Tay của Lưu Hương cứ run rẩy không ngừng. Trong tủ trang điểm của cô gái ấy có những vật dụng làm đẹp bằng vàng; bên trong tủ bên trái cô ấy còn để vài chiếc nến bằng vàng. Cô ấy quyết định lấy một chiếc trước, biết chắc cô gái chủ nhân sẽ không phát hiện ra, và cất nó đi ngay.

Cô ấy bước vào căn phòng phía tây, thấy không có ai canh gác, trong lòng mừng thầm; chắc hẳn họ đã cùng cô gái chủ nhân ra ngoài rồi! Không ai phát hiện ra cô ấy cả!

Cô ấy vội vàng lấy những thứ mà bình thường cô không dám chạm vào, không kịp nhìn rõ đó là gì, liền cho tất cả chúng vào trong gói. Sau đó cô đẩy tủ lại và phát hiện ra rằng tủ đã bị khóa. Cô hoảng loạn, cố gắng mở tủ nhưng không thể lấy được những vật dụng bằng vàng bên trong.

Bỗng nhiên cửa bị mở ra, và giọng nói của Thái Phù vang lên: “Cô Lưu Hương, sao cô trở về nhanh thế… Cô đang làm gì vậy!” Thái Phù nhìn thấy những hạt mã não màu xanh lục lộ ra từ gói của cô ấy, liền tròn mắt: “Cô đang ăn trộm đồ của cô chủ nhân phải không! Nhanh, gọi người lại đây, cô ấy đang ăn trộm đồ!”

Lưu Hương bất ngờ nhảy dựng lên, tim cô đập thình thịch; cô muốn lao tới bịt miệng Thái Phù để cô ấy không kêu lên. Nhưng ngay lập tức có hai người phụ nữ to lớn, mạnh mẽ xông vào, họ đè cô xuống đất và trói cô lại, rồi nhét những đôi tất có mùi hôi thối vào miệng cô.

“Cả tội phạm lẫn tang vật đều bị bắt giữ, cô còn muốn nói gì nữa không?” Hai người phụ nữ kia trông rất hung dữ. Lưu Hương bỗng nhận ra họ không phải là những người phụ nữ trong viện Thanh Đông, mà là những người chăm sóc ngựa, những người mạnh mẽ và tàn nhẫn nhất.

Tại sao họ lại ở đây? Cô vẫn chưa kịp hiểu rõ.

Lúc này, Kim Triều đang chơi cờ với mẹ mình; sức khỏe của mẹ cô đã tốt hơn trước nhiều, bà có thể ngồi dậy được một chút.

“Bắt được rồi à?” Nghe tin từ mẹ Tông, Kim Triều mỉm cười: “Trước hết hãy cho mọi người trong nhà biết chuyện này, sau đó chúng ta sẽ thẩm vấn cô ta. Khi lấy được đồ ăn trộm ra, chúng ta sẽ giao cho cơ quan chức năng xử lý.”

Bà Kỷ nhìn thấy con gái mình bình tĩnh và yên tâm, trong lòng cũng thấy an ủi: “Cứ từ từ đã, ngày mai là Tết rồi, hãy để cô ta được đón Tết trước đã.”

Kim Triều cười nói: “Chúng ta phải giữ cô ta sống; nếu giết cô ta thì quá dễ dàng.”

Cô ấy dẫn Thanh Bồ trở về để thẩm vấn Lưu Hương. Thanh Bồ bóp nhẹ vào điểm giữa trán Lưu Hương để đánh thức cô, rồi kéo cô ta đến trước mặt Kim Triều. Kim Triều ngồi trong gian phòng ấm áp; những người phụ nữ khác đều nhìn chằm chằm vào Lưu Hương, còn Lưu Hương thì hoàn toàn mất tinh thần.

Kim Triều bắt đầu thẩm vấn Lưu Hương về những hành động ăn trộm của cô.

