Mẹ không đồng ý với đề nghị của Kim Triều, không muốn cho Cố Đức Triệu lấy thêm một bà thiếp nữa.

Kim Triều vừa chăm sóc những cây đỗ quyên mà cô tự trồng, vừa suy nghĩ yên lặng.

Mẹ không muốn cũng là điều bình thường; ai lại muốn chồng mình lấy thêm nhiều bà thiếp nữa chứ, huống chi hai người trước đây từng rất thân mật với nhau. Hơn nữa, theo quan điểm của mẹ, cũng không cần thiết phải lấy thêm bà thiếp nữa, bởi những bà thiếp hiện tại đã khá ngoan ngoãn rồi; nếu có bà thiếp mới mà không nghe lời thì thật sự sẽ gây phiền toái.

Mặc dù Kim Triều nghĩ như vậy, nhưng Cố Kim Triều lại không thể làm theo ý mình được.

Cô không thể để cho bà Thiếp Tống có thai; nếu có con, bà ấy sẽ trở thành công cụ mạnh mẽ để chi phối cô sau này. Hơn nữa, trong tình hình Cố Kim Vinh đang ủng hộ Cố Lan, cô thực sự đã mất hết lợi thế. Cô phải khiến mẹ nhận ra sự nguy hiểm của điều này, nhưng không thể nói trực tiếp được.

Lưu Hương giúp cô cầm kéo, sau khi sửa chữa xong hoa cỏ, lại phục vụ cô bằng nước hoa hồng mới làm trong phòng ấm để rửa tay.

Kim Triều cũng bảo Thanh Bồ mang vài chậu lan đến cho cha và Cố Kim Vinh; lan khá hiếm thấy vào mùa đông. Trong phòng ấm của cô có rất nhiều lan, và hầu hết những người yêu sách đều rất quý trọng loài hoa này; chắc chắn cha và em trai cô cũng sẽ thích chúng.

Hôm nay là ngày 22, trong biệt thự đã bắt đầu nhộn nhịp. Người quản lý hành lý của mẹ và những người phụ trách công việc đã đến chúc Tết sớm; đến ngày mùng 1 thì không còn thời gian nữa, họ cũng mang theo khá nhiều quà. Mẹ cũng nhờ ông chủ Gia Cốc từ Châu Thường giúp cô làm kiểu tóc bằng chỉ bạc, yêu cầu phải hoàn thành sớm, tốt nhất là trước lễ Hoa Đăng. Kim Triều nghe mà cảm thấy buồn cười; vào lễ Hoa Đăng, nhà họ Vĩnh Dương sẽ tổ chức lễ đèn, và mẹ rất mong cô có thể tìm được một người chồng như ý.

Mẹ cũng giới thiệu cho cô với ông chủ Tống Xuyên từ Bảo Đích và ông chủ La Vĩnh Bình. Ông chủ Tống Xuyên khá gầy, có bộ râu như của dê núi; ông chủ La Vĩnh Bình mặc áo lụa in họa tiết bảo bối, trông tròn trịa và luôn cười tươi. Mẹ còn nói thêm về La Vĩnh Bình: “Quê nhà ông ấy ở Châu Tân Phủ, cùng quê với bà ngoại của cô đấy.”

Nghe đến Châu Tân Phủ, Kim Triều mới nhìn ông ta lại một lần nữa. Cô có ấn tượng với người này.

Khi cô bắt đầu quản lý hành lý của mình, người quản lý trước đây đã bị bà Thiếp Tống thay thế hết; nhưng La Vĩnh Bình thì luôn ở lại. Ông ta rất giỏi nói chuyện, lời nói của ông ta rất quyến rũ. Khi mẹ còn sống, bà không thích những người giỏi nói mấy; nhưng bây giờ, cô không còn lựa chọn nào khác.

Kim Triều chỉ có thể tiếp tục chịu đựng tình hình này…

Cô Kỷ nhíu mày: “Chị Chao nghĩ người này có thể tin tưởng được không? Tôi thì cảm thấy Song Chuan đáng tin cậy hơn, hơn nữa ông ấy ngày xưa đã đỗ tiến sĩ, tính tình cũng rất thân thiện.” Cô không mấy thích Lạc Vĩnh Bình, nhưng đó cũng là người mà mẹ cô đã sắp xếp cho, lại thêm họ cùng quê, nên cũng không thể từ chối được.

Cô Cốc Kim Chao biết mẹ mình không giỏi trong việc đánh giá con người qua vẻ bề ngoài, liền cười nói: “Làm ăn kinh doanh và học vấn thì khác nhau, mẹ đừng đánh giá người chỉ dựa vào vẻ ngoài nhé.”

Cô Cốc Kim Chao đã gặp người này tại Đông Tứ Phương, ông ta là người quản lý do mẹ cô mang theo khi lấy chồng, có thể coi như là nô tì của gia đình mình, nên cũng không cần phải e ngại về sự khác biệt giới tính.

