Đất, Quân, Thân, Sư và Tổ tiên, cùng hương và nến. Có trái cây và bánh ngọt. Kim Triều ngồi trên chiếc ghế lớn bên cạnh, nhưng thấy chiếc ghế bên cạnh lại trống không.

Người đại diện của phía nữ đến xem trước, có vẻ hơi ngạc nhiên.

Bà lão Chén bên cạnh liền gọi Lục La đến hỏi: “Lúc nãy cô ấy đi cùng Giang Nghiêm vào phòng đọc sách, sao đến bây giờ vẫn chưa quay lại?”

Các người thực hiện nghi lễ, mối mai và người đại diện của phía nữ lần lượt bước vào.

Lúc này Chen Tam gia mới bước vào; ông mặc bộ trang phục quan lại màu đỏ thẫm, trông nghiêm túc hơn bình thường. Vẻ mặt ông thoáng nhẹ nhàng, ông đi thẳng đến chiếc ghế lớn và ngồi xuống, gật đầu với người thực hiện nghi lễ: “…Có thể bắt đầu được rồi.”

Kim Triều hỏi nhỏ: “Tại sao ông lại mất nhiều thời gian như vậy?”

“Ừm, tôi đã nói thêm vài lời với Giang Nghiêm.” Ông trả lời.

Cố Kim Triều nhíu mày; mặc dù cô không biết Chen Tam gia đang nghĩ gì, nhưng cô cảm thấy có điều gì đó không ổn. Đang muốn hỏi thêm thì…

Khi Jin Chao đã sắp xếp mọi việc ổn thỏa và trở lại Mù Xí Đường, thì Chén Tam Yêu vẫn chưa quay trở về.

Trong hành lang của Mù Xí Đường cũng đã treo đầy đèn lồng đỏ để tạo không khí lễ hội; Jin Chao buổi trưa không được nghỉ ngơi nhiều, và lúc này cô đã cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Ban đầu cô vẫn muốn chờ Chén Tam Yêu trở về, nhưng không biết từ lúc nào cô đã ngủ thiếp đi.

Tiếng ồn ào của ban đêm đã lắng xuống, chỉ còn lại tiếng ầm ĩ từ phía Lầu Thúc Yạ.

Jin Chao được một cô hầu gái tên là Thanh Bồ đánh thức, cô ta đưa cho cô một bát canh thuốc để uống. Sau đó, một cô hầu gái khác mang nước nóng đến để Jin Chao rửa mặt.

Lúc này, Chén Tam Yêu mới trở về từ bên ngoài.

Gu Jin Chao lập tức ngửi thấy mùi rượu, cô tiến lại muốn giúp ông ấy: “Sao ông không thích uống rượu mà hôm nay lại uống?”

Chén Tam Yêu vẫy tay từ chối sự giúp đỡ của cô, thực ra ông vẫn rất tỉnh táo. “Tôi đã uống vài ly cùng Tổng đốc Vận tải, không sao cả.”

Jin Chao lập tức bảo cô hầu gái đi nấu canh giải rượu; sau khi ông ngồi xuống giường, cô giúp ông tháo dây da có họa tiết sừng tê giác trên bộ quần áo chính thức của mình. “Tổng đốc Vận tải lẽ ra phải ở Huyện Hoài An, Nam Trực Lệ chứ? Ông ấy đã trở về kinh để báo cáo công việc à?”

Chén Tam Yêu gật đầu, giọng nói trầm thấp, ánh mắt dõi theo Gu Jin Chao trong thời gian dài.

Ông muốn hỏi cô điều gì đó, nhưng lại không muốn hỏi. Ông ngập ngừng suy nghĩ rất lâu; Gu Jin Chao cũng không nói gì, chỉ có sự im lặng bao trùm khắp căn phòng.

Trong buổi yến tiệc:

Tổng đốc Vận tải cầm ly rượu cười nói: “Chúng ta, Chén Tam Yêu, không biết thưởng thức hương vị của rượu ngon, không thể cùng tôi uống một ly được. Cuộc đời này ngắn ngủi, nếu ông không uống rượu, không tiếp xúc với phụ nữ, thì còn niềm vui gì nữa?”

