Chẳng mấy chốc, cô gái nhỏ bên nhà họ Phùng đã đến truyền tin, bảo Gu Jinchao đến thăm nhà họ Phùng một chút.

Jinchao thay quần áo, tắm rửa sạch sẽ rồi mới bước vào sân phía đông.

Bà Phùng đã chuẩn bị sẵn bàn ăn trong phòng hoa; Gu Lan, bà vợ thứ hai, bà vợ thứ năm và một số người khác cũng có mặt. Bà Phùng mặc một chiếc áo lụa có họa tiết kín đáo, đeo trên tai một đôi chuỗi vàng có gắn đá ngọc lục bảo màu vàng, và trên đầu là một chiếc khăn buộc tóc dùng trong tang lễ quốc gia. Bà Phùng vốn là người thích ăn mặc lộng lẫy, vậy mà hôm nay bà ấy đã mặc khá đơn giản rồi.

Còn Gu Lan thì không mặc chiếc áo lụa màu hồng nhạt như hôm qua, mà chỉ mặc một chiếc áo mỏng manh và đơn giản, đứng bên cạnh bà Phùng. Trong mắt cô ấy có nước mắt, nhưng trên khuôn mặt lại nở nụ cười.

Sau khi mọi người đã sẵn sàng, bà Phùng mới gọi Jinchao đến và nói với bà Phùng: “… Chính là chị Jinchao đến đây!”

Jinchao tiến lại gần vài bước, chào hỏi mọi người theo nghi thức, sau đó bà Phùng kéo cô ấy lại bên mình và nói: “Thường ngày chị Jinchao và Lan là hai chị em thân thiết nhất, tôi cũng muốn cô ấy đến gặp cô một lần.” Rồi bà Phùng nói với Jinchao tiếp: “Bà ngoại của em gái cô hiếm khi có dịp đến đây, và bà ấy còn mang theo rất nhiều quà cho các chị em nữa; lát nữa sẽ được chuyển đến tận nhà mỗi người.”

Jinchao cảm thấy bà Phùng hơi quá nhiệt tình; dù bà Phùng chỉ là một người có chức vụ cấp bốn, nhưng cũng không cần phải quá nịnh hót như vậy. Cô nhìn lại trang phục của bà Phùng: mặc dù đang trong tang lễ quốc gia, nhưng bà ấy vẫn đeo những chuỗi vàng có đá ngọc lục bảo màu vàng, và họa tiết trên chiếc áo lụa lại là hình con công… Đó chính là những trang sức dành cho người có chức vụ cấp ba!

Jinchao nhớ lại trước khi hoàng đế qua đời, ông An đã nghỉ hưu, và vị trí Thẩm phán Tòa án Đại Lý đã trở thành trống. Giờ đây, có lẽ bà Song đã thành công trong việc giành được vị trí đó. Không lạ gì bà Song có thể tự tin đến nhà họ Gu; ông chủ nhà họ Song hiện tại là Thẩm phán Tòa án Đại Lý cấp ba. Là người được ông Chen ủng hộ, ai dám coi thường họ?

Trong lòng bà Song, cô ghét Jinchao đến cực điểm; làm sao bà có thể tỏ ra tốt với cô chứ? Bà không hề nhắc đến chuyện của Jinchao mà lại nói về Gu Lan: “… Lan vốn dĩ tính tình yếu đuối, tôi thấy tính cách của cô ấy thật không tốt chút nào; nếu người khác muốn bắt nạt cô ấy thì sao đây? Nghe nói bà vợ thứ ba Cao cũng đã đến nhà họ Gu, muốn mai mối cho Lan với chàng trai nhà họ Mu. Chắc là bà ấy cũng mang theo quà…”

Jinchao cảm thấy buồn và không biết phải nói gì hơn.

Nhưng bà Phùng không hề biết những chuyện về phu nhân thứ hai và Cố Lan, cứ tưởng rằng phu nhân Tống chỉ đang đùa thôi.

Phu nhân Tống bảo người hầu mang theo một gánh hàng đến: “Tôi đã nghe nói phu nhân lớn tuổi Cố rất thích cúng Phật, nên tôi đã nghĩ đến việc tặng bà một bức tượng Phật Maitreya làm từ gỗ đàn hương Lão Sơn.”

Khi lớp vải được gỡ ra, mọi người đều thấy một bức tượng Phật được chạm khắc tinh xảo và tỉ mỉ. Gỗ đàn hương Lão Sơn có ánh sáng rực rỡ, vân gỗ mịn màng; có lẽ phải mất vài chục năm mới có thể tạo ra được vẻ bóng loáng như vậy. Tượng Phật làm từ gỗ đàn hương thì dễ tìm, nhưng những vật liệu cổ như thế này thì không hề dễ có.

