Ý của bà ngoại là… không cưỡng ép anh ấy phải cưới Gu Jinchao nữa sao?

Khi đó, Kỷ Dao không biết phải nói gì, dù biết rằng mình không cần phải cưới Gu Jinchao nữa, nhưng trong lòng anh ấy lại không hề vui mừng, ngược lại còn có chút thất vọng.

Anh ấy hiểu rõ thủ đoạn của bà Kỷ Ngô; trước đó, trong lòng mình đã nghĩ rõ rồi. Ngoại trừ Gu Jinchao, bà Kỷ Ngô sẽ không cho phép anh ấy cưới người khác. Anh ấy thậm chí còn nghĩ xem mình sẽ làm thế nào để cầu hôn cô ấy; nếu mình đến nhà họ Gu để cầu hôn, liệu Gu Jinchao có vui không?

Ban đầu, anh ấy luôn muốn giữ khoảng cách với cô ấy, và cũng không biết liệu cô ấy có đồng ý với mình hay không.

Nếu thực sự kết hôn, hai người chỉ cần ở chung một sân vườn là được. Một người ngủ ở phòng phía đông, một người ngủ ở phòng phía tây. Phòng phía tây có vẻ lạnh lẽo hơn một chút, thì để anh ấy ngủ ở đó. Dù không thích, nhưng việc sống chung cũng chắc chắn sẽ không có vấn đề gì.

Gu Jinchao là một người hiền lành và thích sự yên tĩnh; khi còn ở nhà họ Kỷ, cô ấy còn rất thích chơi đàn. Chiếc đàn của cô ấy có thể được đặt trong phòng đọc sách của mình, bên cạnh cửa sổ; bên ngoài cửa sổ trồng một cây hoa đào, khi cô ấy chơi đàn, cô ấy có thể nhìn thấy nó. Có vẻ như cô ấy không thích khi xung quanh không có nhiều người, luôn cần một đám người hầu bên cạnh. Vậy thì sẽ sắp xếp thêm vài người hầu để phục vụ, tạo không khí ồn ào, náo nhiệt hơn.

Đôi khi Kỷ Dao nghĩ về những chuyện này; nghĩ mãi, anh ấy cảm thấy việc cưới Gu Jinchao cũng không phải là chuyện khó khăn gì. Có lẽ còn rất thú vị nữa. Cô ấy từng ở trong gian nhà ấm áp, nướng bánh quy với vỏ cua cho bà ngoại… Sau này anh ấy cũng đã thử một lần, nhưng không ngon bằng khi cô ấy làm.

Kỷ Dao dừng lại một chút, rồi nói: “Bà ngoại… con không phải là không muốn chấp nhận cuộc hôn nhân này.”

Bà Kỷ Ngô vẫy tay, cười một cách bất đắc dĩ: “Lúc trước, bà già này quả thật ích kỷ. Không thể vì cháu gái ngoại mà bỏ qua ý muốn của cháu trai ruột mình được… Con cũng không cần phải quan tâm đến bà đâu. Nếu không thích thì cứ nói thẳng ra, để bà không phải tốn công sức vô ích.”

Kỷ Dao lại không biết phải nói gì, và sợ rằng bà Kỷ Ngô sẽ thực sự từ chối cuộc hôn nhân này. Anh ấy đứng dậy, giọng nói mạnh mẽ: “Cháu cũng không phải là không thích cô ấy; lần trước bà hỏi con, con cũng đã suy nghĩ kỹ rồi… Dù sao thì bà cứ yên tâm đi, sau khi lễ cưới của em trai thứ tư kết thúc, con sẽ ngay lập tức báo cho bà biết!”

Lần này, anh ấy thậm chí không nói thêm gì nữa.

*(Note: Some phrases have been translated slightly to maintain readability in Vietnamese.)*

Bà Song đồng ý đi xuống.

Jin Chao ngủ một lúc rồi thức dậy. Khi nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đã tối om. Cô gọi Qing Pu vào hỏi giờ, rồi nói: “…Tại sao không ai gọi tôi dậy cả… Chắc đã đến giờ ăn cơm rồi chứ?”

Cai Fu trả lời: “Đã qua giờ Xu rồi. Bà Song đã đến một lần, thấy cô đang ngủ nên bảo chúng tôi đừng gọi cô dậy. Nhà bếp nhỏ đã chuẩn bị sẵn thức ăn, toàn là những món cô thích: đĩa rau, thịt, cá chép hầm, nấm hương và dưa chuột non trộn…”

Jin Chao nói: “Tôi không thể ăn những thứ này được. Chỉ cần một bát cháo trắng là đủ.” Cai Fu đồng ý rồi đi ra ngoài. Qing Pu giúp Jin Chao thức dậy, cho cô mặc chiếc áo choàng. Cô ấy cũng truyền lời của bà Song: “Cô cứ ngồi yên trên giường đi… Tôi xin nói với cô, bà Song nói rằng ngày mai cô sẽ đi cùng cậu em họ thứ tư đến Bao Di… Cô cứ ở nhà họ Ji suốt ngày cũng không tốt lắm, thay vì vậy hãy đi Bao Di một chuyến. Đó cũng là cơ hội để cô có thể cùng cậu ấy bàn bạc công việc, cũng không tồi chút nào.”

