Trong phòng Mộc Quỳ, mọi người nhanh chóng bắt đầu bận rộn: những bà lão mang nước nóng đi lại liên tục, còn Kim Triều thì giúp Chén Tịch cởi quần áo và lau sạch cơ thể cô ấy. Không lâu sau, bà lão Chén đã nghe tin và đến, vô cùng tức giận. Bà ta trách mắng tất cả những cô hầu gái và bà lão phục vụ trong phòng Chén Tịch, và phạt hơn mười người phải quỳ dưới ánh nắng mặt trời.

Còn Thu Đường thì đang nói chuyện với bà lão quản lý bếp, muốn lấy một ít hoàng kỳ để sử dụng. Sau khi bị từ chối một hồi, vì Thu Đường vốn là cô hầu gái chính của cô tiểu thư thứ tư, bà lão quản lý bếp cuối cùng cũng đồng ý. Thu Đường uống thêm một lúc trà trong bếp, rồi mới thấy Hạ Khuê – người cũng phục vụ cô tiểu thư thứ tư cùng mình – chạy đến, thở hổn hển và bảo cô ấy phải quay trở lại ngay.

“Sao em hoảng hốt thế? Cô tiểu thư đã thức dậy sau giấc ngủ trưa à? Em không đã nói rằng em sẽ quay lại ngay sao?”

Hạ Khuê run rẩy: “Chị Thu Đường ơi, cô tiểu thư bị sốt cao… Chính bà lão thứ ba là người phát hiện ra. Bà lão chủ nhà đã gọi chị đến để trả lời… Bây giờ…”

Mặt Thu Đường bỗng chốc trắng bệch. Làm sao cô ấy lại bị sốt đột ngột như vậy! Sáng nay còn khỏe mạnh mà!

Nếu cô tiểu thứ tư có chuyện gì, những cô hầu gái phục vụ này chắc chắn sẽ bị bán đi; lúc đó thì họ sẽ không còn cuộc sống thoải mái nào nữa!

Cô vội vàng cầm lấy gói hoàng kỳ trên bàn và chạy ngay trở lại.

Bà lão Chén bước vào phòng, thấy Chén Tịch nằm trên giường, mê man không tỉnh táo; trong lòng cô vừa thương xót vừa đau lòng. “Sốt vẫn chưa giảm sao?”

Kim Triều kiểm tra nhiệt độ trán Chén Tịch; lúc nãy cô đã dùng nước nóng để lau cho cô ấy, nhiệt độ có hơi giảm một chút, nhưng vẫn còn rất cao.

Cô lắc đầu và nói: “E là cần phải uống thuốc thì mới giảm được.”

Bên ngoài có tiếng bà lão báo tin: “…Bác sĩ Kỳ đã đến, đang chờ ở phòng khách.”

Kim Triều ra lệnh cho Thanh Bồ mang Chén Tịch đi khám tại phòng phía đông. Bà lão Chén cũng đến phòng bên cạnh để theo dõi tình hình.

Chỉ sau đó cô mới ngồi xuống và uống một ngụm trà.

Thái Phù dẫn Thu Đường vào.

Thu Đường vội vàng quỳ xuống: “Bà lão thứ ba ơi, tất cả là lỗi của thiếp… Thiếp đã không chăm sóc cô tiểu thư chu đáo…”

Cô khóc nức nở.

Cúc Kim Triều nói: “Sao em lại vội vàng thế? Chẳng ai cạnh tranh với em để nhận lỗi đâu. Em hãy nói thật đi, em đi làm gì ở bếp vậy? Tại sao lại mất thời gian lâu đến vậy?” Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Em có biết chuyện gì đã xảy ra không?”

Thu Đường trả lời không thành lời…

Bà Sun trả lời một cách kính cẩn: “Đủ tiền để mua tới năm mươi cân hoàng kỳ loại tốt nhất rồi.”

Qiu Tang không thể nói được gì, lòng bàn tay đẫm mồ hôi. Những khoản tiền lương hàng tháng của cô ấy đều được tiết kiệm lại để làm của hồi môn; những thứ như thế này thì tự nhiên sẽ tìm cách mua ở nơi nào tiện lợi nhất, làm sao có thể tự bỏ tiền ra mua chúng được. Dù sao thì trong nhà cũng có rất nhiều thứ như vậy, không bao giờ dùng hết được…

Gu Jinchao tiếp tục nói: “Chỉ vì một chút hoàng kỳ mà cô không trở về vào buổi trưa sao? Chỉ vì thế mà cô phục vụ cô gái thứ tư như vậy ư?”

