Bầu không khí đêm tối ảm đạm, không hề có ánh trăng nào. Chẳng mấy chốc sau, gió bắt đầu thổi, cơn mưa nhỏ rơi lả tả xuống.

Mẹ Xu đóng cửa sổ lại, và căn phòng lập tức trở nên yên tĩnh.

Bà bước đến giường, giúp bà Ji gấp gọn chăn lại, rồi nói nhẹ nhàng: “Xem này, cô chủ nhỏ của chúng ta đã thực hiện một đòn tấn công hiệu quả đến thế. Bình thường cô ấy lặng lẽ không làm ồn ào gì, ai ngờ chỉ cần hành động một cái đã gây ra tiếng vang lớn như vậy… Cô ấy thật sự là người có bản lĩnh. Chắc chắn bà Song sẽ phải đau đầu lắm đây! Lan cô bé kia luôn nói xấu người khác sau lưng họ, mà bà ấy lại là người dạy dỗ Lan cô bé lớn lên; nếu đạo đức của Lan cô bé không tốt, bà ấy khó tránh khỏi trách nhiệm. Chắc chắn sau này ông chủ sẽ trở nên xa cách với bà ấy…”

Bà Ji mỉm cười nhẹ: “Chao cô bé rất tốt, bây giờ tôi cũng không cần phải lo lắng quá nhiều nữa… Khi tôi đi rồi, cô ấy cũng có thể tự chăm sóc bản thân mình được.” Rồi bà ho vài tiếng, tiếng ho rất nặng, hơi thở cũng gần như khó khăn.

Mẹ Xu vội vàng an ủi bà Ji, đôi mắt bà ướt đẫm: “Đừng nói những lời không may mắn như vậy! Chắc chắn bà sẽ khỏe thôi.”

Cửa sổ lại được mở ra, tiếng mưa càng trở nên rõ ràng hơn. Từ phía sau rèm cửa vang lên giọng nói của Mộc Ngọc: “Thưa bà, ông chủ đang đến đây.”

Mẹ Xu thì thầm với bà Ji: “Đã khuya như vậy rồi, bà có muốn gặp ông chủ không?”

Bà Ji lắc đầu, nói: “…Nói rằng tôi đã ngủ rồi.” Rồi bà dặn mẹ Xu: “Hãy tắt đèn đi.”

Mẹ Xu bước đến bên chiếc bàn cao, thổi tắt đèn, và căn phòng lập tức trở nên tối om.

Dù Gu Dezhao có đến để xin lỗi Jin Chao vì Gu Lan, hay anh ấy chỉ muốn tự mình xin lỗi, hoặc anh ấy chỉ muốn nhớ đến cô ấy và đến thăm… Cô ấy cũng không muốn gặp anh ấy nữa. Không phải là cô ấy không thích anh ấy nữa, mà là cô ấy đã không còn quan tâm nữa.

Cô ấy đã ốm lâu như vậy, và Gu Dezhao chỉ có hai lần bước vào phòng riêng của cô ấy; cả hai lần đó đều là lúc cô ấy lên cơn bệnh.

Mộc Ngọc rời khỏi phòng, đi xuống hành lang và nói: “Thưa ông chủ, thưa bà, bà đã ngủ rồi. Nếu ông có việc gấp cần tôi đánh thức bà, thì sao ạ?”

Gu Dezhao đứng dưới hành lang, người hầu bên cạnh anh ấy đã thu lại chiếc ô giấy dầu và chờ đợi. Những hạt mưa bên ngoài hành lang thổi xiên qua người anh ấy, mang theo hơi lạnh.

Anh ấy im lặng rất lâu, nhìn vào căn phòng đã tối đi. Trên cửa sổ, hình vẽ hoa sen rõ ràng.

“Thôi thì thế đi.”

Thanh Bồ trả lời: “Khi trời chưa sáng, đã có vài bà quản gia đến mời cô, thậm chí mẹ Xu cũng đã tự mình đến một lần. Tôi đã làm theo lệnh của cô, nói rằng cô bị ốm không thể tham dự lễ trưởng thành của cô hai. Nghe xong, họ đều trở về mà không hề ép buộc gì cả.”

  Thái Phù dẫn theo hai cô hầu gái vào. Cô ấy đặt vài đĩa bánh và trà lên bàn nhỏ.

  Cẩm Triều uống một ngụm trà, suy nghĩ một chút rồi nói: “Sau lễ trưởng thành, tin tức rằng chúng ta, những chị em gái này, không hòa thuận với nhau sẽ sớm lan ra ngoài… Cô hãy thay tôi tham dự lễ đó, xem ai sẽ là khách mời chính thay thế phu nhân Văn.”

  Nếu cô ấy không nhầm lẫn, bà Tống chắc chắn sẽ đi xin cha mình, để phu nhân hai thực hiện nghi thức đính trâm cho Cố Lan. Chỉ cần chọn hai cô gái đủ tuổi làm khách mời là được, không cần phải tốn công sức gì cả.

