Sau khi cháu ngoại được đưa đến, bà Giới Vũ ôm lấy và dỗ dành nó một lúc. Bà cười vui vẻ: “Trông giống hệt con ngày nhỏ của mẹ lắm, đôi lông mày và đôi mắt giống hệt luôn. Khi con mới chào đời, mẹ đã đến thăm con, con cứ níu lấy tay áo bà không chịu buông.”

Cô Cốc Kim Triều cười nói: “Thật sự giống như vậy sao?” Cô tiến lại gần hơn để nhìn, đứa bé nhỏ ngủ say trong tấm chăn đỏ thắm, làm sao cô lại không nhận ra điểm nào giống mình nhỉ?

Bà Giới Vũ nói: “Con đã theo mẹ đến Thông Châu khi mới ba tháng tuổi! Có lẽ ngay cả mẹ của con còn không quen con bằng mẹ đâu. Khi lớn lên, chắc chắn đứa bé sẽ rất xinh đẹp…” Nói xong một hồi, đứa bé đã tỉnh dậy. Bà Giới Vũ khéo léo dỗ dành nó, nhưng đứa bé vẫn tiếp tục khóc. Bà lập tức nhận ra rằng đứa bé đã bị ướt quần, liền tự tay thay tã cho cháu ngoại và quấn lại cho nó.

Đứa bé được người bảo mẫu bế đi cho bú. Cô Cốc Kim Triều và bà Giới Vũ còn trò chuyện thêm vài câu nữa, sau đó họ lại đến gặp bà lão Trần.

Hai người chị em này cũng đã nhiều năm không gặp nhau, tự nhiên là rất vui mừng khi gặp lại.

Buổi tối, sau khi ông Trần Tam Yêu tiếp đãi xong khách, ông trở về và nghe nói rằng bà Giới Vũ đã đến. Ông liền tự mình đến thăm bà lão Trần.

Cô Cốc Kim Triều tựa vào gối lớn, lắng nghe bà Sư Mẫu đọc danh sách những vật dụng cần chuẩn bị cho đứa bé. Bà Sư Mẫu cầm cuốn sổ bằng lụa đỏ thắm, đọc tên từng món đồ, và có cô hầu gái nhỏ mang chúng đến cho cô xem.

Trương Cư Liêm tặng một khối san hô đỏ cao khoảng hai thước, màu sắc đỏ tươi như ngọc, chắc chắn là loại hàng cao cấp. Phần đế được làm từ gỗ đàn hương màu tím với họa tiết mây được điêu khắc tinh xảo. Bà Sư Mẫu cầm nó trong tay không khỏi ngạc nhiên: “Quả thực ông Trương rất hào phóng…”

Khối san hô đỏ được đưa đến tay cô Cốc Kim Triều, cô quan sát kỹ lưỡng một lúc, sau đó ngửi thử mùi của nó.

Đối với người đàn ông tên Trương Cư Liêm này, cô rất e dè.

Cô Cốc Kim Triều lớn lên giữa những bộ trang sức quý giá, ngay lập tức có thể nhận ra chất lượng của khối san hô. Có lẽ nó đắt gấp hơn cả vàng cùng loại gấp mười lần.

Cô bảo người thợ thêu cất giữ khối san hô đỏ này: “Vật phẩm này quá quý giá, không nên để ra ngoài thường xuyên.”

Người thợ thêu mang khối san hô đỏ đi cất vào kho.

Với khối san hô đỏ của Trương Cư Liêm ở đó, dù những vật phẩm khác cũng tinh xảo và quý giá, nhưng chúng đều trở nên bình thường so với nó.

Cô Cốc Kim Triều cảm thấy buồn ngủ, cho đến khi… (văn bản bị cắt đứt ở đây).

Gu Jinchao đơn giản là không muốn phiền phức ông chủ nhà họ Chen; nếu không thấy gì thì thôi vậy.

