Chiều tối hôm đó, Jin Chao trở về nhà Yan Xiu Tang. Cai Fu ở trong bếp nhỏ đã pha cho cô một bát canh đậu đỏ ngọt, thêm vào vài muỗng nước mía; hương vị của nó thật sự rất ngon lành. Jin Chao nghĩ rằng lát nữa khi cha cô từ văn phòng công việc trở về, có lẽ ông sẽ đói, vì vậy cô quyết định nấu thêm một bát canh đậu đỏ kèm với những viên tangyuan (bánh trôi nhân đường) cho ông.

Quả nhiên, sau khi rời văn phòng công việc, Gu Dezhao vẫn chưa ăn gì cả.

Sau khi thưởng thức xong bát tangyuan nóng hổi, Gu Dezhao cùng con gái cả ngồi xuống bên bếp lò. Ông hỏi thăm con gái về tình hình ở nhà bà Feng.

Ông nói tiếp: “Bà ngoại của con luôn có tính cách mạnh mẽ, nhưng đối xử với con thì không thể chê vào đâu được. Những thứ quý giá, bà ấy luôn để dành cho con trước tiên. Bà ấy không mấy biết cách chiều chuộng người khác, nhưng con hãy cố gắng làm quen với điều đó.”

Jin Chao không nói gì; bà Feng dĩ nhiên rất tốt với cô, ít nhất thì tốt hơn nhiều so với những người con gái khác trong gia đình. Tuy nhiên, sự tốt của bà Feng dành cho cô không giống như sự tốt mà bà ngoại đã dành cho cô. Sự tốt mà bà Feng dành cho Gu Lian mới chính là sự tốt thực sự.

Jin Chao bảo Qing Pu mang chiếc mũ đó đến cho Gu Dezhao; sau khi nhận lấy, ông im lặng một lúc.

Sau đó, cô bắt đầu nói về việc kinh doanh tại cửa hàng ở Tam Hà: “Con đã thấy sổ sách của quán Xiangyun Lou ở nhà bà ngoại; những việc liên quan đến công việc kinh doanh đó, chắc hẳn đều do bà ngoại quản lý phải không?”

Gu Dezhao không ngờ Jin Chao lại biết điều này; sau khi suy nghĩ một chút, ông trả lời: “Dù sao chúng ta cũng đã trở về nhà họ Gu rồi. Những thứ đó không phải là của nhiều, coi như là chi phí cho gia đình chúng ta thôi. Kể từ khi chúng ta trở về nhà họ Gu, bà ngoại cũng chưa bao giờ thiếu thốn gì đối với chúng ta cả.”

Jin Chao mỉm cười: “Cha nói đúng. Con cũng không nghĩ rằng những thứ đó không nên được sử dụng. Nhưng cha cũng không thể hoàn toàn buông bỏ chúng được. Dù sao thì bà ngoại cũng không hoàn toàn hiểu rõ về kinh doanh; chỉ có cha mới biết rõ những cửa hàng nào kiếm được tiền, và ai là người quản lý chúng tốt nhất. Tiền kiếm được từ các cửa hàng vẫn thuộc về gia đình chúng ta, chúng ta không thể chiếm đoạt hết tất cả được.”

Nghe con gái mình nói như vậy, Gu Dezhao cũng thấy có lý. Nhưng ông đã đưa hết những thứ đó cho bà Feng rồi; ông không thể nào yêu cầu lấy lại được nữa.

Jin Chao tiếp tục: “Cứ lấy ví dụ về quán rượu Xiangyun Lou ở Tam Hà đi. Nơi đó vốn là một khu vực sầm uất; mở quán rượu là lựa chọn tốt nhất. Nếu theo ý bà ngoại, có lẽ bà ấy muốn biến nó thành một thư viện hay gì đó…”

Gu Dezhao gật đầu, hiểu ý con gái mình.

Jin Chao chỉ cười nhẹ: “Cũng không cần phải trở về đâu, chị chỉ cần ra lệnh cho quản lý làm hai bản sổ kế toán thôi. Một bản gửi đến nơi bà ngoại, một bản gửi đến tay chị. Bất cứ quyết định quan trọng nào cũng sẽ được viết thành thư cho chị để chị quyết định. Lợi nhuận hàng tháng sẽ được chuyển vào tài khoản chung của gia đình Gu, chị nghĩ như vậy có hợp lý không?”