Qiu Tang nói một cách oan ức: “Bà An đã trở về quê hương ở Liangxiang, nếu không hôm nay chính bà An mới phải phục vụ. Tôi xin được nghỉ ngơi… Tôi biết mình đã sai, bà có thể trừng phạt tôi cũng được. Tất cả đều là lỗi của tôi…”

Bà chủ nhà họ Chen bước ra từ căn phòng phía đông, vừa lúc nghe thấy Gu Jinchao đang hỏi chuyện, bà nói với giọng lạnh lùng: “Tất nhiên phải trừng phạt cô rồi. Từ nay trở đi, cô đừng phục vụ bên cạnh cô gái thứ tư nữa. Nếu cô thích thì hãy ở lại nhà bếp suốt đời đi.”

Bà ra lệnh cho người hầu kéo Qiu Tang vào nhà bếp và nói: “Hãy nói với gia đình Zhao Yong. Từ nay Qiu Tang sẽ chịu trách nhiệm việc đốt lửa.”

Qiu Tang hoảng sợ tột độ, vùng vẫy và bắt đầu khóc. Những cô hầu và bà lão đang quỳ bên ngoài đều cúi đầu xuống không dám nhìn. Mồ hôi chảy dài trên khuôn mặt cô ấy.

Gu Jinchao thấy bà chủ nhà họ Chen bước vào, đứng dậy và nói: “Mẹ ơi, những cô hầu dưới này dám lơ là đến thế, cũng là lỗi của tôi trong việc quản lý không tốt. Tôi cũng có lỗi.”

Bây giờ cô ấy chịu trách nhiệm quản lý phòng của cô gái thứ tư, mà bệnh tình của Chen Xi lại nghiêm trọng như vậy mà không ai phát hiện để báo cáo cho cô ấy, cô ấy thật sự không thể chấp nhận được.

Bà chủ nhà họ Chen bảo cô ấy ngồi xuống: “… Qiu Tang vốn dĩ là người theo phục vụ gia đình họ Jiang; sau khi bà Jiang qua đời, cô ấy càng trở nên lơ là hơn. Không trách được cô đâu.” Là mẹ kế, mối quan hệ giữa Gu Jinchao và Chen Xi không nên quá thân thiết cũng không nên quá xa cách; cô ấy cần tránh những hiểu lầm liên quan đến việc quản lý phòng của Chen Xi, và cô ấy cũng ít khi can thiệp vào những chuyện đó… Chuyện như thế này sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra; may mắn thay hôm nay bà An không có ở trong nhà.

Bà chủ nhà họ Chen suy nghĩ một lúc: “… Việc Chen Xi ở trong phòng Phương Hoa Quán thực sự không tiện lợi. Thôi thì để cô ấy chuyển đến khu vực bên cạnh đi.”

Xiu Qu bước vào và nói: “…Cậu thứ bảy đã đến rồi.”

Chen Xuanqing nhanh chóng bước vào, vừa đi vài bước đã đến bên giường để nhìn Chen Xi.

Em gái nhỏ bé của mình phải chịu đựng tình trạng như thế này, anh cảm thấy đau lòng vô cùng. Anh nhẹ nhàng gọi: “Chị Xi.”

Dù sao thì Chen Xi cũng rất phụ thuộc vào anh trai mình; nghe thấy giọng nói dịu dàng của anh, cô ấy lẩm bẩm: “Anh trai…”

Chen Xuanqing vươn tay ôm em gái mình vào lòng, vừa vỗ nhẹ lên lưng cô ấy. “Đừng sợ, anh ở đây mà.” Anh vẫy tay ra hiệu cho bà lão đưa bát thuốc đến, múc một muỗng đầy rồi đưa đến miệng Chen Xi, “Ngoan nào, uống hết đi là sẽ khỏe thôi, không đau đâu…”

Anh quay đầu lại nói với Gu Jinchao: “Mẹ có kẹo ngọt không?”

Gu Jinchao gật đầu và tự mình lấy ra vài loại kẹo ngọt như thanh bí, mơ muối, và dâu tây ngâm mật.

Chen Xuanqing đã cho Chen Xi uống hết thuốc, chỉ còn lại một muỗng cuối cùng anh dỗ dành để cô ấy uống. Nhìn thấy những loại kẹo ngọt mà Gu Jinchao mang đến, anh không khỏi ngạc nhiên.