Khi Jin Chao nghe nói rằng Ji Yao cũng sẽ đi cùng, cô liền hiểu ý định của bà Ji Wu.

Jin Chao cảm thấy buồn cười lẫn bực bội; quả là mất công vô ích của bà ấy rồi.

Có lẽ cô nên nói chuyện với bà ngoại trước, không thể cứ tiếp tục gây phiền toái cho Ji Yao được nữa; giờ đây cậu ấy đã mười chín tuổi rồi.

Sáng hôm sau, bà Ji Wu tự mình đến gọi Jin Chao dậy.

Jin Chao thấy bà Ji Wu cầm lên một chiếc kẹp tóc hình bướm vàng, sợ hãi liền nói: “Bà ngoại ơi, con đang trong thời gian tang thương mà!”

Bà Ji Wu cười nhạo cô: “Có gì phải vội vã thế? Như thể con sẽ bị ăn thịt vậy! Bà ngoại biết rõ con đang trong thời gian tang mà…” Bà đặt chiếc kẹp tóc hình bướm xuống, chọn một đôi hoa sen bằng ngọc để kẹp cho Jin Chao, sau đó phối thêm áo lụa in họa tiết hoa sen màu trắng ngà, váy màu xanh lam, dây lưng màu vàng ngỗng với họa tiết uốn lượn, và một túi nhỏ được thêu họa tiết “tám điều may mắn” kèm ruy băng màu xanh tím. Với bộ trang phục này, màu sắc vừa thanh lịch vừa phù hợp với quy định tang thương.

Sau khi kiểm tra lại một lần nữa, bà Ji Wu mới cho phép Jin Chao cùng Qing Pu ra ngoài.

Ji Yao và Ji Can đã đang chờ sẵn. Ji Can đang thì thầm với Ji Yao; khi thấy Jin Chao đến, anh ấy nói với cô: “…Cháu gái họ đến đúng lúc lắm, chúng ta sẽ đi Bao Di, và còn có thể uống sữa đậu mặn ở con hẻm An Song nữa!”

Ji Yao tiếp tục: “Đúng vậy, chúng ta sẽ có một chuyến đi thú vị!”

Jin Chao cảm thấy bối rối nhưng cũng không thể từ chối; cuối cùng cô đồng ý đi cùng họ.

Anh ấy lại không thể tranh luận nổi với Kỷ Dao, chỉ đành quay đầu lại dặn dò Kim Triều: “…Cô em họ nhớ đừng kể chuyện này với bà ngoại nhé. Nếu cô giúp tôi giấu đi, tôi sẽ trả tiền cho cô về bát sữa đậu phụ mặn đó!”

Kim Triều thầm cười trong lòng; chuyện một bát sữa đậu phụ mặn chỉ có hai đồng bạc mà thôi. Nhưng anh ấy lại tỏ ra như thể mình đã cho cô một ân huệ lớn lao vậy. Cô gật đầu nghiêm túc: “Anh họ tốt bụng như vậy, làm sao Kim Triều có thể kể với bà ngoại được. Đợi khi cô dâu mới vào nhà, tôi sẽ kể cho cô ấy nghe!”

Kỷ Can trừng mắt cô: “…Học theo anh hai mà nói năng sắc bén thật! Tôi không thể tranh luận nổi với các cô nữa!” Anh ta tức giận đến mức lập tức lên xe ngựa trước.

Còn Kỷ Dao thì bảo người hầu mang ghế lên xe; sau khi Kim Triều lên xe xong, anh ấy mới theo sau.

Bên trong xe rất thoải mái, được trải bằng lụa mềm màu xanh ngọc với họa tiết uốn lượn, và treo rèm bằng vải mỏng màu hoa thu, trang trí rất tiện nghi. Xe ngựa bắt đầu lăn bánh ra khỏi nhà Kỷ. Họ hướng tới Bảo Đích; Bảo Đích không xa Tam Hà lắm, còn xa hơn nữa là Vũ Thanh – chàng trai nhà Đỗ mà Kim Triều đã đính hôn với Gu Y cũng đến từ Vũ Thanh.

Bảo Đích là khu vực sầm uất nhất của Thông Châu, con đường chính rộng rãi và bằng phẳng; hai bên là hàng loạt cửa hàng, đền chùa và quán trà để nghỉ ngơi. Khi vị hoàng đế mới lên ngôi, khu chợ này luôn đông đúc: những người chở hàng, người bán hàng rong, nông dân mặc áo ngắn màu nâu, và những phụ nữ nông dân mang giỏ tre… Kim Triều nhìn ra ngoài qua khe hở cửa xe. Lần cuối cô đến Bảo Đích là khi cô mới mười hai tuổi; nhưng đó là vào kiếp trước, bây giờ cô đã không còn nhớ rõ nữa. Cô mơ hồ nhớ rằng con đường này trước kia là kênh đào, nơi rất sầm uất, có rất nhiều con thuyền dừng lại ở bến; những người làm việc trên thuyền, những người ghi sổ kế toán, và dòng người qua lại không thể đếm xuể. Bên cạnh đó là cửa hàng buôn bán lớn nhất của gia tộc Kỷ. Hàng hóa được unloading từ thuyền sau đó được chuyển vào cửa hàng này.

