Bà Song bỗng nhiên bị đau bụng kỳ lạ; trong nhà đã mời thêm hai vị danh y nổi tiếng từ Yên Kinh đến chẩn đoán, nhưng không ai có thể xác định được bà ấy thực sự mắc bệnh gì.

Bà Song cứ khóc lóc suốt ngày, nói rằng sợ con mình sẽ gặp vấn đề. Bà cũng cho rằng tay nghề y của những vị danh y này thật không cao minh, đến nỗi không thể chẩn đoán được bệnh tình của mình.

Khi nghe những lời kể từ các cô hầu gái, cô Jǐn Cháo thực sự cảm thấy phiền muộn. Lúc đó cô đang may ruột gối bằng ngọc mềm, mới may xong một mặt thôi. Cô bảo các cô hầu gái thu dọn đồ lại, rồi suy nghĩ một chút trước khi vào phòng đọc sách và viết thư cho Ye Xiàn, hỏi xem ông ấy – Tiến sĩ Tiêu – có còn ở Yên Kinh không và liệu có thể giúp cô một việc nhỏ nào không.

Khi Ye Xiàn nhận được thư, ông đang cùng với Tiêu Kỳ Sơn đi câu cá bên hồ. Chỉ vài dòng ngắn gọn, sau khi đọc xong ông liền đưa thư cho cậu học trò bên cạnh; một con cá lăng hoa to đã cắn mồi. Tiêu Kỳ Sơn cười tươi nhìn cậu học trò của mình thu dây và lấy con cá, rồi chỉ vào hồ nói: “Cá ở đây là loại khó câu nhất, anh biết tại sao không?”

Ye Xiàn nhìn Tiêu Kỳ Sơn mà không nói gì; dù ông không hỏi thì ông cũng sẽ tự nói ra thôi, bởi Tiến sĩ Tiêu không phải là người giữ kín lời.

Tiêu Kỳ Sơn cũng không tức giận, tiếp tục nói: “Nước hồ quá sâu, cá quá khôn ngoan. Những người thiếu kiên nhẫn thường không câu được cá ở đây.”

Họ đã ở đây câu cá cả ngày mà chỉ câu được con cá lăng hoa đó trong thùng gỗ của Ye Xiàn. Ye Xiàn nhấc thùng lên và thấy mặt trời đã bắt đầu lặn về phía tây.

Tiêu Kỳ Sơn nhìn qua và nói: “Bên kia có chùa Linh Sơn, chúng ta hãy qua đó rửa cá và nấu canh uống nhé.”

Ye Xiàn hỏi: “Đó là nơi thiêng liêng của Phật giáo, ông cũng muốn giết sinh vật ư?”

Mẹ của Ye Xiàn, bà Gao, là người tin vào Phật giáo; mặc dù bản thân Ye Xiàn không tin vào Phật giáo, nhưng do sống trong môi trường đó nên ông cũng biết phải tôn trọng những điều đó.

Tiêu Kỳ Sơn cười không quan tâm: “Giết cá rồi mang theo cũng không sao cả. Rượu thịt đi qua ruột, nhưng trong lòng Phật Tổ vẫn còn!” Ông cũng ra lệnh cho người hầu đi mua một bình rượu vàng nóng cùng một cân thịt bò; ăn rượu sẽ giúp ấm người.

Ye Xiàn cười nhìn Tiêu Kỳ Sơn và nói: “Tôi không sợ ông sẽ phạm phải lỗi với Phật Tổ đâu, chỉ là nơi đó có một nhóm sư võ, mà ông lại không cho người theo hầu đi cùng. Nếu sau này bị đuổi ra khỏi chùa thì thật không tốt chút nào!”

Tiêu Kỳ Sơn đành phải từ bỏ ý định đó và cùng Ye Xiàn xuống núi. Dưới núi có một ngôi làng nhỏ.

Họ tiếp tục hành trình của mình, và trong suốt chặng đường, Tiêu Kỳ Sơn luôn kể cho Ye Xiàn nghe về những câu chuyện thú vị về Phật giáo và về cuộc sống ở nơi ông sinh ra.

Nói ra cũng kỳ lạ thật. Dù trí nhớ của anh ta rất tốt, chỉ cần đọc qua một bài thơ hay văn là có thể nói được tổng quan, nhưng anh ta lại không nhớ được nhiều chuyện thời thơ ấu của mình.

Sau khi nói xong, Tiêu Kỳ Sơn cũng rất tò mò về bức thư của Diệp Hạn, liền hỏi: “… Lúc nãy thấy anh nhận được một bức thư, là ai gửi cho anh vậy? Tôi còn chưa biết gì về anh cả; hóa ra anh có tình cảm xã hội tồi đến thế sao! Chắc chắn ở Yên Kinh anh không có bạn bè chút nào rồi!”

Diệp Hạn bảo đứa học trò nhỏ đưa bức thư cho ông xem, rồi nói: “Tôi đang muốn nhờ anh một việc nhỏ đây.”

