Gu Jinchao could only nod his head mechanically.

Zhou Yixuan was a bit curious, “Didn’t he come in to pay his respects to you?”

“He came to see your third uncle; he has some business with him and is in a hurry,” Gu Jinchao said with a smile. “He’s already an adult, so there’s no need for such formalities.”

“Then I…” Zhou Yixuan hesitated for a moment, “Third auntie, I should go back to take my medicine. I’ll visit you again tomorrow.” With that, she got up from the bed and hurried out, her voice clearly audible as she called after Chen Xuanqing.

Gu Jinchao sighed deeply; this child was really troublesome.

He instructed Qingpu, “Follow the young miss and keep an eye on her to make sure she doesn’t do anything impolite.”

Qingpu nodded and left.

After putting down his belongings, Chen Xuanqing was about to leave when a cousin chased after him, calling him ‘seventh cousin’. He stopped to wait for her and asked what she needed.

Zhou Yixuan’s face turned slightly red as she stammered, “I wanted to thank you. The book ‘Songxuezhai Ji’ by Zhao Mengfu was very easy to read. The maids who take care of me all said my handwriting has improved… I wonder if you’d like some sort of gift in return; I have a few excellent inkstones.”

Chen Xuanqing smiled upon hearing this and shook his head, “No need to be polite. I heard from my grandmother that you’ve not been feeling well recently. Have you gotten better?”

Hearing his concern for her, Zhou Yixuan’s heart pounded even faster. “Um… I’ve taken some medicine,” she said. After all, it was a made-up illness; there was no such thing as getting better or worse. She quickly flashed a smile and added, “I heard that your engagement is approaching. Last time I saw Miss Yu; she’s extremely beautiful. Have you met her too?”

Engagement… His grandmother had mentioned it once, but he hadn’t paid much attention to it.

Chen Xuanqing frowned; he was aware of his arranged marriage, which had been decided since he was young. But he didn’t know that the two families had already reached the stage of discussing the marriage… He clenched his hands behind his back and said in a calm voice, “Has Miss Yu already visited?”

He seemed a bit unhappy about that… Zhou Yixuan nodded, “It was on the day when our grandmother invited everyone to watch a play; you weren’t there, were you?”

“I had some matters to attend to at the Hanlin Academy,” Chen Xuanqing replied. “Cousin, you should go back first. The autumn wind is getting colder; be careful not to catch a cold.”

The leaves of the ginkgo tree nearby had begun to turn yellow. The weather was indeed not as warm as in the previous days.

He turned and walked along the stone path, while Zhou Yixuan stood there for a moment before a smile appeared on her lips. It seemed that seventh cousin didn’t seem to be particularly fond of Miss Yu after all…

……

Qingpu watched from the side for a while before returning to report what the two had said to Gu Jinchao.

Since there were no inappropriate words or actions, Gu Jinchao decided not to worry about it. She simply instructed Qingpu not to mention the incident to anyone else.

In the afternoon, Third Master Chen returned, bringing a basket of female crabs.

“Nine round and ten pointed… it’s the perfect time to eat female crabs. I’ll have the kitchen steam them for us later,” Master Chen said as he handed the crabs to Granny Sun.

Bà Sơn nhận lấy đồ và mang nó vào nhà bếp nhỏ.

Ông Chén Tam Nhạc nhìn đôi giày nhỏ mà Cẩm Triều làm ra, cảm thấy rất thú vị: “Chỉ dài bằng một ngón tay của tôi thôi… Liệu có vừa chân không nhỉ?”

Cẩm Triều cũng đang chuẩn bị, cô ấy cũng không chắc lắm, nghĩ một cách do dự. Dù chân cô ấy không to lắm, nhưng ông Chén Tam Nhạc thì có đôi chân to; liệu đứa trẻ có phải cũng có đôi chân to như vậy không… Nhưng giày trẻ con thì thường cũng chỉ khoảng bấy nhiêu thôi mà.

“Nếu không vừa chân thì sẽ sửa lại.” Cẩm Triều cho đồ vào cái rổ, rồi người phụ nữ tên Túc Quan mang nó đi.

Ông Chén Tam Nhạc cười nhạo cô ấy: “Ngốc thật, quần áo không vừa người thì có thể sửa, nhưng giày làm sao mà sửa được?”

Cẩm Triều không nói gì. Đến lúc bữa tối, người phụ nữ lớn tuổi mang những con cua đã hấp chín lên.

Cẩm Triều ngửi thấy mùi cua mà cảm thấy thèm ăn liền, cô ấy rất thích những món hải sản này. Cô ấy hỏi ông Chén Tam Nhạc: “Con cua này có phải là người khác tặng cho ông không?” Vừa nói vừa vươn đũa ra để gắp cua.

