Chờ đến khi Trần Huyền Thanh rời đi, Cố Kim Triều mới lấy ra bức thư mà Tào Tử Hằng gửi cho mình để đọc kỹ lưỡng.

Trong thư, Tào Tử Hằng nói về việc Cố Đức Nguyên tham nhũng. So với việc người cha thứ ba của cô ấy cố tình che giấu sự thật, anh ta đã trình bày mọi chuyện một cách rõ ràng hơn.

Cố Đức Nguyên bị cuốn vào vụ án này là do phó quan của tỉnh Ứng Thiên gặp rắc rối; khi bị tra tấn, anh ta đã khai ra tội lỗi của mình. Phó quan này đã giữ chức vụ trong nhiều năm, tham nhũng đã trở thành thói quen, và cũng vì tham nhũng mà anh ta đã làm không ít việc trái lương tâm. Là một trong những quan thanh tra, Cố Đức Nguyên đã che chở cho phó quan đó; trong suốt những năm qua, viện thanh tra không hề phát hiện ra tội lỗi của ông ta, cũng chính vì Cố Đức Nguyên âm thầm bảo vệ ông ta.

Biết rõ mà vẫn cố tình phạm tội, lần này Cố Đức Nguyên e rằng sẽ khó mà thoát khỏi hậu quả. Dù không bị cách chức và điều tra, có lẽ ông ta cũng khó tránh khỏi việc bị giáng chức.

Khi Cố Đức Nguyên biết phó quan đó gặp rắc rối, ông ta đã ngay lập tức yêu cầu gia đình Phùng tìm sự giúp đỡ từ nhà họ Dương, nhưng ông Dương không có nhiều ảnh hưởng trong triều đình, nên không thể giúp đỡ được. Còn gia đình hầu tước Trường Hưng thì càng không cần phải nói đến; họ Trường Hưng chắc chắn sẽ không giúp ông ta đâu. Tào Tử Hằng ước chừng cũng đã tìm sự giúp đỡ từ người cha thứ ba của Cố Kim Triều, nhưng cụ thể thế nào thì anh ta không rõ. Còn Cố Kim Triều thì biết rằng ngày hôm qua người cha thứ ba của mình vẫn đã bàn bạc với cô ấy về chuyện này.

Tào Tử Hằng cũng nhắc đến chuyện của Vương Huyền Phạm. Kể từ khi ông ta bị liên lụy vào vụ buôn bán muối công, địa vị của ông ta đã giảm sút rất nhiều. Nghe nói gần đây ông ta lại mắc sai lầm trước mặt hoàng đế và bị giáng chức thành quan quản lý thành phố Dương Châu; không một ai trong triều đình cảm thông hay xin tha cho ông ta cả.

……

Sau khi đọc xong, Cố Kim Triều đã đốt tờ thư đi và suy nghĩ rất lâu.

Nếu không tìm được cách giúp đỡ ở đâu khác, chắc chắn gia đình Phùng sẽ tìm đến cô ấy. Cố Đức Nguyên là con trai duy nhất của cô ấy; cô ấy không thể để Cố Đức Nguyên gặp rắc rối.

Nếu Cố Đức Nguyên không làm những việc trái lương tâm, Cố Kim Triều cũng không phải là người không sẵn lòng giúp đỡ. Dù sao thì cô ấy cũng không thể phủ nhận mối quan hệ với ông ta. Nhưng bây giờ tình hình đã phát triển đến mức này, Cố Kim Triều không muốn người cha thứ ba của mình vì cô mà bị liên lụy và gặp thêm nhiều rắc rối. Cô chỉ có thể chờ đợi tình hình tiếp diễn trước khi quyết định.

Về chuyện kinh doanh, luôn là Chén Tứ Yê rà soát và quản lý. Chén Diện Duyên không mấy can thiệp.

“Có lúc thuận lợi, có lúc khó khăn, thua lỗ là chuyện không tránh khỏi. Những việc này không cần phải nói với tôi đâu.” Chén Tam Yê cười nói. “Tôi vẫn yên tâm mà.”