Những loại kẹo này chính là những thứ anh yêu thích nhất…

Nhưng Gu Jinchao không ngờ đến điều đó. Cô ấy không có nhiều kẹo ngọt trong nhà; ba loại này cũng là do bà Sun bổ sung thêm vào.

Anh hơi do dự một chút, sau đó cho một quả mơ muối vào miệng Chen Xi, và cô ấy không còn than phiền về vị đắng nữa.

Bà lão Chen thở phào nhẹ nhõm: “May mà hôm nay anh ở trong biệt thự; Chị Xi đã nghe theo lời anh dỗ dành. Thật là kỳ lạ…” Chen Xi luôn theo sát bà Jiang. Khi bà Jiang đi, cô ấy cũng đi theo; thường ngày chỉ gặp Chen Xuanqing thỉnh thoảng thôi, nhưng cô ấy lại rất yêu quý anh. Có lẽ đó thực sự là sự gần gũi do máu mủ.

Chen Xi uống hết thuốc, bà lão Chen cũng yên tâm hơn và nói với Jinchao: “Còn có chút việc ở nhà vợ thứ hai của anh, tôi sẽ quay lại sau. Tối nay tôi sẽ quay lại thăm lại một lần nữa. Những ngày tới, cả hai đừng cần đến thăm Chen Xi vào buổi sáng và tối nữa.” Bà cũng nhắc nhở Chen Xuanqing: “Sau này Chen Xi sẽ tạm thời ở nhà mẹ anh. Khi nào rảnh thì hãy đến chơi với cô ấy, đợi cô ấy khỏi bệnh rồi hãy nói tiếp…”

Chen Xuanqing gật đầu đồng ý.

Gu Jinchao tiễn bà lão Chen ra khỏi cửa.

Chen Xuanqing ở lại bên cạnh Chen Xi, vì vậy Jinchao không thể tiếp tục ở lại nữa. Cô ấy đưa bà Sun đến khu vườn phía sau; vì Chen Xi sẽ chuyển đến ở đây, nên cần phải sửa sang lại một chút: cửa sổ, cột hiên đều cần được sơn lại bằng sơn đen, và một số đồ nội thất trong nhà cũng cần thay thế… Jinchao nói với bà Sun: “…Những đồ nhỏ xinh trong phòng Chen Xi cũng cần được chuyển theo.”

Chen Xi mỉm cười, cảm thấy ấm áp và yên tâm khi có người quan tâm đến mình như vậy.

Gu Jinchao slightly frowned; what kind of tone was that… What other matter could there be?

“Open the door wide; just stay outside and keep watch,” Gu Jinchao instructed the young maid before entering.

Chen Xuanqing stood by the bed, watching Sister Xi sleep peacefully, without even raising her head to look at Gu Jinchao; her expression was still very gentle.

However, Gu Jinchao said indifferently, “I am now also your stepmother. You read the books of the sages; you should know that it is important to respect your elders.”

Chen Xuanqing finally looked up at her.

The twilight sunlight filtered through the window panes, falling upon her, onto her light blue robe.

Didn’t she used to really like red? That color used to make her particularly bright and attractive. But this pale shade really didn’t suit her; it was as if a bright pearl was covered in dust, making one can’t help but want to wipe away the dirt to see its original luster.

Chen Xuanqing really wanted to remind her that as a girl, she should know what kind of attire suits her best. But such a remark would be utterly inappropriate at this time, so he simply turned his head and said, “Thank you for taking care of Sister Xi.”

Gu Jinchao shook her head, “There’s no need for the seventh young master to say that; I am also Sister Xi’s mother after all; it’s my duty.”

She didn’t want to accept Chen Xuanqing’s gratitude either.

Chen Xuanqing was tall and slender, always speaking gently and politely to others; everyone who saw him would praise him as a modest gentleman. But in front of Gu Jinchao, he seemed to be pushed to his limits; even with a cold face or scolding, he couldn’t drive away this woman who clung to him.

Chen Xuanqing really didn’t know what to do.

He had even humiliated her before, using harsh words; he felt he had gone too far himself.

And now, Gu Jinchao no longer liked him.

She had become her father’s wife, entering his life in a different way.

“Hmm, that’s good,” Chen Xuanqing nodded, “Then I’ll leave first…”

“I’ll send someone to inform you once Sister Xi’s fever subsides,” Gu Jinchao said.

PS: Thank you, Hao Mama, for the He Shi Bi… Momo da~~