Nhưng đũa của ông Chén Tam Nhạc đã nhanh chóng giữ chặt đũa của cô ấy: “Là một cựu thuộc hạ từ Tô Châu tặng đến. Họ đã phân phát cho tất cả các phòng rồi.”

Cẩm Triều ngạc nhiên, ông Chén Tam Nhạc giữ chặt đũa của mình làm gì vậy…

Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của cô ấy, ông Chén Tam Nhạc giải thích: “Tôi sẽ gọt giúp cô.” Ông đặt đũa xuống và bắt đầu gọt cua cho cô một cách cẩn thận.

Bà Sơn đứng bên cạnh, vội vàng nói: “Thưa ông Tam Nhạc, bà chủ hiện tại đang mang thai, không nên ăn những thứ như cua.”

Lúc này, Chén Diễn Duyên mới nhớ ra rằng cua có tính hàn: “Thật là quên mất điều đó… Cô hãy viết ra một danh sách, liệt kê những thứ bà chủ không nên ăn cho tôi.” Ban đầu ông nghĩ cô ấy thích những món này, và gần đây cô ấy lại không ăn được nhiều, nên ông đã nhờ người chuẩn bị đặc biệt.

Ông Chén Tam Nhạc bảo cô hầu gái mang cua đi, Cẩm Triều nói: “Nếu thần không thể ăn được, ông cứ ăn đi, không cần phải lãng phí.”

Ông Chén Tam Nhạc cười và lắc đầu: “…Không cần đâu, sau này khi cô ngửi thấy mùi thơm của nó, sẽ càng thèm ăn hơn nữa.”

Mang thai vốn đã là chuyện khó khăn, ông cũng không muốn làm khó cô ấy thêm.

Cua được mang đi, và rất nhanh sau đó một món bò hầm được mang lên.

Lúc này, Lục La từ phòng của bà Chén Lão Phu nhân đến, nói rằng bà Chén Lão Phu nhân mời hai người đến đó.

Có chuyện gì mà vội vàng thế? Trời đã tối hẳn rồi…

Cẩm Triều thay một bộ áo dài, khoác lên mình chiếc áo choàng giữ ấm, rồi cùng ông Chén Tam Nhạc đi đến nơi được mời.

Khi họ đến nơi, họ thấy bà Chén Lão Phu nhân đang ngồi đó với vẻ mặt lo lắng. Bà nói: “Tôi có chuyện quan trọng cần nói với các người.”

Cẩm Triều và ông Chén Tam Nhạc ngồi xuống, và bà Chén Lão Phu nhân bắt đầu kể chuyện.

Nhưng trong lòng Gu Jinchao lại bất giác giật mình, không lẽ Châu Yixuan lại làm những điều ngốc nghếch như kiếp trước sao…

Chen Tam gia nói: “Mẹ ơi, Yixuan cũng là đứa con mà con đã chăm sóc từ nhỏ, mẹ cứ quyết định thôi.”

Bà lão Chen vẫn đang đếm chuỗi hạt Phật trong tay, thì thầm: “Đứa trẻ này… không biết quý trọng bản thân mình chút nào! Hôm nay nó đến đây, nói rằng mình thích anh họ thứ bảy của mình, thậm chí còn tặng cho anh ta những bức thư do chính nó viết, nói rằng anh họ thứ bảy của mình không thích cô gái nhà Yu, và hỏi liệu mẹ có thể hủy bỏ cuộc hôn nhân này được không…” Nói xong, bà liền nhắm mắt lại.

Trong kiếp trước, Chen Xuanqing đã kết hôn rồi, còn Châu Yixuan thì cố tình muốn trở thành thiếp của Chen Xuanqing… Bây giờ nó chỉ mới nói đến chuyện hủy bỏ cuộc hôn nhân mà thôi. Gu Jinchao lại thở phào nhẹ nhõm, may mắn là Châu Yixuan chưa nói ra những lời như “không muốn hủy bỏ cuộc hôn nhân mà muốn trở thành thiếp của Chen Xuanqing”, nếu không bà lão Chen chắc chắn sẽ càng tức giận hơn nữa.

Chen Tam gia nghe xong thì im lặng một lúc, không khí trong phòng bỗng trở nên lạnh lẽo. Ông hỏi: “Yixuan nói rằng nó đã tặng những bức thư cho Chen Xuanqing ư?”

Bà lão Chen thở dài sâu: “Vì vậy mà con mới gọi con đến đây… Dù Yixuan có hơi ngốc nghếch, nhưng dù sao cô ấy cũng chưa đến tuổi trưởng thành. Chen Xuanqing thì có học thức và hiểu chuyện, làm sao anh ta lại không hiểu chuyện nhỏ nhặt này chứ? Sau này anh ta sẽ phải xử lý gia đình như thế nào đây? Nếu Chen Xuanqing không hề có bất kỳ phản ứng nào, Yixuan có còn đến nói chuyện hủy bỏ cuộc hôn nhân nữa không? Con hãy quay về và hỏi rõ chuyện gì đã xảy ra.”

