Hai đứa trẻ đều rất thích em trai mới chào đời. Đến ngày tiến hành nghi lễ “Tắm Tam Lễ”, Chén Tịch đã đến sớm để chúc mừng Cốc Kim Triều và tặng cho em trai mình một chiếc vòng tay bằng vàng nhỏ, trên đó có hình hai con cá bằng vàng ròng.

Đứa trẻ vừa được người bảo mẫu ôm vào lòng thì liền bắt đầu vùng vẫy và khóc lóc không ngừng; khuôn mặt nhỏ xinh của nó đỏ bừng lên.

Cốc Kim Triều nghe thấy thật đau lòng và bảo người bảo mẫu đưa đứa trẻ đến bên mình.

“Tại sao nó cứ khóc mãi vậy… Hôm nay nó đã được bú sữa chưa?”

Đứa trẻ nằm trong vòng tay bà, đôi bàn tay nhỏ của nó siết chặt lấy áo bà; giọng nói của nó gần như đã khàn đi vì khóc.

Người bảo mẫu tên Tử Thị còn rất trẻ, da trắng mịn màng. Bà trả lời: “Tôi vừa mới sinh đứa con đầu lòng; việc cho đứa con thứ mười ba của bà bú sữa là trách nhiệm của tôi. Khi đứa trẻ vừa tỉnh dậy, trời mới bắt đầu sáng, và tôi đã cho nó bú một lần rồi. Đứa trẻ cứ khóc mãi, tôi cũng thấy thật lạ…”

Cốc Kim Triều vỗ nhẹ lưng đứa trẻ; sau một lúc khóc, có lẽ nó đã mệt và dần dần ngủ thiếp đi trong vòng tay bà.

Chén Tịch thấy đứa em trai khóc quá dữ dội đến nỗi sợ hãi. Cô nhìn chằm chằm vào đứa trẻ đang ngủ; đứa bé chỉ dài bằng cánh tay cô thôi, làm sao lại có thể khóc to như vậy!

Nhưng Cốc Kim Triều nghĩ rằng không thể để tình trạng này tiếp diễn mãi được; cần phải tìm một bác sĩ đến kiểm tra xem liệu đứa trẻ có gặp vấn đề gì về sức khỏe không.

Tuy nhiên, hôm nay là ngày tiến hành nghi lễ “Tắm Tam Lễ”, nên phải chờ đến khi nghi lễ kết thúc mới được xử lý vấn đề đó.

Bà Châu bước vào, ôm đứa trẻ đến phòng ấm để thay quần áo cho nó. Cái Phù dẫn theo mình cô Túc Quy đến, chải tóc cho Cốc Kim Triều và thay cho bà một chiếc áo có viền màu hoa đinh hương trắng tinh khôi. Một lát sau, mọi người trong nhà lần lượt đến.

Bà Cát là người đến sớm nhất; bà còn mang theo đứa con thứ mười của gia đình là Chén Huyền Ngọc – người rất giống với ông Chén Lục. Chén Huyền Ngọc rất hiểu biết và có phong thái trong cách nói chuyện và hành xử; hoàn toàn khác biệt so với cha mình. Cốc Kim Triều nhớ rằng Chén Huyền Ngọc đã đỗ tiến sĩ sớm hơn hai anh trai của mình, sau đó được thăng chức và làm việc tại Viện Hàn Lâm; sự nghiệp của ông rất thuận lợi.

Bà không thể đứng dậy để tiếp khách, vì vậy bà Tôn Mẫu đã giúp bà sắp xếp mọi thứ. Bà mời mọi người ngồi xuống phòng chính để trò chuyện.

Khi bà Chén Lão Phu nhân và những người khác đến, mọi việc đã sẵn sàng cho nghi lễ “Tắm Tam Lễ”.

Cô hầu gái kéo rèm cửa bước vào: “Bà ba, người nhà tổ tiên đã đến rồi.”

Hai bà trong nhà họ Ngô nghe nói là người nhà họ Cố đến thăm. Nghĩ rằng dù sao đây cũng là gia đình ngoại của bà ba, họ liền chủ động lùi ra khỏi phòng khách trung tâm. Không lâu sau, Túc Khúc dẫn theo bà Châu, bà Từ và bà Diệp vào, phía sau còn có Gu Lian đi chậm rãi.

Thấy mẹ con bà Châu cũng đến, khuôn mặt của Cải Phù lập tức trở nên cứng nhắc.

Còn Gu Jin Triều thì vẫn mỉm cười: “Tôi không khỏe lắm, nên không dậy đón các người đâu!” Cô ra lệnh cho cô hầu gái mang ghế đến để bốn người ngồi.

Từ Tĩnh Ý cười nói: “Dĩ nhiên là sức khỏe của chị quan trọng nhất! Không cần phải quan tâm đến những nghi thức vô nghĩa đâu.”

Cô ngồi xuống bên giường của Gu Jin Triều, nhìn đứa bé nhỏ trong vòng tay cô ấy đang ngủ.