Lạc Vĩnh Bình không ngờ cô chủ nhỏ lại muốn gặp mình, ông ta vô cùng ngạc nhiên, cúi đầu và nói rất nhiều lời khen ngợi. Cô Kim Chao bảo ông ta đứng dậy, hỏi về cửa hàng lụa của ông ta ở Bảo Đích, sau đó giao cho ông ta những nhiệm vụ liên quan đến anh trai Lưu Hương, Lạc Vĩnh Bình vui vẻ đồng ý, việc mà cô chủ nhỏ giao phó thì tất nhiên ông ta sẽ làm tốt.

Thời gian trôi qua rất nhanh, ngày 23 là ngày tế bếp, ngày 24 là ngày viết đôi câu đối, họ cũng chuẩn bị sẵn thịt nướng, trái cây và rượu trước bàn thờ tổ tiên, chờ đợi ngày mùng 1 Tết để cúng tế. Những việc này hiện tại do bà Cốc Nương phụ trách, còn cô Kim Chao cũng giúp đỡ một phần.

Bà Cốc Nương ban đầu nghĩ rằng vì cô Kim Chao còn trẻ, chưa quen với công việc nên chắc chắn sẽ bối rối, vì vậy bà ấy giao cho cô phụ trách việc liên quan đến bếp. Nhưng thực ra cô Kim Chao đã từng quản lý một khu vườn rộng lớn của gia đình Trần, nên những việc nhỏ này đối với cô cũng rất dễ dàng, trong khi bà Cốc Nương thì bận rộn không ngừng, người phục vụ cha cô cũng được thay thế bằng bà Quách.

Cô Kim Chao lại tìm đến mẹ Tông để bàn về việc Tết sắp đến, cô muốn chuẩn bị cho các cô gái ở viện Thanh Đông một bộ quần áo mùa đông mới và trang sức, đồng thời phân phát thêm một ít bạc cho họ.

Lúc này, Bạch Vân bước vào và báo: “Cô chủ, bà cô của tỉnh Chân Châu đã đến. Bà ấy đang nói chuyện với phu nhân, mẹ Tư bảo cô Phẩm Mai đến thông báo cho cô.”

Bà cô? Cô Kim Chao nhíu mày, cô không nhớ ra có ai của gia đình Cốc ở tỉnh Chân Châu nữa.

Thanh Bồ nhẹ nhàng nhắc nhở: “… Đó là chị gái ruột của cha cô, người đã lấy chồng ở tỉnh Chân Châu.”

Nghe Thanh Bồ nói vậy, cô Kim Chao mới nhớ ra.

Cô dì đang ở trong phòng tiếp khách của Lầu Cúc Liễu; vì mẹ cô ấy không khỏe, bà đã gọi thêm bà Song và bà Đỗ đến để cùng trò chuyện. Cả ba em gái của cô ấy – Gù Lan cũng có mặt ở đó.

Khi Gù Kim Triều bước vào phòng, cha cô ấy liền gọi cô ấy lại: “Kim Triều, nhanh lên mà chào cô dì đi!”

Gù Kim Triều ngẩng đầu lên và thấy một người phụ nữ mặc bộ trang phục đỏ thắm, trên áo có hình kỳ lân được may bằng vải nhung, đầu đội một chiếc khăn trắng được trang trí bằng kim tơ bạc, và hai bên má cô ấy có những bông hoa vàng biểu tượng cho sự may mắn và tuổi thọ; người phụ nữ đó đang mỉm cười nhìn Gù Kim Triều: “Cháu gái Triều của chúng ta, giờ đã lớn thế này rồi, trở nên càng xinh đẹp và quyến rũ hơn nữa!”

Cha cô ấy cũng rất vui mừng: “Lần cuối cùng chúng ta gặp cô ấy là khi cô ấy mới mười một tuổi, bây giờ thì đã lớn hơn nhiều rồi.”

Gù Kim Triều chào hỏi một cách lịch sự, sau đó cha cô ấy bảo cô ấy ngồi xuống cùng các em gái. Gù Lan nắm lấy tay cô ấy và thì thầm: “Chị gái lớn, chuyện của Thanh Bồ, em vẫn cần xin lỗi chị đấy…” Cô ấy mặc một chiếc áo lụa màu đỏ thắm, trông càng nổi bật hơn bình thường.

Gù Kim Triều cười một cách tự nhiên: “Chuyện gì vậy chứ? Em không nhớ gì cả.”

Gù Lan bỗng ngập ngừng trong lời nói; nếu cô ấy giải thích rõ ra, chẳng phải đó sẽ là việc tiết lộ rằng mình và Gù Kim Vinh có mối quan hệ thân mật, và ngay cả việc Gù Kim Vinh đến hỏi han cô ấy cũng sẽ bị biết sao?