Chen Xuanqing là người trong số các anh em trai được coi là sạch sẽ nhất, thậm chí không có cả cô hầu nào phục vụ riêng. Bây giờ, vào thời điểm quan trọng này khi anh ta đang định hôn với Yu Wanxue, lại xảy ra chuyện tình cảm riêng tư với em họ như vậy, thật sự là không thể chấp nhận được.

Chen Yanyun nhíu mày, lại hỏi bà lão Chen: “Bây giờ Yixuan còn ở đây không?”

Bà lão Chen gật đầu: “Sau khi xảy ra chuyện như vậy, làm sao con có thể để cô ấy trở về được! Con đã mắng mỏ cô ấy một trận, và giam cô ấy trong phòng riêng, để bà Zheng canh giữ. Bây giờ cô ấy vẫn đang khóc đấy.”

Nghe kỹ lại, quả nhiên có tiếng khóc của một người phụ nữ vang lên từ phía tây.

“Con sẽ lập tức gọi Chen Xuanqing đến đây để hỏi rõ chuyện này.” Chen Yanyun đứng dậy và ra lệnh cho những người canh cửa bên ngoài.

Còn Gu Jinchao thì nắm tay bà lão Chen, an ủi bà: “Mẹ ơi, đừng tức giận. Chuyện này có lẽ chỉ là sự hiểu lầm mà thôi.”

Bà lão Chen nhìn Gu Jinchao một cách trìu mến, rồi nói: “Con cũng biết đấy… Nhưng con cũng phải cẩn thận. Đừng để chuyện này ảnh hưởng đến tương lai của con.”

Cô ấy biết bà lão Trần lo lắng điều gì; nếu như bà Giang còn sống, thì chuyện của Trần Huyền Thanh chắc hẳn phải do bà Giang quản lý mới đúng. Đến một độ tuổi nhất định, cậu ấy cũng nên hiểu chuyện tình cảm rồi; lúc đó sẽ cần phải tìm cho cậu ấy vài cô hầu gái để phục vụ.

Bây giờ cô ấy phải quản lý những việc vặt của ba gia đình, những điều này không thể tránh khỏi được.

Không lâu sau, Trần Huyền Thanh đã đến; cậu ấy mặc một bộ áo vải xanh thẳng tắp, với khuôn mặt thanh tú và đẹp trai. Cậu ấy vẫn chưa hiểu chuyện gì đã xảy ra, có vẻ hoang mang khi chào hỏi, rồi lại hỏi: “Cha ơi… cha gọi con có chuyện gì ạ?”

Đây là chuyện giữa hai cha con; bà lão Trần và Cốc Kim Triều đều không nên can thiệp, chỉ đứng bên cạnh nhìn mà không nói gì.

Thấy sắc mặt của bà ngoại mình và Cốc Kim Triều đều không tốt lắm, trong khi cha mình lại tỏ vẻ bình thản như không có chuyện gì, Trần Huyền Thanh cảm thấy lo lắng trong lòng.

Trần Diện Duyên trước tiên hỏi cậu ấy: “Con có gặp riêng em họ của mình bao giờ chưa?”

Tại sao lại nhắc đến Châu Nhất Hiên vậy? Trần Huyền Thanh suy nghĩ một lúc rồi mới trả lời: “Có gặp hai lần; lần đầu là khi con đến chào bà ngoại, bà ấy trả lại cho con cuốn sách “Bạch Hương Sơn Tập” của con; lần thứ hai là tình cờ gặp nhau ngoài đường…”

“Lần nào là tình cờ gặp nhau vậy?” Ông chủ nhà thứ ba tiếp tục hỏi.

Trần Huyền Thanh ngập ngừng một chút: “Hôm nay con đến thăm mẹ, thấy mẹ không có ở nhà nên con đã đi, trên đường gặp phải em họ của mình.”

“Có ai chứng kiến hai lần đó không?”

Những câu hỏi của ông chủ nhà thứ ba càng lúc càng sâu sắc; Trần Huyền Thanh cũng bắt đầu nhận ra có điều gì đó không ổn… Có lẽ đã có những tin đồn liên quan đến cậu ấy và Châu Nhất Hiên lan truyền ra ngoài rồi… Lần này cậu ấy suy nghĩ kỹ hơn một chút, trả lời một cách thận trọng: “Lần đầu là trong sân của bà ngoại, có một bà lão quét dọn chứng kiến. Lần thứ hai…” Cậu ấy ngẩng đầu lên, nhìn Cốc Kim Triều một cái.

PS: Bị kẹt văn, không biết liệu có thể tiếp tục được không… Mọi người đừng mong chờ quá nhiều nhé!