Chen Sanye nhíu mày.

Rốt cuộc là ai đã đến vậy?

Anh ấy nói với Zhang Julián: “Vậy thì tôi sẽ quay lại sau.”

Chen Sanye bắt đầu bước ra khỏi nơi tổ chức tiệc.

Khi đi đến góc cạnh, Jiang Yan mới thì thầm phía sau anh ấy: “Là Ye Xian, con trai của Hầu tước Changxing!”

Chen Sanye đã bước ra khỏi cánh cửa che, và quả nhiên thấy Ye Xian đứng đó, mặc một bộ áo màu xanh nhạt, khoác chiếc áo choàng màu đen. Dáng vẻ của anh ta thanh tú và oai phong, làn da trắng như ngọc, phong thái uy nghiêm.

“Lão gia Chen, bức tường che trong nhà các ngài thật đơn sơ quá.” Ye Xian cũng không quay đầu lại, anh ta quan sát kỹ lưỡng họa tiết trên bức tường che và nói một cách nghiêm túc: “Tôi nghĩ nên sử dụng ngói lục bảo, và điêu khắc hình cá chép nhảy qua cổng rồng bằng đá ngọc trắng. Hoặc giống như biệt thự của Hầu tước Xingyang, làm một bức tường che hình núi sẽ đẹp hơn.”

Chen Yanyun nhìn anh ta một cách yên lặng: “Con trai của Hầu tước quan tâm như vậy, tôi sẽ nói với người phụ trách việc xây dựng sau.”

Ye Xian mới quay đầu lại và cười nói: “Tôi đã làm phiền mà không có lý do gì cả, không biết lão gia Chen có không vui lòng không... Tôi chỉ đến tham dự lễ rửa tóc cho cháu trai của cháu gái mình mà thôi.” Anh ta bảo Li Xianhuai đưa qua một chiếc lồng, phủ bằng vải nhung màu xanh.

“Đây là món quà tôi tặng cho cháu trai của mình trong lễ rửa tóc. Tôi đã dạy nó rất lâu mới khiến nó thuộc lòng bài ‘Đệ tử quy’. Những con vẹt bình thường chắc chắn không thể thuộc lòng nhiều thứ như vậy được. Tôi tặng nó để làm niềm vui cho cháu trai, lão gia Chen đừng khinh thường nhé, mặc dù quà tặng không giá trị lắm nhưng tình cảm thì rất sâu đậm.”

Anh ta nói với vẻ mặt nửa cười nửa không.

“Làm sao có thể như vậy được.” Chen Yanyun tự nhiên không muốn so đo với Ye Xian, cũng cười và nói: “Vì đã đến tham dự lễ rửa tóc, con trai của Hầu tước sao không vào ngồi một chút? Đúng lúc này, lão gia Zhang cùng với các vị quý nhân khác cũng đang ở đây, bên trong rất náo nhiệt.”

Jiang Yan lắng nghe cuộc trò chuyện giữa hai người. Anh ta cảm thấy mồ hôi lạnh đổ ra trán.

Anh ta chủ động tiếp nhận chiếc lồng chim và lùi lại phía sau Chen Sanye.

Ye Xian nhướng mày, có vẻ như Chen Yanyun muốn anh ta rời đi, nếu không thì cần gì phải đưa ra Zhang Julián kia nữa!

Tất cả họ đều là phe đối lập, thường ngày họ chẳng bao giờ nói chuyện với nhau. Hơn nữa, mặc dù Zhang Julián e ngại anh ta, nhưng cũng không coi trọng anh ta lắm. Anh ta cũng không muốn tiếp cận để tự rước họa vào thân. So với sự thân thiện của Chen Yanyun với mọi người, mối quan hệ giữa Ye Xian và Zhang Julián thì hoàn toàn khác biệt.