Công tước Trịnh Quốc Công Thường Hải cười ha hả: “Ngài Vũ không biết đâu, vào tháng Năm Chén Tam Yêu đã kết hôn với một người phụ nữ xinh đẹp, ông ấy rất yêu quý cô ấy. Làm sao ông ấy lại không tiếp xúc với phụ nữ được chứ, đừng để bị ông ấy lừa đâu.”

Tổng đốc Vận tải nói: “Tôi cứ tưởng từ khi cha ông mất, ông đã thực sự từ bỏ những điều đó rồi.”

Chén Tam Yêu cúi mắt cười, tay vuốt ve chiếc ly rượu. Bỗng nhiên ông nâng ly lên và uống cạn một hơi.

Cả Tổng đốc Vận tải lẫn Thường Hải đều bị ông làm ngạc nhiên; nhưng Tổng đốc Vận tải là người phản ứng trước, vỗ tay và nói: “Thật không ngờ!”

Jin Chao chỉ cười nhẹ, không nói gì thêm.

Trước đây, chính anh ấy là người chăm sóc cô ấy nhiều hơn; còn cô ấy, với tư cách là một người vợ, thì luôn không mấy đáp ứng được những kỳ vọng.

Chen Tam Ye nhìn cô ấy mà không nói gì, Gu Jin Chao do dự một chút, sau đó múc chút canh rượu đưa đến gần môi anh ấy. Ban đầu anh ấy không hề nhúc nhích, nhưng sau một lúc thì mở miệng và uống từng ngụm một.

Cô gái nhỏ đó thu dọn bát đi, Gu Jin Chao suy nghĩ một hồi, rồi vẫn giữ lấy cánh tay anh ấy và nói nhẹ: “Dù rằng tôi không biết anh đã nghĩ gì trong những ngày qua, nhưng bất cứ điều gì anh muốn nói, tôi đều sẵn lòng lắng nghe. Dù có thể tôi không hoàn toàn hiểu hết… nhưng việc nói ra cũng tốt hơn mà.”

Thật sự việc nói ra là tốt sao?

Chen Tam Ye không nghĩ vậy. Anh ta đã bí mật sai người đi điều tra về cô ấy và biết được một số chuyện kỳ quặc liên quan đến cô ấy. Nhưng anh ta không chắc liệu những chuyện đó có còn tiếp diễn nữa hay không; anh ta không muốn gây thêm gánh nặng cho cô ấy. Gu Jin Chao là người dễ suy nghĩ lung tung và rất nhạy cảm. Tuy nhiên, anh ta không thể không quan tâm đến những chuyện đó.

Chen Tam Ye giơ tay vuốt ve khuôn mặt Gu Jin Chao, đầy tình yêu thương.

Gu Jin Chao vô thức muốn tránh xa, nhưng cô nhanh chóng kiềm chế hành động của mình. Bàn tay to, thô ráp của anh ta vuốt qua cằm cô, rồi đột nhiên áp sát vào môi cô.

Gu Jin Chao bị anh ta ôm chặt; trên môi cô vẫn còn vị rượu, có lẽ là hương vị của sương thu...

Cô cảm thấy nụ hôn này quá vội vã đến mức gần như không thể thở được. Cô vươn tay muốn đẩy anh ta ra, nhưng bàn tay anh ta nhanh chóng kịp chặn lại và tháo các dây buộc trên quần áo cô, không cho phép cô từ chối.

Cô mới chỉ mang thai được ba tháng...

Gu Jin Chao thở dài trong lòng, sau đó ôm lấy cổ anh ta. Cô biết rằng dù thế nào đi nữa, Chen Tam Ye cũng sẽ không làm tổn thương cô, cũng không làm tổn thương đứa con của họ. Bây giờ, cô hoàn toàn tin tưởng vào anh ta.

Quả nhiên, Chen Tam Ye rất nhanh đã dừng lại; sau một lúc bình tĩnh, anh ôm cô lên và sửa lại quần áo cho cô.

Gu Jin Chao nhớ lại những lần họ đã có với nhau... Nếu anh ấy muốn, họ vẫn có thể tiếp tục như vậy...

Nhưng Chen Tam Ye đã buông cô ra và nói: “Hôm nay em cũng mệt rồi, ta sẽ bảo người mang nước cho em.” Nói xong, anh ta từ giường xuống và ra ngoài ra lệnh cho cô gái nhỏ.

!!!