“Đứa bé trông thật đáng yêu! Mặt tròn trịa, tóc mọc dày đặc…” Từ Tĩnh Ý nhìn và không khỏi cảm thấy ghen tị, vuốt ve chiếc mũi nhỏ của đứa bé rồi ôm nó vào lòng mình, quan sát kỹ lưỡng.

Bà Châu cũng có vẻ mặt cứng nhắc, còn Gu Lian thì nhìn Từ Tĩnh Ý ôm đứa trẻ, có vẻ mơ màng.

Bà năm, bà Diệp, cười nói: “Lần này là lần đầu tiên tôi đến nhà họ Trần để thăm chị đấy. Đây, tôi mang theo một số quà cho chị.”

Cô hầu gái đứng phía sau bà Diệp cung cấp những món quà, phần lớn là những thức bổ thông thường. Nhưng trong tay bà Diệp lại cầm một chồng giấy da bò gói kín đồ vật; bà nói với Gu Jin Triều: “Đây là những loại thảo dược dùng để bồi bổ sức khỏe, hãy sắc thành thuốc uống khi máu hôi sau sinh tan hết, rất tốt cho sức khỏe. Tôi đã xin chúng từ thầy thuốc Quách đặc biệt, chị nhất định phải thử nhé!”

Gu Jin Triều cảm ơn một cách mỉm cười và bảo Cải Phù nhận lấy quà.

Nhưng trong lòng cô, có chút bất mãn; mối quan hệ giữa cô và bà năm vốn dĩ rất bình thường, tại sao bà ấy lại còn đi xin thuốc cho mình?

Gu Lian bị bà Châu chạm nhẹ vào tay, cảm thấy không yên lòng. Cô vò vò khăn lau mồ hôi trên tay rồi cười nói: “Chị Triều… Về chuyện lần trước, tôi vẫn muốn xin lỗi chị. Chính Gu Lan đã làm hỏng chuyện đó, bây giờ cô ấy đã không còn nữa… Tôi cũng không cố ý đâu…” Cô vỗ nhẹ vào mặt mình, “Tất cả đều tại tôi, suýt nữa đã làm hại đến cháu trai của chính mình! Chị Triều, bây giờ chị vẫn oán tôi không?”

Gu Lian nhìn cô với ánh mắt đầy hy vọng.

Gu Jin Triều im lặng quan sát Gu Lian. Cô ấy mặc một bộ áo màu xanh có họa tiết vàng rực rỡ, tóc được buộc thành búi cao, đầu đội đầy trang sức bằng vàng và ngọc, rõ ràng là đã chuẩn bị kỹ lưỡng.

Thấy Gu Jinchao không nói gì, bà Châu bảo các cô hầu mang những thứ mình đã chuẩn bị lên. Bà vẫn tự nhiên trò chuyện và cười đùa với Gu Jinchao, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Gu Jinchao cũng đối xử tương tự, cho đến buổi trưa mới để các cô hầu dẫn họ đến nơi nghỉ ngơi.

Xu Jingyi ở lại.

Lúc này, hai người mới bắt đầu trò chuyện thật lòng với nhau. Xu Jingyi nhắc đến bệnh tình của bà Phùng: “…Sức khỏe của bà ngoại ngày càng suy yếu, có vẻ như bà ấy đã bị đột quỵ… Tôi vốn muốn đưa chị Yì đến đây cùng, nhưng lại đúng lúc này chị ấy phải ở nhà may vá áo cưới.”

Gu Jinchao nghe xong cảm thấy rất vui. Cô ước gì Gu Yì cũng sắp lấy chồng rồi, không ngờ mọi chuyện lại diễn ra nhanh đến thế!

Cô hỏi về chuyện của Gu Lian.

“Nghe nói cô ấy đã được nhận làm vợ thứ hai của Yao Wenxiu, không biết tình hình thế nào rồi?”

Cô nhớ rằng trong kiếp trước, vào khoảng thời gian này, Lan Chi cũng được phát hiện là mang thai. Nhưng lúc đó, gia đình Gu chưa gặp rắc rối gì, và Gu Lian vẫn còn có một người cha là quan cấp cao, nên cô ấy có thể tự tin gây rối trong nhà họ Yao.

Xu Jingyi cười nói: “Cô gái đó thật may mắn, vừa mang thai đã được bà chủ nhà Yao chấp nhận làm vợ thứ hai. Chị Lian tức giận lắm, nhưng lại không dám phản đối trước mặt bà chủ nhà. Cô ấy chỉ có thể trở về nhà Gu để kể lể với dì hai của cô… Vì vậy dì hai của cô mới đưa cô ấy đến đây…”

Trong lòng Gu Jinchao, có lẽ việc cha của Gu Lian không còn chức vụ quan lại lại là điều tốt cho cô ấy.

Chỉ cần Gu Lian biết kiên nhẫn, Yao Wenxiu sẽ không ly hôn với cô ấy đâu.

