Nhóm người này thật kỳ lạ, họ quây quanh bếp lửa ăn uống nhưng không nói một lời nào.

Song Chi không thể từ chối lòng hiếu khách của những người ở trạm việc, đành phải uống một ly rượu vàng. Lo lắng rằng việc uống rượu có thể gây rắc rối, anh cũng không dám uống thêm nữa.

Đúng lúc anh chuẩn bị chào tạm biệt họ, người mặc áo choàng kia lại cười nói: “Chàng trai trẻ này mặc trang phục của học giả Trình Tử, chắc hẳn là vệ sĩ của một quan lại quyền lực nào đó phải không? Chúng tôi cũng lên kinh này nhưng không có người thân, không biết chàng có quen biết gì về các con phố và ngõ hẻm ở kinh thành không, có chỗ nào để xem biểu diễn giải trí không?”

Thông thường, các quan lại cũng chỉ nuôi vài vệ sĩ bảo vệ mà thôi, làm sao có thể nuôi những người có võ nghệ cao cường như vậy?

Song Chi cười nói: “Tôi cũng không phải là người của kinh thành này. Chủ nhân của tôi đến Bảo Đích thăm người thân, cũng không thể gọi là quan lại quyền lực gì cả!”

Ánh mắt người kia lóe lên, anh ta gật đầu và nói: “Nếu chàng không biết thì tôi sẽ không làm phiền nữa.”

Rồi anh ta quay đi tiếp tục uống rượu, không nói chuyện với Song Chi nữa.

Nhóm người này thật sự kỳ lạ! Song Chi càng trở nên cảnh giác hơn, tối nay có lẽ anh sẽ phải canh gác bà chủ suốt đêm.

……

Vào nửa đêm, Gu Jinchao bị một tiếng động nhẹ làm tỉnh. Sau khi hoảng hốt, cô vô thức nhìn về phía đứa trẻ; khuôn mặt đỏ hồng của đứa bé vẫn đang ngủ say sưa. Khi ở ngoài, cô thường ngủ ngay trong bộ quần áo mình mặc, Jinchao khoác lên mình chiếc áo choàng rồi đứng dậy, thấy có hai cô hầu đang nằm bên cạnh giường mình. Bà Sun ngồi trên ghế gần đó đang ngủ gật. Bên ngoài căn phòng yên tĩnh hoàn toàn, không có tiếng động nào cả.

Cai Fu cũng bị cô làm tỉnh, cô vươn tay xoa mắt và hỏi: “Bà chủ, sao bà lại dậy vậy…”

Gu Jinchao ngồi bên bàn uống trà, ra hiệu cho cô ấy nói nhẹ nhàng hơn. Cô cũng hạ giọng xuống: “Cô không thấy có điều gì kỳ lạ sao?”

Cai Fu càng thêm bối rối, chẳng có điều gì kỳ lạ cả mà?

Gu Jinchao nói nhẹ: “Quá yên tĩnh rồi.” Bên ngoài đã không còn mưa nữa; lẽ ra phải có tiếng động gì đó chứ. Thông thường ở trạm việc luôn có người canh gác: người gõ chuông báo giờ, người đi tuần tra, người dậy vào ban đêm để chăm sóc gia súc… Sao lại không có tiếng động nào cả?

Cai Fu nhẹ nhàng bước đến bên cạnh cô và hỏi: “Có lẽ mọi người đã ngủ hết rồi. Hay là cô để tôi ra ngoài xem sao?”

Bỗng nhiên, có ánh lửa lóe lên bên ngoài cửa sổ, kèm theo tiếng nói thấp của những người đàn ông; giọng nói rất kỳ lạ. Khi còn nhỏ, Gu Jinchao đã từng sống cùng những người có giọng nói như vậy.

Cô hoảng sợ và bắt đầu suy nghĩ xem có chuyện gì đang xảy ra…

Gu Jinchao felt that for now, the first thing to consider was what they could do themselves. These strangers didn’t know them at all, and with so many attendants and formalities accompanying them, there was a high likelihood that they had malicious intentions, such as seeking wealth or even harming them.

Outside the corridor room was a wall, with only one small window for ventilation, which was also set quite high up, making it impossible to climb through. If they tried to open the window shutters from the front, they would surely be discovered… Gu Jinchao looked around but couldn’t find any way to escape.