Chén Diện Duyên cũng cười: “Tôi vẫn muốn nói với anh, dù sao chúng ta cũng là anh em cùng một mẹ.”

“Khi cha còn sống, ông luôn nói rằng sự đoàn kết và hòa thuận giữa anh em là điều quan trọng nhất. Ngay cả Nhị Ca và Lục Đệ dù không cùng mẹ với chúng ta, cũng vậy thôi.” Chén Tam Yê chỉ cười nhẹ, “Anh suy nghĩ kỹ lưỡng hơn tôi nhiều, quản lý những việc này còn tốt hơn Lục Đệ đấy. Nói về Lục Đệ, gần đây anh ấy ở trong chùa Bảo Tương cũng khá buồn bã. Anh nên rảnh thì đến thăm anh ấy một chút.”

Chén Diện Văn gật đầu đồng ý, “Có lẽ tôi đã lâu không gặp anh ấy rồi.” Rồi hỏi tiếp Chén Tam Yê: “Nghe nói chú của Thứ Ba có chuyện phải không?”

“Ừm, đã bị giam giữ rồi.” Chén Tam Yê tựa người vào ghế lớn, cầm một tách trà nóng uống.

“Anh không định giúp đỡ sao? Tôi nghe nói lần này anh ấy có lẽ sẽ không qua khỏi đâu.”

“Đến lúc đó sẽ tính, bây giờ tôi đang trong thời gian hồi phục sức khỏe, không nên can thiệp vào những chuyện này.” Chén Tam Yê trả lời một cách mơ hồ.

Chén Diện Văn nói: “Nói về việc hồi phục sức khỏe, tôi đã chuẩn bị cho anh một giỏ cá lưu, đã sai người gửi đến nơi anh rồi.”

Lúc này, Chén Nghĩa bên ngoài bước vào và báo tin.

Chén Diện Văn liền rời khỏi Lầu Hạc Diên, chuẩn bị một số đồ để đi thăm Chén Lục Yê.

“… Cả hai phó thượng thư Bộ Công đều đã được điều tra rồi. Kỳ Thu Bình làm quan được hai mươi năm, luôn theo đuổi chính sách trung dung. Bây giờ ông ấy gần sáu mươi tuổi, được mọi người tín nhiệm trong Bộ Công. Còn Phạm Huy là tiến sĩ khoa cử năm thứ bốn mươi của triều đại Gia Tĩnh, chỉ đứng thứ tư trong kỳ thi đó. Bây giờ ông ấy cũng mới ba sáu tuổi thôi…”

Sau khi Vương Huyền Phạm rời khỏi nội các, người có khả năng trở thành thượng thư Bộ Công mới rất lớn.

Việc chọn người này rất quan trọng.

Chén Nghĩa nói: “Thầy Giang cho rằng Kỳ Thu Bình có khả năng được thăng chức cao hơn.”

“Cũng không loại trừ khả năng sẽ có người khác được chọn vào nội các…” Chén Tam Yê nói với ông ấy, sau đó dừng lại một chút.

Thấy Chén Tam Yê suy tư không nói gì, Chén Nghĩa hỏi: “Có chuyện gì sao? Anh cảm thấy có điều gì không ổn không?”

“Tôi đang nghĩ xem việc Vương Huyền Phạm mất lễ nghi trước mặt hoàng đế là tốt hay xấu…” Chén Tam Yê nhếch khóe miệng cười, “Ban đầu tôi nghĩ không tốt lắm, nhưng bây giờ lại nghĩ khác.”

…

Sau khi bị ám sát, Chén Tam Yé đã bố trí người canh gác cho mình và chuyển đến ở trong một căn phòng nhỏ ở tầng trước của biệt thự Mùc Xī Đường; Cúc Kim Triều thì không hề hay biết điều này. Ông lo rằng nếu cô ấy biết được, cô ấy sẽ cảm thấy không thoải mái, nhưng ông vẫn quan tâm đến sự an toàn của Kim Triều. Ban đầu, ông dự định sau vài ngày nữa sẽ cho người canh gác trở về.