Lúc bố cô mới rời khỏi gia đình Gu, ông ấy chỉ mang theo vài thứ gì đó thôi; tài sản hiện tại đều là do tích lũy qua nhiều năm. Việc lợi nhuận hàng tháng được chuyển vào tài khoản chung cũng coi như là sự đóng góp của họ cho gia đình Gu. Phu nhân Feng không đáng tin cậy, thà để những thứ đó vẫn nằm trong tay bố cô còn hơn.

Nghe xong, Gu Dezhao rất đồng ý. Ông liền tìm Phu nhân Feng vào ban đêm để thảo luận; quán rượu ở Tam Hà vẫn cần phải tiếp tục hoạt động.

Jin Chao vẫn nhớ chuyện Phu nhân Feng đã nói về việc loại bỏ Qing Pu. Cô đã gọi mẹ Xu và mẹ Tong đến thảo luận. Trong sân phía đông của Phu nhân Feng có không ít cô gái nhỏ và phụ nữ làm việc vặt; cô đã dùng một số kẹo và đồ ngọt để mua lòng họ. Nếu Phu nhân Feng đột nhiên sai người của nhà mình đến kiểm tra, thì họ sẽ báo cho cô biết ngay. Vừa mới xuống khỏi đó, lại có tin từ Yu Zhu báo rằng cô gái thứ ba của gia đình đã đến.

Gu Yi hiếm khi đến chỗ cô.

Jin Chao vội vàng bảo Yu Zhu mời cô ấy vào; canh súp đỏ vừa mới nấu vẫn còn, cô liền rót thêm một bát cho Gu Yi.

Gu Yi ăn mặc rất chỉn chu, khoác trên người một chiếc áo choàng lụa màu xanh đá, mái tóc ướt vì sương đêm. Cô ấy dường như đã cao hơn một chút so với Jin Chao.

“… Những ngày gần đây tôi cũng muốn đến tìm chị nói chuyện, nhưng không tìm được cơ hội thích hợp.” Gu Yi cởi chiếc áo choàng ra, ngay lập tức có cô gái khác tiếp nhận và phơi nó bên cạnh lò sưởi để làm khô hơi ẩm.

Jin Chao nắm tay cô ấy; tay cô thực sự rất lạnh. Cô liền bảo Qing Pu mang một cái lò sưởi đến, rồi nói: “Trời ngày càng lạnh rồi, sao cô lại cố gắng đến vào ban đêm như vậy? Nếu có chuyện gì cần nói, cứ để cô gái nhỏ truyền tin là được, không cần phải tự mình đi xa đâu.”

Gu Yi cười và lắc đầu: “Ban đêm chị hai không để ý, nên tôi mới có thể ra ngoài được. Nếu để cô gái nhỏ truyền tin, tôi không yên tâm lắm.”

… Rốt cuộc Gu Yi muốn nói điều gì?

Jin Chao trở nên cẩn thận hơn, bảo Cai Fu đóng cửa phòng phía đông lại, chỉ để hai người họ ở lại một mình.

Lúc này Gu Yi mới bắt đầu kể: “… Hôm đó, Phu nhân Song đến và nói chuyện với chị hai. Tôi thấy có điều gì đó không ổn, nên bảo cô gái nhỏ lén nghe lỏm… Phu nhân Song và chị hai nói về một số chuyện…”

Jin Chao nghe xong và cảm thấy lo lắng. Cô biết rằng những chuyện này có thể ảnh hưởng đến gia đình họ.

Nếu chọn một người có tầm nhìn hẹp hòi, e rằng họ sẽ không thể giữ được vị trí con trai cả chính thức của gia đình.

Trong lòng, Jin Chao thầm khen ngợi bà Song – một người thực sự tài giỏi. Bà ấy không muốn can thiệp vào chuyện của gia đình Gu, vậy tại sao bà ấy không thể tìm một người khác để thay thế?

Gu Yi nhìn bà ấy với vẻ lo lắng; nghe được tin này, cô cũng cảm thấy bất an. Liệu người vợ kế mà bà Song chọn có thể mang lại điều tốt đẹp cho họ không? Nhưng cô không biết chị gái cả của mình sẽ làm thế nào.

Jin Chao từ từ nói: “Cha muốn lấy vợ kế, điều này chúng ta không ai có thể ngăn cản được… Vì bà Song muốn can thiệp, tại sao chúng ta lại không thể làm như vậy?” Chắc chắn bà Feng sẽ sắp xếp việc này cho Gu Dezhao, vậy thì tốt hơn hết nếu chúng ta nắm quyền chủ động trong tay mình.

