Vừa đến giờ Mão đã phải thức dậy, trời vẫn chưa sáng.

Jin Chao ngồi trên chiếc ghế may trước bàn trang điểm, Qing Pu giúp cô ấy chải tóc.

“Nô tì đã tìm được lò sưởi và cái bình sưởi tay cho cô ở phòng phía tây rồi; thời tiết ngày càng lạnh đi, sau này khi cô trở về từ nơi của bà chủ lớn, có thể sẽ ấm áp hơn…” Qing Pu đặt chiếc lược xuống, lấy một chiếc kẹp tóc làm từ gỗ đàn hương tím để buộc tóc cho cô.

Jin Chao gật đầu, nói với cô ấy: “Nếu các người cũng cảm thấy lạnh, cứ tự đi lấy chăn ga trong kho riêng đi, không cần phải nói với tôi đâu.”

Qing Pu đồng ý. Sau khi buộc xong tóc, Cai Fu mang đến một bát cháo hạt dẻ núi và một đống bánh quy giòn. Sau bữa sáng, Qing Pu theo Jin Chao đến sân phía đông.

Hôm nay bà chủ lớn thức dậy sớm hơn mọi khi; ánh đèn đã được bật lên trong phòng phía tây. Người quản lý phục vụ bên cạnh ông Gu Er Ye đang đứng dưới hành lang, chờ đợi. Jin Chao thấy vậy không khỏi giảm bớt bước chân. Ông Gu Er Ye sớm đến như vậy để bàn bạc chắc chắn là có chuyện quan trọng.

Jin Chao nghĩ đến chuyện của phủ hầu tước Trường Hưng.

Khi cô đến dưới hành lang, người quản lý chào cô, và ngay sau đó Sơn Hương bước vào để thông báo.

Cô nhanh chóng bước vào phòng phía tây, thấy không chỉ có ông Gu Er Ye mà cả cha mình cũng ở đó. Bà Feng ngồi trên giường lụa, mặc một bộ áo làm từ vải gai, tay trái cô ấy đang cầm những hạt bồ đề. Thấy Jin Chao bước vào, bà mỉm cười và kéo cô ngồi bên cạnh mình: “Chị Chao của chúng ta cuối cùng cũng đến rồi.” Rồi bà quay sang nói với Gu Dezhao: “Cô ấy là một người ngoan, hàng ngày đều đến phục vụ tôi trước giờ Canh, làm việc cẩn thận và nhanh nhẹn, tôi rất thích cô ấy.”

Jin Chao cười và nói: “Bà ngoại đang khen tôi đấy.” Cô có thể cảm nhận được bàn tay của bà Feng lạnh lẽo, có một lớp phấn thơm được thoa lên.

Gu Dezhao nhìn con gái mình và nói với vẻ có chút trách móc: “Bà ngoại khen cô là điều tốt, cô phải biết trân trọng đi. Cha đã nhờ người quản lý ở Bảo Đích may cho cô vài bộ áo lụa mới, cùng với bánh kẹo mà bà ngoại cô gửi đến, tất cả sẽ được gửi đến phòng may của cô.”

Jin Chao cảm ơn, nhưng trong lòng nghĩ rằng cha mình thực sự không nên nói những điều này trước mặt bà Feng; những chuyện đó nên được nói riêng tư.

Quả nhiên, sau khi nghe những lời đó, vẻ mặt bà Feng không còn tốt đẹp nữa.

Năm xưa, khi Gu Dezhao muốn kết hôn với bà Kỷ, giữa họ đã có một số mâu thuẫn.

Gu Dezhao dường như cũng nhận ra rằng mình đã nói không đúng, ho khan vài tiếng, sau đó nói tiếp: “Việc may áo cho cô chỉ là điều nhỏ thôi. Chúng ta cần tập trung vào những việc quan trọng hơn.”

Jin Chao gật đầu và tiếp tục công việc của mình.

Theo quan điểm của bà Phùng, khi Gu Dezhao trở về nhà họ Gu, thì tài sản của anh ta cũng tự nhiên thuộc về nhà họ Gu. Chỉ là bà không tiện lên tiếng yêu cầu Gu Dezhao phải chia sẻ tài sản đó mà thôi; dù sao thì phần lớn tài sản mà Gu Dezhao có được cũng nhờ sự hỗ trợ của gia tộc Kỷ. Nhưng nếu gia đình Gu Dezhao tiếp tục sử dụng những thứ đó mà không đóng góp bất kỳ khoản tiền nào, bà thực sự cảm thấy không cam lòng. Tuy nhiên, nếu Gu Dezhao có thể không keo kiệt như vậy thì tốt biết mấy.

Nhưng bỗng nhiên, ông Gu thứ hai nói: “Nếu vậy thì chúng tôi sẽ đi trước. Hoàng tử Trường Hưng đang ốm nặng, bà nhớ phải đến thăm ông ấy vào buổi chiều nhé, và cũng hãy chăm sóc em gái thứ năm của bà cho tốt.”