Ông gật đầu: “Cứ nói đi, có chuyện gì?”

“Hôm nay, Thất Thiếu Yé đã đến thăm Tứ Tiểu Thư… và ở lại chỗ bà chủ. Trong lúc đó, có vẻ như họ đã xảy ra mâu thuẫn. Tuy nhiên, vì cách xa, người canh gác cũng không chắc chắn lắm về những gì đã xảy ra; có vẻ như Thất Thiếu Yé không mấy tôn trọng bà chủ trong lời nói của mình.” Nghe xong, Chén Nghĩa cũng không chắc liệu có nên kể cho Chén Tam Yé hay không. Nhưng nghĩ lại, nếu giữa bà chủ và Thất Thiếu Yé có điều gì không vui, thì Chén Tam Yé cũng nên biết.

Điều khiến ông ngạc nhiên là sau khi nghe xong, Chén Tam Yé lại nhíu mày và suy tư rất lâu.

Sau đó, ông hỏi Chén Nghĩa: “Lúc đó… trong phòng có ai?”

Chén Nghĩa trả lời: “Có vẻ chỉ có một cô hầu thân cận của bà chủ thôi; Tứ Tiểu Thư đã nhờ người giúp việc đưa cô ấy ra ngoài. Tam Yé, có lẽ Thất Thiếu Yé đã có chuyện gì đó khiến ông ấy không vui với bà chủ… Tôi thấy khi Thất Thiếu Yé rời đi, ông ấy đi rất nhanh và trông rất tức giận.”

Chén Tam Yé nói một cách lạnh lùng: “Dù có tức giận đến đâu, cũng không thể nào dám đối xử thiếu tôn trọng với mẹ kế của mình được.”

Chén Huyền Thanh đã vài lần nhận thấy Cúc Kim Triều có vẻ không thoải mái; ban đầu ông nghĩ rằng đó là do địa vị của cô ấy khiến cô ấy cảm thấy ngượng ngùng. Nhưng xét từ chuyện của Châu Dịch Hiên, có vẻ như… lý do không hẳn chỉ đơn giản là ngượng ngùng. Là một người luôn tin vào tình bạn giữa quý ông và quý nhân phải trong sáng như nước, làm sao ông ấy có thể không tôn trọng mẹ kế của mình được? Và với tính cách của Kim Triều, cô ấy cũng không thể làm điều gì quá đáng khiến ông ấy tức giận. Trừ khi… họ đã quen biết nhau từ trước.

Nhưng ông lại chưa bao giờ biết rằng hai người này lại quen biết nhau.

Ý của Tam Yé là gì vậy?

Chén Nghĩa không hiểu lắm, nhưng ông nhận thấy rõ rằng sau khi mình kể chuyện đó, biểu cảm của Chén Tam Yé đã thay đổi ngay lập tức… Ông không khỏi cảm thấy hối tiếc; có lẽ tốt hơn không nên nói về những chuyện riêng tư trong nhà này. Ai mà biết được Tam Yé đang có kế hoạch gì.

“Tam Yé… chuyện này cũng không quá nghiêm trọng đâu. Có lẽ là do Tứ Tiểu Thư…” Chén Nghĩa vội vàng nói, cảm thấy mồ hôi lạnh đổ ra trán mình.

Càng nghĩ, ông càng thấy chuyện này có vẻ không ổn; Thất Thiếu Yé và bà chủ đều không phải là những người dễ tức giận… Có lẽ chỉ là sự hiểu lầm mà thôi.

Anh ta nhắm mắt lại, một lúc sau mới mở mắt ra. Anh ta nói nhẹ nhàng: “… Không cần nữa, coi như chuyện đó chưa từng xảy ra.”

Tối hôm đó khi anh ta trở về Mộc Xí Đường, Gu Jinchao không có mặt trong phòng.