Chen Yanyun muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi lại, cuối cùng anh chỉ cười và lắc đầu rồi theo sau Ye Xian bước vào trong. Đối với kiểu người luôn đưa ra những hành động bất ngờ như Ye Xian, anh thực sự không biết phải làm thế nào. Thôi thì cứ theo đuổi cách làm của Ye Xian xem sao, xem anh ta muốn làm gì!

Khi thấy Chen Yanyun dẫn Ye Xian vào, biểu cảm của những người thuộc các gia tộc quyền lực ở đây cũng trở nên kỳ lạ.

Chang Hai suýt nữa thì nhảy dựng lên, nhưng lại bị nghẹn thở vì rượu, anh ho hai tiếng. Nghĩ rằng hầu hết mọi người ở đây đều thuộc phe của Zhang Julián, và mình cũng có chút quan hệ với gia tộc Cháng Hưng Hầu, anh liền gật đầu và mỉm cười với Ye Xian.

Ai ngờ Ye Xian hoàn toàn không để ý đến anh, chỉ nhìn quanh một vòng một cách thản nhiên.

Nụ cười của Chang Hai bỗng nhiên đóng băng trên khóe miệng.

Chưa bao giờ có ai đối xử với anh như vậy...

Để che giấu sự ngượng ngùng, anh lại cười hỏi Chen Yanyun: “Thưa ba gia, tại sao hoàng tử lại đến đây mà không báo trước chút nào?”

Dù sao thì anh cũng đã kế thừa tước vị, và tước vị của anh còn cao hơn Ye Xian, vì vậy tự nhiên không cần phải gọi Ye Xian là “hoàng tử”.

Chen Yanyun cười nói: “Tôi cũng rất ngạc nhiên.”

Zhang Julián từ từ lắc chiếc chén trà sứ tím trong tay, mỉm cười nhẹ với Ye Xian: “Tôi nghe nói hoàng tử là chú họ của phu nhân Cửu Hằng. Thì ra còn có mối quan hệ đó nữa. Hoàng tử có muốn ngồi xuống và uống vài tách trà không?”

Ye Xian cũng mỉm cười nhẹ: “Vậy thì tôi xin vâng theo lời mời.”

Hai người ngồi cùng một bàn, uống trà mà không hề để lộ cảm xúc gì. Họ cũng không nói chuyện với nhau.

Chang Hai bỗng cảm thấy rất khó chịu, bởi vì khí chất của hai người này quá mạnh mẽ.

Anh xin phép rời đi, và Zhang Julián cũng vui vẻ vẫy tay cho anh ra. Chang Hai đi đến bên Chen Yanyun và thì thầm: “Chuyện gì đang diễn ra vậy... Tại sao Ye Xian lại đến đây? Chẳng lẽ anh ấy thực sự đến tham dự lễ rửa tay của con trai ông sao? Đừng trêu chọc tôi nhé!”

Zhang Julián và Ye Xian cùng uống trà... Thật là kỳ lạ!

Chang Hai bỗng nhiên nảy ra ý nghĩ: “Có phải thực sự Ye Xian đã dẫn theo quân đội đến đây để san phẳng tất cả mọi thứ, giết hết chúng ta không? Bây giờ anh ấy ngồi đối diện với Zhang Gelao, chỉ cần anh ấy có bất kỳ hành động nào không đúng, thì lập tức sẽ có đại quân xông vào..."

Chen Yanyun bình tĩnh trả lời: “Anh nghĩ quá nhiều rồi.”

Chang Hai tiếp tục nói: “Tôi cũng không ngờ anh ấy lại là chú họ của vợ mới của ông... Anh ấy cũng không giống là kiểu người sẽ tham dự những lễ như vậy đâu.”

Chen Yanyun chỉ mỉm cười, không nói gì thêm.

Yuzhu bước nhanh đến bên giường cô ấy, cười ha hả nói: “Cô chủ, cô có biết ai đã đến thăm cô không? Cô đoán xem nhé, chắc chắn cô sẽ rất vui đây!”