Bà Phùng gật đầu và nói: “Tôi nhớ mà. Các con còn phải vào cung để khóc tang nữa, vậy thì hãy đi trước đi.”

Sau khi ông Gu thứ hai và Gu Dezhao rời đi, các cô hầu mới lần lượt mang đến cháo yên nhân, bánh mật giòn, bánh vàng và một đĩa dưa chuột non trộn. Jin Chao phục vụ bà Phùng ăn sáng, sau đó còn gọt cho bà một quả cam Phúc Tương.

Bà Phùng tựa vào gối, mắt nửa nhắm nửa mở, dường như đang ngủ. Hôm nay bà thức dậy quá sớm; tinh thần của bà không được tốt lắm.

Jin Chao lại nghĩ về những gì ông Gu thứ hai vừa nói: Hoàng tử Trường Hưng bị thương nặng đến mức cần bà Phùng phải tự mình đến thăm… Trong kiếp trước, Hoàng tử Trường Hưng đã chết ngay tại hiện trường; nhưng trong kiếp này ông ấy vẫn sống. Và xét theo phản ứng của ông Gu thứ hai, nếu Hoàng tử Trường Hưng bị buộc tội âm mưu phản quốc, thì chắc chắn ông ấy sẽ không thể tránh khỏi hậu quả đó. Nhưng ông vẫn muốn bà Phùng đến thăm… Điều đó chứng tỏ rằng dinh thự của Hoàng tử Trường Hưng vẫn may mắn tránh được tai họa này.

Cũng không biết làm thế nào mà Ye Xian đã cứu được Hoàng tử Trường Hưng.

Nếu tội âm mưu phản quốc không đổ lên đầu Hoàng tử Trường Hưng, liệu Vương gia Ruì có thể dễ dàng bỏ qua như vậy không?

Jin Chao chẳng biết gì cả.

Bà suy nghĩ một lúc, rồi đưa tay xoa nhẹ hai bên thái dương cho bà Phùng và nói nhẹ: “Bà trông vẫn rất mệt mỏi, thôi thì hãy nghỉ ngơi một chút đi. Ông hai và cha bà đã đến tìm bà sớm như vậy; có lẽ bà cũng chưa được nghỉ ngơi đầy đủ, mà cha bà cũng không quan tâm đến điều đó…”

Bà Phùng không mở mắt, vẻ mặt căng thẳng trên trán bà cũng giảm bớt đi phần nào. Bà từ từ nói: “Tình hình rất khẩn cấp, cũng không thể trách cha bà được… Tối qua, Vương gia Ruì bị buộc tội âm mưu phản quốc và đã bị xử tử…”

Jin Chao nghe xong, lòng đau xót.

Cô ấy không còn nghĩ đến chuyện của Ye Xian nữa; việc chăm sóc bà Feng thực sự quá mệt mỏi, cô không khỏi nói: “Bà nên đi ngủ một lát đi, hôm nay thì để dì hai đến giúp đỡ trước. Chiều nay bà còn phải đi đến kinh thành nữa, trên đường sẽ càng mệt hơn nữa…”

Bà Feng nghĩ lại thì quả thật là vậy, chiều nay bà cũng cần phải ra ngoài. Bà bảo người hầu gọi dì hai đến, và từ đó Sōng Xiāng bắt đầu phục vụ bà Feng để bà nghỉ ngơi.

Còn Jīn Cháo thì vào phòng đọc sách. Mặc dù bà Feng đã nghỉ ngơi, nhưng cô ấy cũng không có lý do gì để rời đi ngay.

Dì hai đến khá vội vàng; trên tai bà chỉ đeo một đôi ngọc trai Nam Hải cỡ hạt gạo, không có vật trang sức nào khác. Những người đến chào bà lúc này thấy bà Feng chưa dậy, liền lần lượt trở về. Còn người quản lý nhà và các cô hầu gái thì cứ liên tục vào ra.

Dì hai xử lý công việc trong nhà rất khéo léo, có vẻ như bà đã từng giúp đỡ nhiều lần trước đây.

Không lâu sau, Cố Liên cũng đến, nói chuyện với dì hai một hồi, rồi tựa vào bà và bắt đầu chơi với chiếc bút đá trên bàn viết.

Đây là nhà của bà Feng; làm sao dì hai có thể để Cố Liên cư xử thiếu lễ phép như vậy được? Bà liền nói: “Sao con lại tựa vào mẹ như vậy, ngồi không đúng cách chút nào. Hãy để chiếc bút đá của bà ngoại xuống đi.” Chiếc bút đá đó là do cố tổ phụ tự tay chạm khắc, bình thường bà Feng không cho ai chạm vào cả.

Cố Liên nhếch môi, rồi nắm tay bà Feng và nói: “Chăn ga của con mỏng quá, tối qua con không ngủ được tốt chút nào…”

Nghe vậy, bà Feng liền thấy đau lòng: “Tại sao bà Lao không nói với mẹ một tiếng… Nhanh, để mẹ xem xem.” Bà lại muốn sờ trán Cố Liên, lo lắng rằng con gái mình có bị đau đầu hay sốt không. Lại làm sao bà còn nhớ đến chuyện Cố Liên cư xử thiếu lễ phép nữa chứ?