Cô đã sắp xếp mọi thứ gọn gàng, và bầu trời cũng bắt đầu tối dần.

Ông chủ nhà họ Chen trở về.

Ông thấy Gu Jinchao nằm trên chiếc giường nhỏ, viết lách dưới ánh đèn nhỏ bé.

Ông không nói gì, lặng lẽ bước tới gần và lấy đi cây bút lông trong tay cô: “Viết lách quá mức sẽ làm hại đến mắt… Cô đang viết cái gì vậy?”

Dưới ánh nến, cô mặc một chiếc áo có viền trắng màu hoa đinh hương; làn da cô trắng mịn và hồng hào. Vẻ mặt cô bình yên và dịu dàng, trông rất đẹp. Gu Jinchao cũng không nhìn ông, cô tự mình cầm cuốn sổ lên và nói: “Đây là những việc liên quan đến các mối quan hệ xã hội. Tôi phải ghi chép lại bằng tay, để sau này khi có những sự kiện vui trong các gia đình khác, chúng ta sẽ không thể bỏ qua việc trả lời lại…” Cô thở dài, “Dù hôm nay chúng ta nhận được nhiều quà như vậy, nhưng sau này chúng ta sẽ còn phải tặng ra nhiều hơn nữa!”

Ông chủ nhà họ Chen cười và nói: “Con bé mới chỉ nhỏ thôi mà!”

Gu Jinchao nói một cách nghiêm túc: “Trẻ con lớn lên rất nhanh. Chỉ cần không chú ý một chút là chúng đã biết nói và biết chạy rồi.”

Ông chủ nhà họ Chen ngồi xuống, ôm lấy cô vào lòng và vươn tay lấy cuốn sổ mà cô đang viết. Cô học cách viết chữ theo phong cách cổ điển; chữ cô viết rất ngay ngắn và đẹp. Gần đây cô còn học thêm cách viết chữ lệ từ ông, và chữ của cô có vẻ trang nghiêm và cổ kính. Thậm chí còn đẹp hơn cả những người học vấn bình thường.

Gu Jinchao ngồi trong vòng tay ông, di chuyển người sang một bên và hỏi: “Ông Zhang đã tặng một khối san hô đỏ cao hơn hai thước. Tôi nghĩ nó rất quý giá. Nếu chỉ dùng cho lễ rửa tội của đứa trẻ thì thật sự quá đắt tiền…”

Ông chủ nhà họ Chen nói: “Tôi biết mà, cứ nhận đi. Ông ấy làm quan nhiều năm rồi, có khá nhiều của cải tích lũy; điều này cũng không phải là gì to tát.”

Trong kiếp trước, Gu Jinchao đã nghe nói về ông Zhang Julian; mọi người đều nói ông ấy là một quan chức trong sạch, không bao giờ tham nhũng.

Cô có chút tò mò và hỏi ông chủ nhà họ Chen: “Mọi người đều nói ông Zhang là người trong sạch và trung thực, nhưng theo tôi thấy thì lương hàng năm của ông ấy cũng không đủ để mua một khối san hô đỏ như vậy. Tiền bạc của ông ấy lấy từ đâu vậy?”

Ông chủ nhà họ Chen chỉ cười, sau đó mới giải thích cho cô nghe: “Việc ông ấy không tham nhũng không sao cả; gia đình họ Zhang có rất nhiều người, không thể chỉ dựa vào một mình ông ấy để sống được. Theo những gì tôi biết, có một người anh họ của ông ấy làm ăn rất giàu.”

Gu Jinchao nghe xong và hiểu ra.

Cô nhớ lại chuyện về công ty thương mại Yongchang; nếu đằng sau công ty này có một thế lực lớn hậu thuẫn, thì rất có thể đó chính là gia tộc Zhang. Cô thà hỏi ông Chén Tam Yê còn hơn, vì hỏi bà ngoại thì chẳng có gì có thể biết được, nhưng biết đâu hỏi ông Chén Tam Yê lại có thể tìm ra thông tin!