Gu Jinchao chẳng buồn đoán chút nào; cô ấy không hề có hứng thú. Cô chỉ gật đầu với Yuzhu: “Cô bé này, có chuyện gì thì cứ nói thẳng ra!”

“Là bà cụ đấy!” Yuzhu nói. Thấy Gu Jinchao có vẻ ngạc nhiên, cô ấy vội vàng bổ sung: “Bà cụ Ji! Bà ấy đã qua cổng Chuihua rồi, sắp đến ngay thôi.”

Bà ngoại đến thăm cô ấy ư?

Gu Jinchao bỗng nhận ra điều đó, trong lòng vừa ngạc nhiên vừa vui mừng. Từ Thông Châu đến Vạn Bình xa xôi như vậy, bà ngoại lại đến thăm cô ấy!

Bà Ji Wu sớm sau đó cũng đến, chỉ mang theo chị dâu họ Lưu. Phía sau bà ấy là một đám người hầu gái và bà lão mang theo rất nhiều đồ quà.

Lâu lắm rồi cô ấy không gặp bà ngoại, khi nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc, nghiêm túc và thanh lịch của bà, cô ấy không khỏi cảm thấy nước mắt ứa lệ. Cô vội vàng đứng dậy để đón bà.

Bà Ji Wu cười nói: “Cô đừng động đâu! Bà đến thăm cô mà.” Chỉ vài bước, bà đã ngồi xuống bên giường và ôm Gu Jinchao vào lòng.

Gu Jinchao tựa đầu vào vai bà ngoại, ngửi mùi thuốc bóp trên người bà, cảm thấy rất thoải mái. Họ im lặng một hồi lâu.

Còn Lưu thì ngồi xuống chiếc ghế do các cô hầu gái chuẩn bị sẵn, mỉm cười.

Bà Ji Wu thở dài: “Sao người đang mang thai mà vẫn gầy như vậy nhỉ? Thông thường mọi người đều phải tăng cân một chút, nhưng cô thì vẫn giữ nguyên dáng vóc như xưa…”

Gu Jinchao cười nhẹ; thực ra cô cũng đã tăng cân rồi. Cô cảm thấy mình nặng hơn trước rất nhiều.

“Tại sao bà lại tự mình đến đây? Làm cháu gái, lẽ ra phải là cô mang đứa bé đến gặp bà mới đúng. Đường từ Vạn Bình đến Thông Châu xa xôi, nhà cô lại có quá nhiều việc phải lo… Thật sự rất phiền phức!”

Bà Ji Wu cười nói: “Nếu đợi cô đến gặp bà, chắc phải đợi thêm ba tháng nữa! Thà bà tự mình đến xem mới yên tâm được. Bà và bà cụ Chen cũng là bạn thân từ lâu rồi. Hơn nữa, đã nhiều năm nay bà cũng chưa gặp bà ấy. Hơn nữa, nhà cô còn có Ji Yao coi sóc mọi việc… Khi nói đến Ji Yao, bà Ji Wu nhớ lại chuyện xưa giữa anh ta và Gu Jinchao, liền chuyển đề tài: “À, còn đứa bé thì sao?”

“Đứa bé đã được đưa đi làm các nghi lễ rồi. Lát nữa sẽ được đưa trở về.” Gu Jinchao trả lời.

Ji Yao… Cô đã lâu lắm không nghe đến tên đó nữa.

Gu Jinchao im lặng một lúc, rồi hỏi: “Cháu trai Ji Yao, bây giờ anh ấy vẫn chưa đính hôn chứ?”

Anh ấy đã hơn hai mươi tuổi rồi; chắc chắn là đã đính hôn từ lâu.

Bà Ji Wu gật đầu, nhưng không nói thêm gì nữa.