Mẹ Tông liền quay đầu tiếp tục hỏi Lưu Hương: “Cô có phải là đồ đồng mưu với cô hai để hại cô chủ không?”

Lưu Hương nghiêng đầu suy nghĩ rất lâu, rồi lắc đầu nói: “Không, không đâu, tôi không hại cô chủ đâu! Nhưng cô hai đã cho tôi vàng! Dì Đỗ cũng cho tôi! Tôi cũng không muốn hại cô chủ, nhưng tôi chỉ muốn vàng mà thôi.”

Mẹ Tông phun một tiếng chửi, “Đồ khốn nạn, sao lại để vàng làm mù mắt đến thế!”

Còn Kim Triều thì nhớ đến đôi bông tai san hô và chiếc nhẫn ngọc bích mà Lưu Hương đeo, liền hỏi cô ấy: “Cô hai… có qua lại nhiều với dì Đỗ không?”

Lưu Hương cười toe toét: “…Tôi không biết đâu. Tôi chỉ thấy cô hầu của cô hai nói chuyện với dì Đỗ mà thôi!” Nói xong, cô ấy lại hoảng sợ lên: “Cô chủ đừng giết tôi! Tôi không ăn trộm đồ của cô đâu, là Cải Phú và Bạch Vân mới là người ăn trộm! Tôi chưa bao giờ ăn trộm gì cả.”

Cô ấy la hét rất to, trong khi Cải Phú vẫn bình tĩnh như không, nhưng Bạch Vân lại cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Còn Cố Lan thì đã đến. Cô ấy dẫn theo Tử Lăng, bước vào phòng ấm áp với khuôn mặt tươi cười.

“Chị gái lớn, chuyện gì với cô Lưu Hương vậy?”

Kim Triều cười nhẹ, không uổng công cô ấy đã làm tin đồn khắp cả nhà, vẫn có người sa vào bẫy.

Mẹ Tông trả lời: “Cô ta đã ăn trộm đồ của chúng ta, chúng tôi đang điều tra.”

Cố Lan xoa nhẹ lên ngực mình, giọng nói nhẹ nhàng: “Chị gái lớn làm tôi sợ quá… Bình thường cô Lưu Hương phục vụ chị tốt mà, ăn trộm một ít đồ nhỏ thì phạt cô ấy cũng được, sao lại làm lớn như vậy? Hôm nay là Tết lớn, xét đến điều đó chúng ta cũng nên tha thứ cho cô Lưu Hương.”

Kim Triều bỗng nhiên không thích cái vẻ yếu đuối của cô ấy nữa, cô ấy cười nói: “Cô ta dám làm như vậy, tôi không thể chịu nổi nữa! Nếu cô muốn, thì cô cứ lấy đi sử dụng đi, dù sao cô cũng thích lấy người từ chỗ tôi mà.”

Cố Lan bất ngờ, trong lúc đó Lưu Hương đã bò dậy từ mặt đất và lao về phía cô ấy. Cô ấy lùi vài bước nhưng không thể tránh khỏi, để Lưu Hương nắm lấy cánh tay mình: “Cô hai, tôi không còn vàng nữa! Cô có thể cho tôi một chút vàng được không? Tôi sẽ nói hết mọi chuyện cho cô biết! Tôi nói với cô, cô chủ cũng thích vàng lắm đấy, nếu cô tặng cô ấy vàng, chắc chắn cô ấy sẽ rất vui, có lẽ cô ấy sẽ nhường vị trí con gái chính thức cho cô đấy!”

Những lời này khiến mọi người đều thay đổi biểu cảm!