Gu Jinchao liền nói với ông Chén Tam Yê: “Lúc nãy nói chuyện với bà ngoại, tôi nghe nói rằng công ty thương mại Yongchang hiện nay rất mạnh mẽ, không ai có thể so sánh được. Liệu công ty này có phải là của một quan chức cao cấp nào đó không?”

Ông Chén Tam Yê vuốt ve mái tóc cô: “Tại sao con lại nhớ đến chuyện này vậy!”

Gu Jinchao tránh khỏi bàn tay to của ông, cô đã lâu không gội đầu rồi. Cô đáp một cách qua loa: “…Chỉ là nghe thấy tên công ty này thì thấy quen thuộc, nên mới muốn hỏi thôi!”

Ông Chén Tam Yê cười và nói: “Con tất nhiên sẽ cảm thấy quen thuộc, đó là công ty của gia tộc Chén mà.”

Gu Jinchao ngạc nhiên… Cô tưởng đó là của gia tộc Zhang, không ngờ công ty này lại thuộc về gia tộc Chén!

“Con trai thứ tư của chúng ta đã xây dựng nó từ vài năm trước, và nó phát triển khá tốt.” Ông Chén Tam Yê suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Về những việc kinh doanh này, chú và anh hai của con không quá can thiệp. Con nghe nói con cũng có khá nhiều cửa hàng đấy. Nếu con cần sự giúp đỡ từ công ty của họ, cứ nói ra thôi.”

Gu Jinchao lắc đầu cười: “Chỉ là tò mò hỏi thôi; nếu con xin sự giúp đỡ từ ngài, làm sao nó lại trở thành tài sản riêng của mình được!”

Không nói thêm về chuyện công ty Yongchang nữa, Gu Jinchao cho ông Chén Tam Yê xem những thứ đẹp đẽ khác mà cô đã chuẩn bị sẵn.

Cả hai đều không nhắc đến chuyện của Ye Xian nữa.

Gu Jinchao để cô hầu dìu mình vào phòng tắm, rồi dùng nước nóng lau người. Khi trở lại, ông Chén Tam Yê đã nằm trên giường đọc sách, ông đang chờ cô.

Nghĩ đến việc ngày mai ông Chén Tam Yê lại phải dậy sớm để đi triều, Gu Jinchao cũng không trì hoãn nữa. Cô nhanh chóng nằm bên cạnh ông.

Ông Chén Tam Yê thấy cô nằm xuống, liền tự mình phủ chăn lên người và nhắm mắt lại. Ông đặt cuốn sách xuống bàn bên cạnh giường, rồi bảo cô hầu tắt đèn và kéo rèm xuống. Ông vươn tay ôm lấy cô để ngủ.

Gu Jinchao không biết liệu ông Chén Tam Yê có đã ngủ hay chưa, nhưng cô thì vẫn chưa buồn ngủ.

Cô nhớ lại tại sao mình lại cảm thấy tên công ty Yongchang quen thuộc. Trong kiếp trước, sau khi bà ngoại qua đời, công ty thương mại lớn nhất ở Bắc Trực Lý không phải là của gia tộc Ji, mà là của Yongchang…

Lúc đó ông Chén Tam Yê đã không còn nữa; gia tộc Chén cũng đã chia tay nhau. Liệu có phải con trai thứ tư của họ – ông Chén Tứ – lại mạnh mẽ đến thế, có thể làm cho công ty Yongchang phát triển vượt bậc như vậy không? Khi nghĩ đến điều đó, Gu Jinchao càng thêm bối rối…

Cô ấy không biết phải nói thế nào với Chén Tam Yê về những suy đoán của mình. Chén Tứ Yê và anh ấy lại là anh em cùng mẹ cùng cha mà! Nếu như cô ấy đoán sai, khiến cho anh em họ phải có mâu thuẫn vô cớ, thì phải làm sao đây? Nếu như họ biết rằng chính anh em mình lại phản bội mình, Chén Tam Yê sẽ cảm thấy thế nào?

