Mộc Kim bật chiếc đèn dầu thông lên, làm sáng không gian cho Cố Lan. Sau đó cô lại mang đến một bát canh nóng có lá quế và đặt nó bên cạnh bàn học.

Cố Lan đang luyện chữ; kiểu chữ thường được sử dụng bởi những người học vấn không phù hợp với cô, vì cô luyện tập kiểu chữ tiểu triện. Sau khi viết xong một tờ giấy, cô soi xét nó dưới ánh đèn và cảm thấy không hài lòng lắm. Chữ của Cố Kim Triều đẹp hơn nhiều so với mình; khi còn ở nhà họ Kỷ, cô đã từng được một số thiếu gia trong gia đình Kỷ dạy chữ. Còn bản thân cô, chỉ được cha mình mời một giáo viên nữ dạy những kiến thức cơ bản mà thôi.

Mộc Kim giúp Cố Lan gấp lại tờ giấy và thì thầm: “Lúc nãy, cô gái Tùng Lạc đã bị gọi trở về sân phía đông; nghe nói bà lớn muốn hỏi chuyện…”

Cố Lan cười lạnh: “Thì để cô ấy đi thôi. Con chó không thể nuôi dưỡng được, cho ăn cũng thấy phiền phức… Cũng là tại tôi quá sơ suất, đã sa vào bẫy của Cố Kim Triều; e rằng sau này bà ngoại chắc chắn sẽ không tránh khỏi việc trừng phạt tôi…”

Mộc Kim có vẻ bối rối: “Hôm nay, tôi không thấy có điều gì đặc biệt cả… Cô nghĩ chuyện này là do cô gái lớn gây ra ư?”

Cố Lan uống một ngụm canh nóng lá quế và hỏi Mộc Kim: “Theo cô, ai là người được lợi nhất từ chuyện này?”

Mộc Kim trả lời không chút do dự: “Tất nhiên là cô gái lớn rồi; giờ thì Thanh Bồ không cần phải gả cho Từ Hậu Tài nữa.”

Cố Lan cười nói: “Không chỉ Thanh Bồ không cần gả cho Từ Hậu Tài, mà Song Hương cũng không cần phải gả cho con trai của Lôi Quản Sự nữa… Cô ấy đã giành được hai lợi ích cùng một lúc.” Nhưng cô không thể tìm ra điểm yếu nào của Cố Kim Triều; không thể nào Cố Kim Triều lại mua chuộc Từ Hậu Tài để đổ lỗi cho Song Hương được…

Cố Lan cũng tự trách mình vì đã sa vào bẫy của Cố Kim Triều.

Hơn nữa, chuyện này còn rất kỳ lạ. Song Hương không muốn tìm cô gái nào đó để đối đầu; rốt cuộc cô ấy đang giấu điều gì? Cô cảm thấy chuyện này phức tạp hơn nhiều so với những gì mình tưởng.

Cố Lan thở dài, ánh mắt lại rơi xuống tờ giấy làm từ ngọc Hòa Điền.

Sau khi Cố Kim Triều trở về phòng Yên Túc Đường, mấy cô hầu gái xung quanh đều tiến lại gần; thấy vẻ mặt của cô có vẻ như đã khóc, họ đều tỏ vẻ bối rối. Cố Kim Triều liền cười và nói: “Được rồi, không sao cả… Các cô hãy gọi mẹ Từ đến đây.”

Các cô hầu gái đều vui mừng reo lên, kéo tay Thanh Bồ lại và nói chuyện với cô ấy. Việc Thanh Bồ không cần phải gả cho Từ Hậu Tài quả là một tin vui lớn. Bạch Vân đi tìm mẹ Từ đến đây. Cố Kim Triều tự mình viết thư cho Tào Công và Lôi Quản Sự, giải thích tình hình.

Cuối cùng, mọi chuyện đều được giải quyết ổn thỏa…

Dù sao cũng không phải là cô ấy cố tình dẫn họ đi xem đâu. Làm sao có thể trách cô ấy được chứ? Không chỉ vậy, bà Phùng còn khen cô ấy biết điều, giữ gìn phép tắc; cô ấy đã cứu mạng cho cô hầu gái thân cận của mình nữa.

Sau sự việc đó, mặc dù bà Phùng không hoàn toàn thay đổi thái độ, nhưng ít nhất cũng sẽ tốt lên trong một thời gian.