“Chắc là em đã quên mất rồi.” Gù Lan cười nói, “Thanh Bồ vẫn còn một số trang sức ở nhà em, ngày mai em sẽ mang đến cho cô ấy.”

Gù Kim Triều ngồi thẳng người lại, một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi cô. Dù Gù Lan rất thông minh và khéo léo, nhưng cô vẫn còn quá nhỏ để giữ bình tĩnh.

Cô dì nói với cha cô ấy: “Những cháu gái của tôi, mỗi người đều xinh đẹp không kém ai: Triều xinh rực rỡ, Lan thanh tú, còn Tị và Y cũng là những cô gái xinh đẹp như tác phẩm điêu khắc bằng phấn. Khi chúng ta chọn chồng cho các con sau này, chắc chắn họ cũng sẽ là những người có vẻ ngoài ưa nhìn và tài năng.”

Gù Lan cười đáp: “Người ta thường nói rằng cháu trai giống chú, chúng ta cũng giống bà mà.”

Mọi người đều bị cô ấy làm cười; cô dì khen ngợi cô ấy: “Đứa trẻ này thông minh và nhanh trí, khiến mọi người vui vẻ biết bao.”

Nhưng Gù Kim Triều lại nhận thấy nụ cười của bà Song bỗng giảm đi; trong khi mọi người đều vui mừng, thì người mẹ ruột của mình nghe con gái mình nói như vậy chắc chắn không thoải mái chút nào.

Lúc này, Gù Kim Vinh cũng đến; cô dì tiếp tục khen ngợi các cháu gái mình.

Cô Song cũng nhận ra điều đó, thầm nghĩ rằng thói quen thích nhận quà của Cố Lan cần phải sửa đổi ngay, liền nói để xoa dịu tình hình: “Tôi nghĩ thà là lão gia tự mình đưa quà đi, trong nhà vừa mới chuẩn bị sẵn một số trang sức bằng vàng bạc rất tinh xảo đấy!”

Cô dâu cả nhìn Cô Song với ánh mắt biết ơn, còn cha tôi thì nói: “Những trang sức bằng vàng bạc mới vừa được gửi đến này vốn dĩ cũng là dành cho các con mà, con thích cái gì thì cứ lấy đi.” Ông không quá quan tâm đến những thứ đó.

Cố Lan cười nói: “Tôi thấy hai bộ trang sức bằng vàng mà từ phủ Trường Châu gửi đến rất đẹp, những viên ngọc hồng được gắn trên đó rất trong suốt và lấp lánh; một bộ có họa tiết trẻ con chơi trên hoa sen, còn bộ kia thì là họa tiết mây may mắn trên hoa sen, được làm từ 12 lượng vàng, kèm theo cả những chi tiết nhỏ tinh xảo như cỏ và côn trùng bằng vàng nữa…”

Trong lòng Cố Kim Triều có chút xao động, đó là những bộ trang sức mà ông chủ Gia ở phủ Trường Châu đã gửi cho cô. Không ngờ nó lại được gửi đến ngay như vậy. Tại sao Cố Lan lại nhắc đến chúng? Chẳng lẽ cô ấy cũng muốn nữa sao? Mặc dù cô không quá coi trọng những thứ đó, nhưng đó là mẹ cô đã làm riêng cho cô, thậm chí còn sử dụng những viên ngọc hồng quý giá nhất để trang trí, và tất cả các chi tiết phụ trên đó đều do mẹ cô tự chọn lựa và chỉ đạo ông chủ Gia.

Cha tôi nói: “Ông chủ Gia ở phủ Trường Châu… đó là những thứ mà Tương Quân đã làm cho Kim Triều.”

Tương Quân chính là biệt danh của mẹ cô.

Cô Song cười nói: “Nhìn con gái út Cố Lan kìa, con vẫn chưa đến tuổi trưởng thành, sao có thể đeo những thứ đó được? Đồ của chị cả thì tự nhiên thuộc về chị cả mà. Nếu con muốn, mẹ còn có vài viên ngọc lam nữa, mẹ có thể làm cho con một chiếc kẹp tóc hình bướm yêu hoa nhé?”

Cố Lan cũng cảm thấy hơi xấu hổ: “Thật không ngờ đó lại là đồ của chị cả, quả thực là vậy, nhìn những viên ngọc hồng trên đó thật đẹp và công phu trong việc chế tác, chắc chắn là mẹ đã làm cho chị cả mà…”

Cố Kim Triều nắm chặt tay lại.

Cố Lan mới chỉ nhỏ tuổi mà lời nói lại độc địa như vậy, rõ ràng cô ấy đang ám chỉ rằng mẹ mình thiên vị chị cả. Nếu không cho cô ấy những thứ đó, thì có lẽ mình mới là người keo kiệt.

Chào mừng các bạn đọc đến với chúng tôi! Những tác phẩm mới nhất, nhanh nhất và hot nhất đều có tại đây!

!!!