Cai Fu also became nervous: “Madam, something doesn’t seem right here. Should we wake up Aunt Sun and the others to come up with a plan together…?”

It was indeed necessary to wake them up, but fortunately, the maids and old women who had followed Gu Jinchao were all capable. Hearing the current situation, they felt a chill down their spines, but they didn’t panic.

Xiu Qu suggested first: “How about we use the name of the Chen family to our advantage…”

Gu Jinchao shook her head; these people were desperate criminals who had already resorted to murder and robbery. They would definitely want to do it without anyone noticing. What puzzled her even more was how Song Chi and the others could have disappeared without a trace. This certainly didn’t seem like the actions of ordinary robbers…

“What should we do then…” Aunt Sun murmured. In such a desperate situation, no amount of wisdom would help.

Voices from outside were getting closer; they must be coming this way.

Gu Jinchao glanced at the child who was sound asleep, took a deep breath, and made up her mind.

“Yuzhu, take Chang Suo and hide inside the cabinet.” When they entered earlier, Chang Suo had been covered with a cloak. With a child missing, they probably wouldn’t notice… And only Yuzhu’s small body would fit inside the cabinet… Gu Jinchao had no other choice but to think this way. She had to protect the child; after all, it was the fruit of her ten months of pregnancy. Although the child was still so young and knew nothing yet…

She remembered the child clinging to her fingers, trying to speak, and how he would giggle when she kissed his cheek…

Gu Jinchao’s heart ached…

She never imagined that, after all her efforts in this life, she might die at the hands of a group of thieves.

Yuzhu looked at Gu Jinchao, gripping her fingers tightly: “Madam…”

The other maids and old women watched in silence, without saying a word.

Hearing the footsteps growing closer outside the door, Gu Jinchao picked up Chang Suo and gently kissed his little face.

“Alright, listen to me. This sachet contains silver coins. Once everyone has left, you take him back to the Chen family…” Gu Jinchao looked at the child’s peaceful face, her throat choking with emotion, making it hard for her to continue speaking. After a long pause, noisy footsteps came from outside the window shutters.

At this point, there was nothing left to hide. She lowered her voice: “Tell Master San to be cautious of Master Chen Si and Lord Zhang. In the future….” Her nails bit into her flesh as she slowly uttered a few words, “He must live on!”

Những người kia đã đứng ngoài cửa rồi.

Mắt Vũ Trúc đỏ hoe, cô gật đầu mạnh mẽ. Cô ôm lấy chiếc khóa dài và lẩn vào trong tủ.

Thấy Vũ Trúc vào trong tủ, Cố Kim Triều suýt nữa không giữ vững thăng bằng. Thái Phù vội vàng nắm lấy tay Cố Kim Triều, những người phụ nữ khác trong nhà cũng không kìm được nước mắt. Cố Kim Triều ngồi xuống ghế; cô đã từng chết một lần rồi, vì vậy cô nhanh chóng bình tĩnh trở lại.

Chết chỉ là kế hoạch tồi tệ nhất mà thôi… Cô phải đối phó với những kẻ này! Con đường Tứ Xuyên hiểm trở, không có bọn cướp nào lại vượt qua núi non để đến Bắc Trực Lý làm ăn cả.

Họ muốn đến kinh thành… Chắc chắn họ có việc quan trọng gì đó.

Cửa bị mở ra. Người đó mặc áo choàng màu nâu, phía sau là vài người đàn ông mặc áo ngắn cầm đuốc dầu thông; sáu, bảy người ùa vào trong nhà, và ngay lập tức không gian trở nên sáng sủa.

Người đứng đầu có đôi lông mày như kiếm, đôi mắt sáng ngời; anh ta để râu dày đặc, khó có thể nhìn rõ khuôn mặt hoàn chỉnh của anh ta. Trên tay anh ta đeo vài vòng sắt kỳ lạ; dáng vẻ anh ta cao ráo. Thấy Cố Kim Triều cùng những người khác đã đợi mình, anh ta bất ngờ cười nói: “Chúng tôi di chuyển rất nhẹ nhàng, không ngờ lại làm bà thức giấc! Tối nay bà ngủ có ngon không?”

Cố Kim Triều nhìn anh ta một cái, rồi nói một cách bình thản: “Xin ông đừng lo lắng cho tôi; có lẽ tối nay tôi ngủ không được yên lắm.”