Gu Jinchao không nhớ gì về cô con gái thứ năm này; có lẽ đó là một người chẳng mấy nổi tiếng, vì vậy anh hỏi: “Cô con gái thứ năm ấy thì sao nhỉ?”

“Mọi thứ đều ổn cả.” Bà Ji Wu chỉ mỉm cười. Bà không muốn nói thêm điều gì khác để khiến Gu Jinchao cảm thấy tội lỗi. Nếu có ai đáng phải cảm thấy tội lỗi nhất, thì chính là bà, một người phụ nữ già này; người khác cần phải tội lỗi vì cái gì chứ? Ji Yao đã già rồi, lại còn có một đứa con ngoài giá thúc, liệu có cô con gái chính thống nào sẵn lòng lấy ông ấy làm chồng đây?

Dù là cô con gái thứ năm của gia tộc Bá phủ Yongyang đi nữa, thì những người con sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoài giá thúc cũng không bao giờ được nuôi dạy tốt bằng những đứa con chính thống; họ luôn nói năng và hành xử một cách e dè, nhút nhát.

Bà Ji Wu không tiếp tục nói về chuyện Ji Yao nữa, mà chuyển sang chủ đề khác: “À đúng rồi, người quản lý cấp cao của cậu, Lưu Vĩnh Bình, lần trước đã viết thư hỏi về công ty thương mại Yongchang. Cậu còn nhớ không?”

Tất nhiên Gu Jinchao nhớ, Lưu Vĩnh Bình nói rằng gia tộc Ji vẫn chưa trả lời thư, vì vậy bà cũng không tiếp tục thúc giục gì nữa.

Bà Ji Wu tiếp tục: “Trong thư có nói rằng họ gặp khó khăn, tôi chỉ muốn nói trực tiếp với cậu. Công ty thương mại của gia tộc Ji cũng được coi là lớn nhất ở Bắc Trực Lệ mà, và việc giao dịch vải luôn là một phần quan trọng trong kinh doanh của họ. Nhờ vào công ty thương mại Yongchang, gia tộc chúng ta đã phải chịu không ít tổn thất… Công ty thương mại Yongchang có quyền lực rất lớn, chắc chắn họ có sự hậu thuẫn của những quan chức cấp cao. Bây giờ, quyền vận chuyển bằng đường thủy cũng đã bị họ chiếm một phần. Dù sao gia tộc Ji cũng là gia đình kinh doanh; nguyên tắc “thương nhân không nên đối đầu với quan chức” đã có từ xưa, vì vậy chúng ta cũng không dám tranh chấp… Nếu các cậu gặp phải công ty thương mại Yongchang, nhất định phải nhớ rằng phải tránh xa họ.”

Ngay cả bà ngoại cũng cẩn thận đến thế.

Gu Jinchao sợ bà ngoại sẽ suy nghĩ quá nhiều, vì vậy anh giải thích: “Lần trước Lưu Vĩnh Bình nói với tôi rằng giá của lụa do công ty thương mại Yongchang cung cấp rẻ hơn nhiều so với các công ty khác… Các cửa hàng lụa của chúng tôi đều gặp lỗ, nhưng tôi cũng chưa từng nghe nói nhiều về công ty này, vì vậy mới muốn hỏi thăm một chút; không phải là chúng tôi có ý đối đầu với họ đâu.”

Bà Ji Wu cười: “Lưu Vĩnh Bình quả là người giỏi lắm; công ty thương mại Yongchang thật bí ẩn. Những thương nhân bình thường thậm chí không được biết đến tên của họ, mà anh ấy vẫn có thể tìm hiểu được vài điều! Cậu yên tâm đi, sự biến động về giá cả lụa là chuyện bình thường thôi; họ không thể cứ duy trì mức giá thấp như vậy mãi được.”

Điều Gu Jinchao thực sự lo lắng không phải là giá cả lụa, mà là những rủi ro tiềm ẩn từ việc đối đầu với công ty thương mại Yongchang.