Gu Yi không ngồi lâu đã quay trở về.

Jin Chao vẫn tiếp tục suy nghĩ về chuyện cha muốn lấy vợ kế. Nếu cha thực sự muốn làm vậy, những cô con gái xuất thân từ gia đình quý tộc tốt đẹp chắc chắn sẽ không chịu lấy ông đâu. Có lẽ nên xem xét đến những cô con gái xuất thân từ các gia đình bình thường hoặc những gia đình nhỏ hơn. Cô cũng chưa tìm được ứng cử viên phù hợp, e rằng bên bà Song cũng không dễ dàng gì trong việc này.

Sau khi bà Xu trở về, Jin Chao bảo bà ấy tìm hiểu thông tin về những cô gái tuổi vị thành niên ở Yenjing, đồng thời theo dõi xem liệu bà Song có đang tìm kiếm ứng cử viên phù hợp không.

Những ngày tháng trôi qua, đến giữa tháng mười, đã đến lúc có thể tháo bỏ quần áo tang.

Bà Feng đã chuẩn bị bữa ăn tại sân phía đông, cả gia đình Gu đều đến dự bữa tiệc này, coi như là kết thúc giai đoạn tang lễ quốc gia.

Jin Chao đã giúp chuẩn bị bữa ăn; bà Feng không thích ăn thịt, thường thích ăn đậu phụ và rau củ. Cô ấy đã trồng hành lá, dưa chuột non và đậu lăng trong phòng ấm của mình, tất cả đều mọc rất tươi tốt; bữa tiệc chay được chuẩn bị rất công phu. Bà Feng rất hài lòng và đã tặng Jin Chao một đôi bình mai.

Cậu con trai nhà Yao cũng sắp rời gia đình Gu; Gu Lian có vẻ lưu luyến không nỡ rời đi, và trong bữa tiệc cô ấy không còn vui vẻ như trước.

Khi Jin Chao công bố thực đơn, cô thấy Gu Lian đang chơi đùa với đậu phụ non trong bát, nũng nịu nói với bà Feng: “Chị Jin Chao, những món ăn này quá nhạt, em không thể ăn nổi nữa, em muốn đi dạo quanh khu vực hồ nước một chút.”

Cậu con trai nhà Yao vừa nói muốn đi dạo quanh khu vực hồ nước, Gu Lian lập tức cảm thấy bất an. Bà Feng không nói gì, chỉ gật đầu cho phép cô ấy đi.

Jin Chao nhìn quanh bàn tiệc và không thấy cậu con trai nhà Yao, cũng không thấy Gu Lan.

Bỗng nhiên, cô nhớ đến vẻ e lệ của Gu Lan, và quyết định sẽ tìm hiểu kỹ hơn về cô ấy.

“Cô gái nhỏ ơi, cô đoán xem tôi thấy gì không…” Vũ Trúc nói với vẻ hào hứng, “Cô hai của chúng ta đã gặp công tử nhà Yao, và họ đang trò chuyện với nhau trong gian thư giãn kia! Tôi không nghe rõ họ nói về điều gì, nhưng có lẽ là về vấn đề học vấn. Sau đó, cô hai bị trượt chân, và công tử nhà Yao đã ôm lấy vai cô ấy… Nhưng anh ấy nhanh chóng buông tay ngay sau đó… Tuy nhiên, vẻ mặt của công tử nhà Yao lúc đó có vẻ không thoải mái chút nào. Sau đó, cô ba cũng đến, và cả ba người cùng nhau nói cười rồi đi mất…”

Cẩm Triều nghe xong thì khóe miệng giật mình; gian thư giãn kia được lát bằng ván gỗ mà, làm sao Gu Lan lại có thể trượt chân được? Công tử nhà Yao còn ôm lấy vai cô ấy nữa à?

Gu Lan trượt chân thật không hề dễ dàng chút nào…

Hơn nữa, đó lại là lúc họ đang ăn cơm chay; làm sao Gu Lan lại có thể chạy đến gian thư giãn được?

Nếu nói rằng trong lòng cô ấy không có ý đồ gì cả, Cẩm Triều chắc chắn sẽ không tin đâu.

Công tử nhà Yao đã đính hôn với Gu Lian rồi; hành động của Gu Lan như vậy, cô ấy muốn tính toán điều gì đây?

P.S.: Đêm thứ ba rồi… Tôi sắp nôn máu mất, quả thật tôi thật là kém cỏi trong việc viết lách… t.t