Người đó cười ha hả: “Bà thật là thẳng thắn!”

Cố Kim Triều cũng mỉm cười: “Cũng không phải vậy… Tôi chỉ muốn biết thôi. Ông đã xử lý những người bảo vệ của tôi như thế nào? Các ông đi xa hàng ngàn dặm đến kinh thành, chắc chắn có việc quan trọng phải làm… Tại sao lại cố tình gây rắc rối với chúng tôi, khiến chúng tôi hoảng sợ?”

Nhưng người đó lập tức ngừng cười, nhìn chằm chằm vào Cố Kim Triều: “Bà quá lo lắng rồi. Chúng tôi vốn là bọn cướp lang thang; đến đâu chúng tôi cũng phải cướp bóc mà thôi. Nhưng những người bảo vệ của bà thật không đơn giản… Nếu không phải tôi lén rắc thuốc vào nước, có lẽ họ cũng không thể kiểm soát được họ! Chúng tôi quen giết người mà không chớp mắt; những người bảo vệ của bà có lẽ sẽ không thể trở về gặp bà nữa đâu!”

Họ đã giết họ rồi…

Trái tim Cố Kim Triều chìm xuống. Người đó thật không đơn giản chút nào… Lời nói của anh ta cũng rất chắc chắn, không hề có sai sót.

Nhưng chính người đó lại khiến cô cảm thấy yên tâm hơn. Cô thay đổi giọng điệu, nói một cách bình tĩnh: “Nếu ông chỉ muốn tiền bạc, thì trên người tôi không có gì cả… Chỉ có những vật trang sức này thôi…”

Nếu anh ta thực sự muốn giết người, thì lẽ ra phải hành động ngay từ khi mới bước vào. Cần gì phải nói chuyện với cô ấy làm gì!

Anh ta lại bắt đầu cười, chỉ là bộ râu che khuất nên không thể nhìn rõ mặt anh ta mà thôi. “Cô thật thông minh.” Anh ta gật đầu, rồi thở dài nhẹ nhàng, “Dù tôi là người mạnh mẽ, nhưng tôi cũng biết trân trọng vẻ đẹp của phụ nữ. Khuôn mặt tuyệt vời như thế này của cô ấy, nếu chết thì thật là đáng tiếc…”

Mặt Gu Jinchao tái nhợt, sao người này lại nói chuyện nhẹ nhàng và thiếu tôn trọng đến thế! Dù cô ấy có vẻ đẹp, nhưng tính cách không hề dễ gần, lại là cô gái thuộc gia tộc Gu chính thống, ít ai dám nói những lời thiếu tôn trọng với cô ấy.

Anh ta ra lệnh cho người khác thu dọn những món trang sức đó lại: “Vậy thì xin cô theo tôi đi, tôi còn có việc cần nhờ cô giúp đỡ!” Anh ta liếc nhìn những cô hầu gái và bà lão còn lại, ánh mắt anh ta lạnh lùng, rồi nhẹ nhàng ra lệnh cho thuộc hạ: “Tất cả những người còn lại hãy giết hết.”

Năm cô hầu gái và bà lão kia sợ đến mức không thể nói được gì, mặt tái nhợt đi.

Gu Jinchao lập tức nói: “Nếu ngài có việc cần tôi giúp đỡ, thì không thể để tôi phải chịu thiệt thòi được!”

“Cô muốn như thế nào?” Người đàn ông này dường như vẫn còn chút kiên nhẫn.

Gu Jinchao nói: “Tôi sống trong nhà giàu có, luôn có người phục vụ. Nếu không có ai phục vụ, tôi sẽ không thể quen được đâu.”

Anh ta im lặng suy nghĩ một lúc, rồi mới từ từ nói: “Được thôi, tôi cho phép cô mang theo hai người, nhưng những người khác vẫn phải chết. Cô phải suy nghĩ kỹ lưỡng xem nên chọn ai sống sót!” Nói xong, anh ta bước thẳng ra cửa, cười nói: “Tôi cho cô nửa tiếng để suy nghĩ!”

Gu Jinchao siết chặt tay mình lại, không thể không nhắm mắt lại.

P.S: Cảm ơn Shuoyi vì bài viết “He Shi Bi”! Tối qua tan học quá muộn rồi, ư ư… Cảm ơn mọi người đã thông cảm!