Anh ta tự mình vào phòng tắm thay quần áo rồi lấy một cuốn sách ra đọc. Bên ngoài đã tối om, nhưng Gu Jinchao vẫn chưa trở về.

Chen Sanye đặt cuốn sách xuống, nhận thấy chiếc giỏ dùng để may vá của cô ấy được đặt trên bàn, bên trong vẫn còn đôi giày của đứa trẻ chưa may xong. Anh ta nhìn đôi giày ấy và nghĩ rằng, với những thứ nhỏ bé như vậy mà hình ảnh con hổ mà cô ấy may ra lại sống động đến thế.

Cô hầu gái mang lên một tách trà Junshan Yinzhen, Chen Sanye uống một ngụm nhưng thấy không thơm như bình thường. Anh ta để tách trà sang một bên rồi hỏi cô hầu gái: “Bà chủ đâu rồi?”

Cô hầu gái trả lời: “Thiếp không phải là người phục vụ trực tiếp bà chủ, nên không rõ lắm. Chị Qingpu vừa mới đi sang phòng may vá ở sân sau để lấy đồ.”

Chen Sanye bảo cô hầu gái xuống, sau đó anh ta lại chờ thêm khoảng hai mươi phút nữa mới nghe thấy tiếng nói của Jinchao và cô hầu gái, và tiếng đó càng lúc càng gần.

Cô hầu gái kéo rèm ra và Jinchao bước vào, thấy Chen Sanye đang ngồi trên giường, cô ấy cười hỏi: “Sao hôm nay anh không đọc sách?”

Gu Jinchao nhận thấy ánh mắt của Chen Sanye có vẻ kỳ lạ, cô ấy không trả lời, nhưng biểu cảm của anh ta rất bình tĩnh. Khi cô ấy ngồi xuống bên cạnh giường, chưa kịp nói thêm gì thì đột nhiên bị Chen Sanye nắm lấy cổ tay: “… Lúc nãy em đi đâu vậy?”

Gu Jinchao cảm thấy lực tay của anh ta hơi mạnh, làm cổ tay mình đau nhói. Cô ấy vùng vẫy một chút: “Em đã đến chỗ mẹ, mẹ bảo em giúp chọn vài mẫu thiết kế… Sanye, anh làm em đau rồi.”

Hóa ra cô ấy đã đến chỗ mẹ mình.

Chen Sanye buông tay cô ấy ra và nhận thấy cổ tay cô ấy thực sự đã bị nắm đỏ. “Tôi không chú ý… Da em sao mà mong manh thế này. Chỉ cần bóp nhẹ đã đỏ ngay rồi.” Chen Sanye thổi và xoa nhẹ cho cô ấy.

“Anh đã chờ lâu rồi, có giận em không?” Gu Jinchao cười nói: “Mẹ bảo phải chọn kỹ lưỡng đồ dùng để may quần áo cho đứa trẻ mà. Trước đây khi anh bận rộn với công việc trong nội các, anh cũng bảo em phải chờ đợi mà. Sao, cảm giác chờ đợi lại không dễ chịu chút nào nhỉ?”

Chen Sanye nhìn cô ấy một lúc lâu, ôm chặt cô vào lòng và nói nhẹ nhàng: “Làm sao tôi có thể giận em được.”

Gu Jinchao để mình bị anh ta ôm, nhưng trong lòng vẫn nghĩ về bức thư của Cao Ziheng. Một lúc sau, đột nhiên cô nghe Chen Sanye hỏi: “Jinchao, hôm nay em chơi với chị Xier có vui không? Có chuyện gì thú vị xảy ra không?”

Gu Jinchao mới tỉnh táo lại: “Không biết… Anh nói chuyện gì thú vị cơ?”

Anh ta vuốt ve mái tóc của Jinchao và cười: “Không có gì cả. Chỉ là hỏi thôi.”

Cuối cùng, họ cùng nhau trải qua một ngày yên bình.