  Thanh Bồ liền dẫn Thái Phù đến viện Thúy Xuân.

  Cẩm Triều bảo Bạch Vân mang chiếc khung vẽ cổ của mình lên, tiếp tục thêu một chiếc bình hoa men xanh có hình dạng vuông vức.

  ……

  Cố Lan dậy từ sáng sớm; tâm trạng cô nặng nề, không ngủ ngon, mắt còn đầy quầng thâm.

  Bà Tống đến sau khoảng nửa giờ, tự mình chải tóc và phấn cho cô. Nhìn khuôn mặt thanh tú, dịu dàng như hoa sen của con gái mình, bà nhẹ nhàng nói: “Đừng nghĩ đến những điều khác, chỉ cần cô biết hôm nay là ngày lễ trưởng thành của mình là được. Dù thua trận nhưng không thua lòng người khác, nếu cô đã từ bỏ trong lòng từ trước, thì sau này làm sao có thể tốt đẹp được nữa?”

  Cố Lan nhìn hình ảnh của mình trong gương đồng, vẫn còn lo lắng: “Nhưng mẹ ơi, sau này con làm sao có thể tự nhiên trước mặt cha và Cẩm Vinh được nữa… Con, rốt cuộc con đã bị phát hiện khi lén lút nói xấu người khác…” Cô luôn tỏ ra dịu dàng và đáng khen trước mặt mọi người.

  Bà Tống nói nhẹ nhàng: “Về điểm này, con không bằng Cố Cẩm Triều đâu. Vì những chuyện này đã không thể sửa chữa được, con chỉ có thể coi như chúng chưa từng xảy ra. Con vốn là cô con gái hiếu thảo trước mặt cha, là chị gái nhân hậu trước mặt em trai; cứ tiếp tục như vậy thôi… Cố Cẩm Triều cũng không phải không từng mắc lỗi, những việc cô ấy đã làm còn nghiêm trọng hơn con gấp trăm, gấp ngàn lần. Con có thấy cô ấy bao giờ xấu hổ không?”

  Cố Lan suy nghĩ lâu, cuối cùng mới gật đầu nhẹ nhàng.

  Lúc này, bà Đỗ và bà Quách cũng đến.

  Hai người này luôn cẩn trọng trong gia đình Cố; dù địa vị thấp kém và chỉ sinh được một con gái, nhưng họ vẫn rất quan tâm đến cô.

  ……

Bệnh tình của cô Ji trở nên nghiêm trọng, vì vậy bà dì Song đã thay thế cô ấy để tiếp đón mọi người tại buổi lễ.

Sau khi suy nghĩ một lát, Gu Lan cùng với Tử Lăng đến phòng nghỉ tạm thời của Gu Jin Rong; anh ấy đang luyện chữ trong phòng làm việc bên cạnh.

Gu Lan kéo rèm tre vào phòng làm việc, thấy Jin Rong im lặng viết chữ, bà liền bảo Thanh An lùi ra một bên và tự mình chuẩn bị mực cho anh ấy.

Jin Rong luôn phớt lờ cô ấy, cho đến khi thấy cô ấy chạm vào bàn mực của mình. Cảm giác chán ghét bỗng nhiên trào dâng trong lòng anh, cây bút lông trong tay anh vung mạnh xuống bàn, những chữ vừa viết dở đã thấm đẫm mực. “Cô đến đây làm gì! Nhanh chóng rời đi!”

“Chị không tham dự buổi lễ trưởng thành, chỉ muốn đến thăm em thôi.” Gu Lan mỉm cười nhẹ nhàng.

Jin Rong nhìn cô ấy với vẻ tức giận: “Em không tham dự là bởi vì em không muốn gặp cô! Tại sao cô lại cứ phải đến làm phiền người khác!”

Jin Rong chưa bao giờ nói những lời nặng nề như vậy với cô ấy!

Mặt Gu Lan trở nên trắng bệch, nhưng nghĩ rằng mình không thể gây xung đột với Jin Rong, cô nhanh chóng lại hiện ra nụ cười đầy lời xin lỗi: “Em chỉ muốn đến thăm em thôi, nếu em không muốn gặp em, thì em cũng chẳng có gì để nói nữa…” Giọng cô bỗng nhiên trở nên thấp xuống, rồi cô bắt đầu khóc lóc khẽ, giọng nói rất kìm nén.

Khi ngẩng đầu lên, Gu Lan lại mỉm cười, nhưng nụ cười ấy rất gượng gạo, giọng nói còn run rẩy: “Chị chỉ muốn xin lỗi thôi… Chị không mong em có thể tha thứ, nhưng chúng ta đã có tình cảm với nhau hơn mười năm. Dù em không muốn công nhận em, em vẫn sẽ luôn coi em là anh trai của mình… Ai mà không mắc lỗi, chị cũng có lúc mắc sai lầm… Em…” Nước mắt cô đã không thể kiềm chế được nữa, cô không thể nói tiếp được nữa.