Cô ấy nhìn khuôn mặt nghiêng của Chén Tam Yê, chiếc mũi thẳng tắp, đôi môi mềm mại… Cô ấy vươn tay chạm nhẹ vào khuôn mặt anh ấy, và trong lòng bỗng nhiên cảm thấy đau nhói.

Những điều này chỉ là suy đoán mà thôi; dù sao cô ấy cũng không có bằng chứng gì cả, tốt hơn hết là không nên nói với anh ấy ngay bây giờ.

Đúng lúc cô ấy chuẩn bị nhắm mắt lại, tiếng khóc của đứa trẻ lại vang lên từ phòng ấm, tiếng của người bảo mẫu dỗ dành nó, nhưng mãi không yên tĩnh lại.

Cô 顾锦 Chao càng không muốn ngủ được nữa. Nghe thấy đứa trẻ vẫn khóc, trong lòng cô cũng bắt đầu lo lắng, ước gì mình có thể ôm lấy nó và dỗ dành.

Nhưng điều đó chắc chắn sẽ làm phiền đến Chén Tam Yê…

“Hãy để người bảo mẫu ôm đứa trẻ đến đây.” Chén Tam Yê bất ngờ nói.

Cô 顾锦 Chao có chút ngạc nhiên, hóa ra anh ấy vẫn chưa ngủ. Vậy là anh ấy đã nhìn thấy tất cả những hành động của cô ấy sao? “Ngài… ngày mai không phải còn phải tham gia buổi triều sáng sao?”

Chén Tam Yê đã ngồi dậy, nói một cách bình thản: “Không sao đâu, nếu đứa trẻ cứ khóc thì ngài cũng không thể yên tâm được.”

Anh ấy ra lệnh cho người hầu, và người bảo mẫu nhanh chóng ôm đứa trẻ đến.

Chén Tam Yê ôm lấy đứa trẻ, đi đi lại lại trong phòng để dỗ dành. Một lúc sau, đứa trẻ dần ngừng khóc, nằm yên trong vòng tay cha mình và mở to đôi mắt. Chén Tam Yê đặt đứa trẻ bên cạnh gối của cô 顾锦 Chao, rồi phủ chăn cho nó. “Cứ để người bảo mẫu ở lại đây đi; đêm nay đứa trẻ vẫn cần bú ba lần nữa. Nếu nó lại khóc, thì tôi sẽ dỗ dành.”

Nhưng điều đó quả là quá vất vả… Cô 顾锦 Chao kéo nhẹ cánh tay Chén Tam Yê: “Vậy ngài hãy ngủ trước đi, nếu nó khóc thì tôi sẽ gọi ngài dậy.” Trong lòng cô đã quyết định sẽ tự mình dỗ dành đứa trẻ.

Chén Tam Yê gật đầu, rồi mới nhắm mắt lại.

Cô 顾锦 Chao ôm lấy đứa trẻ vào lòng, vỗ nhẹ lưng nó cho đến khi nó ngủ thiếp, sau đó mới đặt nó bên cạnh gối mình.

Khi quay đầu lại, cô mới nhận ra rằng Chén Tam Yê cũng đã ngủ. Những ngày gần đây anh ấy cũng không ngủ được ngon lắm, giấc ngủ của anh ấy rất sâu.

Cô nhìn hai bố con họ, cả hai đều nằm nghiêng về một phía khi ngủ, không khỏi mỉm cười, rồi bảo người hầu tắt ngọn nến.

Đêm đó, đứa trẻ Chén Trường Sắc thực sự yên giấc, không còn khóc nữa.

PS: Cảm ơn bạn “Văn Bản Nô Lệ” đã đóng góp những dòng văn tuyệt vời này!

*(Note: Some terms were adapted for clarity and readability in Vietnamese.*