Bà Phùng rất thích chiếc tượng đó; bà đã sở hữu một chuỗi vòng tay làm từ gỗ đàn hương Lão Sơn cổ, và giờ đây bà còn không nỡ đeo nó nữa. Không ngờ phu nhân Tống lại tặng bà một món quà tuyệt vời như vậy! Bà cười và cảm ơn, rồi bảo người hầu cất gói quà đi.

Phu nhân Tống tiếp tục nói: “Lần này tôi đến thăm chị Lan, cũng không chỉ để tặng quà thôi. Gia đình chúng ta hiện đang có mối quan hệ tốt với ông lớn nhân Chén; ông ấy vừa được thăng chức thành Thượng thư Bộ Hộ. Tôi nghĩ rằng việc giúp Cố Lang trung kết nối với ông ấy sẽ có lợi cho sự nghiệp của ông ấy. Đáng tiếc là hôm nay Cố Lang trung không có mặt ở nhà. Những lời này tôi chỉ có thể nhờ phu nhân lớn tuổi Cố truyền đạt thay… Tôi cũng muốn ngồi nói chuyện riêng với chị Lan một lát; kể từ khi mẹ cô ấy gặp tai nạn, chúng tôi, bà cháu, cũng chưa có dịp gần gũi nhau.”

Bà Phùng gật đầu liên tục, lần đầu tiên bà nắm tay Cố Lan và cười nói: “…Hãy cùng bà ngoại nói chuyện thật thoải mái nhé! Bà ấy hiếm khi đến đây mà.”

Sau đó, bà Phùng bảo mọi người rời đi, chỉ giữ lại phu nhân thứ hai để nói chuyện riêng.

Cố Kim Triều cũng lập tức trở về phòng Yan Xiù Đường.

Lần này phu nhân Tống đến thực sự có mục đích rõ ràng, đó là để hỗ trợ Cố Lan.

Nhưng việc chỉ cho mọi người biết rằng Cố Lan có một bà ngoại như vậy là chưa đủ; bà còn đưa ra một lợi ích lớn cho gia đình Cố, đó là con đường thăng chức của Cố Đức Triệu. Ông tổ của gia đình Cố trước đây từng giữ chức vụ khách quý của Thái tử cấp ba, sau khi mất được phong thêm chức vụ Thái tử Thiếu sư cấp hai; đó là thời kỳ gia đình Cố được sủng ái nhất. Hiện tại, ông thứ hai của gia đình Cố chỉ giữ chức vụ Quan thanh tra cấp bốn, phụ trách việc kiểm soát năm thành phố, và dưới quyền ông ta còn có cả lực lượng quân sự của năm thành phố, thuộc về Bộ Quân. Chức vụ của ông thứ hai này khá hình thức.

Bà Phùng tiếp tục nói: “Tôi hy vọng rằng việc kết nối này sẽ giúp Cố Lan có cơ hội tốt hơn trong sự nghiệp của mình.”

Eh… Chắc hẳn những lời đó toàn là bà Song tự bịa ra thôi; bà chỉ muốn tìm cách giúp đỡ cho Gu Lan mà thôi.

Tuy nhiên, bà vẫn chưa rõ Gu Lan thực sự muốn gì. Với sự hậu thuẫn của bà Song, bà ấy chắc chắn sẽ tìm cách đạt được vị trí có lợi hơn cho mình. Nhưng miễn là Gu Lan không đụng đến bà, Gu Jin Chao vẫn sẽ không quan tâm đến bà ấy.

Gu Jin Chao suy nghĩ một lát, rồi tự mình vào bếp nhỏ làm vài món bánh nhỏ, rồi bảo Cai Phù mang chúng đến khu vực phía đông của biệt thự.

Bên kia, vừa mới vào Viện Di Hương, Gu Yi tự nhiên phải ra chào hỏi. Một hàng người gồm cả thiếu nữ và bà lão đều quỳ xuống.

Phía sau bà Song là những bà lão mang đồ đạc; bà ấy liếc nhìn mọi người qua đôi mắt hẹp, rồi mới từ tốn hỏi: “Những thiếu nữ và bà lão này thuộc về ai?”

Gu Lan chỉ vào Mộc Kim, Xuân Giang và Xuân Tịch.

Bà Song cảm thấy tức giận đến mức hai bên sườn đau nhói. Dù Gu Lan không tốt lắm, nhưng bà ấy vẫn là cô gái của gia tộc Gu mà! Ngay cả Gu Yi, một người cũng chỉ là con gái không chính thức, còn có đến bốn thiếu nữ và hai bà lão phục vụ. Còn Gu Lan thì chỉ có ba thiếu nữ phục vụ mình; trong đó có hai người mới chỉ chín, mười tuổi thôi!

Gia tộc Gu thật sự quá bất công!

