Sau khi thảo luận với ông chủ nhà Yao, bà Feng đã trở về, nhưng bà Yao vẫn ở lại thêm vài ngày nữa.

Khi Jinchao trở về, bà Feng đặc biệt nói rằng không cần bà phải thường xuyên qua thăm vào buổi sáng và tối, chỉ cần hàng ngày đến khu vực phía đông để nhìn thấy mình là được. Vì vậy, Jinchao không còn đến khu vực đó nữa, mà thay vào đó là đi tìm Gu Yi để học cách viết chữ và xem sổ sách.

Đến tháng Chín, Gu Yi sẽ tiến hành lễ trưởng thành. Sau khi lễ này, cô sẽ được gả cho gia đình Du. Hiện tại, cô trở nên xinh đẹp rạng rỡ, dáng vẻ thanh tú như lan, như cúc, và cũng rất lịch sự trong mọi hành động. Cô học hỏi rất chăm chỉ dưới sự hướng dẫn của Jinchao.

Gu Yi là con gái không được chính thức công nhận trong gia đình, trước đây cô không được học cách quản lý gia đình. Tuy nhiên, vì gia đình Du kinh doanh rất nhiều, việc quản lý những việc này là điều không thể tránh khỏi khi cô kết hôn vào gia đình họ. Jinchao bắt đầu dạy cô để tránh tình trạng cô không biết gì cả khi đến nhà chồng và bị người khác lợi dụng. Còn Gu Xi thì đang chơi trò lật sợi dây cùng với các cô hầu nhỏ của Xu Jingyi.

Xu Jingyi đã yêu cầu nhà bếp chuẩn bị sẵn đường được làm mát bằng nước giếng để ăn kèm với lê; khi họ nghỉ ngơi một lúc, cô sẽ mang đến cho họ. Họ ở lại nhà cô đến tận buổi tối, và Xu Jingyi tiến lại gần để xem sổ sách trong tay Jinchao, cười nói: “Tôi cũng đã học qua ‘Công thức sáu sáu’ dùng để tính toán, sao không dạy cô nữa nhỉ?”

Đúng lúc đó, Gu Dezhao đi đến, và Xu Jingyi bảo người giúp việc chuẩn bị bữa tối.

Sau khi ăn xong, mọi người đều trở về nhà mình, và chỉ sau đó Gu Dezhao mới hỏi cô: “Cô cũng biết cách xem sổ sách sao?”

Xu Jingyi nhìn ông, không hiểu ý ông là gì.

Gu Dezhao giải thích: “Lúc nãy tôi vào đây, nghe cô nói rằng cô biết thuộc ‘Công thức sáu sáu’. Nếu cô biết cách xem sổ sách, thì hãy giúp tôi quản lý chúng đi. Tôi có nhiều trang trại và cửa hàng ở ngoài kia, và một số người quản lý chúng không tốt lắm…”

Xu Jingyi rất ngạc nhiên: “Tôi cũng biết một chút, nhưng không thành thạo bằng chị Jinchao…”

Gu Dezhao ngắt lời cô: “Không sao đâu, chị Jinchao lớn lên dưới sự dạy dỗ của bà ngoại, nên cô không cần phải so sánh mình với cô ấy. Sau này tôi sẽ cho người mang sổ sách đến cho cô xem.”

Xu Jingyi cười và gật đầu. “Tôi thấy chị Lian sắp kết hôn rồi, tôi sẽ tặng cô ấy một chiếc kẹp tóc bằng kim cương đỏ để bổ sung vào hành lý của cô ấy, ông nghĩ sao?”

Gu Dezhao suy nghĩ một chút: “Khi chị Jinchao kết hôn, bà vợ thứ hai đã tặng cô ấy một đôi vòng tay bằng vàng. Tôi sẽ tặng cô ấy thứ gì khác thay vì điều đó…”

Xu Jingyi mỉm cười và đồng ý với ý kiến của Gu Dezhao.

Căn phòng phía sau lặng lẽ bắt đầu hoạt động, những bà lão cầm theo nước nóng đi vào đi ra liên tục. Bà Phùng đứng trong phòng khách nhìn cảnh tượng ở các căn phòng bên cạnh, thở dài: “Gia đình chúng ta thật không may mắn... Thật không ngờ lại xảy ra chuyện tồi tệ như vậy. Ừm, hãy chờ xem cô ấy có vượt qua được không đã..."

Bà Phu nhìn Gu Lan nằm trên giường, mái tóc ướt đẫm mồ hôi, không nỡ rời mắt khỏi cô ấy. Cô không muốn tiếp tục chứng kiến những người này nói dối một cách trắng trợn nữa. Cô rời khỏi phòng khách, nhìn lên bầu trời và thở dài trước vầng trăng non. Người hầu phục vụ cô thì thầm: “Nếu bà cảm thấy không khỏe, hãy về nghỉ ngơi trước đi. Đúng lúc này, cô con gái thứ mười một của chúng ta cũng đến giờ bú sữa rồi..."