Ngày hôm sau, mẹ Xú đã đến mang tin; ông Lôi, người phụ trách công việc nhà, biết rằng con trai mình không cần phải cưới Sơn Hương nữa, liền vô cùng biết ơn. Ngay lập tức, ông ta tìm người mai mối để đề nghị hôn sự cho cô gái mà con trai mình đã chọn. Khi Sơn Hương kết hôn với Từ Hậu Tài, mẹ Xú mới đến tham dự lễ cưới.

Thời gian trôi qua, đến tháng Mười Một.

Sau khi qua tiết Tiểu Tuyết, ngày hôm sau đã bắt đầu có tuyết rơi.

Ngày 3 tháng Mười Một, cuối cùng cũng đến ngày vua mới lên ngôi. Vua đổi niên hiệu thành Vạn Lịch, ban ân xá cho toàn dân. Mọi người đều ăn mừng.

Khi Jin Chao nghe tin này, cô im lặng một lúc; trong kiếp này, vua mới lên ngôi muộn hơn khoảng một tháng so với kiếp trước.

Vì đây là dịp tốt để vua mới lên ngôi, bà Phùng đã tổ chức tiệc ăn uống tại sân phía Đông để mời mọi người trong nhà tham gia. Ye Hạn cũng đến thăm bà Phùng và phu nhân thứ Năm từ dinh của hầu tước Trường Hưng. Sau bữa tiệc, bà Phùng mời Ye Hạn vào phòng phía Đông. Thực ra theo địa vị của Ye Hạn, cô nên được tiếp đón tại phòng chính, nhưng phòng phía Tây ấm áp hơn nên họ đã chuyển vào đó để trò chuyện. Bà Phùng cũng bảo cô hầu gái thân cận mới của mình là Phục Linh mang trà Hoàng Sơn Vụ Nha đến cho Ye Hạn.

Jin Chao phục vụ bà Phùng bên cạnh.

Bên ngoài, tuyết vẫn chưa tan; có cô hầu gái dùng chổi quét tuyết trên bậc thang, trong sân, hoa mai mới bắt đầu nở rộ rất rực rỡ. Nhưng phòng phía Tây được ngăn cách bằng những tấm rèm dày, và bên trong có lửa than ấm áp, nên không hề cảm thấy lạnh chút nào.

Bà Phùng mới hỏi: “…Các thái y trong cung đã chăm sóc rồi, sức khỏe của công tử chắc hẳn không sao chứ?”

Ye Hạn không trả lời ngay, mà thay vào đó cô cởi bỏ chiếc áo choàng da chuột màu xanh đá, đưa nó cho Gu Jin Chao bên cạnh và nói: “Hãy phơi nó trên lò sưởi một lúc nhé, cẩn thận đừng làm nó cháy.”

Bà Phùng ngạc nhiên một chút, rồi mới nhận ra rằng Ye Hạn đã nhầm Gu Jin Chao với một cô hầu gái.

Bà Phùng chưa từng giới thiệu Gu Jin Chao với Ye Hạn; dù sao thì Gu Jin Chao cũng là con gái của một gia đình quý tộc, địa vị không cao, thực sự không phù hợp để được giới thiệu với người khác.

Feng Shi cười nói: “Cô ấy là con gái cả của chồng chị dâu anh, vừa mới trở về từ Shian, đang học cách cư xử đúng mực bên cạnh tôi đây.”

Ye Xian và Jin Chao sau khi chào hỏi xong thì không quan tâm đến cô ấy nữa, mà bắt đầu trò chuyện với Feng Shi: “…Sức khỏe của cha không có vấn đề gì nghiêm trọng, nhưng vẫn cần phải dưỡng thương vài năm nữa, mẹ không cần lo lắng đâu.”

Phu nhân thứ năm cũng cười nói: “Mẹ chưa biết đâu, bây giờ chính là con trai út của chúng ta – Thế tử – đang quản lý gia đình. Anh ấy còn được bổ nhiệm làm chức vụ trong Tòa án Đại Lý, và mỗi ngày đều phải đến đó để xử lý công việc. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi như vậy mà anh ấy đã dám giao việc cho cháu gái của mình làm rồi…”

Feng Shi nghe xong cũng rất ngạc nhiên. Thông thường, con cháu của các gia đình quyền quý chỉ có thể được bổ nhiệm vào các vị trí như Vệ binh Kim Ngô hoặc trong Văn phòng Tộc nhân mà thôi. Còn Tòa án Đại Lý thì chỉ những người đỗ cử nhân mới có thể vào được… Không hiểu làm sao Ye Xian lại có thể vào được chỗ đó!