Jin Rong bất ngờ bị cô làm cho sững sờ, lòng anh bỗng trở nên mềm lòng hơn: “Tại sao cô lại khóc? Em đã làm gì sai với cậu?”

“Em không phải là người bị oan ức, em chỉ cảm thấy hối tiếc! Hối tiếc vì mình không thể phân biệt đúng sai… Vì đã lan truyền những chuyện về chị gái mình mà làm tổn hại đến danh tiếng của cô ấy… Nhưng, anh Jin Rong, hãy suy nghĩ kỹ xem, chị và em đã cùng nhau lớn lên từ nhỏ, liệu chị có phải là người như vậy không?” Giọng Gu Lan đầy bi thương, “Chị cũng chỉ muốn cuộc sống của mình tốt đẹp hơn mà thôi, nên mới phải tuân theo sự sắp xếp của người khác…”

“…Em không phải là con gái chính thức trong gia đình, không có địa vị cao quý như chị gái… Cũng chẳng ai sẵn lòng chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng cho em cả… Em cũng không thể làm gì khác được!”

Những lời này của cô ấy, dù rõ ràng hay ngụ ý, đều chỉ ra rằng có người đã chỉ thị cô làm những điều đó.

Jin Rong cảm thấy rất buồn và tức giận…

Nếu như bà Song đã chỉ thị cô ấy, làm sao cô ấy có thể giải thích với cha mình được chứ? Với tính cách tốt bụng của Gu Lan, cô ấy không thể nào để mẹ ruột mình bị cuốn vào chuyện này được! Còn việc bà Song làm những điều đó, thì càng dễ hiểu hơn nữa. Khi danh tiếng của gia tộc Jin Chao bị tổn hại, người hưởng lợi không chỉ có Gu Lan mà còn có bà Song nữa!

Anh ấy vốn cũng cảm thấy kỳ lạ, kỳ lạ làm sao Gu Lan lại trở thành như vậy... Nếu như đó là do bà Song chỉ thị, thì cũng dễ hiểu được!

Gu Jin Rong hỏi Gu Lan khẽ: “Cô nói thật sao? Là... là bà Song đã sai cô làm những việc đó?”

Gu Lan cắn môi và không nói gì thêm, chỉ khóc lóc nhẹ nhàng; đó chính là sự thừa nhận.

Gu Jin Rong thở dài, quả nhiên là như vậy!

“Bà ấy lại sai cô làm những việc đó, thật là đáng tiếc khi bà ấy vẫn là mẹ ruột của cô!” Gu Jin Rong hơi tức giận, sau đó nói với Gu Lan: “Em gái thứ hai, lần sau nếu bà ấy lại bảo cô làm những việc đó, em hãy nói với mẹ hoặc chị gái cả nhé, không thể để em phải chịu thiệt thòi được. Nhưng với chị gái cả... em cũng nên xin lỗi cô ấy. Dù không thể giải thích rõ ràng, nhưng ít nhất cũng để chị gái cả biết rằng em không hề có ý xấu. Chị gái cả tính tình tốt bụng, sẽ không trách em đâu!”

Gu Lan liên tục đồng ý: “Em cũng cảm thấy rất có lỗi trong lòng!”

Sau những sự việc này, Gu Jin Rong rõ ràng tin tưởng Gu Jin Chao hơn nữa, Gu Lan nghĩ thầm trong lòng.

Bằng cách chuyển sự tức giận của Gu Jin Rong sang mẹ mình, mặc dù anh ấy vẫn tự trách mình, nhưng đồng thời cũng cảm thấy thương hại cho mình. Và vì mẹ mình không có quan hệ trực tiếp lợi ích gì với Gu Jin Rong, nên sự tin tưởng của anh ấy dành cho bà ấy cũng không quan trọng lắm.

Sau này chỉ cần cô ấy cư xử xa cách hơn một chút trước mặt Gu Jin Rong là được.

PS: Cảm ơn những người đã tặng quà như Mei Yan Kong Kong, Keng Die Shi Geng Xin, Xi Meng Ying, Yao Lin Xian Jing, Jiu Li Xi ZZ. Cảm ơn Zhutou Hunao, HXY Ai Wei Er, Bi Bi Long, Xi Meng Ying, Xiao Zhao Cai, Yi Yi Ying, Yao Lin Xian Jing, Xiang Cui Xiao Shu Pian, Angel~Yin Jie vì những phiếu hồng yêu quý của các bạn! Chỉ còn thiếu một phiếu hồng nữa là tôi sẽ tiếp tục cập nhật nữa, tôi chắc chắn sẽ làm được. Cảm ơn mọi người!