Mặc dù Cố Lan luôn có ý xấu với Kim Triều, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ tình chị em thân thiết. Trong chốc lát, cô ấy cũng không biết phải làm sao: “Cô… tôi không thể làm như vậy được…”

Lưu Hương vẫn chưa nói hết: “Ngươi bảo ta phải nói với cô chủ về chuyện Trần Hiên Thanh mỗi ngày, bảo ta khuyên cô ấy yêu thích Trần Hiên Thanh… Ngươi không ngờ tới đâu, ta cũng phải coi chừng ngươi đấy. Ta vẫn chưa kể với ngươi đâu, cô chủ ấy từ lâu đã…”

Bỗng nhiên, Kim Triều nói: “Nhanh lên, giữ chặt cô ta lại, những lời nói điên rồ ấy!”

Thanh Bồ dùng một tay kẹp chặt cánh tay cô ta và nhét lại đôi tất vừa mới nhét vào miệng cô ta, những lời tiếp theo cuối cùng cũng bị nuốt trở lại.

Mặt Quách Lan trắng bệch, một lúc sau mới lấy lại hơi thở, rồi cười nói: “Chị gái lớn dạy dỗ không tốt, sao lại cứ muốn cắn người khác lung tung như vậy? Nếu cắn nhầm thì không tốt đâu.”

Kim Triều cũng mỉm cười nói: “Thật kỳ lạ, người khác không cắn, lại chỉ chọn em gái thứ hai để cắn. Em gái thứ hai không mang theo chút thịt xương gì đến sao? Nếu không làm sao cô ấy lại muốn lao vào cắn chị gái nhỉ!”

Bên cạnh cô ta, Tử Lăng không hề kém cạnh mà tiếp lời: “Có lẽ chính cô chủ đã sai cô ta bôi nhọ chúng ta đấy!”

Kim Triều nhìn cô ta lạnh lùng: “Nơi này có chỗ cho ngươi nói lung tung sao? Ngươi vừa mới vào đây, không chỉ không chào hỏi tôi mà còn không sử dụng những từ ngữ lịch sự, bây giờ lại dám cãi lại. Nếu không trừng phạt ngươi, vậy sau này tất cả các cô hầu trong nhà này sẽ theo đó mà làm theo sao! Thanh Bồ, đánh vào miệng cô ta!”

Mặc dù lúc đó Tử Lăng vì nói nhanh mà bị Kim Triều bắt quả tang, nhưng Quách Lan cũng biết rằng cô ta chỉ muốn bảo vệ chủ nhân của mình, vì vậy cô ấy tự nhiên sẽ bảo vệ cô hầu của mình. Cô tiến lên một bước và nói: “Chị gái lớn! Tôi tôn trọng địa vị của chị, nhưng đừng ép tôi đến mức không thể chịu đựng được. Nếu cần, tôi sẽ đi nói với cha, ít nhất ông ấy cũng phải nói lời công bằng!”

Kim Triều nhìn khuôn mặt xinh đẹp của cô, nhớ lại kiểu cha mình đã thiên vị cô ấy như thế nào trong kiếp trước, em trai mình lại thiên vị cô ấy ra sao. Ngay cả con gái ruột của mình và chị gái mình cũng không được quan tâm, cảm giác oán hận cũ và mới cùng lúc trào dâng, liền gật đầu nhẹ với Thanh Bồ.

Thanh Bồ dễ dàng bắt được Tử Lăng, cô ta la hét và vùng vẫy, chửi rủa, nhưng không thể thoát khỏi tay Thanh Bồ. Tiếng tát vang lên rõ ràng, vài cái tát khiến khuôn mặt nhỏ của cô ta sưng tấy.

“Tay chúng ta Thanh Bồ khá cứng, đánh người thì chắc chắn rất đau đấy.” Kim Triều nói một cách bình tĩnh, Quách Lan vẫn mỉm cười nhìn cô ta, nhưng tay cô lại siết chặt.

Cô ấy lại cười mạnh mẽ và nói: “Tôi không hiểu những gì chị cả nói đâu. Tôi chỉ muốn có thứ gì đó trong nhà này mà thôi, chị phải nói rõ ra đi. Nếu người khác nghe thấy, họ có thể sẽ nghĩ rằng chị cố tình bôi nhọ tôi đấy… Vì chị cả đã quyết định số phận của Lưu Hương rồi, tôi cũng không muốn khuyên can gì nữa, xin phép từ biệt trước.”