Jin Chao đứng bên cạnh lắng nghe, trong lòng thở dài. Quả nhiên, giống như kiếp trước, Ye Xian vẫn đã vào được Tòa án Đại Lý…

Cô ấy ôm chiếc áo choàng của anh ấy không biết phải làm gì tiếp, thì quyết định lùi sang một bên để giúp anh ấy sấy khô áo choàng. Sau khi áo choàng khô, cô ấy bước ra khỏi căn phòng phía tây, và nhờ người hầu của Ye Xian giúp ôm lấy nó. Trong sân có một bà lão đang sắp xếp một vài chậu hoa đào quanh năm; thấy vị trí đặt chưa đúng, cô ấy liền đi lại và nói vài lời.

Một lát sau, Ye Xian bước ra khỏi căn phòng phía tây.

Phu nhân thứ năm vẫn đang nói chuyện với Feng Shi bên trong.

Ye Xian mặc xong áo choàng, cảm nhận được sự ấm áp và thoải mái bên trong. Chắc chắn là Gu Jin Chao đã giúp anh ấy sấy khô áo choàng rồi.

Khi bà lão dọn xong các chậu hoa ra ngoài, Gu Jin Chao mới ngẩng đầu lên và thấy Ye Xian đứng dưới gian hành lang, nhìn cô ấy mà không nói gì.

Khuôn mặt Ye Xian khuất sau lớp lông mềm mại; dù có vẻ ngoài rất tuấn tú và thanh tú, nhưng lại mang theo chút vẻ non nớt của trẻ con.

Cô ấy bước tới và chào hỏi: “Tại sao Thế tử lại đứng ngoài đây, trời lạnh lắm mà.”

Nhưng Ye Xian lại nói: “Áo choàng do cô sấy không tốt, góc nào đó bị cháy mất một miếng da. Làm sao cô lại không làm được việc nhỏ như thế này một cách chu đáo?” Anh ấy chỉ cho Gu Jin Chao xem góc áo choàng của mình; quả nhiên có chỗ da bị cháy, khoảng bằng kích thước của đồng xu.

Gu Jin Chao hoàn toàn không để ý đến vết cháy đó; cô ấy suy nghĩ một chút rồi cười nói: “Là tôi không khéo léo, nếu không phải vì tôi thì đã không có chuyện này.”

Ye Xian nhìn cô ấy một cách trầm ngâm…

Jin Chao thought for a while but still couldn’t figure it out, when suddenly a young girl came to find her, saying that Lady Feng wanted to talk to her.

Lady Feng wanted to discuss matters related to proper behavior and etiquette. “... You’ve been serving me for over two months now. I see that you behave well in every way, so there’s no need for you to come and serve me every day in the future. I don’t want that to prevent you from doing other things as well,” Lady Feng said while holding her hand and smiling. “Lan Jie'er is serving with the second son’s wife, and she always gets along too well with Lian Jie'er; how can she learn proper etiquette that way? From now on, I’ll have Lan Jie'er come to serve me so that I can teach her proper behavior. We don’t want her to end up behaving improperly.”

In Lady Feng’s mind, Gu Lan was definitely someone who would lead Gu Lian astray.

Jin Chao thanked Lady Feng with a bow. “... Even if I no longer come to serve you, I will still come to pay my respects to you every day.”

Lady Feng then said to the fifth wife with a smile, “Look at this girl; I told you she was well-mannered, didn’t I? There’s really no need for me to teach her anything further; there’s not a single mistake in her words or actions.” After that, she asked the maids outside to bring in some items from her storage room: several pieces of plain satin, a pair of chicken-blood stone beads the size of fists, and a string of small purple sandalwood Buddha beads covered in golden stars, which she gave to Jin Chao.

Jin Chao thanked Lady Feng again.

When she returned to Yan Xiu Tang in the evening, Mother Xu was already waiting for her outside the courtyard. She took out a letter from her sleeve and said it came from the Ji family in Tongzhou.

What could her grandmother want with her at this time? Jin Chao felt a bit puzzled.

PS: There should be another chapter when I get back in the afternoon~~(づ￣3￣)づ╭?~

!!