Bà Phu gật đầu. “Cô hãy nói với mẹ tôi đi. Nhìn thấy máu dưới người cô ấy, tôi thực sự không nỡ lòng... Dù sao đi nữa, cô ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ..."

Nghe lời bà lão, bà Phùng gật đầu đồng ý: “Về đi, ở đây cũng không có việc gì quan trọng nữa."

Cô buồn ngủ, nói với Từ Tĩnh Nghĩa: “Tôi cũng mệt rồi, cô hãy lo liệu mọi thứ trước đi. Ngày mai hãy quay lại nói với tôi.”

Từ Tĩnh Nghĩa cúi đầu đồng ý, và bà Phùng được bà Phu nhìn cách dẫn về phía sân phía đông.

Còn Cẩm Triều thì nói với Từ Tĩnh Nghĩa: “...Tôi sẽ ở lại đợi cùng bà.”

Đúng vào lúc đó, một cô gái nhỏ chạy vào với chiếc gối trên tay, nhưng bị người bà canh cửa chặn lại: “Thu Thủy, cô làm gì vậy?”

Cô gái nhỏ trả lời: “Cô con gái thứ ba vài ngày trước bị đau cổ, tôi đã làm cho cô ấy một chiếc gối bằng vỏ lúa mạch... Cô ấy bị bệnh nặng lắm sao? Tôi chỉ đặt gối vào rồi sẽ ra ngay, không làm chậm trễ thời gian đâu..."

Chưa kịp cô ấy nói hết, tiếng la hét chói tai đã vang lên từ bên trong phòng, sau đó là tiếng khóc thảm thiết.

Cô ta giật mình, mở to mắt nhìn vào bên trong.

Từ Tĩnh Nghĩa cùng người bà bước vào căn phòng bên cạnh.

Cẩm Triều nhắm mắt lại, như thể mình lại trở về đêm mà bà Song mất con vậy.

Cô gái nhỏ đứng bên ngoài phòng khách, nhẹ nhàng gọi: “Cô con gái thứ hai..."

Cuối cùng Cẩm Triều mới hỏi cô ấy: “Cô muốn làm gì?”

Cô ta cẩn thận trả lời: “Tôi đã làm xong chiếc gối, liệu tôi có nên đặt nó vào phòng của cô con gái thứ ba không? Đó là chiếc gối bằng vỏ lúa mạch, cô ấy đã yêu cầu tôi làm vài ngày trước.”

Cẩm Triều nhận lấy chiếc gối và nhìn qua: “Cô cứ xuống đi, tôi sẽ vào thay.”

Cô ta bước vào căn phòng, nhưng tiếng khóc vẫn không ngừng...

Gu Lan nói: “Sau khi dì tôi phát điên, tôi đã tìm những thứ của bà ấy. Chăn ga thì có thể đốt được, nhưng gối thì không cần thiết… Sau đó, tôi càng nghĩ lại càng thấy có điều gì đó không ổn. Cô cũng đã vất vả rất nhiều…”

Nhưng Xu Jingyi dường như chẳng nghe thấy gì cả, cô ấy nói với Gu Jinchao: “Tôi sẽ ra ngoài xem nước nóng đã sẵn sàng chưa, còn cô hãy ở đây nói chuyện với Lan cô gái nhé.” Rồi cô ấy bước ra ngoài và đóng cửa lại.

Gu Jinchao mới nhẹ nhàng nói: “Cô nói chuyện phải có cơ sở chứ, không thể vu oan người khác được.” Cô ấy hiểu rằng dù sao đi nữa thì cũng chẳng có ích gì nữa. Dám quay lại vu oan cô ư? Chuyện đó đã là chuyện không thể chứng minh được, và những suy đoán của Gu Lan cũng chỉ là những suy đoán mà thôi.

Gu Lan ôm chặt chiếc gối vào lòng, thì thầm với nó: “… Tôi nhớ dì tôi lắm, tôi muốn gặp bà ấy, nhưng khi gặp lại thì bà ấy cũng chỉ là một kẻ điên mà thôi, có ích gì đâu. Bà ấy không thể giúp được tôi nữa, không ai có thể giúp được tôi nữa cả… Tôi chỉ có thể tự mình giúp mình mà thôi.” Cô ấy dùng má mình cọ vào chiếc gối và cười nói. “Chị gái lớn, khi tôi kết hôn với nhà Yao rồi, mọi thứ sẽ ổn thôi. Bây giờ không có con cũng không sao cả, tôi sẽ có thêm con sau…”

Gu Jinchao lại cười: “Cũng đúng là như vậy thôi, rồi sẽ có thôi mà.” Nhưng khi nhìn thấy chiếc gối đó, cô ấy biết rằng điều đó là không thể xảy ra.

Gu Lan nhắm mắt lại. “À… Tôi không tìm được ai để nói chuyện, nên mới muốn kể cho cô nghe thôi. Cô cứ đi đi, tôi mệt rồi…”

Gu Jinchao thấy cô ấy đã nhắm mắt và không nói gì nữa, liền đứng dậy và bước ra ngoài.

Ngày 25 tháng 7, nhà Gu bắt đầu trang trí rực rỡ, dựng lều chuẩn bị tiếp khách.