Bà Song nói to: “Những thiếu nữ phục vụ cô Lan, hãy để tôi thưởng cho chúng!” Ngay lập tức có một người phụ nữ lớn tuổi tiến lên và thưởng cho họ những món quà cao cấp. Gu Yi đứng bên cạnh, vẻ mặt không vui vẻ chút nào, nhưng cũng không nói gì. Chỉ sau khi bà Song và Gu Lan vào trong nhà, bà ấy mới nhắn nhủ một thiếu nữ: “… Cậu ta hãy tìm cớ quét hành lang, rồi đi dạo quanh phòng khách chính xem sao… Cậu ta có thể nghe được gì thì nghe thôi.”

Thiếu nữ đó cũng rất thông minh; cô ấy lập tức cầm chiếc chổi và đi quét hành lang phòng khách.

Hai thiếu nữ của Gu Lan mở những món quà được thưởng ra, ngồi dưới hành lang vui vẻ đếm tiền, và không hề để ý đến cô gái nhỏ kia.

Bà Song và Gu Lan vào phòng riêng, và bà đã khóc nức nở trong một lúc dài. Trước đó, khi nghe tin con gái mình sảy thai và trở nên điên loạn, bà đã đau lòng từng đêm. Nhưng ông chồng bà, ông Song, lại cản trở bà không cho phép bà đến nhà Gu. Khi bà nghe thêm về chuyện của Gu Lan, nỗi đau của bà càng tăng lên gấp bội.

Con gái mình lại như vậy… Một cháu gái tốt bụng như vậy, mà bà không thể giúp đỡ được gì. Bà chỉ có thể nhìn trơ trẽo khi Gu Jin Chao và những người khác bắt nạt cô ấy. Họ còn muốn gả cô ấy cho kẻ ngốc Mu Trí Trái để tìm kiếm lợi ích… Nhưng không có cơ hội nào cả!

Cuối cùng, sau khi biết được chuyện này, bà Song không thể kiềm chế được nữa và đã phản ứng mạnh mẽ.

*(Note: Some phrases were adapted for clarity and readability in Vietnamese.*

Gu Lan cảm thấy hơi thất vọng trong lòng; lúc đó, khi nghe lời của bà ngoại, cô ấy đã cảm thấy những lời đó không giống như là điều mà ông ngoại mình có thể nói ra.

Bà Song lại nắm lấy tay cô ấy, cười nói: “Con cũng đừng sợ. Con muốn đối phó với Gu Jin Chao, muốn tìm cách cho bản thân mình, con có biết phương pháp tốt nhất là gì không?”

Gu Lan đã nghĩ rất nhiều, nhưng khi nói đến những phương pháp hiệu quả, cô ấy lại hơi bối rối.

Bà Song nói một cách sâu sắc: “Nếu con nghĩ như vậy, thì bất kỳ người vợ mới nào khi vào nhà này cũng đều ghét bỏ những đứa con mà vợ cũ để lại. Nếu con cho cha con một người vợ mới có tính cách kiêu ngạo, con nghĩ là không thể không làm cho Gu Jin Chao gặp rắc rối.”

Gu Lan rất do dự: “Nhưng… tôi tự nhiên là biết điều đó, chỉ là không biết phải làm thế nào.”

Bà Song lắc đầu: “Con làm những việc đó để làm gì chứ… tôi tự nhiên sẽ giúp con mà.”

Bà ấy lại nói về chuyện hôn nhân của Gu Lan: “…Bây giờ con chỉ là con gái không chính thức, dù không lấy Mu Zhi Zhai, cũng khó có thể lấy được người tốt. Hơn nữa, với những lời đồn đại từ gia đình Mu trước đó, chuyện đó càng trở nên khó khăn hơn. Bà ngoại có thể giúp con với mọi việc khác, nhưng về chuyện này… tôi không biết phải làm sao…”

Gu Lan nghĩ lại cũng cảm thấy buồn bã, nhưng cô ấy lại nhanh chóng cười lên: “Tôi sợ gì chứ? Nếu nói về danh tiếng, Gu Jin Chao kém tôi hàng chục lần; bây giờ anh ta lại là người con trai cả đang mặc tang phục. Còn tôi thì vẫn có người đến cầu hôn, còn anh ta thì không hề có ai đến cầu hôn cả!”

Nghe Gu Lan nói như vậy, bà Song lại do dự trong lòng. Nếu nói về chuyện hôn nhân của Gu Jin Chao…

Bà ấy trong lòng thì có một ý tưởng hay.

PS: Đêm thứ ba rồi, tác giả hôm nay thật sự rất cố gắng đấy… Các bạn đã thấy phần mới chưa? >_>

Cũng xin giới thiệu thêm những tác phẩm hay khác của bạn bè: “Jiang Men Gui Xiu” và “Zhai Meng Xi Shi” của Lü Er, đều là truyện về cuộc đấu tranh trong gia đình đấy~~