Xu Jingyi tiếp tục nói về chuyện Gu Jinxiao sắp kết hôn. Ban đầu, cô ấy đã được định sẵn làm con dâu của một quan cấp cao trong triều đình, nhưng vì Gu Deyuan bị giáng chức, họ muốn hủy bỏ hôn ước. Tuy nhiên, họ không thể trực tiếp đề nghị ly hôn, nên cứ lấy cớ trì hoãn, mong chờ gia đình Gu sẽ chủ động đề xuất. Bà Châu là người rất khôn ngoan; làm sao bà ấy lại chủ động đề xuất được? Bà ấy đã cùng người mai mối đến nhà họ Yao và quyết định ngày cưới vào đầu tháng Sáu.

Lúc này, bà Zhu bước đến:

“Thưa phu nhân, bà cố vấn về việc sinh nở đã đến! Tôi sẽ đưa cậu bé đến phòng chính để tiến hành nghi lễ.”

Đó là lúc các nghi lễ sinh nở sắp bắt đầu.

Gu Jinchao mời Xu Jingyi đến xem lễ. Cô đã tiếp khách suốt nửa ngày, giờ cảm thấy hơi mệt mỏi; đây chính là lúc thích hợp để nghỉ ngơi một giấc.

Phòng chính đã được trang trí sẵn cho nghi lễ sinh nở: có những vật dụng cần thiết như kim cài rốn, khăn bao quanh bụng trẻ sơ sinh, bình đựng gạo mì, và những vật dụng khác.

Chu thị cũng không biết gì cả, chỉ nghe thấy một bà quản gia mặc áo lụa màu đỏ thắm đang hát những bài ca lễ nghi. Có cái do Trương Cư Lian – vị quan lớn Trương Gia Lão – gửi đến, có cái lại do dinh thự của Tống Quốc Công gửi đến… Thật là một loạt những danh hiệu khiến người ta sợ hãi!

Chỉ là một nghi lễ tắm rửa cho trẻ sơ sinh mà lại có nhiều người đến tặng quà đến thế!

Trong lòng Gu Liên càng cảm thấy không thoải mái, cô nắm chặt tay mẹ mình và lâu lắm mới nói được lời nào. Cô chưa bao giờ thấy cảnh tượng hoành tráng như vậy bao giờ.

……

Chen Tam Nguyệt đang tiếp khách ở sân trong.

Sau khi Trương Cư Lian bước xuống kiệu, ông đã chờ sẵn bên bức tường che nắng, rồi được dẫn vào nơi tổ chức tiệc.

Dù đã ngoài năm mươi tuổi nhưng Trương Cư Lian không hề có vẻ già nua chút nào; đôi mắt ông thon dài và sáng ngời, lông mày rậm rạp, toát ra vẻ uy nghi mà không cần phải tỏ ra giận dữ. Ông mặc một bộ áo có họa tiết hạc rất bình thường, trông giống như một học giả già bình thường. Ông nói với Chen Yán Duyện: “Lễ tắm rửa cho con trai ông trùng hợp với ngày nghỉ của tôi hôm nay, tôi cũng ghé thăm nhà ông một chút để uống rượu, không cần phải phiền phức gì cả. Chỉ cần mọi thứ diễn ra bình thường là được.”

Chen Yán Duyện cũng không ngờ Trương Cư Lian sẽ đến tận nơi, ông mỉm cười và cúi chào: “Thầy yên tâm, chúng tôi sẽ tiếp đãi thật chu đáo.”

Vì Trương Cư Lian đã đến, ông không cần phải đi tiếp khách khác nữa. Ông bảo Chen Tứ Nguyệt giúp mình gọi những người khác đến, trong khi đó Chen Yán Duyện lấy bộ dụng cụ pha trà ra và tự tay pha trà cho thầy mình, rồi trò chuyện về một số chuyện liên quan đến triều đình.

Những người khác ở nơi tổ chức tiệc thấy là Chen Tam Nguyệt tự mình tiếp khách, biết rằng vị khách này không tầm thường chút nào. Khi nhìn thấy người đó mặc rất bình thường nhưng lại chính là Trương Cư Lian, tất cả đều ngạc nhiên và cúi chào ông. Thường Hải mang rượu đến, mỉm cười và muốn mời Trương Cư Lian uống một ly.

Trong chốc lát, không khí trở nên rất sôi nổi.

Lúc này, Giang Nghiêm vội vã bước vào, thấy mọi người đều nhìn về phía mình, ông liền nở một nụ cười gượng gạo. Ông tiến đến bên Chen Tam Nguyệt và nói nhỏ: “Tam Nguyệt… có một vị khách đến! Thầy nên tự mình đi xem thử.”

PS: Cảm ơn “Văn Bản Nô Lệ” đã tặng tôi “Hòa Thị Bích”!

Nói xong, hệ thống đánh giá của các bạn thật kỳ lạ; đôi khi những phần thưởng tôi gửi đi lại bị “đẩy xuống” và tôi không thể nhìn thấy chúng nữa! Nếu có ai đã tặng tôi “Hòa Thị Bích” mà tôi chưa cảm ơn, xin mọi người đừng để tâm, tôi không cố ý đâu!

Bài viết này sắp bước vào giai đoạn kết thúc; có lẽ vẫn còn hơn một trăm nghìn từ nữa. Tôi sẽ ngay lập tức viết tiếp phần tiếp theo~~