Tiêu Kỳ Sơn vừa nhìn thấy chữ viết trên thư đã bật cười: “Là cô gái nhà họ Cố kia sao? Thật là kỳ lạ, không lâu trước này anh không phải nói mẹ cô ấy đã qua đời sao? Sao bây giờ lại nhờ tôi giúp theo dõi tình trạng mang thai của cô ấy?”

Diệp Hạn đáp: “Tôi biết gì đâu, anh có muốn giúp hay không tùy ý anh thôi!”

Tiêu Kỳ Sơn cười ha hả, vỗ vào vai đệ tử yêu quý của mình và nói: “Làm sao tôi có thể từ chối được chứ? Chính anh đã giúp tôi đến Yên Kinh mà. Hơn nữa, tôi cũng muốn xem thử cô gái nhà họ Cố ấy là người như thế nào, khiến cho chàng trai tên Trường Thuận của chúng ta phải tặng cô ấy cây xương rồng!”

Diệp Hạn cười tươi rạng nhìn ông: “Nếu ông còn gọi tôi là Trường Thuận nữa, thì tôi sẽ đặt vài chiếc lá tre xanh lên giường ông để ông ngủ cùng đấy!”

Tiêu Kỳ Sơn vuốt vuốt mũi và không nói gì thêm; ông quên mất rằng Diệp Hạn rất ghét cái biệt danh ấy. Cái biệt danh này thực ra do vị đại học sĩ Gao Đại đặt ra. Khi cháu trai mới sinh, ông ấy đã suy nghĩ rất lâu trong phòng làm việc, sau đó vui mừng tuyên bố rằng biệt danh của Diệp Hạn sẽ là Trường Thuận. Tên này vừa dễ nhớ vừa hay nghe. Ngay cả ông lão Hầu phủ Trường Hưng, người đã tranh đấu với gia đình vợ suốt nửa đời, cũng rất hài lòng với cái tên này, và mọi người đều gọi Diệp Hạn là Trường Thuận từ đó.

Hồi nhỏ, Diệp Hạn thật là đáng yêu biết bao! Cô ấy béo hơn bây giờ nhiều, da trắng mịn màng, thích nhìn người bằng đôi mắt to tròn, không nói gì cả và cũng không quấy rối ai; dù ai bế cô ấy cũng không khóc.

Bây giờ đã lớn lên, cô ấy cũng biết cách tỏ thái độ của mình rồi!

Tiêu Kỳ Sơn trong lòng cảm thấy hơi tiếc nuối.

Vài ngày sau, ông mang theo bức thư của Diệp Hạn và danh thiếp của mình đến nhà họ Cố. Ông chủ nhà họ Cố tiếp đón ông ở phòng khách chính; nghe nói ông là cố vấn của phủ Trường Hưng, ông ta rất tôn trọng ông. Tiêu Kỳ Sơn giải thích mục đích của chuyến viếng thăm này và được ông chủ nhà họ Cố đồng ý giúp theo dõi tình trạng mang thai của cô gái nhà họ Cố.

Ông bắt đầu theo dõi cô ấy từng ngày, và thấy rằng sức khỏe của cô ấy khá ổn định. Tuy nhiên, vào một buổi tối, ông nhận thấy có điều gì đó không ổn…

Ông Tiêu được người quản lý Lý dẫn đến; từ xa nhìn thấy ông là một người đàn ông gầy gò, ăn mặc chỉnh tề và có vẻ đẹp thanh cao. Trông ông chưa tới bốn mươi tuổi, đôi mắt luôn nở nụ cười hiền lành. Cẩm Triều đứng dậy để đón ông, và khi nhìn thấy vẻ mặt ông, bỗng nhiên cô cảm thấy rất quen thuộc.

…Cô có vẻ như đã từng gặp người này trước đây.

Nụ cười thân thiện ấy thật sự rất quen thuộc, nhưng ký ức của cô lại mơ hồ; cô hoàn toàn không nhớ được là đã gặp ông vào lúc nào.

Ý nghĩ ấy thoáng qua trong đầu, nhưng lúc này chắc chắn không phải là lúc để suy nghĩ sâu xa. Cẩm Triều mỉm cười mời ông Tiêu ngồi xuống, rồi chào hỏi: “Tôi đã nghe nói tài năng y thuật của ngài vô cùng xuất chúng, không ngờ phong thái của ngài cũng thanh tao đến thế; tôi thực sự rất ngưỡng mộ.”

Ông Tiêu Quý Sơn cũng nhìn cô một cái, nhưng vì e dè về sự khác biệt giữa nam nữ nên không nhìn thêm nữa. Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng Cẩm Triều là người có vẻ đẹp khiến người ta phải ngạc nhiên ngay từ cái nhìn đầu tiên. Ông Tiêu cười đáp lại: “Chỉ là danh tiếng hão mà thôi; tôi suốt năm không rời khỏi Quý Châu, nên việc nói tài năng y thuật xuất chúng thì không đúng lắm.” Trong lòng ông còn nghĩ, không ngờ Yết Trường Thuận cũng là người coi trọng vẻ ngoài; chỉ là không biết cô gái nhà họ Cẩm này có tính cách thế nào, liệu có xứng đáng để Yết Trường Thuận phải mời ông từ Quý Châu đến đây hay không.