Nếu còn ở lại đây thì chỉ càng làm mất mặt thôi. Những sự sỉ nhục mà cô ấy phải chịu đựng ở đây đã quá đủ rồi.

Cúc Lan quay người và rời đi, còn Tử Lăng thì bò dậy từ trên đất, liếc nhìn Thanh Bồ một cái rồi mới theo sau cô chủ nhà mình.

Sau khi mọi người đi khỏi, bà Tống cũng vui mừng đến nỗi không thể nhìn rõ mặt, khen Thanh Bồ: “…Cô ấy thật giỏi võ lắm!”

Thanh Bồ hơi ngượng ngùng: “Không có gì đâu, với những người bình thường thì có thể thôi.”

Cẩm Triều cười nói: “Đừng khiêm tốn quá. Khi ở nhà bà ngoại, cô ấy đã có thể đối phó với bốn vệ sĩ một mình đấy!”

“Cô chủ nhỏ ơi, bây giờ có nên đuổi Lưu Hương đi không?” Hai bà lão canh giữ Lưu Hương lại hỏi.

Cẩm Triều nói: “Các người cứ tự quyết định đi, chỉ cần đừng để tôi nhìn thấy cô ấy nữa là được… Nhưng cũng đừng để cô ấy chết.”

Hai bà lão cười và nói: “Chúng tôi biết rồi!” Sau khi chứng kiến những gì vừa xảy ra, họ có cảm giác như mình đang ở phe của cô chủ nhỏ, và bước đi của họ cũng trở nên nhanh hơn một chút.

Cẩm Triều lại ra lệnh cho bà Tống chuẩn bị cho hai bà lão năm mươi đồng tiền lớn, hai con vịt ngâm tương và một chuỗi xúc xích khô để họ có cái Tết vui vẻ hơn.

Thanh Bồ dìu Cẩm Triều trở về phòng phía tây, nói: “Cô chủ, cô cũng mệt rồi, hãy nghỉ ngơi cho tốt nhé. Ngày mai là Tết đấy.”

Cẩm Triều nhìn những chiếc đèn lồng trên mái nhà, thở dài nhẹ nhàng: “Đúng vậy, là Tết đấy…” Đây là cái Tết đầu tiên của cô ấy sau khi được tái sinh.

Tử Lăng đi cùng Cúc Lan trên đường, thấy tay của cô chủ nhỏ không ngừng run rẩy, khuôn mặt cũng trở nên rất khó coi.

Cô ấy hỏi nhẹ nhàng: “Cô chủ, sao vậy ạ?”

Cúc Lan nhìn về phía những ngọn mái nhà phủ đầy tuyết, giọng nói hơi vội vã: “Chúng ta phải nhanh lên tìm mẹ! Nhanh lên!”

Tử Lăng hơi bối rối: “Cô chủ tìm bà ấy làm gì vậy? Lúc này bà ấy chắc vẫn đang ngủ mà…”

“Đồ ngốc! Chúng ta phải tìm bà Song đấy. Cô biết không? Nhìn thái độ của Cúc Cẩm Triều như vậy, liệu cô ấy còn là Cúc Cẩm Triều nữa không?” Cúc Lan không kìm được cơn giận khi nghe điều đó, cô nhìn tuyết lại rơi xuống và bước chân càng trở nên vội vã hơn.

Nhưng Tử Lăng không hiểu, không biết tại sao Cúc Cẩm Triều lại không phải là Cúc Cẩm Triều nữa… Nhưng cô biết rằng cô chủ đang tức giận, nên cô không dám nói thêm lời nào nữa.

*(Note: Some phrases were adapted for clarity and readability in Vietnamese.*