Trên cây cầu đá hình vòm đó, có người bán kéo, người bán mì, người bán giỏ làm từ gỗ… và còn có người làm kẹo hành nữa.

Kim Triều bắt đầu kể chuyện với Kỷ Can: “…Tôi vẫn nhớ hồi nhỏ, anh họ đã lén dẫn tôi đến Bảo Đích và cho tôi ăn một gói kẹo hành.”

Kỷ Can suy nghĩ một chút rồi cười nói: “Cô em họ nhớ nhầm rồi; không phải anh mới là người dẫn cô đến đây, mà là anh hai. Lần đó không ai đi theo cả; chúng ta chỉ lén lút rời nhà ra ngoài thôi. Khi bà ngoại biết chuyện, bà ấy đã hoảng sợ lắm và sai người đi tìm khắp nơi. Đợi đến khi anh hai dẫn cô trở về, bà ngoại mới yên tâm.”

Xe tiếp tục lăn bánh trên con đường đầy hoa và ánh nắng mặt trời…

Lúc đó, Gia Cảnh mới chỉ năm tuổi thôi. Cô bé có làn da trắng mịn, tóc được buộc thành kiểu “ya ji”, trông rất đáng yêu như một đứa trẻ ngồi bên cạnh Quan Âm. Nghe những cô hầu xung quanh kể về việc làm kẹo hành, Gia Cảnh rất tò mò và quyết tâm phải tự mình trải nghiệm. Lúc đó, cô bé thường theo cùng Kỷ Dao học sách; cứ nắm chặt tay áo Kỷ Dao không buông, cố gắng thuyết phục anh ấy dẫn mình đi xem.

Kỷ Dao bị cô bé làm cho đầu óc quay cuồng, đành phải mang theo cô bé và chiếc túi tiền rồi lén lút rời khỏi nhà qua cửa hậu.

Anh ấy hứa sẽ dẫn cô bé gặp người thợ làm kẹo hành đó.

Lúc đó, Kỷ Dao cũng chỉ hơn bảy tuổi một chút thôi. Hai đứa trẻ lạc lõng khắp Thông Châu nhưng may mắn là không bị ai bắt cóc. Khi mệt mỏi, chúng ngồi bên bờ kênh, nhìn những con thuyền qua lại. Kỷ Dao hơi sợ hãi, nhưng Gia Cảnh thì vẫn rất vui vẻ, cô bé cảm thấy rất thú vị và hoàn toàn không sợ hãi chút nào.

Trên cầu, Kỷ Dao tìm thấy người thợ làm kẹo hành. Họ cùng nhau quan sát toàn bộ quy trình: đun siro đường, kéo sợi đường, cắt đường thành từng miếng. Kỷ Dao mua một gói kẹo cho Gia Cảnh; cô bé ăn thử và thấy rất ngon, nhưng không chịu cho anh ấy một miếng nào.

Trên đường trở về nhà, Kỷ Dao hỏi cô bé về hương vị của kẹo. Sau khi ăn hết miếng cuối cùng, Gia Cảnh không nói gì với Kỷ Dao nữa.

Khi hai đứa trẻ trở về nhà Kỷ, họ mới phát hiện ra rằng mọi thứ đã trở nên hỗn loạn; mọi người đều đang tìm kiếm chúng. Bà Kỷ tỏ vẻ nghiêm khắc, bảo Gia Cảnh đi ngủ, sau đó tự tay dùng cây gậy đánh Kỷ Dao và bắt anh ấy phải quỳ tại đền thờ. Kỷ Dao quỳ trong tình trạng rất oan ức; anh ấy không phải là người muốn ra ngoài, cũng không phải là người ăn kẹo… Nhưng chính anh ấy lại là người bị đánh và bị buộc phải quỳ. Anh ấy quỳ ở đền thờ suốt một lúc dài, nhưng vẫn cứng đầu đến mức không rơi một giọt nước mắt nào.

Từ đó trở đi, Kỷ Dao bắt đầu không thích Gia Cảnh nữa; anh ấy cảm thấy cô bé này vừa độc đoán vừa khó chịu.

Nhưng bây giờ, khi nhớ lại những kỷ niệm thời thơ ấu, anh ấy lại không còn ghét Gia Cảnh nữa. Anh ấy chưa bao giờ làm điều táo bạo như vậy trước đây… Anh ấy vẫn còn nhớ cảnh hai đứa trẻ nắm tay nhau, lững thững đi trên cầu.

PS: Cảm ơn sự ủng hộ của các bạn: ~Tian Tian~, fjfzcy, Yun Qing Yi Qin, zhuxyhh01, Yan Guo QQ, Xiao Yuan Zi Qin… Cảm ơn mọi người rất nhiều!