Cẩm Triều tự nhiên không nhắc đến chuyện bà Tống ngay lập tức, mà chỉ ra lệnh cho người hầu mang trà và đồ ăn nhẹ lên.

Trong lòng cô vẫn còn suy nghĩ; ông Tiêu càng nhìn càng thấy quen thuộc. Nghe Yết Hạn nói rằng ông ấy suốt năm ẩn cư ở Quý Châu, còn cô thì lúc đó luôn ở nhà họ Cẩm, không bao giờ ra khỏi cửa nhà, nên không thể nào đã gặp ông Tiêu được. Vậy thì chỉ có thể là trong kiếp trước, khi cô kết hôn với nhà họ Trần…

Cẩm Triều vẫn không nhớ nổi mình đã gặp ông ấy ở đâu. Nhưng dù sao đi nữa, chắc chắn ông ấy cũng có liên quan đến cuộc tranh đấu giữa hai gia tộc Yết và Trần. Một người ẩn cư trong rừng núi, làm sao lại bị cuốn vào cuộc tranh đấu đẫm máu kéo dài mười năm này?

Vào ngày 13 tháng 9 năm Long Khánh, Hoàng đế Mục Tông qua đời. Vào ngày 7 tháng 11 cùng năm, Hoàng đế Thần Tông lên ngôi, đổi niên hiệu thành Vạn Lịch, và Trương Cư Liêm nắm quyền lực.

Cẩm Triều không biết có mối liên hệ gì giữa những sự việc này; chẳng lẽ ông Tiêu vì gia tộc Yết mà bị cuốn vào cuộc tranh đấu này?

Cô chẳng biết gì cả.

Vậy thì…

Jin Chao lau đi nước mắt và cười nói: “Thật là khiến ngài cảm thấy buồn cười… Sau khi mẹ tôi qua đời, cha tôi đã định trục xuất người dì của tôi, nhưng không ngờ người dì ấy lại có thai, vì vậy ông ấy đã để cô ấy ở lại trong ngôi nhà cũ. Mặc dù trong lòng tôi đầy hận thù, nhưng tôi vẫn cho phép người ta phục vụ cô ấy một cách tốt đẹp.”

“Chỉ là vài ngày trước, người dì ấy báo rằng cô ấy bị đau bụng một cách không rõ lý do; một số bác sĩ đã đến khám nhưng không tìm ra vấn đề gì bất thường. Người dì ấy lại cho rằng các bác sĩ kia không giỏi lâm sàng, không thể chẩn đoán được bệnh của mình, và cứ đòi phải thay bác sĩ… Đêm hôm đó, khi người dì ấy đã ngủ, một cô hầu gái nhỏ đã kiểm tra và phát hiện ra có vết bầm tím trên bụng cô ấy, nhưng cô ấy lại không nói rằng chuyện gì đã xảy ra… Tôi muốn hỏi ngài Xiao, có loại bệnh nào có thể gây ra vết bầm tím trên bụng không?”

Ngài Xiao nghe xong không nói gì. Những lời của cô Giai nhỏ này thật sự rất mơ hồ… Sau khi mẹ cô ấy qua đời, người dì ấy đã bị trục xuất? Chẳng lẽ có nghĩa là mẹ cô ấy đã bị người dì ấy hại, và chỉ vì cô ấy đang mang thai nên mới được giữ lại?

Còn về người dì ấy, vết bầm tím trên bụng chắc chắn là do lực tác động từ bên ngoài gây ra; không thể nào là do bệnh lý bên trong được. Người dì ấy tự mình đòi đi khám bác sĩ, nhưng lại không nói gì về vết bầm tím trên bụng mình… Chỉ có một khả năng duy nhất: chính người dì ấy đã tự gây ra chuyện đó. Cô Giai nhỏ này đang một cách mơ hồ tiết lộ sự thật với ông… Cô ấy chắc chắn hiểu rõ tình hình trong lòng mình, chỉ là cô ấy cảm thấy không tiện để nói ra mà thôi.

Ngài Xiao liền nháy mắt với cô ấy và nói: “Cô Giai nhỏ yên tâm, tôi biết đây là bệnh gì.”

Jin Chao cười với ngài Xiao; ngài Xiao quả là một người hiểu chuyện. Ông ấy hiểu rõ những điều cô ấy muốn nói.

PS: Cảm ơn đại hiệp “Một Người Yêu Thích Đọc Sách” và những độc giả yêu thích truyện này, ╭(╯3╰)╮

Vẫn tiếp tục cập nhật hai lần mỗi ngày; sẽ có phần mới vào buổi trưa nữa~~