Jīn Cháo ngồi bên chiếc ghế sơn đỏ, đọc sách; nghe thấy vậy, cô liếc nhìn hai người rồi lại cúi đầu xuống sách của mình. Dì hai thông minh và khéo léo trong việc xử lý mọi chuyện, nhưng lại tồi tệ nhất trong việc nuôi dạy Cố Liên. Chị gái cả của cô, Cố Jīn Hoa, cũng là người hiền lành và dịu dàng; tại sao Cố Liên lại trở nên như vậy…

Cố Liên tránh khỏi tay mẹ mình và nói: “Con thì không sao cả, chính Cố Lan mới đáng thương. Trong kho riêng của cô ấy không có gì cả, nhà cũng chưa phân phát cho cô ấy bất cứ thứ gì. Tối qua khi ngủ, cô ấy chỉ dùng chiếc áo lụa mùa đông mà các cô hầu gái cho mượn để mặc. Không giống như một số người được gia đình yêu thương, tay họ lại đầy rẫy đồ đạc. Dù sao thì con cũng thấy thương Cố Lan, cảm thấy mình có lỗi… Giữa các chị em, luôn phải có tình cảm gắn bó…”

Nghe vậy, Jīn Cháo lại nhìn Cố Liên một cách đầy lo lắng.

Gu Lian tưởng rằng khi mình nói những điều đó, mẹ mình sẽ thương hại Gu Lan, ai ngờ vẻ mặt bà lại trở nên không vui chút nào. Cô ấy lắp bắp một hồi rồi nói: “Đó là những gì con gái muốn nói, chị Lan thực sự đáng thương quá.”

Nhưng bà vợ thứ hai không tin điều đó. Bà rất yêu thương cô con gái nhỏ của mình; dù Gu Lian và Gu Lan nói chuyện, bà cũng nhắm mắt làm ngơ. Nhưng nếu Gu Lan dám lợi dụng con gái bà như một vũ khí, thì đừng trách bà không nương tay!

Bà vợ thứ hai bảo Lão Mã Mã đưa Gu Lian trở về, sau đó lại đến bên cạnh Gu Jin Chao và cười nói với cô ấy: “Chị Lian còn nhỏ dại, con đừng để tâm đến những lời của cô ấy nhé… Dì có một hộp trái cây khô, sẽ gửi đến cho con ngay sau này.”

Gu Jin Chao tự nhiên không quan tâm đến những lời của Gu Lian: “Dì thứ hai không cần phải nói thêm nữa, cháu gái Lian vẫn còn nhỏ và dễ bị người khác dụ dỗ; chắc hẳn những lời đó cũng không phải là ý của cô ấy. Dì đừng trách cô ấy nhé, kẻo làm tổn thương đến mặt mũi của cháu gái Lian.”

Những sai lầm mà Gu Lan gây ra, bà sẽ phải tận dụng triệt để.

Bà Châu vừa nghĩ trong lòng rằng Gu Jin Chao là người hiểu chuyện, vừa cảm thấy không hài lòng với Gu Lan… Làm sao cô ta dám dụ dỗ Gu Lian như vậy! Những ngày gần đây bà chưa kịp đặt ra quy tắc cho Gu Lan… Có phải cô ta nghĩ mình là người dễ bị bắt nạt ư?

Còn Gu Jin Chao thì như không có chuyện gì xảy ra; buổi chiều, khi bà Phùng đi về kinh thành, cô ấy liền trở nên rảnh rỗi. Đúng lúc đó, Gu Yi và Gu Xi muốn may áo lụa, họ mời cô ấy giúp xem mẫu thiết kế. Gu Jin Chao dẫn theo những người giỏi thêu là Cai Phù và Bạch Vân đến, nhưng lại thấy trong sân của viện Yí Hương có rất nhiều cô hầu lớn nhỏ đang quỳ gối.

Trong cái lạnh của mùa thu sâu, những tấm đá xanh cực kỳ lạnh giá; Cây Mộc Lan là người dẫn đầu việc quỳ gối, đôi mắt đỏ hoe; vài cô hầu nhỏ trong phòng của Gu Lan cũng khóc thầm. Cửa phòng của Gu Lan thì được đóng chặt.

Khi thấy Gu Jin Chao bước vào, Gu Xi vươn đầu ra và ra hiệu mời cô ấy đến gần, với vẻ mặt bí mật.

PS: Cảm ơn veron3371, Yè Đăng Dư Huǒ, Lan Các Nguyệt Vi, Thực Quả Thực Quả, Nài Lạc Hoàng Tuyền, wangnanlele vì những món quà hồng xinh đẹp, và cả Wū Pó 178 vì chiếc túi thơm tuyệt vời~~ Cảm ơn tất cả mọi người, (づ￣3￣)づ╭~