Lễ cưới của nhà Yao cũng được mang đến. Danh sách quà tặng được đưa cho bà Feng xem, bà ấy rất hài lòng. Mặc dù không sánh kịp lễ cưới mà nhà Chen đã dành cho Gu Jinchao, nhưng vẫn nhiều hơn nhiều so với dự đoán. Đến ngày 1 tháng 8, những hộp quà cưới được gửi đến, chất đầy trước cửa nhà Gu: heo nguyên con, cừu nguyên con, rượu vị ngỗng, bánh kẹo, cùng với khăn trùm đầu được trang trí bằng vàng, hộp son, và một bộ trang sức đầu làm từ vàng đỏ và ngọc trai. Trông rất sang trọng.

Nụ cười trên khuôn mặt Gu Lian cũng dần nhiều lên hơn.

Ngày tiếp khách, Jinchao được Xu Jingyi gọi dậy sớm, hai người cùng nhau đi đến sân phía tây. Gu Lian mặc chiếc vương miện rồng và áo choàng lộng lẫy, trang điểm rất đẹp. Jinchao và Xu Jingyi đều tặng cô ấy những món quà quý giá.

Jin Chao cũng đã gần nửa tháng không gặp anh ấy rồi, trong lòng vẫn rất mong được gặp lại. Chỉ là mỗi khi ông Chén Tam Yêu đến thăm, chắc chắn ông ấy cũng sẽ phải chào hỏi bà ngoại và cha mình trước; đợi đến khi bữa tiệc cưới bắt đầu thì cô ấy mới đến cũng không muộn. Hơn nữa, sự xuất hiện của ông Chén Tam Yêu lần này… quả thực đã làm tăng thêm uy tín cho gia đình Gu.

Jin Chao nói: “E rằng lát nữa cũng không gặp được anh ấy đâu, tôi sẽ ở đây nói chuyện thêm một lúc nữa thôi.”

Bà vợ thứ hai lén gõ nhẹ vào cánh tay của Gu Lian, cô ấy mới bừng tỉnh. Cô ấy cười và nói với Jin Chao: “Tôi cũng muốn nói chuyện thêm với chị gái mình một lúc; sau này khi cưới xong thì sẽ càng khó gặp hơn nữa. Nào… hãy thử món đậu Hà Lan này đi, ngọt lắm đấy.” Thái độ của cô ấy tốt đến mức chưa từng có.

Đến buổi trưa, tiếng pháo nổ vang lên, Yao Wenxiu cùng vài người trẻ tuổi bước vào nhà họ Gu. Họ quỳ xuống chào ông Gu Nhị Yêu và bà vợ thứ hai ở sảnh chính, sau đó đi đến sảnh phía đông để pha trà cho bà Phùng, rồi được mọi người vây quanh đưa đến sảnh phía tây. Jin Chao cũng nhìn thấy Yao Wenxiu từ xa; trên khuôn mặt anh ấy hiện rõ nụ cười, trông có vẻ rất vui vẻ. Cô ấy lập tức đi cùng với Từ Tĩnh Ý đến sảnh phía tây.

Jin Chao hỏi người phục vụ thì được biết rằng ông Chén Tam Yêu đã đến, nhưng ông Gu Nhị Yêu đã mời anh ấy đến nơi tổ chức bữa tiệc. Vì vậy Jin Chao cũng không vội vàng đi gặp anh ấy ngay, cô ấy quyết định đi ăn trước ở phòng hoa.

Các phụ nữ trong nhà đều đang ăn cơm ở phòng hoa; Jin Chao chưa kịp vào đó thì nghe thấy một giọng nói phía sau: “… Tôi chỉ qua đây để xem cháu gái của mình thôi; hôm nay cháu trai cũng sắp cưới, tôi muốn tham gia không khí vui vẻ này một chút thôi, cô không cần phải tiếp đãi tôi một cách đặc biệt đâu.”

Giọng nói rất nhẹ nhàng nhưng rõ ràng… có vẻ như là của Ye Xiàn.

Jin Chao quay đầu lại và thấy một chàng trai cao ráo, mặc bộ áo màu trắng ngọc với viền màu xanh lam, được một nhóm vệ sĩ vây quanh; bên cạnh anh ấy là bà vợ thứ năm, có vẻ như họ đang đi về phía nơi tổ chức bữa tiệc.

PS: Xin nói về việc khách tham quan để lại bình luận… Xin hãy nhớ rằng, nếu bạn đang xem phiên bản “dao”, thì bạn không có quyền phàn nàn gì cả. Nhớ đi nhé! Tôi không muốn mình viết vất vả hàng giờ trời mà lại bị coi như không có công, thậm chí còn phải chịu những lời chỉ trích vô cớ nữa.

Đúng vậy, xem phiên bản “dao” thì chẳng có quyền lợi gì cả… Hãy đến trang web hoặc diễn đàn của phiên bản đó để phàn nàn đi; đừng đến đây làm ảnh hưởng đến tâm trạng của tác giả chúng tôi. Cảm ơn sự hợp tác của các bạn!